« Ah, ça ? C'est parce que Su Bai est si mature et exceptionnel que je l'appelle comme ça. Ne penses-tu pas qu'avoir un frère comme lui rendrait la vie bien plus heureuse ? » répondit Wan Xinyan avec un air rêveur.
Sa réponse donna l'impression qu'un couteau se tournait dans le cœur de Jiang Qiuran.
C'était vrai — Su Bai avait toujours été bien plus mature que ses pairs.
Pas le genre de maturité forcée, ridicule… ce serait plutôt le style de son colocataire Xue Tao.
Non, Su Bai dégageait une aisance naturelle qui mettait les gens à l'aise rien qu'en sa présence.
La raison pour laquelle Jiang Qiuran avait eu l'impression qu'il lui manquait quelque chose ce dernier mois depuis la rentrée était précisément l'absence de Su Bai.
À l'époque, elle avait Su Bai — un ami qui la connaissait par cœur — vers qui se tourner quand elle était contrariée.
Mais maintenant, c'était fini.
L'ironie, c'est que Jiang Qiuran avait coupé les ponts avec Su Bai pour « viser plus gros », sacrifiant leur lien émotionnel au passage.
Pour réaliser trop tard que Su Bai était la plus grosse prise de toutes.
Voir les yeux de Wan Xinyan s'illuminer à la simple mention de Su Bai lui retournait l'estomac.
Incapable de se retenir, elle laissa percer une pointe d'acidité dans sa voix : « Sa petite amie ne verra pas d'un mauvais œil que tu l'appelles "frère" comme ça ? »
« Hmm, pas sûre. Mais Su Bai ne semble pas s'en formaliser, et Yusheng est vraiment cool — elle a même complimenté les talents de conduite de ma sœur ! »
« ...Ah bon, vraiment ? »
Le déjeuner se termina.
Tout le monde regagna l'hôtel pour se reposer.
Su Bai et Wang Haoran partageaient une chambre. Ce dernier, débordant d'énergie et pas du genre à faire la sieste, s'était temporairement lassé de grinder les jeux et regardait maintenant un anime, casque sur les oreilles.
« Hé, Bai, tu veux que je dégage pour que tu puisses rejoindre ta copine ? » proposa Wang Haoran.
« Non, pas la peine. Je me repose juste pour cet après-midi. Après la visite de la ville antique, je les emmène au bord du lac, à la villa. »
« Les quatre ? »
« Évidemment. »
« Putain… »
Su Bai s'effondra sur le lit et s'endormit instantanément.
Une demi-heure plus tard, il se réveilla pile à l'heure, reposé.
Depuis que son corps avait subi une amélioration, la qualité de son sommeil avait drastiquement augmenté.
D'une certaine façon, la qualité du sommeil était le reflet direct de la santé physique.
Pour beaucoup, le premier signe que leur corps lâche est l'incapacité à dormir correctement.
Et Jiang Qiuran ? Elle avait clairement du mal.
Elle partageait une chambre standard avec Chen Yusheng.
Ça avait du sens — Wan Xinyan et Wan Xinyue étaient jumelles, après tout.
Mais se retrouver seule avec cette surdouée froide et distante laissait Jiang Qiuran mal à l'aise.
Après avoir été témoin de tous leurs étalages d'affection publics tout au long du voyage, elle ne pouvait s'empêcher de bouillir.
Son précieux ami d'enfance lui avait été volé par cette femme !
Jiang Qiuran aurait voulu être en colère, mais elle n'arrivait même pas à trouver l'énergie.
Ce gâchis était entièrement de sa faute — elle avait joué ses cartes horriblement.
Avec cette idée en tête, une pensée malicieuse commença à germer dans sa tête.
Elle refusait de rester là à accepter la défaite.
Elle sortit son téléphone et bascula sur un compte QQ alternatif qu'elle utilisait rarement.
Pour être honnête, elle et Su Bai s'étaient engueulés maintes fois au collège et au lycée.
C'était juste comme ça que fonctionnaient les amitiés d'enfance — d'innombrables disputes au fil des ans. C'était normal.
Mais Jiang Qiuran avait trop de fierté pour jamais s'excuser la première.
Ce QQ alternatif était leur canal de communication de secours.
Chaque fois qu'elle voulait se réconcilier, elle postait quelque chose de vague ou changeait son statut — Su Bai recevait la notification.
Et donc —
Juste au moment où Su Bai s'étirait près de la fenêtre après s'être réveillé, son téléphone vibra avec une notification qui le fit s'arrêter.
Hein ?
[ASUka] venait de mettre à jour son statut : 【Riz gluant à la mangue】.
Le pseudo faisait référence à Asuka dans cet anime classique.
Se prendre pour Asuka, hein ? Bah, devine que c'est juste les tsundere qui se reconnaissent entre elles.
Su Bai trouva ça amusant, mais 【Riz gluant à la mangue】 était leur mot de passe préétabli.
Ça voulait dire que Jiang Qiuran levait le drapeau blanc.
Pas que ça ait encore de l'importance — c'était déjà fini entre eux.
Toujours, par respect pour les années de bienveillance de Tante Jiang, il décida de jouer le jeu.
[OieBlancheÉcailles : Luckin Coffee, hall de l'hôtel.]
Il enfila des vêtements et descendit.
Au Luckin, il prit une place près de la fenêtre et commanda deux lattes velvet rouge.
Jiang Qiuran arriva peu après.
« Convocation soudaine — quoi de neuf ? »
« ...Je ne peux pas juste vouloir parler ? »
« Bien sûr, je voulais juste pas ruiner ton image de campus soigneusement entretenue. »
Jiang Qiuran mordit sa lèvre. « Su Bai… tu m'en veux encore ? »
« Non. Je trouve juste que rester ami avec toi est épuisant. La vie est géniale sans ce fardeau, alors je préfère ne pas le reprendre. »
« Toi— ! »
La voyant rougir de colère, Su Bai éclata de rire. « Haha, assieds-toi. Je t'ai pris un latte velvet rouge. »
« ...Hmph. »
Jiang Qiuran lissa sa jupe en s'asseyant.
Aujourd'hui, elle portait une robe style lolita — mais sans le jupon. Plus précisément, c'était une robe d'été à l'inspiration lolita qui soulignait sa silhouette fine.
Impossible de le nier — Jiang Qiuran rayonnait d'un charme juvénile.
Même s'il la voyait comme l'un des gars, purement du point de vue de l'attrait, Su Bai devait admettre qu'elle était séduisante.
Ou comme le dit le mème — Mec, tu sens bon !
Clairement, elle avait soigné son apparence aujourd'hui.
Chaque fois que plusieurs belles filles se réunissaient, la compétition était inévitable — c'était dans leur nature. Ou comme le dirait Xiaohongshu, « rivalité féminine ».
Vive la guerre des filles !
« Pourquoi ici ? Tu peux te payer Starbucks maintenant, non ? »
Jiang Qiuran tournait autour du pot.
Ce qu'elle voulait vraiment demander, c'était comment Su Bai était devenu si riche — mais elle avait peur de se faire moquer si elle posait la question directement.
« Starbucks a un goût de merde. Le prix n'a rien à voir — je préfère juste le goût de Luckin. » Su Bai soupira. « Et c'est exactement là que toi et Chen Yusheng différez. Elle juge les choses sur l'expérience, pas sur les étiquettes de prix. »
« Su Bai, toi— ! » La poitrine de Jiang Qiuran se soulevait de colère. « Si tu as un problème avec moi, dis-le directement ! »
« Moi ? Qiuran, c'est toi qui as des problèmes. À l'auto-école, je t'ai donné quelques conseils, et tu as pété un câble comme ça ? Allez — tu cherchais juste une excuse pour me couper les ponts. Devine que notre amitié n'était pas aussi importante que tes plans de chasse au riche. »
Le ton de Su Bai devint inhabituellement tranchant, chaque mot frappant juste.
Jiang Qiuran se figea.
Il… il savait tout !
Déstabilisée, elle bégaya : « Su Bai, ne te méprends pas, je— »
« Pas la peine d'expliquer. Tu es libre de te créer le persona que tu veux et de poursuivre la vie que tu désires. »
Faisant une pause, Su Bai esquissa un sourire moqueur. « On est juste des amis d'enfance. Tu ne m'intéresses pas comme ça, et je n'ai jamais voulu être ton copain.
« Si anything, c'est toi qui as trahi notre amitié la première. La seule raison pour laquelle je suis assis ici, c'est par respect pour Tante Jiang, qui a veillé sur moi toutes ces années. Je lui ai promis de veiller sur toi — c'est la décence de base.
« Que je te pardonne ou ce que je pense de toi ? C'est mon appel. Pas le tien à dicter. »
Une salve de moqueries laissa Jiang Qiuran totalement humiliée.
Même elle, qui avait toujours la langue bien pendue, ne put s'empêcher de montrer un soupçon de reddition face à Su Bai :
« Su Bai, j'avais tort… Je suis désolée… »
« Bien que tu le saches ! »
Sur ce, Su Bai se leva et s'éloigna avec une allure décontractée.
Il emporta les deux tasses de latte velvet rouge avec lui.
L'autre tasse, bien sûr, n'était pas pour Jiang Qiuran — elle avait été commandée pour Chen Yusheng.