Le lendemain matin.
L'hiver à Jiangcheng traînait toujours une humidité glaciale, mais celle-ci n'existait pas à l'intérieur du luxueux duplex penthouse de l'Ascott, où la température était parfaitement contrôlée.
C'était le premier jour officiel des vacances d'hiver.
Logiquement, après une journée complète d'examens hier, couplée aux profonds « échanges en collants noirs » de la nuit dernière, n'importe quel étudiant ordinaire serait resté au lit à scroller sur son téléphone, sinon à dormir jusqu'à midi.
Mais Su Bai ouvrit les yeux pile à six heures et demie.
Pas de réveil, pas de contrainte ; c'était un réveil purement naturel de son corps.
Depuis qu'il avait subi l'amélioration physique intermédiaire, non seulement sa force et son endurance étaient devenues étonnantes, mais la qualité de son sommeil avait aussi fait un bond qualitatif.
« Cette sensation de Superman qui n'a pas besoin de dormir est en fait assez ennuyeuse... »
« Parfois, il me manque vraiment la sensation de faire la grasse matinée. »
S'il obtenait plus tard le sérum de modification physique avancé, ne serait-il pas opérationnel avec moins d'une heure de sommeil par jour ?
Bah, ça allait aussi. Ça donnait à Su Bai plus de temps pour profiter de diverses formes de divertissement, et... eh bien, plus de déesses de rang S.
Su Bai s'étira et regarda Li Xingya, qui dormait encore profondément à côté de lui, et Zhou Jialu, qui s'était éclipsée vers la chambre d'amis à un moment inconnu la nuit dernière.
Qu'il s'agisse d'éviter les soupçons ou de laisser Su Bai répartir son attention équitablement, ces confidentes avaient en fait une assez bonne entente tacite.
Il se glissa hors du lit en silence.
Après s'être lavé et avoir enfilé un ensemble de sport Under Armour moulant, Su Bai descendit à la salle de sport en bas.
En tant qu'appartement avec services haut de gamme, l'équipement de la salle de l'Ascott était très professionnel. À cette heure, à part quelques cadres étrangers extrêmement disciplinés, il n'y avait pratiquement personne.
Juste au moment où il poussait la porte, Su Bai aperçut une silhouette familière et gracieuse.
Xia Lin.
Cette conseillère de classe avait une routine aussi stricte que celle d'une personne âgée.
On n'aurait pas cru qu'elle vienne jusqu'à l'Ascott à cette heure. Elle semblait aimer s'entraîner ici ; on pourrait peut-être aussi y voir une démonstration de domination vis-à-vis des autres confidentes ?
Xia aimait aussi faire valoir son énergie de grande sœur devant Su Bai.
À cet instant, elle portait un legging de yoga moulant, courait lentement sur un tapis de course.
Sa queue de cheval haute se balançait au rythme de ses pas, et la sueur glissait le long de son cou mince. Ses fesses en forme de pêche et ses jambes longues et droites, serrées dans le legging, dessinaient une courbe qui faisait monter le sang sous la lumière du matin.
« Bonjour, Xia. »
Su Bai s'approcha avec un sourire et se mit à courir sur le tapis à côté du sien.
« Toi aussi tu es levée si tôt ? »
Xia Lin tourna la tête, surprise, retira ses écouteurs et détailla Su Bai. « Je croyais que vous dormiriez toute la journée aujourd'hui après avoir fini vos examens hier. »
Une admiration imperceptible brillait dans ses yeux.
En tant que personne disciplinée elle-même, elle appréciait naturellement le plus les hommes disciplinés.
Su Bai donnait habituellement l'image d'un playboy ultra-richissime cynique, mais sa persévérance à se lever tôt et à s'entraîner le premier jour des vacances lui fit vraiment le voir sous un nouveau jour.
Bien que la persévérance de Su Bai serve souvent de façons qui font rougir... enfin, ceux qui savent, savent.
« J'ai l'habitude. J'ai trop d'énergie et je n'arrive pas à dormir. »
Su Bai régla l'allure, la montant directement à 12, ses pas légers comme s'il se promenait. « Mais toi, Xia ? Tu ne vas pas faire un peu la grasse matinée maintenant que c'est les vacances ? Tu dois encore aller à l'université ? »
« Oui, il reste du travail de clôture, classer les dossiers de ce semestre. »
Xia Lin essuya sa sueur et dit distraitement : « Ah oui, quand je suis allée vérifier votre dortoir hier, il avait l'air que ce gamin Xue Tao se la pétait encore ? J'ai entendu qu'il était même allé en boîte ? »
« Il y est allé, mais il a retenu la leçon cette fois et n'a fait aucune bêtise. » Su Bai rit.
Les deux discutèrent en courant, passant des potins du dortoir aux projets pour les vacances.
Ce genre de sport matinal, plein d'hormones saines, avait une saveur différente comparé à l'intimité romantique de la nuit.
...
Après l'entraînement, une douche et le petit-déjeuner.
Xia Lin fit ses affaires et partit à l'université faire des heures sup, ayant tout l'air d'une belle urbaine compétente.
Pendant ce temps, Su Bai remonta dans la chambre principale du deuxième étage.
Ce ne fut que vers onze heures du matin que Chen Yusheng, les longs cheveux en bataille et serrant une peluche cartoons, sortit de la pièce en titubant, encore endormie.
« T'es réveillée ? »
Su Bai était assis sur le canapé du salon en train de lire les news sur son iPad. La voyant, il posa la tablette, s'approcha et la souleva pour la déposer sur le canapé comme un enfant.
« Mmm... trop sommeil... »
Chen Yusheng enfouit son visage dans la poitrine de Su Bai et se frotta contre lui, sa voix aussi douce et sucrée qu'un chaton endormi. « Il est quelle heure ? »
« Il est presque onze. Le soleil est déjà haut dans le ciel. »
Su Bai l'aida affectueusement à remettre ses cheveux en place. « T'as faim ? Je fais monter à manger par le resto d'en bas. »
« Faim... Je veux de la viande. »
« D'accord, ce que tu veux. »
Su Bai prit l'interphone et composa habilement le numéro du restaurant chinois de l'Ascott.
« Bonjour, Monsieur Su. » La voix respectueuse du gérant vint de l'autre bout du fil.
« Le solito, envoyez le déjeuner. Je veux une portion de porc braisé à la truffe noire, une truite corail vapeur, du tofu aux œufs de crabe, et du chou bébé en bouillon supérieur. Ah, et pour la soupe, je veux la soupe vessie de poisson et poulet — laissez-la mijoter un peu plus longtemps. »
Le restaurant chinois de l'Ascott était spécialisé dans les cuisines huaiyang et cantonaise. Les saveurs légères et raffinées convenaient parfaitement au palais de Su Bai et étaient aussi idéales pour nourrir le corps de Shengsheng.
Elle adorait le piment, mais pour le premier repas après un réveil à midi, il valait mieux manger un peu plus sain.
Après avoir raccroché, Su Bai tapota les fesses de Chen Yusheng.
« Va te laver. Après on mange, tu me carry en ranked. »
À l'entente du mot « ranked », les yeux auparavant embrumés de Chen Yusheng s'illuminèrent instantanément.
Ces derniers temps, il n'y avait pas eu beaucoup d'occasions pour elle de s'immerger pleinement à faire monter Su Bai dans les rangs.
...
Le déjeuner fut un festin copieux.
Le groupe s'assit autour de la table à manger près des baies vitrées, profitant du doux soleil d'hiver et de la nourriture exquise. Li Xingya et Zhou Jialu s'étaient aussi réveillées. Bien que tout le monde se soit déjà vu dans ses états les plus vulnérables la nuit dernière, s'asseoir ensemble pour un repas en plein jour rendait encore Li Xingya un peu timide, et elle baissa la tête, se concentrant seulement sur son assiette.
Zhou Jialu et Chen Yusheng, elles, discutèrent et se plaignirent des événements bizarres de leur fac pendant qu'elles mangeaient. L'ambiance était assez harmonieuse.
Après s'être rassasiés, Li Xingya fut entraînée faire du shopping par Zhou Jialu, tandis que Xia Lin repartit à l'université pour ses heures sup.
Dans l'immense appartement, ne restèrent plus que Su Bai et Chen Yusheng.
Ils se lovèrent dans la salle de jeux et lancèrent leur mode duo-queue sucré.
« Ah ! Hook-le ! Hook-le ! »
« Panique pas, laisse-moi finir de farm cette vague de minions. »
« Grande Oie Blanche, tu m'as vendue ! Tu m'as laissée mourir ! »
« Ça s'appelle éviter un team wipe... »
Après quelques parties, ils eurent quelques victoires et quelques défaites, ce qui revenait pratiquement à zéro gain net.
Mais Chen Yusheng était quand même très contente.
Pendant le temps d'attente pour leur prochaine ranked.
Su Bai alt-tabba hors du jeu et ouvrit son navigateur.
« Tu regardes quoi ? »
Chen Yusheng se pencha, posa son menton sur l'épaule de Su Bai et regarda l'écran avec curiosité.
L'écran n'affichait pas de guide de jeu, mais des pages de recherche pour « acquisition de troupes de spectacle commercial », « processus d'enregistrement d'agences artistiques », et « restructuration de théâtres de chant et danse provinciaux ».
« Je te l'avais dit la dernière fois ? Je me suis construit un club privé au bord du Lac de l'Est. »
Su Bai expliqua en naviguant, « Les installations matérielles sont toutes finies, mais il me manque maintenant les « meubles » — à savoir, une troupe de spectacle. Il se trouve que la journaliste Xu a présenté une troupe de danse commerciale au bord de la faillite. Je pense à la racheter. »
« Ah, cette journaliste Xu qui veut tout le temps avoir tes bébés... »
« L'essentiel, c'est racheter la troupe de danse. »
Su Bai se sentit un peu impuissant ; l'attention de Shengsheng était toujours si directe et sans prétention.
Chen Yusheng cligna des yeux, un éclair de surprise traversant ses yeux clairs et froids. « Tu comptes te lancer dans le divertissement ? »
« Pas vraiment, je veux juste garder un girl group privé pour le fun. »
N'avoir rien à faire qu'écouter de la musique et regarder des spectacles dans son temps libre pouvait compter comme se cultiver les arts.
Su Bai fit défiler sa souris et s'arrêta sur un site de conseil professionnel pour entreprises.
[Due Diligence et Estimation des Coûts pour l'Acquisition de Groupes de Divertissement de Petite et Moyenne Taille]
D'après les infos en ligne et les documents fournis précédemment par Xu Xinran, Su Bai avait une idée approximative de quoi s'attendre.
Pour une troupe de danse commerciale d'une vingtaine de membres, le cœur de l'acquisition n'était pas la « coquille » de l'entreprise, mais les gens et les qualifications.
D'abord les qualifications. Il leur fallait une Licence de Spectacle Commercial. Bien que cette licence ne soit pas difficile à obtenir, le processus d'approbation pour une nouvelle entreprise était fastidieux et long. Rachéter directement une coquille vide ou une équipe qui avait déjà la licence ferait gagner beaucoup de tracas.
Ensuite le coût.
« Regarde ici. »
Su Bai pointa une ligne d'analyse de données sur l'écran pour que Chen Yusheng voie. « Habituellement, le prix d'acquisition d'une troupe au bord de la faillite n'est pas vraiment élevé. Le coût principal réside dans la reprise de leurs dettes. Xu Xinran a dit que le patron de cette troupe était en prison, et ils doivent beaucoup d'argent à l'extérieur. S'ils sont insolvables, il y a une forte probabilité qu'on puisse acquérir les parts à un prix extrêmement bas via une vente aux enchères judiciaire ou une restructuration de dette. »
« Environ combien ? » Chen Yusheng n'y connaissait en fait rien aux affaires ; elle était purement curieuse.
« Si on ne compte que la dette explicite, ce pourrait être juste deux ou trois millions. »
Su Bai estima, « Mais les coûts cachés sont relativement élevés. Par exemple, le loyer du local, l'amortissement du matériel, et surtout — les indemnités de licenciement ou primes de signature de nouveaux contrats pour ces une vingtaine de danseuses. »
« Pour garder ce groupe, leurs salaires devront augmenter. Selon les taux actuels du marché à Jiangcheng, le salaire de base d'une danseuse mature plus les cachets de spectacle seraient d'au moins quinze à vingt mille par mois. Pour vingt personnes, le coût de main-d'œuvre mensuel seul est de trois à quatre cent mille. Ajoutez les costumes, le maquillage, les répétitions... »
« Sur un an, les coûts d'exploitation seuls seraient de cinq ou six millions. »
Chen Yusheng fit claquer sa langue, étonnée.
« Cinq ou six millions... juste pour les regarder danser ? »
Elle regarda Su Bai comme on regarde un fils prodigue. « Ton club n'a même pas ouvert encore, et tu prends déjà une telle dépense ? Ça vaut le coup ? »
« C'est ce que tu ne comprends pas. »
Su Bai sourit et cliqua distraitement sur un post de forum contenant d'anciennes vidéos de spectacles de la troupe. « C'est ce qu'on appelle une réserve stratégique. D'ailleurs, qui a dit qu'elles ne joueraient qu'au club ? Elles peuvent prendre des gigs commerciaux réguliers, ou faire du streaming. Tant que c'est bien géré, ces filles sont une vache à lait. »
« En plus... »
Su Bai baissa la voix avec un sourire vicieux. « Tu ne trouves pas qu'avoir un girl group exclusif à ta botte, c'est incroyablement satisfaisant ? Si je veux voir le Lac des Cygnes, je vois le Lac des Cygnes. Si je veux voir une danse d'idole sexy, j'ai une danse d'idole sexy... »
« Hein, homme typique. »
Chen Yusheng roula des yeux avec dédain, mais son corps ne s'éloigna pas ; au contraire, elle se pressa encore plus contre lui.
Juste à ce moment, elle pointa soudain un post recommandé en bas de l'écran.
« Eh, clique sur celui-là et regarde. »
Le titre du post était hautement sensationnaliste : [Plongée dans la Troupe Commerciale du Théâtre de Chant et Danse Provincial qui a des ennuis ! Non seulement le patron a fui, mais on murmure que les danseuses étoiles font des prestations privées en secret ? Photos à l'appui !]
Su Bai haussa un sourcil et cliqua sur le post.
Le contenu était grossièrement une fuite d'un prétendu initié de l'industrie.
Il affirmait que comme la troupe ne pouvait pas payer les salaires, beaucoup de danseuses étaient forcées de faire des extras en boîte de nuit, et certaines, pour survivre, devaient même accepter des invitations privées de patrons riches.
Le post incluait aussi quelques photos floutes.
Bien qu'on ne voie pas clairement leurs visages, les silhouettes sur ces photos... tsk tsk, étaient vraiment de premier ordre.
Les filles qui pratiquaient la danse toute l'année avaient une fluidité dans leurs lignes musculaires, un rapport taille-hanches, et une souplesse qui étaient sur un tout autre niveau que celui de votre mondaine de salle de sport moyenne.
Surtout sur une photo, une fille en justaucorps faisait le grand écart. La longueur de ses jambes défiait simplement la logique.
« Tsk tsk, on dirait que cette troupe est vraiment dans la merde, » commenta Su Bai. « Mais le chaos a ses avantages, ça facilite le rachat à prix bradé. Une fois que je reprends, ce sera le moment parfait pour leur imposer la loi. »
À peine eut-il fini de parler.
Il sentit soudain un pied glisser silencieusement.
C'était un petit pied enveloppé dans un collant noir ultra-fin, les orteils ronds et mignons, révélant une chair faiblement teintée, remontant lentement le long de l'intérieur de sa cuisse.
Le corps entier de Su Bai se raidit, et il tourna la tête.
Il vit Chen Yusheng posant son menton sur une main, la tête penchée pour le regarder.
Ces yeux autrefois distants semblaient maintenant contenir un étang d'eau de printemps, rayonnant un charme indescriptible depuis le coin de ses yeux et de ses sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle entrouvrit ses lèvres rouges, sa voix portant une qualité brumeuse. « Si fasciné par les photos ? Tu trouves ces grands écarts si impressionnants ? »
Le bout de son pied tapota doucement un certain endroit sur Su Bai, portant une pointe de provocation.
« Serait-ce... que je ne suis pas assez amusante ? »
Su Bai prit une grande inspiration.
C'en était fini de lui !
Elle était clairement une chercheuse universitaire, mais quand il s'agissait de moments comme celui-ci, la tentation née du contraste était absolument nucléaire.
Surtout ce pied agité gainé de collant ; le toucher était délicat et soyeux, portant une température légèrement fraîche, pourtant il enflammait le feu le plus profond de son cœur.
Quand il s'agissait d'être secrètement sensuelle, Yusheng était une pro.
Et elle était sujette à la jalousie ; tant que Su Bai la taquinait un peu, les collants noirs se mettaient à faire leur magie.
« Que ce soit amusant ou pas, il faudra que j'essaie pour le savoir. »
Su Bai attrapa sa cheville d'un mouvement vif ; elle était assez fine pour être saisie d'une main.
Il tira fort, ramenant la chaise ergonomique à roulettes juste devant lui.
Chen Yusheng poussa un cri tandis que tout son corps tombait dans ses bras.
« La ranked... le match commence... »
Sur l'écran d'ordinateur, une boîte de dialogue indiquant « Partie trouvée » venait d'apparaître.
« C'est bon, je dodge. »
Su Bai éteignit l'écran sans hésiter. Il attrapa sa taille impossiblement fine à deux mains, la souleva directement et la déposa sur le grand bureau de jeu.
« La tâche principale maintenant, c'est de d'abord résoudre la question de... »
« Mmm... non... le bureau est trop dur... »
Chen Yusheng lutta symboliquement pendant quelques secondes, mais ses bras s'enroulèrent fermement autour du cou de Su Bai, ses yeux brumeux alors qu'elle accueillait ses baisers.
La lumière de l'après-midi filtrait à travers les interstices des stores, projetant des ombres mouchetées dans la salle de jeux sombre.
Le clavier fut poussé de côté, faisant un bruit de cliquetis.
Cet après-midi.
L'étude de faisabilité sur l'acquisition de la troupe de danse fut forcée de s'arrêter.
La remplaçant, une étude pratique approfondie sur la flexibilité humaine et l'esthétique des collants noirs.
Les faits le prouvèrent.
La souplesse d'une déesse de rang S n'était pas d'un poil inférieure à celle d'une danseuse étoile.
Après tout, Yusheng s'était vraiment entraînée sérieusement ces derniers temps.