Le rythme de la Ville Magique est toujours effréné, au point de vous couper le souffle.
Pourtant, au West Bund Art Center, au bord du fleuve Huangpu, le temps semble avoir été mis au ralenti.
C'est un quartier d'art né de la reconversion de vieilles friches industrielles. D'immenses réservoirs à pétrole, des grues imposantes et des galeries d'art blanc minimaliste s'entrelacent. L'air est imprégné d'une odeur unique, mélange de l'humidité du Huangpu et de peintures à l'huile hors de prix.
« Ces deux derniers jours, je t'ai emmené dans le ciel et sous la mer, sur le circuit et dans l'eau. Ça t'a dû t'épuiser. »
Une Rolls-Royce Phantom s'arrêta à l'entrée du centre d'art, et Xia Lin en descendit, accrochée au bras de Su Bai. Aujourd'hui, elle avait troqué sa combinaison de course ajustée pour un manteau en cachemire gris foncé, bien taillé, sur une robe en soie noire. Un carré de soie géométrique Hermès noué au cou lui donnait une allure intellectuelle et élégante, style « vieux riche ».
« Alors aujourd'hui, ta grande sœur t'emmène cultiver ton esprit et laver cette odeur d'essence. »
Xia Lin sourit et désigna la galerie devant eux, aménagée dans un ancien hangar. « Ye Lan, tu connais ? C'est une artiste émergente qui fait des vagues sur la scène internationale en ce moment. C'est sa première exposition de retour au pays, et seuls très peu de collectionneurs et de médias ont été invités. »
« Jamais entendue. »
Su Bai dit la vérité. Sa connaissance du monde de l'art se limitait à savoir que Van Gogh s'était coupé l'oreille et que Picasso peignait des visages de travers.
Ce genre d'art élevé était encore hors de portée cognitive de Su Bai...
Cependant, suivre Xia pour s'instruire un peu n'était pas une mauvaise idée.
Puisqu'ils étaient déjà là.
« Peu importe que tu ne l'aies pas entendue. Dans ce genre d'occasions, de toute façon, il n'y a pas beaucoup de gens qui comprennent les tableaux, mais plein qui comprennent les prix. » Xia Lin sourit avec une pointe d'ironie. « Allons voir à l'intérieur. »
...
À l'intérieur de la galerie, la climatisation tournait à plein régime.
Sur les murs blancs minimalistes étaient accrochées des peintures à l'huile aux couleurs intenses et aux compositions audacieuses. Des spots jaunes chauds éclairaient précisément chaque œuvre, créant une atmosphère à la fois sacrée et distante.
Pas mal de monde s'était déjà réuni sur place.
La plupart des hommes étaient en costume-cravate, tandis que les femmes ruisselaient de bijoux. Coupe de champagne à la main, ils se regroupaient par deux ou trois devant les toiles, parlant à voix basse et poussant parfois des soupirs d'admiration chargés de sens, comme si chacun était un connaisseur immergé dans l'art depuis des années.
Au centre de la foule, un homme aux cheveux mi-longs, des lunettes rondes à monture noire et une robe japonaise en coton et lin parlait fort devant un tableau.
« ... Regardez cette pièce, "Chaos". L'artiste a utilisé des techniques déconstructives extrêmement radicales pour tenter de se libérer des contraintes de la perspective traditionnelle. Ce choc des couleurs est une accusation silencieuse contre la civilisation industrielle postmoderne, pleine de luttes subconscientes freudiennes... »
La voix de l'homme était forte, il en mettait partout. Il était entouré de plusieurs hommes d'affaires richement vêtus qui, bien que complètement perdus, acquiesçaient poliment, terrifiés à l'idée de montrer leur ignorance.
« Qui est-ce ? » demanda Su Bai distraitement.
« Zhou Dawei, un célèbre critique d'art du milieu. »
Xia Lin retroussa la lèvre et baissa la voix : « C'est en fait juste un charlatan qui gagne sa vie en lavant le cerveau des riches et en aidant les galeries à gonfler les prix pour toucher des commissions. Il a une langue bien pendue qui pourrait faire revenir les morts à la vie et transformer des ordures en chefs-d'œuvre. »
Alors qu'ils parlaient, l'arrivée des deux attira l'attention des gens autour.
Après tout, le duo Su Bai et Xia Lin était tout simplement trop éblouissant.
Xia Lin était une figure familière du cercle mondain de la Ville Magique, avec une aura puissante ; quant au visage d'une beauté inégalée de Su Bai, combiné à son tempérament décontracté d'ultra-richissime, il vola instantanément les regards de la plupart des femmes présentes.
Zhou Dawei savourait les flatteries de la foule, et voyant que l'attention de tous s'était détournée, il ressentit immédiatement un mécontentement.
Il repoussa ses lunettes et lança un regard à Su Bai, une trace de mépris dans les yeux.
Trop jeune, trop beau, et tenu par l'aînée de la famille Xia.
Cette configuration, aux yeux d'un intellectuel autoproclamé distant comme lui, n'était rien d'autre que le modèle type de la « femme riche qui entretient un gigolo ».
« Oh, ce n'est pas Mademoiselle Xia ? »
Zhou Dawei les salua d'un sourire faux, son ton légèrement sarcastique. « Quoi, tu as amené un ami pour recevoir un peu de culture artistique aujourd'hui ? Ce jeune frère a l'air inconnu. C'est un étudiant modèle d'une académie de cinéma ? »
Ses mots étaient piquants, se moquant de Su Bai pour être un acteur qui vivait de sa gueule.
Xia Lin fronça les sourcils, sur le point de s'emporter, mais Su Bai pressa doucement sa paume, lui signalant de rester calme.
« Pas un étudiant modèle, juste un homme de loisir. »
Su Bai sourit faiblement, ignorant complètement la provocation de Zhou Dawei. Son regard traversa ce dernier et se posa sur l'immense tableau au centre de la salle d'exposition.
C'était une immense peinture à l'huile intitulée « Abîme ».
Tout le tableau était dominé par des tons bleu foncé. La toile était remplie d'innombrables lignes tordues et de blocs de couleur. Au premier regard, on dirait une mer profonde, aussi bien qu'un gigantesque tourbillon, dégageant un fort sentiment d'oppression.
« Un homme de loisir, c'est bien. Seuls les hommes de loisir ont le temps de se poser en amateurs de culture. »
Voyant que Su Bai ne mordait pas à l'hameçon, Zhou Dawei crut qu'il avait mauvaise conscience et redoubla d'énergie.
Il s'approcha de « L'Abîme », prit des airs d'expert et dicta :
« Puisque ce jeune frère regarde ce tableau, pourquoi ne nous dit-il pas ce qu'il y voit ? C'est l'œuvre maîtresse de la professeure Ye Lan. Sans un certain niveau de culture artistique, je crains qu'on ne voie qu'un fouillis inextricable, non ? »
Les hommes d'affaires riches autour regardèrent aussi, leurs yeux remplis de la moquerie amusée des spectateurs.
À leurs yeux, un gigolo qui avançait grâce à sa gueule ne connaissait que dalle à l'art.
Su Bai ne prêta aucune attention aux simagrées de Zhou Dawei.
Il se tenait devant le tableau, plissant légèrement les yeux.
Ses 100 points en attribut [Esprit] lui accordaient une perception et une perspicacité au-delà du commun.
À ses yeux, ce tableau n'était plus un simple empilement de pigments. Ces coups de pinceau en désordre, ces blocs de couleur superposés, semblaient prendre vie, se transformant en les fluctuations émotionnelles de l'artiste pendant la création.
« Oppressant. »
Su Bai parla soudain, lâchant un seul mot.
« Hé hé, oppressant ? »
Zhou Dawei ricana : « Les tons bleu foncé donnent naturellement un sentiment d'oppression. C'est une connaissance introductive en psychologie des couleurs. Jeune frère, si c'est tout ce que tu vois, tu ferais mieux de retourner lire quelques livres. Ce tableau exprime l'exploration de la vérité ultime de l'univers, c'est un grand récit... »
« Non, pas ce genre d'oppression grandiose. »
Su Bai l'interrompit, sa voix calme mais puissante. « C'est un sentiment de... suffocation. »
Il pointa un bloc de couleur gris-blanc très discret dans le coin inférieur droit du tableau.
« Regardez ici. »
« Les coups de pinceau de tout le tableau sont violents et cathartiques. Seulement ici, les coups deviennent extrêmement délicats, presque prudents. Sous cette couche gris-blanc se trouve une couche très fine de jaune chaud, comme... un rayon de lumière vu à travers les grands fonds. »
« Quand l'artiste a peint cette partie, ses émotions ont dû être extrêmement conflictuelles. Elle aspirait à cette lumière et voulait tendre la main pour l'attraper, mais elle craignait que cette lumière soit fausse, un appât. Alors elle a enveloppé cette lumière couche par couche dans du bleu foncé lourd, comme une autoprotection, et aussi comme une auto-emprisonnement. »
Su Bai tourna la tête, regarda Zhou Dawei abasourdi, et dit faiblement :
« Ce n'est pas un grand récit sur les vérités universelles. C'est le dernier souffle d'un noyé avant qu'il n'abandonne la lutte. C'est une lueur d'... espoir inaccessible mêlée au désespoir. »
Un silence de mort s'abattit sur la salle.
Zhou Dawei ouvra grand la bouche, voulant rétorquer, mais se retrouva complètement à court de mots.
Parce que la description de Su Bai était trop précise. Précise jusqu'à l'épaisseur des coups de pinceau, l'ordre de superposition des couleurs, et même cette interprétation émotionnelle qui vous transperçait l'âme.
Un profane pouvait-il vraiment voir tout ça ?
« Clap, clap, clap. »
Juste à cet instant, une salve d'applaudissements nets retentit depuis le fond de la foule.
Tous se retournèrent pour voir une femme s'avancer, vêtue d'un pull à col roulé noir et d'un jean taché de minuscules points de peinture.
Elle avait une coupe courte et tranchante, des yeux acérés comme des couteaux, et tenait une cigarette non allumée entre les doigts.
Ye Lan.
La vedette de cette exposition d'art, la peintre de génie légendaire connue pour son caractère excentrique et extrêmement difficile.
« Bien dit. »
Ye Lan marcha droit sur Su Bai, ses yeux — qui semblaient capables de voir à travers l'âme d'une personne — se fixèrent sur lui. « Tu es la première personne à percer cette couche de jaune chaud. »
« Mademoiselle... Mademoiselle Ye ? »
Zhou Dawei paniqua un peu. « Ce... c'est juste une coïncidence, non ? Le thème de ce tableau est clairement... »
« Ferme-la. »
Ye Lan lui lança un regard glacial. « Je ne me souviens pas avoir mis du déconstructivisme ou du Freud dans mon tableau. C'était juste quelque chose que j'ai peint quand ma dépression était à son pire, en trempant dans une baignoire toute une nuit. »
« ... »
Le visage de Zhou Dawei devint instantanément couleur foie de porc.
C'était une claque retentissante.
La créatrice elle-même venait de le confirmer, transformant instantanément toutes ses théories prétentieuses et mystifiantes en une blague totale.
Les hommes d'affaires riches autour changèrent aussi leur regard sur Zhou Dawei, leurs yeux teintés désormais de dédain et de moquerie. Il s'avérait que ce soi-disant maître en savait moins qu'un jeune homme.
Ye Lan ne prêta plus attention au clown. Au lieu de cela, elle se tourna vers Su Bai, une lueur quasi fanatique brillait dans ses yeux.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Su Bai. »
« Su Bai... bon nom. »
Qu'est-ce qui était bon là-dedans ?
Face à son regard trop amical, Su Bai était un peu perplexe.
Il avait honnêtement juste débité des conneries au feeling. Est-ce que... ?
Ye Lan fit le tour de Su Bai, son regard le scannant sans vergogne comme un rayon X. De ses larges épaules à ses longs bras, jusqu'à la taille cachée sous son manteau.
Ce regard n'était pas celui qu'on pose sur une personne ; c'était plus comme si elle admirait une pièce de matière première parfaite.
Xia Lin sentit instinctivement une pointe de menace. Elle fit un pas en avant, se plaçant devant Su Bai. « Grande Peintre Ye, on a fini de regarder le tableau, et il est effectivement pas mal. »
« Il est pas mal. »
Su Bai sourit et demanda soudain : « Cette pièce, "Abîme" — est-elle à vendre ? »
« Pas à vendre. »
Ye Lan secoua la tête, refusant net. « C'est pas à vendre. C'est mon sang vital. »
« Cinq millions », proposa Su Bai distraitement.
Zhou Dawei inspira bruyamment sur le côté. Cinq millions ? La valeur marchande de ce tableau était de deux millions au max ! Ce gamin était vraiment riche ou il faisait juste le malin ?
« Je ne manque pas d'argent », refusa à nouveau Ye Lan.
« Huit millions. »
Su Bai ne sourcilla même pas. « En plus, je pense que ça ferait une sacrée ambiance accroché dans la suite sous-marine que je suis en train de rénover. Imagine : à travers un verre sans tain, tu regardes une piscine bleu profond, avec "Abîme" accroché au mur. Ce choc entre suffocation et liberté... ça ne serait pas absolument saisissant ? »
Ye Lan figea.
La scène décrite par Su Bai surgit instantanément dans son esprit.
Suite sous-marine... piscine bleu profond... "Abîme"...
Ce cadre était tout simplement la maison parfaite pour ce tableau ! C'était dix mille fois mieux que de l'accrocher dans une galerie d'art froide pour que les gens le pointent du doigt et le fixent !
« Marché. »
Ye Lan n'hésita pas une seconde, sans même marchander davantage le prix. « Huit millions, il est à toi. »
Les gens autour restèrent bouche bée.
Comme ça... c'était conclu ?
Il y a une minute à peine, elle jurait sur sa vie que c'était son sang vital et pas à vendre, mais dès qu'il a décrit un cadre, elle l'a vendu direct ?
C'est comme ça que fonctionne le cerveau d'un artiste ?
« Direct. »
Su Bai sortit une carte noire et la tendit à un membre du staff derrière lui. « Passez-la, et emballez-le. »
Cette désinvolture à balancer l'argent, combinée à sa démonstration de talent brillant qui venait de stupéfier la salle, fit monter son charme à son paroxysme en cet instant.
Xia Lin regarda l'homme à ses côtés, l'affection dans ses yeux pratiquement débordante.
Trop beau.
Vraiment trop beau.
Non seulement il était riche, mais en plus il avait du talent, et il pouvait piétiner ces soi-disant experts dans leur propre domaine professionnel. Un homme comme ça, c'était simplement du poison.
Juste au moment où Su Bai allait payer et partir.
Ye Lan tendit soudain la main et l'arrêta.
« Tu peux avoir le tableau, mais j'ai une condition. »
Ye Lan regarda Su Bai, le fanatisme dans ses yeux devenant encore plus évident. « Je veux que tu sois mon modèle. »
« Modèle ? » Su Bai fut surpris.
« Oui, un modèle vivant. »
Ye Lan alla droit au but, son regard fixé directement sur la poitrine de Su Bai, même à travers ses vêtements. « Ta structure osseuse est la plus parfaite que j'aie jamais vue. Proportions de sculpture grecque antique, pleine de puissance et de divinité. Surtout les lignes de tes deltoides et de tes grands dorsaux... c'est tout simplement le chef-d'œuvre de Dieu. »
« Je veux peindre une série sur le thème de "La Chute des Dieux", et j'ai besoin d'un modèle masculin au physique impeccable. Entièrement nu. »
Pfft—
Zhou Dawei, qui buvait de l'eau à côté, faillit la recracher.
Entièrement... entièrement nu ?
Cette peintre de génie arrogante qui regardait tout le monde de haut invitait publiquement cet homme à poser nu ?!
Le visage de Xia Lin s'assombrit instantanément.
Bien qu'elle sût que Su Bai avait un corps superbe puisqu'elle l'avait utilisé la nuit précédente, c'était sa propriété privée ! Comment pouvait-elle laisser une autre femme, surtout une artiste au regard de loup, le mater tranquillement ?!
« Pas question ! »
Xia Lin agit comme une lionne protégeant sa proie, serrant fort le bras de Su Bai. « Mademoiselle Ye, acheter un tableau c'est une chose, mais cet homme est à moi. Vous voulez le voir ? Pas la peine d'espérer ! »
« Je peux payer », dit Ye Lan sérieusement. « À l'heure. Cent mille de l'heure. »
« Vous croyez qu'on a besoin de votre pognon de misère ?! » Xia Lin rit de colère.
Su Bai ne sut s'il devait rire ou pleurer.
Le cerveau de cette artiste ne fonctionnait vraiment pas comme celui d'une personne normale.
Cependant, se faire louer publiquement pour son corps parfait n'était pas une mauvaise sensation du tout.
« Mademoiselle Ye, je passe pour le modèle. »
Su Bai refusa poliment : « Je suis assez timide, et je n'ai pas vraiment l'habitude de me déshabiller devant des inconnus. Mais, si vous avez un jour de l'inspiration concernant la lumière et les ombres sous-marines, vous êtes la bienvenue pour venir rassembler du matériel dans mon club. Là-bas... vous pourriez trouver une nouvelle inspiration. »
Sur ce, il enlaça naturellement la taille de Xia Lin et tourna les talons pour partir, s'éloignant sous les regards envieux, jaloux et choqués de la foule.
Laissant Ye Lan plantée là, observant le dos de Su Bai qui s'éloignait et marmonnant pour elle-même :
« Timide ? Héhé... la sauvagerie cachée dans ces yeux n'a rien de timide. »
« Une matière première parfaite... je le peindrai, tôt ou tard. »
Pendant ce temps, Zhou Dawei s'était complètement effacé en arrière-plan, devenant pratiquement invisible. Il fixait « L'Abîme », qui portait maintenant une étiquette « Vendu », sentant une douleur brûlante et cuisante lui traverser le visage.
Cette fois, il s'était vraiment cassé les dents.
Sur un mur en diamants, en plus.