Au bord du bassin profond du Deep Blue Diving Club, l'air sembla se figer pendant quelques secondes.
Yan Gang regarda Su Bai, qui venait de sortir de l'eau et séchait lentement ses cheveux. La sévérité dans les yeux de Yan Gang avait depuis longtemps disparu, remplacée par un fanatisme comparable à celui qu'on ressent face à un trésor inestimable.
« Huit minutes vingt secondes... »
L'ancien instructeur des forces spéciales marmonna pour lui-même, jetant un nouvel œil au chronomètre militaire de précision qu'il tenait en main, comme pour vérifier si l'appareil n'était pas cassé.
En tant que vétéran ayant baroudé des années dans la compagnie de reconnaissance amphibie, il savait trop bien ce que ce résultat signifiait.
Retenir sa respiration pendant plus de huit minutes dans un état de « départ à froid » — sans aucune élimination préalable d'azote, sans respirer de l'oxygène pur, et après s'être simplement changé avant de plonger directement — c'était tout bonnement un monstre défiant le bon sens physiologique !
Est-ce même un humain ?
Bien sûr, Yan Gang était expérimenté et cultivé. Il savait que certaines personnes possédaient des conditions physiologiques assez uniques, et il semblait que ce jeune homme, Su Bai, soit un cas similaire.
« Bon gamin... »
Yan Gang inspira profondément, sa voix trahissant une excitation mal dissimulée. « T'as vraiment jamais entraîné avant ? Je veux dire, un entraînement professionnel d'apnée ? »
« Vraiment pas. »
Su Bai rejeta en arrière ses mèches mouillées, dévoilant un front lisse et plein. Un sourire désinvolte et insouciant flottait sur son beau visage. « Je m'amuse juste parfois dans la baignoire. Peut-être que... ma capacité pulmonaire est juste naturellement grande. »
« Naturellement grande ? Tes poumons doivent être faits en baleine ! »
Yan Gang ne put s'empêcher de jurer, mais ses yeux brillaient davantage. « Su Bai, c'est ça ? Intéressé par le passage au pro ? J'ai un ancien camarade qui est entraîneur de l'équipe nationale en ce moment, et il cherche de bons espoirs en apnée. Avec ton talent, avec juste un peu d'entraînement, battre le record d'Asie serait une promenade de santé. »
D'habitude, même si des gosses de riches de premier ordre le suppliaient pour une recommandation, Yan Gang ne leur jetterait pas un second regard. Mais aujourd'hui, il ressentait vraiment une profonde admiration pour ce talent.
« Merci pour votre haute estime, Coach. »
Su Bai sourit et déclina poliment. « Mais j'ai l'habitude d'être indiscipliné et je ne supporte pas ce genre d'entraînement ennuyeux. La plongée, c'est juste pour le fun pour moi. Pouvoir emmener ma copine voir les coraux aux Maldives plus tard me suffit amplement. »
En parlant, il jeta naturellement un coup d'œil à Xia Lin à côté de lui.
Xia Lin releva fièrement le menton. Bien qu'elle ne dise rien, la suffisance dans ses beaux yeux donnait l'impression qu'elle était plus heureuse que si elle avait elle-même remporté un championnat du monde.
C'était l'homme sur qui elle avait jeté son dévolu.
Peu importe le domaine, même s'il ne faisait que s'amuser tranquillement, il pouvait aisément écraser tout le monde.
« Euh... hum, Instructeur Yan. »
Juste à ce moment, une voix inopportune brisa l'atmosphère harmonieuse.
Sun Zhihao se tenait sur le côté, regardant Su Bai entouré de tous comme la lune par les étoiles. Il se sentait incroyablement amer à l'intérieur.
À l'origine, c'était lui qui devait être le protagoniste de ce test — après tout, c'était un membre vétéran ici, et son équipement était de premier ordre. Mais maintenant, toute la lumière des projecteurs avait été volée par ce joli garçon en maillot de bain ordinaire.
Refusant d'accepter la défaite, il ouvrit son immense valise d'équipement arborant le logo SCUBAPRO et en sorti les articles un par un, comme s'il présentait des trésors.
« Instructeur Yan, même si je ne suis peut-être pas aussi doué naturellement que ce frère ici, mon matos, lui, c'est du vrai. »
Sun Zhihao prit un détendeur brillant d'une froide lumière métallique et le présenta avec triomphe : « Regardez ça, le MK25 EVO Titanium Limited Edition. Matériau de grade aérospatial, résistant à la corrosion, léger, et la résistance respiratoire est praticamente nulle. Et ces palmes, en carbone sur mesure. Tout l'ensemble a coûté près de cent mille. »
Il essayait d'utiliser ce mur d'équipement bâti avec de l'argent pour sauver un peu la face, et accessoirement montrer son professionnalisme et sa richesse devant Xia Lin.
Cependant.
Yan Gang ne fit que jeter un regard froid sur l'équipement scintillant au sol et laissa échapper un léger reniflement.
« Sun Zhihao, tu sais comment on appelle les soldats comme toi dans l'armée ? »
« Hein ? Comment on les appelle ? Des élites ? » demanda Sun Zhihao avec un air d'anticipation.
« On les appelle des Capitaines de Transport de Matériel. »
Yan Gang riposta sans pitié. « Sous l'eau, ce qui décide de ta vie ou de ta mort, ce n'est pas le titane ou la fibre de carbone. Ce sont tes poumons, ton cerveau et ta force centrale ! Seuls ceux dont les compétences ne sont pas à la hauteur et qui manquent de confiance passent leur temps à penser utiliser l'équipement pour combler la différence. »
Disant cela, il pointa la tenue de Su Bai, qui ne consistait en absolument rien d'autre qu'un maillot de bain et un pince-nez ordinaire valant quelques dizaines de yuans qu'il venait de mettre.
« Regardez-le. Comment ça s'appelle ? Ça s'appelle l'homme et l'épée ne font qu'un. »
« Maintenant regardez-vous. »
Yan Gang secoua la tête, assénant un coup critique que Sun Zhihao n'oublierait jamais de sa vie :
« Ça s'appelle — un mauvais élève a le plus de fournitures. »
Pfft.
Quelques assistantes d'enseignement à côté ne purent retenir leur rire.
Xia Lin, ne lui laissant absolument aucun visage, rit si fort qu'elle en tremblait et dut même s'agripper au bras de Su Bai pour tenir debout.
Le visage de Sun Zhihao devint instantanément pourpre. Tenant ce détendeur en titane hors de prix, il ne savait s'il devait le poser ou continuer à le tenir. Il resta figé sur place, souhaitant pouvoir utiliser ses palmes pour creuser un trou dans le sol et s'y cacher.
Putain de honteux !
Après avoir traîné à Shanghai pendant tant d'années, c'était la première fois qu'il se faisait griller en face comme ça, et en plus devant sa déesse !
...
Le processus d'entraînement subséquent fut une torture absolue, pure et simple, pour Sun Zhihao.
Les cours OW et AOW, qui prenaient normalement trois jours, voire plus, à maîtriser, se transformèrent en une exhibition d'apprentissage en une seule vue pour Su Bai.
Cours théorique ?
Su Bai tenait le gros manuel PADI et en fit le tour en seulement vingt minutes. Avec ses 100 points en attribut Intelligence, une mémoire photographique n'était qu'une opération de base. À l'examen écrit qui suivit, il obtint un score parfait, sans même une virgule de travers.
Compétences en milieu protégé ?
Vidange de masque, récupération du détendeur, contrôle de la flottabilité neutre... ces manœuvres qui laissaient d'habitude les débutants paniqués et même étouffés par l'eau furent parfaitement reproduites par Su Bai après avoir simplement regardé Yan Gang les démontrer une seule fois.
Surtout la flottabilité neutre.
C'était l'un des obstacles les plus durs en plongée. Les débutants coulaient généralement au fond comme des pierres ou flottaient en surface comme des ballons.
Mais dès que Su Bai entra dans l'eau, ce fut comme s'il avait perdu toute gravité.
Il stationnait en position du lotus au centre du bassin de 35 mètres de profondeur. Au rythme léger de sa respiration, son corps ne montait et ne descendait que de quelques centimètres. Cette posture stable comme une montagne fit cliqueter la langue de Yan Gang, qui s'exclama que ce n'était pas un élève — c'était clairement un vétéran qui plongeait depuis plus d'une décennie !
De l'autre côté, Sun Zhihao.
Malgré son excellent équipement, il ressemblait toujours à une tortue de mer maladroite sous l'eau. Tantôt il s'écrasait contre le mur du bassin, tantôt il remontait de façon incontrôlée, se faisant engueuler sans pitié par Yan Gang.
« Sun Zhihao ! Où est ton détendeur en titane ? Pourquoi il t'aide pas à contrôler ta flottabilité ?! »
« Les jambes ! Arrête de pédaler comme un dingue ! Tu crois que t'es en train de faire du vélo sous l'eau ?! »
« Regarde Su Bai ! Même les yeux fermés, il plonge plus stable que toi ! »
Sous les hurlements de Yan Gang et la domination absolue de Su Bai, le cours initialement prévu sur trois jours fut compressé de force en à peine une demi-journée.
À seize heures l'après-midi.
Quand Su Bai acheva sans effort l'évaluation finale de la spécialité plongée profonde et sortit de l'eau, Yan Gang signa directement son nom sur la feuille d'évaluation, ses traits de plume pressant fortement à travers le papier.
« Bon, ne venez plus ici gaspiller votre argent. »
Yan Gang remit le certificat à Su Bai en demi-plaisantant. « Avec ton niveau, je ne peux rien t'apprendre même si tu continues à t'entraîner. Va en mer ; c'est ton vrai domaine. »
« Merci pour vos conseils. »
Su Bai sourit, prit le certificat et serra la main de l'instructeur à l'air dur mais au cœur chaleureux.
Quant à Sun Zhihao ?
Il barbotait encore dans l'eau à s'entraîner à la vidange de masque, ses palmes en carbone hors de prix clapitant pitoyablement à la surface.
...
La nuit tomba.
Les néons du Bund s'allumèrent à nouveau, teignant le fleuve Huangpu en un ruban fluide de couleurs.
Au n°18 du Bund, à l'intérieur d'un restaurant japonais de premier ordre nommé Ginza Onodera.
C'était l'un des restaurants Omakase les plus difficiles à réserver de la ville. L'endroit ne comptait que 8 places au comptoir et ne recevait que deux services par jour.
Bien sûr, pour Xia Lin, riche jeune fille de la ville, réserver n'était qu'une question de coup de fil.
À cet instant, Su Bai et Xia Lin étaient assis au comptoir, admirant les techniques de préparation de sushis du chef de Ginza, qui ressemblaient à une performance artistique.
« Allez, trinquons à notre génie Su pour avoir speedrun son brevet de plongée en une journée. »
Xia Lin leva son verre à saké, qui contenait le Juyondai Ryusen, loué comme le saké de rêve.
« Et aussi au leadership brillant de Xia. »
Su Bai sourit, trinqua avec elle et le vida d'un trait.
Le spiritueux clair et doux coula le long de sa gorge. Accompagné de l'Otoro qu'il venait de manger, l'arôme du gras explosa instantanément en bouche, lui donnant l'impression d'être dans les nuages.
« Pour être honnête, voir Sun Zhihao si défait aujourd'hui, ça fait vraiment du bien. »
Xia Lin prit un morceau d'oursin mais ne le mangea pas, le tenant juste en l'air avec un sourire dans les yeux. « Ce mec adore se la péter dans nos cercles, comptant sur la thune de sa famille et faisant le hautain. Après s'être fait remettre à sa place par toi et Yan Gang aujourd'hui, il osera probablement pas replonger de six mois. »
« Je le visais pas spécialement. »
Su Bai haussa les épaules. Tout en admirant l'habileté du chef à préparer une praire vivante, il dit légèrement : « C'est lui qui a tendu la joue pour que je la gifle, j'avais pas le choix. C'est ce qu'on appelle... la force ne me permet pas de rester discret. »
« T'es vraiment plein de toi. »
Xia Lin lui roula des yeux, mais porta quand même le morceau d'oursin Bafun au bout de ses baguettes à la bouche de Su Bai. « Ouvre grand, c'est ta récompense. »
Su Bai l'avala d'une bouchée, l'oursin frais, sucré et riche fondant sur sa langue.
« Au fait. »
Xia Linposa ses baguettes, prit une serviette humide pour s'essuyer les mains et dit distraitement. « Puisqu'on a parlé de Sun Zhihao, y a un truc que je dois te dire. »
« Il sera au track day demain. »
« Ah ? » Su Bai leva un sourcil. « Il est dans ce club de supercars aussi ? »
« Ouais. Même si ses compétences sont pourries et qu'il est accro, sa caisse est vraiment pas mal. »
Xia Lin expliqua : « Il vient de s'acheter une McLaren 765LT et la montre partout dans le cercle ces temps-ci. Demain on va au circuit de Tianma, donc on tombera forcément sur lui. Connaissant sa personnalité, perdre la face à la piscine de plongée aujourd'hui veut dire qu'il voudra absolument la regagner sur la piste demain.
« Après tout, la plongée repose sur la condition physique, mais la course... en plus de la technique, la qualité de la voiture est aussi cruciale. »
En disant cela, Xia Lin jeta un coup d'œil à Su Bai, semblant observer sa réaction.
« McLaren 765LT ? »
Su Bai ricana doucement. « C'est effectivement une bonne bagnole, connue comme la moissonneuse de piste. Mais... conduire, c'est pas juste avoir une voiture rapide. »
Il pensa au Land Rover Defender qu'il conduisait à Jiangcheng.
Bien que ce soit une bête tout-terrain dominatrice, dans ce domaine de vitesse et de passion, il semblait un peu pataud.
Avec ses 150 points de physique et 100 points de vitesse de réaction, il avait en fait envie de ressentir le frisson de voler rasant le sol depuis longtemps. L'excitation ultime de planter l'accélérateur, de voir le décor des deux côtés se brouiller en traits de lumière, et de sentir la force G plaquer son corps fermement contre le siège.
« Quoi ? T'as peur que je perde contre lui ? »
Su Bai regarda Xia Lin avec un air taquin dans les yeux.
« Perdre contre lui ? Comment c'est possible. »
Xia Lin sourit fièrement, sortit une clé de voiture de forme unique de son sac et la claqua sur le comptoir en bois de hinoki.
C'était une clé rouge arborant le logo du Cheval Cabré.
Et à côté, une autre avec un logo Trident argenté.
« Puisque je t'emmène jouer à Shanghai, comment ton matos pourrait être pire que celui de ce sous-fifre ? »
Xia Lin pointa les deux clés, son ton aussi dominateur que celui d'une reine. « Cette McLaren peut être rapide, mais devant une Ferrari LaFerrari, c'est juste un petit frère.
« Et cette Maserati MC12, c'est une voiture de collection niveau divin. Bien qu'elle soit un peu vieille, sa domination sur la piste reste terrifiante.
« Demain, ces deux voitures sont prêtes pour toi. Avec une équipe de stands pro et des pneus de rechange.
« Su Bai, pour le track day de demain, je veux que tu sois pas seulement l'Aquaman dans la piscine de plongée, mais aussi le Dieu de la Course sur la piste. »
Xia Lin se pencha plus près, les yeux brûlants. « J'adore te regarder tout écraser. Ça... m'excite vraiment. Oh, j'ai entendu dire que Yangyang adore faire la course avec toi, ça veut dire que je lui vole son mec ? »
« C'est bien ça ! »
Su Bai ne sut s'il devait rire ou pleurer.
En regardant la femme devant lui qui avait tout arrangé pour lui, les yeux pleins d'admiration et de possessivité, Su Bai ne put s'empêcher de ressentir un truc.
C'est ça qu'on appelle vivre aux crochets d'une femme mais faire le dur ?
Non, c'est une alliance forte.
Il tendit la main et prit la clé rouge de la Ferrari, la faisant tourner entre ses doigts.
« LaFerrari, hein... »
Une voiture légendaire limitée à 499 exemplaires dans le monde, la tête de la Sainte Trinité des hypercars. C'était pas juste une question de fric, mais un symbole de statut.
« D'accord. »
Su Bai serra la clé, une courbe confiante se dessinant au coin de sa bouche. « Puisque le matos est prêt, alors demain... faisons goûter au jeune maître Sun c'est quoi le désespoir, une fois de plus. »
« Cependant... »
Su Bai changea de sujet, ses yeux se posant sur les lèvres délicates et alléchantes de Xia Lin. « Avant ça, on devrait pas rentrer à l'hôtel et répéter ce que veut dire Fast and Furious ? »
« Quoi... quoi tu veux faire ? » Xia Lin recula sur ses gardes. « Tu m'as pas assez ballottée hier soir ? »
« Hier soir c'était hier soir, ce soir c'est la fête de célébration. »
Su Bai se pencha vers son oreille avec un sourire vicieux. « En plus, je trouve la baignoire avec vue sur la rivière au Peninsula Hotel pas mal. On pourrait... explorer de nouveaux circuits. »
« Su Bai ! Tu es une bête ! »
Xia Lin le gronda, timide et en colère, mais son corps ne refusa pas ; au contraire, elle se blottit mollement contre lui.