C'était déjà midi quand ils quittèrent le chantier du club-house.
Le soleil d'hiver, doux, dissipait la fraîcheur au bord du lac, mais l'excitation de tous avait clairement été attisée à fond par l'antre brûle-fric sur le point d'être achevé. Surtout pour Zhou Jialu et Li Xingya ; bien que les deux filles aient des personnalités radicalement différentes, elles étaient surprenamment unies dans leur quête de beauté. Tout le long du retour, elles discutaient encore du style de rideaux à installer dans la suite sous-marine.
« Bon, on parlera des rideaux plus tard. »
Su Bai coupa court à leur discussion et se tapa le ventre. « Notre priorité absolue, c'est de remplir nos estomacs. Une nouvelle cuisine privée vient d'ouvrir pas loin. J'ai ouï dire que le patron est un dingue de pêche en mer, alors allons goûter du frais. »
Ce restaurant privé, baptisé Yinlu, se cachait dans une vieille villa au cœur de la zone panoramique du lac de l'Est.
Pas d'enseigne, fonctionnement sur réservation stricte, seulement trois tables par jour.
Sans l'entremise expresse de Liu Chenhu, même Su Bai arrivant au volant de son Land Rover Defender se serait probablement fait refouler à la porte.
En entrant dans le salon privé, le décor était un style wabi-sabi minimaliste, pourtant chaque détail exhalait une aura de « je coûte un bras ».
Devant les immenses baies vitrées s'étendait un jardin zen sec, tranquille et élégant.
« Jeune Maître Su, le Président Liu nous a expressément demandé de réserver tout le bon matos qui vient d'arriver par avion aujourd'hui pour vous. »
Le chef cuisinier, un homme d'âge mûr bedonnant à la barbe fournie, souriait large en apportant lui-même un énorme plateau de glace.
Sur le plateau gisaient des sashimis de poissons des grands fonds aux noms imprononçables, cristallins et luisants. Et en position centrale trônaient une douzaine d'huîtres, chacune de la taille d'une paume de bébé.
« Ce sont des Gillardeau françaises, calibre 0, le plus gros gabarit, »
présenta le chef. « Elles ont été débarquées ce matin et gardent encore l'odeur de l'Atlantique. C'est la Rolls-Royce des huîtres. Chair croquante et douce, avec une pointe de noisette. »
Tout en parlant, il en ouvrit une d'un geste expert et la tendit à Su Bai.
« Jeune Maître Su, goûtez. »
Su Bai ne se fit pas prier. Il pressa quelques gouttes de citron dessus et l'avala d'une traite.
Cette texture complexe — fraîche, douce, croquante, avec ce léger goût salé de l'eau de mer — explosa en bouche. Un vrai régal de haut vol.
« Pas mal, très frais. » Su Bai approuva d'un hochement de tête.
« Bien sûr. Non seulement c'est délicieux, mais... »
Zhou Jialu saisit soudain une huître avec une fourchette en argent. Ses yeux brillaient de malice tandis qu'elle fixait Su Bai d'un sourire éclatant. « ... c'est aussi une station-service pour les hommes et un institut de beauté pour les femmes. Chéri, tu bosses dur ces temps-ci, tu devrais en manger plus pour tonifier ton corps. »
En disant cela, elle porta délibérément l'huître aux lèvres de Su Bai, sa voix chargée d'une pointe de taquinerie et de suggestion.
À côté, Liu Chenyang épluchait une géante langoustine des grands fonds. À ces mots, son geste marqua une pause. Une rougeur inhabituelle monta à son visage, mais elle feignit le calme et renchérit :
« En effet, Su Bai, tu es la force de frappe, il faut que tu manges plus. J'entends souvent les amis d'affaires de mon père dire que bouffer ce truc... hem, ça fortifie le corps. »
Seule Li Xingya, entendant un sujet aux sous-entendus si显然 grivois, fut si gênée qu'elle faillit enfouir sa tête dans son bol, ne sachant plus où mettre sa main qui tenait les baguettes.
« Tonifier mon corps ? »
Su Bai haussa un sourcil, lança un demi-sourire à Zhou Jialu, puis jeta un œil à Liu Chenyang qui, malgré sa timidité, avait les oreilles grandes ouvertes.
Il'ouvrit la bouche pour manger l'huître que Zhou Jialu lui tendait, puis s'essuya lentement et méthodiquement la bouche.
« Grande Sœur, t'es sûre que tu veux que j'en mange plus ? »
La voix de Su Bai était grave, teintée de danger. « Avec ma condition physique actuelle, si j'en abuse et que mon feu monte trop haut... j'ai peur qu'aucune de nous ne sorte de la pièce cet après-midi. »
« Le moment venu, ce ne sera pas moi qui supplierai pour avoir grâce. »
« ... »
Le sourire de Zhou Jialu se figea.
Elle revint soudain sur une certaine expérience douloureuse où Su Bai l'avait tant malmenée qu'elle n'avait pas pu sortir du lit avant midi le lendemain.
L'endurance de cet homme était déjà un bug du système. S'il y ajoutait un accélérant comme les huîtres...
« Hem... bon, tout le monde mange, mange. »
Zhou Jialu changea résolument de sujet et distribua commodément la demi-assiette d'huîtres restante à Liu Chenyang et Li Xingya. « C'est bon pour la beauté des filles. On se les partage et on n'en laisse pas à lui ! »
« Pfft — »
Voyant la Grande Sœur battre en retraite illico, Liu Chenyang ne put retenir un éclat de rire.
Le repas fut d'une joie exceptionnelle.
Outre les huîtres Gillardeau, il y avait des crevettes tigres longues comme la main, des crabes cheval fermes et croquants, et une espèce de chili d'Alaska des grands fonds venue de Nouvelle-Zélande. La fraîcheur des produits était vraiment irreprochable ; même Li Xingya, d'ordinaire petit appétit, mangea jusqu'à en être repue.
Après le repas.
« J'ai trop mangé, j'ai sommeil... »
Zhou Jialu s'étira en paresseuse chatte persane repue. « J'veux pas bouger. Su Bai, y a un coin pour se reposer pas loin ? »
« Y a des chambres d'hôtes à l'étage. »
Su Bai pointa vers le haut. « Le deuxième étage de cette cuisine privée a des salons. L'ambiance est pas mal. »
« Parfait. »
Zhou Jialu se leva et, d'une naturel déconcertant, accrocha son bras à celui de Liu Chenyang. « Yangyang, on y va. On monte digérer. Et tant qu'à faire... laisse ta grande sœur t'apprendre des trucs marrants. »
« Hein ? M'apprendre ? »
Liu Chenyang resta une seconde coi et se tourna instinctivement vers Su Bai.
Un sourire vicieux étira les lèvres de Su Bai. « Vas-y. Moi aussi je pense qu'on a besoin d'un échange académique approfondi. Ta famille ne te prépare pas à rencontrer des gens en fille maintenant, Yangyang ? Y a plein de savoir-faire sur l'art d'être une fille que ta Sœur Jialu doit encore t'enseigner à fond. »
Il appuya particulièrement lourd sur les mots « échange académique ».
Voyent la complicité tacite dans les yeux de Su Bai et Zhou Jialu, elle comprit instantanément ce qui allait suivre.
Son cœur fit un bond.
Ce genre de séminaire académique multipartite qui dépassait son entendement la rendait si nerveuse que ses paumes suaient, pourtant cela lui procurait aussi un frisson ténu, grisant, de transgression d'un tabou.
« Et... Xingya ? » Liu Chenyang tourna la tête vers Li Xingya.
Li Xingya rougissait, tortillant ses doigts.
Bien qu'elle ait déjà intégré ce cercle et accepté le設定 des collants noirs, sa peau de papier ne supportait toujours pas vraiment une activité aux implications de trio si évidentes.
Surtout qu'elle ne connaissait pas encore bien Liu Chenyang.
« Moi... j'irai pas... »
Li Xingya dit tout bas. « Moi... je veux rester un peu dans la cour en bas à regarder les poissons. Vous... vous faites votre truc. »
« D'accord, amuse-toi bien alors. »
Su Bai ne la força pas.
Ce genre de choses demande d'y aller étape par étape. Bien que cette gamine de Xingya ait fait des progrès rapides sous l'entraînement de Chen Yusheng, elle restait au fond un petit lapin blanc innocent. Il craignait qu'elle ne fasse une indigestion s'il lui en donnait trop d'un coup.
...
Le salon de l'étage était décoré dans un calme et une retraite dignes d'une pièce zen.
Mais sitôt la porte close, l'ambiance à l'intérieur devint instantanément romantique et suggestive.
Zhou Jialu était la meilleure prof.
Elle n'y alla pas franco d'entrée. Elle tira Liu Chenyang pour l'asseoir sur le tatami et papota avec elle comme une meilleure amie, parlant soin de la peau, tenues, et même les petites astuces pour faire plaisir à un homme.
Dans cette atmosphère détendue, le corps tendu de Liu Chenyang se relâcha peu à peu.
Et puis...
Su Bai rejoignit le champ de bataille.
Pour Liu Chenyang, ce fut une expérience bourrée de nouveauté.
Pendant ce temps, Zhou Jialu jouait le rôle d'un soutien parfait sur le côté.
Ce ne fut que vers trois heures de l'après-midi que cet intense « échange académique » prit fin temporairement.
Liu Chenyang était si épuisée qu'elle ne voulait même plus bouger un doigt. Elle se blottit sous la couverture et s'endormit profondément, un sourire plus doux, plus sucré que jamais, aux commissures des lèvres.
...
En redescendant, Su Bai se sentait revigoré, plein d'énergie.
Dans la cour, Li Xingya était accroupie près de l'étang, nourrissant les carpes koï.
Le soleil d'hiver la baignait, la nimbant d'une auréole dorée. Cette scène quiète et belle attendrit le cœur de Su Bai.
« T'as attendu longtemps ? »
Su Bai s'approcha et l'enlaça doucement par derrière.
« Ah ! »
Li Xingya tressaillit. Se retournant et voyant que c'était Su Bai, ses yeux s'illuminèrent aussitôt. « Patron... vous avez... fini ? »
Après avoir demandé ça, son visage rougit à nouveau.
Parce qu'elle sentait sur Su Bai le parfum frais de gel douche, l'odeur de l'après.
« Ouais, c'est fini. »
Su Bai l'embrassa sur la joue. « Tu as l'impression que je t'ai un peu délaissée ? »
« N-non ! »
Li Xingya secoua vivement la tête. « Je sais... avec la situation de Yangyang, elle a besoin que tu passes plus de temps avec elle. Et puis... et puis j'oserais pas vraiment... »
« Gamine idiote. »
Su Bai la fit pivoter pour la faire face à lui. « Chacune a sa place. Dans mon cœur, tu seras toujours ma seule et unique petite apprentie. »
« Maintenant, c'est l'heure pour le maître de vérifier tes devoirs en privé. »
« Ah ? Ici ? »
Li Xingya regarda autour. Bien que la cour soit privée, c'était quand même l'extérieur.
« On va à la bagnole ? Ou on cherche une chambre ? » demanda Su Bai d'un air coquin.
« N-non pas de chambre... »
Li Xingya pensa à ce qui venait de se passer à l'étage et se sentit un peu mal à l'aise. « Allons... allons juste à la bagnole. J'aime bien cette bagnole. »
L'habitacle spacieux du Land Rover Defender, et ce sentiment de sécurité d'être enveloppée dans un mastodonte d'acier, la fascinaient vraiment.
...
Ainsi, le Land Rover Defender redevint une alcôve mobile de tendresse.
Cette fois, pas d'interférence des autres, pas de tension à devoir considérer qui que ce soit.
Il n'y avait plus que Su Bai et Li Xingya.
Su Bai la choyait avec une douceur extrême, comme pour lui dire par ce biais : même s'il y a d'autres autour, l'affection qui lui revient ne diminuerait pas d'un iota.
Cet après-midi-là, Li Xingya fondit complètement en flaque d'eau.
Elle serra Su Bai fort, sentant sa chaleur corporelle. Le minuscule brin de déception et d'insécurité dans son cœur fut comblé à ras bord.
...
Au crépuscule.
Le Land Rover Defender roulait en douceur sur la route menant à l'Université Normale.
Li Xingya était assise côté passager, tenant un bubble tea chaud, le visage rougi de bonheur.
« Patron, tu vas me manquer pendant les vacances d'hiver ? »
Approchant de la grille de l'école, Li Xingya demanda avec une pointe de réticence.
« Bien sûr. »
Su Bai tourna le volant d'une main. « En plus, je ne serai pas absent tout le long des vacances. Une fois mes affaires à la Ville Magique réglées, je t'emmènerai au club voir la suite sous-marine à mon retour. »
« Mhm ! »
À ces mots, Li Xingya acquiesça joyeusement.
La voiture se gara dans l'ombre sous le bâtiment du dortoir filles de l'Université Normale.
Bien que Su Bai soit très tape-à-l'œil, Li Xingya ne voulait jamais trop se faire remarquer. Elle craignait les regards de la foule, et encore plus d'attirer des ennuis à Su Bai.
« Je monte alors. »
Li Xingya détacha sa ceinture, se pencha et prit l'initiative de déposer un baiser sur les lèvres de Su Bai. « Au revoir, patron ! Prudence sur la route ! »
« Vas-y. »
Regardant Li Xingya courir joyeusement dans le bâtiment du dortoir, Su Bai effleura ses lèvres et sourit en secouant la tête.
Cette gamine devenait de plus en plus douée pour faire la mignonne.
...
Université Normale, Dortoir Filles, Chambre 302.
Quand Li Xingya empuissa la porte, ses colocataires discutaient avec enthousiasme de leurs billets de train pour rentrer pendant les vacances d'hiver.
« Oh la la, notre Petite Princesse Xingya est enfin de retour ? »
Mademoiselle Manucure, qui limait ses ongles, la chambra illico sur un ton sarcastique dès qu'elle vit Li Xingya. « Pas vue de la journée, t'as une mine superbe. Regarde ce teint rayonnant, t'as été bien nourrie. »
« Dites pas n'importe quoi... »
Li Xingya rougit et posa les quelques boîtes de plats à emporter raffinées qu'elle tenait sur la table. « C'est... ce sont des pâtisseries que j'ai ramenées du resto. Goûtez, tout le monde. »
C'étaient des pâtisseries impériales spéciales de la cuisine privée « Cachée ». Su Bai avait spécialement demandé au chef de les emballer pour elle, en disant qu'elle pouvait les apporter à ses colocataires.
« Wahou ! C'est super raffiné, non ? »
Une autre colocataire, Guo Xiaoyan, se pencha. Ses yeux s'écarquillèrent en ouvrant la boîte. « Cet emballage, cette présentation... Xingya, t'as mangé où aujourd'hui ? Ça a pas l'air donné du tout ! »
« Juste... un resto ouvert par un ami », répondit Li Xingya vaguement.
« Ami ? Je parie que tu veux dire petit ami. »
Mademoiselle Manucure posa son coupe-ongles et se pencha avec un air commère. « Tout à l'heure, quand je suis descendue chercher ma commande, je l'ai vue — ce Land Rover Defender noir qui te déposait ! Cette taille massive, ce rugissement de moteur, tsk tsk tsk... Xingya, balance la vérité, t'as chopé un riche héritier de deuxième génération ? »
« Un Land Rover Defender ! Cette caisse doit valoir plus d'un million, non ? »
Guo Xiaoyan s'exclama aussi. « Xingya, regarde-toi ! D'habitude t'as l'air si discrète, mais quand tu fais un coup, c'est à ce niveau ? »
Face à l'interrogatoire de ses colocataires, Li Xingya se sentit un peu embarrassée, mais plus encore, une douceur secrète.
Elle ne voulait pas mentir, mais elle ne voulait pas non plus révéler l'identité complète de Su Bai.
Dans ce dortoir filles plein de ragots et de comparaisons, si tout le monde savait que son copain était le tycoon dieu ultra-richissime Su Bai de l'Université de Jiangcheng d'à côté, elle craignait que sa vie ne connaisse plus jamais la paix.
Jalousie, flagornerie, voire gens qui l'approcheraient avec des arrière-pensées... elle ne voulait affronter rien de tout ça.
Elle voulait juste profiter tranquillement de ce bonheur qui lui appartenait.
« C'est... c'est pas aussi exagéré que vous croyez. »
Guo Xiaoyan plaisanta : « Bon, bon, vu la tête de Xingya, elle est clairement tombée dans un pot de miel. Arrêtons d'être aigries et dépêchons-nous de bouffer les pâtisseries. Une bouchée, c'est le goût du fric. »
Tout le monde partagea joyeusement les pâtisseries, et le sujet dérivait vite ailleurs.
Li Xingya souffla un soupir de soulagement. Elle s'assit à son bureau, posa son menton dans ses mains, perdue dans ses pensées.
Dehors, la nuit tombait plus épaisse.
Elle repensa à comment aujourd'hui, à la cuisine privée, Su Bai l'avait spécialement laissée se reposer dans la cour pour ménager ses sentiments ; elle revit le regard doux de Su Bai, ses gestes tendres dans la voiture.
Ce bonheur était si réel, pourtant si rêvé.
« Je veux pas que les autres sachent... »
Elle pensa en silence. « Parce que c'est mon trésor. Je veux juste... le cacher rien que pour moi. »
Même si aux yeux des autres, elle n'avait trouvé qu'un riche banal, ou même si elle était mal comprise.
Tant qu'elle savait que son homme était le meilleur Su Bai au monde, ça lui suffisait.