Le bruit sur le circuit de Tianma s'apaisa progressivement.
Alors que la LaFerrari, semblable à un éclair rouge, glissait lentement dans le box, les ventilateurs de refroidissement du moteur bourdonnaient encore, dégageant cette vague de chaleur propre aux bêtes mécaniques après un effort intense.
Su Bai retira son casque et le posa négligemment sur le toit en fibre de carbone. Son expression calme et décontractée laissait croire que son tour en 1 minute 02 secondes, qui venait de pulvériser le record de la piste pour une voiture de série, n'était qu'une banale virée au supermarché.
Pas loin de là, à côté d'une McLaren 765LT, Sun Zhihao s'appuyait contre la portière comme un coq vaincu, l'expression complexe.
En vétéran aguerri qui fréquentait depuis des années les cercles huppés des fils à papa de la Ville Magique, Sun Zhihao était d'ordinaire arrogant et dominateur — un passionné de mécanique et un m'as-tu-vu typique —, mais il n'était certainement pas bête.
Au contraire, il était très intelligent. On pourrait même dire qu'il possédait une intuition innée, aiguisée, pour saisir les avantages et éviter les ennuis.
Si la veille, l'épreuve de plongée et le temps d'apnée surhumain de Su Bai pouvaient encore s'expliquer par un don naturel de freak ; aujourd'hui sur la piste, au volant de la LaFerrari, cette propulsion réputée indomptable de niveau divin, il avait écrasé la fierté de Sun dès sa première tentative sur ce circuit — ce n'était plus une simple question de talent.
C'était une force absolue.
Un écrasement total en termes de cran, de vitesse de réaction, de coordination physique et de maîtrise de la machine.
Ajoutez à cela Xia Lin, debout non loin, le regardant avec une adoration totale, comme si elle voulait s'accrocher au corps de Su Bai...
Le regard de l'aînée de la famille Xia à la Ville Magique était-il si perçant ? Un homme capable de la rendre aussi déterminée, au point qu'elle sorte l'hypercar chérie de son propre père pour le soutenir, pouvait-il avoir un passé simple ?
C'est une putain de plaque en alliage de titane. Je ne peux pas la taper, vraiment pas.
Sun Zhihao inspira profondément, son esprit s'emballant tandis qu'il calculait vite ses options.
Continuer l'affrontement ? C'était chercher la mort. Non seulement il ne regagnerait pas sa fierté, mais il risquait aussi de froisser Xia Lin à fond, ce qui lui vaudrait d'être ciblé en sous-main dans les cercles de la Ville Magique à l'avenir.
Reconnaître sa défaite ?
Certes, c'était un peu humiliant, mais face à une force absolue, céder n'était pas de la lâcheté ; c'était la marque du sage qui s'adapte aux circonstances.
Une fois cela compris, la sombreur sur le visage de Sun Zhihao s'effaça instantanément. Il remit en place le col de sa combinaison, arbora un sourire d'une éclatante sincérité, et trottina vers Su Bai sur des jambes encore un peu cotonneuses.
« Oh ! Young Master Su ! Dieu Su !
Sa voix le précéda. Sun Zhihao tendit les deux mains de loin, s'abaissant à l'extrême, comme si le type qui venait de brailler qu'il allait lui faire manger ses gaz d'échappement n'était pas lui.
« Je me rends ! Je me rends vraiment ! Je suis totalement convaincu !
Il arriva devant Su Bai, saisit sa main (que Su Bai ne leva que poliment) et la secoua vigoureusement. Ce dépassement dans le virage tout à l'heure, c'était purement du génie ! Je conduis depuis tant d'années, j'ai regardé tant de courses de F1, mais je n'ai jamais vu un cordeau si extrême ! À côté de vous, mon petit niveau, c'est de l'auto-tamponneuse !
Il prononça ces mots avec une sincérité totale, sans la moindre affectation. La peur d'avoir été dominé sur la piste tout à l'heure était encore vive en lui.
« Vous êtes trop poli, Young Master Sun.
Su Bai observa le fils à papa qui venait de faire un virage à 180 degrés, un sourire moqueur aux lèvres. « Vous n'avez pas dit que j'étais un étudiant pauvre avec trop de fournitures ? Vous n'avez pas dit que je ne comptais que sur mon matos ?
« Soupir ! S'il vous plaît, n'en parlez plus !
Sun Zhihao se claqua vigoureusement la cuisse, l'air plein de regrets. « C'était moi qui ne reconnaissais pas le Mont Tai ! J'étais un snob qui regardait les gens de haut ! Vous n'êtes pas un étudiant pauvre ; vous êtes un vrai dieu de l'apprentissage ! Avoir beaucoup de matos, c'est juste la cerise sur le gâteau pour vous, et en avoir moins serait un retour à votre véritable nature dépouillée ! Je suis le vrai étudiant pauvre qui ne sait qu'empiler l'équipement !
« Young Master Su, vous êtes une personne magnanime. S'il vous plaît, ne vous abaissez pas au niveau d'un ignorant comme moi.
En disant cela, il se tourna vers Xia Lin, affichant un sourire contrit. « Sœur Xia, j'ai été ignorant aujourd'hui et j'ai offensé votre homme. Pour m'excuser, je vous invite ce soir. Vous devez me donner une chance de me racheter ! J'ai déjà réservé, chez Ultraviolet. Allons bien manger et aider Young Master Su à surmonter le choc !
Ultraviolet by Paul Pairet.
Ou UV pour faire court.
Le restaurant trois étoiles Michelin le plus mystérieux et le plus impossible à réserver de la Ville Magique, voire de toute l'Asie. Il ne reçoit que dix convives par jour, pour un panier moyen de plusieurs milliers, voire dizaines de milliers de yuans. De plus, l'adresse est tenue secrète, et les clients doivent s'y rendre ensemble dans un véhicule dédié.
Pouvoir obtenir une place pour ce soir, à la dernière minute, prouvait que Sun Zhihao avait mis le paquet et actionné pas mal de relations cette fois-ci.
Xia Lin n'accepta pas tout de suite, mais se tourna vers Su Bai, l'interrogation dans les yeux.
En public, elle avait donné à Su Bai tout le visage nécessaire. Si Su Bai acquiesçait, l'affaire était réglée ; si Su Bai refusait, les jours à venir de Sun Zhihao dans la Ville Magique seraient difficiles.
Su Bai regarda l'air anxieux et expectatif de Sun Zhihao, et sourit.
On ne frappe pas un visage qui sourit.
D'ailleurs, bien que ce Sun Zhihao soit un peu m'as-tu-vu, au fond ce n'était qu'un fils à papa qui aimait s'amuser, sans avoir rien fait d'odieux. Maintenant qu'il s'était rendu à genoux si complètement, inutile de le pousser au bout du gouffre.
« D'accord, dit légèrement Su Bai. Puisque Young Master Sun est si sincère, je ferai honneur à ce repas.
« Ah ! Merci pour l'honneur, Young Master Su ! Merci, Sœur Xia !
Sun Zhihao fut aux anges, se courba encore plus bas. « Alors, on y va maintenant ? J'ai prévu les voitures, on se rejoint au Bund !
...
La nuit tomba, et la prospérité de la Ville Magique atteignit son paroxysme.
À un point de rendez-vous caché, au 18 du Bund, un véhicule utilitaire tout noir attendait depuis longtemps.
L'expérience Ultraviolet commençait dès la montée à bord.
Les vitres étaient occultées par des rideaux noirs, une musique psychédélique et relaxante jouait à l'intérieur. Nul ne connaissait l'adresse exacte du restaurant ; ce mystère faisait partie intégrante du menu onéreux.
Lorsque la portière s'ouvrit à nouveau, le groupe se trouvait devant ce qui ressemblait à un entrepôt abandonné.
La lourde porte industrielle s'ouvrit lentement, comme s'ils franchissaient une porte dimensionnelle.
Une longue table était ceinte d'un mur de projection à 360 degrés. Chaque plat s'accompagnait d'un jeu de lumières, de musique, voire de parfums différents, créant un festin sensoriel immersif.
« Young Master Su, Sœur Xia, veuillez prendre place.
Sun Zhihao aida galamment les deux à s'asseoir, tout en prenant la place du bout, avec l'allure exacte d'un petit suiveur.
Ce repas fut une expérience aussi bizarre qu'éblouissante.
De l'huître au caviar exhalant l'odeur saline et humide de la mer, au pain grillé à la truffe donnant l'impression d'être au cœur d'une forêt, chaque assiette était une œuvre d'art.
Mais les trois convives n'avaient pas totalement l'esprit à la nourriture.
Su Bai, cultivé et expérimenté (grâce à la bénédiction de son système), parut totalement indifférent à tout cela ; Xia Lin était une habituée de ce genre d'endroits et n'en était plus à sa première ; seul Sun Zhihao ne cessait d'observer l'expression de Su Bai, guettant l'occasion propice.
Après trois tours de boissons, lorsqu'un dessert nommé « Ciel étoilé » fut servi, les projections environnantes se transformèrent instantanément en un vaste univers. D'innombrables étoiles défilèrent sur les murs, rendant l'atmosphère éthérée et profonde.
« Young Master Su.
Sun Zhihao posa son verre et inspira profondément, comme s'il prenait une décision.
De sa mallette, il sortit avec soin une boîte en bois massif brun foncé.
Le logo qui rend fou des millions d'hommes y était imprimé — la Croix de Calatrava.
Patek Philippe.
« Aujourd'hui sur la piste, en assistant à l'élégance de Young Master Su, j'ai été véritablement conquis.
Tenant la boîte à deux mains, Sun Zhihao la tendit à Su Bai. « On ne devient pas amis sans s'être battus. Ce petit geste est une excuse de ma part à Young Master Su, ainsi qu'un cadeau de rencontre. J'espère que vous ne le dédaignerez pas. À l'avenir, ici à la Ville Magique, s'il y a un quelconque endroit où vous avez besoin de l'aide de ce frère, dites-le simplement.
Su Bai leva un sourcil et ne tendit pas immédiatement la main.
Voyant cela, Sun Zhihao s'empressa d'ouvrir la boîte.
Sous l'éclairage tamisé, une montre à couper le souffle reposait sur un coussin de velours.
Ce n'était ni une Nautilus ni une Aquanaut ordinaires.
C'était une montre en platine au cadran bleu profond. Sur le cadran, pas d'index ternes, mais une carte céleste précise de l'hémisphère nord. Le ciel profond, les étoiles scintillantes, et les phases de lune qui évoluent avec le temps...
L'univers tout entier semblait condensé dans ce minuscule pouce carré.
« Patek Philippe, 6102P, Celestial.
Xia Lin ne fit qu'un coup d'œil et cita le modèle de la montre. « La version platine. Le prix public tourne autour de deux millions, mais la prime sur le secondaire est très élevée, et il est extrêmement difficile d'en trouver en stock. Sun Zhihao, vous avez vraiment mis les moyens.
« Hé hé, Sœur Xia s'y connaît.
Sun Zhihao sourit en s'excusant. « Je me suis procuré cette montre auprès d'un collectionneur il y a peu. Elle est neuve, avec tous les certificats, et le nom n'a pas encore été gravé. Je voulais à l'origine la garder pour ma collection, mais je suis un vulgaire et je ne mérite pas cette aura de mer d'étoiles. En voyant Young Master Su aujourd'hui, j'ai senti que cette montre était tout simplement taillée pour vous.
Elle l'était en effet.
Le tempérament de Su Bai était intrinsèquement mystérieux et profond, et avec l'aura de tycoon divin qui l'entourait, cette montre symbolisant « tenir les étoiles » lui irait à la perfection au poignet.
Et le point crucial, c'est que cette montre n'était pas une occasion comme celle que Sun Zhihao portait au poignet, mais une pièce neuve de collection.
Cette sincérité était amplement suffisante.
Offrir une montre valant des millions, juste pour s'excuser.
Telle était la règle de survie dans le cercle des fils à papa de haut vol — tant qu'on peut transformer l'hostilité en amitié, cette somme n'est rien. Après tout, quelqu'un que Xia Lin estime si haut vaudra certainement bien plus que quelques millions à l'avenir.
Su Bai regarda la montre avec des yeux calmes.
Honnêtement, quelques millions ne pesaient rien face à sa fortune actuelle.
Mais cela représentait une attitude, un symbole pour asseoir son statut dans ce cercle.
« Su Bai, accepte-le.
Voyant que Su Bai ne bougeait pas, Xia Lin lui poussa doucement le bras, un sourire aux lèvres. « C'est la bonne intention de Zhihao. En plus, cette montre te va à ravir. La porter dorénavant signifie que tu es un ami reconnu dans notre cercle de la Ville Magique.
Il y avait un sens caché dans les mots de Xia Lin.
Accepter la montre, c'était accepter les excuses de Sun Zhihao, et aussi le reconnaître comme un « petit frère ».
Dans ce cercle, accepter un cadeau met parfois les gens plus à l'aise que le refuser.
Effectivement, aux mots de Xia Lin, Sun Zhihao regarda Su Bai avec avidité, les yeux pleins d'espoir.
« D'accord.
Su Bai sourit et saisit la lourde boîte en bois. « Puisque Young Master Sun est si poli, il serait impoli de refuser. J'aime beaucoup ce cadran ciel étoilé, moi.
« Ah ! Tant que Young Master Su aime ! Tant que vous aimez !
Sun Zhihao poussa instantanément un soupir de soulagement, tout son corps semblant s'être allégé de quelques kilos.
Il l'avait acceptée !
Dès lors que le cadeau était accepté, la rancune était effacée ! Si quelqu'un demandait plus tard, lui, Sun Zhihao, pourrait aussi se vanter : « Ce Dieu Su qui a battu le record au volant d'une LaFerrari, c'est mon pote ! »
« Allez, allez, allez ! Young Master Su, laissez-moi vous porter un toast !
Sun Zhihao leva son verre et le vida cul sec.
À la fin du repas, l'ambiance était devenue fort harmonieuse.
Bien que Sun Zhihao soit celui qui s'excusait, une fois son énergie familière enclenchée, il était doué pour animer l'ambiance. Il conta maintes anecdotes croustillantes du cercle de la Ville Magique, et alla même jusqu'à dévoiler quelques secrets sales sur certaines pseudo-socialites, arrachant rires à Su Bai et Xia Lin.
...
À vingt-deux heures.
Lorsqu'ils sortirent d'Ultraviolet, le ciel nocturne de la Ville Magique s'était rarettement éclairci, quelques étoiles clairsemées scintillant à travers les interstices des lumières de la ville.
« Young Master Su, Sœur Xia, je ne vous raccompagne pas à la voiture. Bon retour, prenez soin de vous !
Sun Zhihao resta sur le trottoir, saluant respectueusement, regardant la Rolls-Royce Phantom de Xia Lin s'éloigner lentement.
Ce ne fut que lorsque les feux arrière disparurent au coin de la rue qu'il exhala longuement l'air vicié qu'il retenait et se frotta la poitrine, sentant une pointe de douleur au cœur.
C'était une 6102P...
Des millions...
« Oublie, rien ne se tente, rien ne se gagne.
Sun Zhihao se consola : « Pouvoir se lier à ce genre de personnage divin, ce coup n'est pas une perte. Au moins, je n'aurai plus à m'inquiéter d'être ciblé par l'Aînée Xia.
...
À l'arrière de la Rolls-Royce.
Su Bai jouait avec l'exquise montre céleste, sentant la texture lourde du boîtier en platine dans sa main.
« Quoi ? Elle te plaît ? Xia Lin s'appuya sur son épaule et demanda paresseusement.
« C'est pas mal, assez belle.
Su Bai mit la montre à son poindre distraitement. Le cadran bleu profond irisait d'un éclat charmant sous le reflet de l'éclairage d'ambiance de la voiture, s'accordant parfaitement à son poignet long et clair.
« Tu sais vraiment gérer les gens.
Xia Lin sourit. « Bien que ce gamin Sun Zhihao s'amuse un peu d'ordinaire, il a encore du pouvoir dans ce coin de la Ville Magique. Maintenant que tu as accepté sa montre, si tu as besoin de faire quoi que ce soit à la Ville Magique à l'avenir, il suffira de citer son nom pour que ce soit réglé d'un coup de fil.
« Ai-je besoin de me soucier de son pouvoir ? répondit Su Bai par une question.
« Bien sûr que non.
Xia Lin se redressa, posa ses deux mains sur le visage de Su Bai, les yeux brûlants. « Parce que tu es Su Bai. Mais avoir un laquais de plus, c'est toujours mieux qu'avoir une mouche de plus, non ?
Su Bai sourit.
Les mots étaient crus, mais la logique implacable.
Juste à ce moment, le téléphone dans sa poche vibra.
Su Bai le sortit et vit un message WeChat de Yan Gang.
[Yan Gang : Su Bai, tes brevets OW et AOW de plongée ont été traités en urgence et sont prêts. Les versions électroniques ont été envoyées sur ton email, les cartes physiques seront envoyées à l'hôtel demain. Aussi, je t'ai envoyé le numéro de téléphone de cet entraîneur de l'équipe nationale. Si tu es intéressé, contacte-le quand tu veux.]
En lisant ce message, le sourire de Su Bai s'élargit.
Ce voyage à la Ville Magique ne faisait que commencer, et il était déjà plein de récompenses.
« Qu'est-ce que tu regardes qui te rend si heureux ? Xia Lin se pencha.
« Rien.
Su Bai rangea son téléphone et lui reprit la main. « Je me disais juste que, maintenant que j'ai mes brevets de plongée, demain... on ne devrait pas aller découvrir la prochaine étape du "clinquant" dont tu parlais ?
« Naturellement.
Une lueur malicieuse brilla dans les yeux de Xia Lin. « Je t'emmènerai quelque part encore plus amusant demain. Mais ce soir... il faut que tu enlèves cette montre.
« Pourquoi ?
« Parce que...
Xia Lin se pencha vers son oreille, la voix incroyablement séductrice. « Parce que je ne veux rien entre nous. Pas même une Patek Philippe.
Putain, Xia sait exactement ce qu'elle fait !