Bien que les vacances d'hiver aient officiellement commencé et que les étudiants des grandes universités quittent le campus comme des oiseaux migrateurs regagnant leur nid, Su Bai n'était pas pressé de partir pour Shanghai.
D'un côté, son stage de certification de plongée sous-marine à Shanghai était prévu pour dans quelques jours. De l'autre, il lui restait encore pas mal de biens à inspecter à Jiangcheng. En bon riche à millions, profiter de la vie était son occupation principale, mais jeter un œil de temps en temps à l'évolution de son territoire offrait un plaisir d'une autre nature.
Le corps massif et noir du Land Rover Defender OCTA filait régulièrement le long de la route du lac à Jiangcheng.
Le lac de l'Est en hiver, bien que dépourvu du parfum de lotus et de la luxuriance de l'été, revêtait une solennité et une tranquillité supplémentaires. Des roseaux jaunis ondulaient dans le vent glacial, la surface de l'eau scintillait d'une lumière froide et nette, et le mont Mo au loin se devinait à travers la brume, ressemblant à une élégante peinture à l'encre.
« Patron, où on va ? »
À l'arrière, Li Xingya était collée à la vitre, observant le paysage dehors avec des yeux pleins de curiosité.
Aujourd'hui, elle portait une veste en polaire blanc laiteux et une écharpe rouge, ce qui la faisait paraître toute duveteuse, comme un adorable petit lapin blanc. Depuis le baptême de la soirée en maillot de bain à l'Ascott, elle n'était plus aussi nerveuse face à Zhou Jialu.
« Inspecter du boulot. »
Su Bai tournait le volant d'une main et jeta un coup d'œil par le rétroviseur à Zhou Jialu assise sur le siège passager. Elle avait mis un léger maquillage raffiné et portait un tailleur en tweed Chanel, dégageant l'élégance d'une mondaine de la haute société.
« Inspecter quoi ? » Zhou Jialu, qui retouchait son rouge à lèvres, arrêta son geste. « Tu ne nous emmènes pas sur un chantier, j'espère ? »
« Malin. »
Su Bai claqua des doigts. « Mais c'est pas un chantier ordinaire. C'est notre futur nid d'amour. »
Tout en parlant, la voiture s'engagea sur une route secondaire calme, bordée d'arbres.
Le panneau à l'intersection, qui indiquait à l'origine « Maison d'hôtes de l'entreprise d'État XX », était désormais masqué par une immense palissade de chantier. Pas de slogans publicitaires dessus, seulement un lourd portail en fer noir fermé, dégageant une aura mystérieuse et haut de gamme.
Le gardien à la barrière avait visiblement été prévenu à l'avance. Voyant le Defender signature de Su Bai, il salua immédiatement et les laissa passer.
La voiture franchit le portail, et la vue s'ouvrit soudain.
C'était un domaine privé en presqu'île, entouré d'eau sur trois côtés, offrant une intimité superbe. L'ancien bâtiment de style soviétique était maintenant recouvert d'échafaudages, d'innombrables ouvriers s'affairaient à l'intérieur. Bien qu'encore en phase de construction, sa disposition majestueuse commençait déjà à se deviner.
Sur l'esplanade devant le bâtiment principal, une silhouette attendait déjà.
C'était une silhouette en veste noire, mince mais droite. Si on ne regardait pas de près, la grande majorité des gens la prendrait pour un beau garçon net et propre.
Liu Chenyang.
La fille élevée comme un garçon par le magnat de l'immobilier Liu Chenhu, et aussi la plus unique parmi les confidentes de Su Bai.
« Su Bai ! »
Voyant Su Bai sortir de la voiture, Liu Chenyang vint immédiatement l'accueillir, un sourire radieux aux lèvres. Dans ce sourire se mêlaient une franchise fraternelle et une timidité féminine subtile, difficile à détecter.
« Yangyang, ça fait longtemps. »
Su Bai sourit et lui tapa sur l'épaule. Bien qu'elle paraisse un peu frêle au toucher, il pouvait dire qu'elle avait une bonne structure osseuse.
Zhou Jialu échangea quelques politesses avec elle. Elles s'étaient déjà croisées quelques fois. Sans être très proches, elle sentait que c'était une fille excellente sous tous les rapports. C'était assez étrange qu'elle ait été élevée comme un garçon, mais il était évident qu'elle avait un moi intérieur très fort.
Cependant, lors de cette rencontre, Zhou Jialu remarqua que la constitution fragile de Yangyang semblait s'être améliorée de façon significative, et son état d'esprit était très joyeux et détendu.
Elle se demanda quelles bonnes choses s'étaient passées récemment.
« Allez, je vous fais visiter l'intérieur. »
Su Bai prit les devants, guidant les trois beautés dans le bâtiment principal en rénovation.
Dès l'entrée dans le hall, le sentiment de luxe écrasant fit pousser un soupir involontaire à Li Xingya.
Même en chantier, avec le sol protégé par un film et l'odeur des matériaux de construction flottant dans l'air, le simple fait de regarder les aménagements durs déjà en place suffisait à laisser sans voix.
« Cette hauteur sous plafond... au moins six mètres, non ? »
Zhou Jialu leva les yeux vers la coupole, où un immense puits de lumière avait été prévu. Bien que le verre ne soit pas encore posé, on voyait la charpente métallique complexe. « Si on y suspend un lustre en cristal, ce sera magnifique la nuit. »
« C'est juste l'apéritif. »
Su Bai désigna le sol en pierre. « Regardez ça ? Du marbre Calacatta importé d'Italie. Chaque pièce a été extraite de la même carrière, et les veines doivent s'aligner pour former un tableau de paysage. Le seul revêtement de ce hall coûte déjà sept chiffres. »
« Et ce mur. »
Su Bai s'approcha d'un mur sur le côté et tendit la main pour toucher l'enduit à la texture unique. « Ce n'est pas du ciment ordinaire. C'est du micro-ciment nano importé du Japon. Imperméable, anti-moisissure, et ça donne une sensation de peau. Oncle Liu a vraiment mis les moyens cette fois. »
Liu Chenyang se gratta la tête, un peu gênée à côté de lui : « Mon père a dit que les affaires de Su Bai sont la priorité absolue. Il a choisi tous ces matériaux lui-même au salon du bâtiment, disant qu'il veut créer la référence numéro un à Jiangcheng. »
Le groupe traversa le hall et descendit au premier sous-sol par l'escalier en colimaçon dont les mains courantes n'étaient pas encore installées.
C'était le futur espace divertissement.
« Ici, c'est le cinéma privé, avec un système Dolby Atmos complet, et l'écran est un IMAX miniature sur mesure.
« De ce côté, le KTV. Le matériel audio vient de la marque française Focal, et les micros sont des Sennheiser sur mesure. Chanter ici, même si vous n'avez pas l'oreille, ça vous accorde pour que vous ayez la voix de Jacky Cheung. »
Su Bai présentait le tout comme s'il énumérait les trésors de famille, faisant s'écarquiller de plus en plus les yeux de Li Xingya à mesure qu'elle écoutait.
Elle pensait à l'origine que les appartements internationaux Yunshang étaient déjà très haut de gamme, et plus tard, quand elle était allée à l'Ascott, elle avait cru que c'était le plafond absolu. Mais là, elle réalisait que la pauvreté avait vraiment limité son imagination.
Comment dire... c'était pas un club-house, c'était un palais !
« Le meilleur, c'est en bas. »
Su Bai sourit mystérieusement et emmena le groupe au deuxième sous-sol.
Dès qu'ils descendirent les marches, une vague d'humidité leur monta au visage.
C'était le centre spa, qui était aussi le cœur et la zone la plus coûteuse de tout le club-house.
L'immense piscine chauffée avait déjà pris forme. Les parois étaient recouvertes de mosaïques, et même sans eau, on pouvait imaginer son éclat scintillant.
Et sur un côté de la piscine se dressait un immense mur en acrylique d'une épaisseur étonnante.
« C'est... » Zhou Jialu se couvrit la bouche, surprise.
« La baie vitrée de la suite sous-marine. »
Su Bai s'approcha du mur en acrylique et tapota le matériau transparent épais. « Une fois la piscine remplie, on pourra même y mettre des poissons marins. Le moment venu, en séjournant dans cette suite et en tirant les rideaux, on aura un monde sous-marin sous les yeux.
« En plus... »
Su Bai baissa la voix et dit à Zhou Jialu avec un sourire mauvais : « Ce verre est un miroir sans tain. Ça veut dire que les gens à l'intérieur peuvent voir ceux qui nagent dans la piscine, mais ceux dans la piscine ne peuvent pas voir ce qui se passe à l'intérieur. »
Zhou Jialu comprit instantanément. Deux nuages rouges montèrent aussitôt à ses joues, et elle frappa playboy Su Bai.
« Salaud ! T'as osé prévoir un truc pareil ! »
« C'est ce qu'on appelle le charme romantique, tu piges ? » Su Bai rit de bon cœur.
Bien que Li Xingya ne saisisse pas totalement le sens profond, en regardant l'immense paroi de verre et en imaginant la scène, elle ne put s'empêcher de sentir son cœur s'emballer.
Si elle pouvait rester ici avec le patron à l'avenir...
Mon dieu, c'est trop gênant !
Une fois la visite terminée, le groupe remonta dans la cour extérieure.
Le soleil d'hiver brillait sur eux, dissipant le froid humide du sous-sol.
« Alors ? Satisfaits ? » demanda Su Bai.
« Extrêmement satisfaits ! »
Zhou Jialu loua sincèrement : « Si c'est fini, ce sera définitivement un endroit où les mondaines de Jiangcheng se battront pour entrer. Haha, mais c'est ton territoire privé, donc elles pourront pas y mettre les pieds même si elles le veulent. »
« C'est évident. »
Su Bai sourit et se tourna vers Liu Chenyang, qui n'avait pas beaucoup parlé et les avait juste suivis en silence.
« Yangyang, remercie Oncle Liu de ma part. La qualité de construction est impeccable. »
« Tu es trop poli. »
Liu Chenyang sourit et hésita un instant, comme si elle avait quelque chose à dire, mais lança ensuite un regard à Zhou Jialu et Li Xingya à côté d'elles.
Su Bai comprit implicitement.
« Jialu, emmène Xingya faire un tour au bord du lac là-bas et prenez des photos. Les marais à roseaux sont super pour les photos, tu pourras apprendre à Xingya comment poser. »
« D'accord, je sais que vous deux, les mecs, avez des trucs privés à régler. »
Zhou Jialu était maline et prit tout de suite la main de Li Xingya. « Allez, Xingya. Je vais t'apprendre à faire ces photos d'ambiance, style fragile et cinématographique. »
Une fois les deux filles parties loin, Su Bai demanda :
« Qu'est-ce qu'il y a ? Y a un truc à la maison ? »
« Mon père a été un peu bizarre ces temps-ci. »
Elle baissa la tête, regardant les graviers sous ses pieds. Sa voix portait une pointe de confusion, mêlée à une joie qu'elle ne pouvait réprimer.
« Bizarre comment ? Il t'a engueulée ? »
« Non... »
Liu Chenyang secoua la tête. « Mon père a toujours été extrêmement strict avec moi, surtout... pour ma façon de m'habiller. Tu connais l'histoire du vieux prêtre taoïste qui a tiré les cartes, disant que je devais être élevée comme un garçon pour ne pas maudire l'entreprise familiale. Du coup, de l'enfance à l'âge adulte, je ne pouvais porter des robes qu'en cachette.
« Mais récemment... »
Elle releva la tête, ses yeux clairs brillant. « Il y a quelques jours, mon père m'a soudain dit que si je voulais laisser pousser mes cheveux, je pouvais essayer de les allonger un peu. Il a aussi dit... que je n'étais pas obligée de porter ces vêtements d'homme rudes ; quelque chose de plus neutre irait aussi.
« Même hier au dîner, il m'a demandé s'il y avait des garçons que j'aimais... »
À ce stade, le visage de Liu Chenyang devint d'un rouge rare. Cette timidité féminine paraissait exceptionnellement touchante sur son visage légèrement beau.
« Tu penses... que mon père ne croit plus aux paroles de ce vieux prêtre taoïste ? »
Face à ce garçon manqué attendrie et perplexe, l'esprit de Su Bai était limpide comme un miroir.
Il semble que Xu Xinran a fait son œuvre.
Ce vieux prêtre taoïste qui prétendait lire les destins n'était qu'un charlatan. S'appuyant sur un peu de suggestion psychologique et du matériel de chantage, il avait manipulé pendant des années le père superstitieux de Liu Chenyang.
Pour aider Liu Chenyang à retrouver son identité de fille, Su Bai avait délibérément rassemblé toutes les casseroles de ce vieux prêtre — ses arnaques, sa diffusion de superstitions féodales, et même sa vie privée chaotique — et tout remis à Xu Xinran, journaliste de renom.
Avec les méthodes de Xu Xinran et les ressources médiatiques derrière elle, ruiner la réputation d'un escroc était un jeu d'enfant.
Le vieux prêtre devait probablement se débrouiller seul maintenant, ou peut-être même avait-il été jeté en prison.
Et bien que Liu Chenhu fût superstitieux, il n'était pas idiot. Une fois la façade dorée du vieux prêtre brisée, sa foi en ces soi-disant lectures du destin commença naturellement à vaciller.
Sans compter que Liu Chenyang avait presque vingt ans maintenant. Elle était en bonne santé, exempte de catastrophes, et l'entreprise familiale florissait... Eh bien, après avoir rencontré un parrain financier généreux comme Su Bai, c'eût été difficile que les affaires ne marchent pas.
En tant que père, Liu Chenhu souhaitait certainement que sa fille puisse vivre une vie normale.
« C'est une bonne chose. »
Su Bai tendit la main et ébouriffa les cheveux courts de Liu Chenyang, les trouvant surprenamment doux au toucher. « On dirait bien que la superstition féodale pourrit vraiment la vie. Puisque Oncle Liu a cédé, tu peux essayer de te changer un peu.
« Pour être honnête, vu tes traits, si tu laisses pousser tes cheveux et que tu mets un peu de maquillage léger, tu seras definitivamente une beauté renversante. Quand ce moment viendra, le classement des reines du campus de l'Université de Jiangcheng devra probablement être sérieusement remanié. »
« Frangin Su, tu te moques encore de moi... »
Liu Chenyang baissa la tête, timide, mais le coin de ses lèvres ne put s'empêcher de se relever. « Moi... je veux pas être une reine de campus. Je veux juste... être un peu plus normale. »
Pouvoir me tenir à tes côtés en tant que fille.
Elle garda la seconde partie de sa phrase cachée au fond du cœur, sans la dire.
Mais Su Bai put plus ou moins la lire dans son regard vacillant.
« Prends ton temps, y a pas le feu. »
Su Bai dit doucement : « De toute façon, à mes côtés, tu pourras toujours être toi-même avec bonheur. »
Liu Chenyang acquiesça, le cœur plein de gratitude.
Elle savait que même si Su Bai n'avait rien dit, son ombre était définitivement derrière cette affaire. Sans les encouragements constants de Su Bai, et sans ses manœuvres en coulisses (même si elle n'en connaissait pas les détails), son père borné et traditionaliste n'aurait jamais cédé si facilement.
...
En quittant le chantier du club-house, Su Bai se sentait exceptionnellement bien.
Pas seulement parce qu'il avait vu le prototype de son futur paradis à fric, mais surtout parce qu'il avait réglé une affaire qui lui pesait sur le cœur.
Cette femme, Xu Xinran, était vraiment fiable.
Bien que son motif pour approcher Su Bai soit loin d'être pur — on pourrait même dire un peu bizarre, voulant emprunter sa semence pour avoir un enfant.
Mais il devait admettre qu'elle était une partenaire extrêmement pragmatique.
Elle n'était pas comme ces filles manipulatrices qui passent leur temps à faire la mignonne, à réclamer de la valeur émotionnelle et des récompenses matérielles. Au contraire, elle réglait les problèmes d'abord avant de faire des demandes.
Aider Su Bai à acquérir la troupe de chant et danse, l'aider à régler le problème du vieux prêtre.
Elle gérait tout magnifiquement, sans laisser de place à la plainte.
Pour être honnête, ce genre d'opération « je veux coucher avec toi, mais je te fais un énorme cadeau d'abord » n'était pas repoussant du tout ; c'était même plutôt admirable.
« Au fond, c'est quelqu'un de très honnête... »
Su Bai s'enfonça dans son siège, regardant le paysage défiler par la vitre, pensant pour lui.
Puisque la grande journaliste Xu faisait preuve d'autant de sincérité, il ne pouvait pas être trop radin non plus.
Une fois rentré de la ville magique, ce dîner, ce rendez-vous, ou même une répétition pour ce projet de bébé...
Pourraient certainement être organisés.
« Patron, t'es en train de sourire à quoi ? »
Li Xingya se pencha depuis la banquette arrière et demanda curieusement.
« Rien. »
Su Bai revint à la réalité. Jettant un coup d'œil par le rétroviseur aux trois beautés au charme unique, un sourire satisfait joua au coin de ses lèvres.
« Je pensais juste à quel bon resto on va aller ce soir pour fêter ça. »
« Fêter quoi ? »
« Fêter... le début des travaux sur notre territoire privé. »