« …Suis-je en train de rêver ? Ou suis-je devenu fou ? »
« Grand-duc… Altard ? »
Calix se retourna à la voix derrière lui. C'était Chervan. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il fixait l'homme.
« Êtes-vous… le grand-duc Julius Altard ? »
L'homme ne répondit pas. Son visage restait caché. Ce n'était pas seulement Chervan, plusieurs des anciens vassaux d'Altard qui servaient la maison depuis des années regardaient également, sous le choc.
« ….. »
Calix se tourna à nouveau vers la silhouette.
« J'ai déjà vu ce visage. »
Il l'avait vu peu de temps auparavant dans le coffre de Wood Lefray. Un visage issu du portrait de famille.
Sa peau est plus foncée que sur la photo, mais ces cheveux noir de jais sont les mêmes…
Le fait que quelqu'un qui aurait dû être mort se tienne ici relevait déjà de l'impossible.
« Ce labyrinthe me montrerait-il une illusion ? »
Si cet endroit pouvait se connecter à des mondes ruinés, peut-être pouvait-il aussi invoquer les morts.
Non. Calix pouvait dire que l'homme face à lui avait un but. Pour une raison quelconque, il voulait le cristal en forme de cœur et Rion… non, Erion Granche.
« Monsieur… ? »
Il les visait spécifiquement. À la petite voix d'Erion, Calix jeta un coup d'œil en arrière, puis fixa à nouveau son regard vers l'avant.
« Pourquoi tant de silence ? Tu continues ton numéro de muet même après t'être fait prendre ? »
« Remets le cœur du dragon… et Erion Granche. »
Cœur de dragon ? C'est donc ça, cette chose. Calix roula des épaules et leva son épée.
« Non. »
« ….. »
« Tu sais très bien que ce que tu essaies de faire n'est pas juste. »
« Les choses qui existent dans l'Empire à présent n'ont aucune raison de continuer à vivre. »
Le sourcil de Calix se fronça alors qu'il s'élançait. Leurs épées s'entrechoquèrent à nouveau. Des ondes de choc jaillirent, et un arbre épais céda avec un craquement fracassant.
« Pourquoi un mort déciderait-il de ça ? »
« Je t'ai donné la vie. Il est normal que je la reprenne. »
Maintenant qu'ils étaient plus proches, Calix pouvait voir que c'était vraiment un cadavre. Aucune expression, aucune émotion, pas même un tressaillement musculaire. Son visage était raide, comme figé par la rigidité cadavérique, chaque souffle répandant un froid glacial dans l'air.
« Sais-tu où nous sommes ? »
« …Un labyrinthe. »
« Ce labyrinthe reflète le royaume primordial de l'humanité, autrefois gouverné par Fenrir. »
Qu'est-ce qu'il raconte ? D'un air agacé, Calix fit tournoyer son épée.
Clang, clash, clang !
Le combat s'éternisa dans une impasse.
« L'aube du royaume mortel… »
« Ferme-la. »
« Je ramènerai tout à son état d'origine. »
« Quel putain de bordel. »
Il ne supportait plus d'écouter.
Vwooom !
La magie jaillit de l'épée de Calix, sa puissance flamboyant comme une explosion. Ses yeux cramoisis s'assombrirent, le noir de ses pupilles se teintant d'un bleu profond.
Les yeux de Julius Altard s'écarquillèrent face à cette démonstration de maîtrise.
« Le monde court à sa perte de toute façon. »
« Ne me dis pas qu'on est dans une de ces histoires clichées où le fantôme, tué injustement, revient pour se venger ? »
Calix ricana.
Une veine battit sur la joue de Julius. La miasme noire commença à tourbillonner autour de lui, s'engouffrant dans son corps.
« Quel genre de héros se pointe en démon ? »
« Tu ne peux pas bloquer tout le labyrinthe avec ta seule force. »
« Labyrinthe ? Peu importe ce que c'est, je l'arrêterai, bordel. »
Calix esquissa un sourire narquois et leva le majeur. Les sourcils de Julius se froncèrent. Il porta son épée vers l'avant.
« Tu ne comprends pas. »
« Pas tant que tu ne m'expliqueras pas. »
« J'ai tout donné à l'Empire, ma famille et ma vie comprises. J'ai tout sacrifié et j'ai vécu sans fin pour le bien des autres. »
Une énergie sombre tourbillonnait autour de lui, d'aspect grotesque et étouffant. Elle se réinsinua dans son corps.
« Qu'est-ce que j'ai bien pu faire de mal ? »
« …Votre Grâce, » le visage de Chervan se tordit.
« Quel péché ai-je commis pour que ma famille et moi devions mourir comme ça ? »
Calix grimaça mais ne dit rien, les yeux rivés sur lui.
« Je ne cherchais pas la reconnaissance. Mais je n'ai jamais voulu devenir un outil jeté une fois le travail fini. »
« Alors tu aurais dû faire mieux pendant que tu en avais l'occasion. »
Calix souffla avec dédain.
« J'ai étudié l'histoire des Altard en me préparant à prendre la tête de la famille. C'est toi qui as abandonné les tiens pour vivre comme bon te semblait, non ? »
« …… »
« Tu as tourné le dos à ta famille et repoussé les mains de tes enfants. D'après ce qu'on m'a dit, tu te disputais souvent avec ta femme aussi. »
Calix se remémora les détails que Weiyeong avait déterrés. Apparemment, il y avait eu d'innombrables disputes à cause de ses demandes de passer plus de temps avec les enfants et de ses refus.
« Et maintenant tu demandes pourquoi votre famille a dû mourir ? N'est-ce pas évident ? C'était à cause de toi. »
« …… »
« Tu les as trahis, et maintenant tu fais la victime ? »
Le silence s'étira. Personne ne pouvait contester les paroles de Calix.
« Si ta fille, qui a tout perdu, revenait chercher vengeance, je dirais "pauvre gosse" et je lui prêterais mon épée. Mais toi, tu t'es laissé consumer et maintenant tu parles de détruire le monde… »
Calix claqua de la langue.
« Si tu devais tout sacrifier pour les autres, pourquoi pas pour ta propre famille ? Qu'est-ce qui était si important pour que tu laisses tes enfants dans la solitude ? »
« Qu'est-ce que tu sais pour parler si légèrement— »
« Je chéris mes gamins comme mes trésors les plus précieux. Tu n'as jamais ressenti ça ? »
À nouveau le silence. Bien sûr que non. Julius Altard n'avait aucun souvenir avec ses enfants. Il ne l'avait jamais ressenti, ne serait-ce qu'une fois.
« J'ai vu plein de gens regretter seulement après être partis. »
« …… »
« Les héros n'ont rien de spécial. Tu n'as même pas pu protéger ce qui comptait le plus, mais maintenant tu délires sur la fin du monde. »
« Je ne m'attends pas à être compris. »
« Alors ferme-la déjà. »
Le sourire narquois de Calix devint tranchant comme un rasoir.
« En plus, mes fils et ma fille ont encore un long avenir devant eux. Je ne peux donc pas te laisser faire ça. »
« …… »
« Je vais te couper la putain de tête moi-même. Attends là. »
—Crac.
Le sol sous Calix s'effondra alors qu'il plantait son pied, prêt à frapper.
« …… »
Julius sortit soudain quelque chose. Calix se figea.
« Quoi ?! Quand as-tu pris ça ? »
« Tu n'es pas le seul à avoir des tours dans ton sac. »
C'était le cristal en forme de cœur que Calix lui avait volé plus tôt.
« J'ai obtenu ce dont j'avais le plus besoin. »
Julius Altard parla d'une voix basse, puis racla son épée violemment sur le sol.
« Je ne sais pas comment tu as réussi à lever la malédiction… mais tout sera inutile face au Livre de la Fin. »
Crac.
BOUM !
Le sol se fendit, la poussière explosant dans les airs.
« Rion ! »
Calix se rua vers Erion, arrachant le gamin des bras de Luke et le serrant fort contre lui. Quand la poussière retomba enfin, Julius Altard avait disparu comme un rêve qui s'efface.
« Ça va, Aiden ? Rion ? »
« Oui, je vais bien. »
Rion resserra ses bras autour du cou de Calix tandis que ce dernier fixait en silence l'endroit où Julius avait disparu.
***
« Il est vraiment entré là-dedans ? »
« Oui. D'après mes sources, il l'a fait. »
Je restai plantée devant l'entrée du labyrinthe, hébétée. Shady était revenu avec des infos à peine un jour après que je l'ai missionné.
Il est vraiment entré là-dedans ?
Comme dans tous les romans, les machinations du cerveau de l'histoire et les détails de fond étaient toujours peints vaguement, donc mon souvenir en était flou. Peu importe le nombre de fois où je l'ai relu pour ne pas oublier, les scènes triviales s'étaient effacées depuis longtemps après 30 ans.
22 ans en tant qu'Evelyn Altard. 4 ans en tant qu'Eve Altard. Ça faisait 26 ans au total.
Je sais que c'est le labyrinthe où la Zone Sombre apparaît, mais…
Le royaume humain était autrefois gouverné par Fenrir dans les mythes fondateurs. Fenrir lui-même n'apparaissait pas ici, mais des bêtes magiques antiques de son époque, si. C'était un labyrinthe qui testait la force brute.
La conquête… oui, c'était la subjugation du dragon, non ?
L'entrée qui était jadis noire comme de l'encre brillait maintenant d'un blanc pur. Preuve que le labyrinthe avait déjà été conquis en battant le dragon. Mais dans un endroit rempli uniquement de bêtes antiques, que le cerveau de l'histoire pouvait-il bien chercher…
Ah.
Je me souvins.
« …Le Cœur de Dragon. »
« Hein ? »
Shady se pencha si près que son visage frôlait presque le mien, un sourire aux lèvres mais les yeux débordant de curiosité.
« As-tu dit quelque chose, mademoiselle ? »
Oups. Ça m'a échappé. Je secouai vite la tête.
« Non, rien… »
Vrrrm—
L'entrée blanc pur du labyrinthe trembla faiblement. Quelqu'un allait en sortir.
Papa ?
Je tournai la tête d'un coup. L'espace se fendit, et une silhouette jaillit. Vêtue de robes noir de jais, c'était—
« Heu… ? »
« …… »
La silhouette était quelqu'un que j'avais déjà vu, qui se tenait aux côtés de Steel Lefray et Stone Lefray.