Je ne devrais pas accorder une confiance aveugle au roman.
« Quoi qu'il en soit, je suis ravi que sa précieuse fille soit venue jusqu'ici sur ses deux pieds ! »
Je fermai la bouche. Tout comme ça, je devenais une gamine menteuse dont chaque parole était fausse. Comment pourrais-je gagner sa confiance comme ça ?
Après avoir tergiversé un moment, je baissai la tête.
« … Je suis désolée. J'ai menti. »
« … Ah bon ? Je ne m'attendais pas à des excuses. »
« La base de tout marché, c'est la confiance, mais j'ai brisé cette confiance et je n'ai même pas su la raccommoder correctement. »
« …… »
'Weiyoung… non, c'est Shady, n'est-ce pas ?'
'Shady, ce ne serait pas l'abréviation de Shadow… ?'
Je ne parvenais pas du tout à suivre son raisonnement. En tout cas, l'expression de Shady était indéchiffrable.
« En fait, mon père ne me l'a pas dit. Ce n'était pas l'esprit gardien non plus. Mais je ne peux pas t'expliquer comment j'ai découvert ça. »
« ….. »
Le silence s'étira. Devais-je relever la tête ?
« … Je n'aurais jamais cru entendre des excuses aussi franches. »
Une main se posa sur ma tête.
« Qu'est-ce que c'est ? La fille de Calix est une sacrée brave gamine. »
Scritch, scritch, scritch.
Il me frotta la tête vigoureusement.
« Hein… ? »
« J'aime les braves gamins. Tous les clients que j'ai eus essayaient soit de me planter un couteau dans le dos, soit de m'utiliser après m'avoir payé, soit de me traiter comme un pion jetable. Aucun ne s'est jamais excusé quand il a merdé. Pas une seule fois. Est-ce qu'on devient aussi froid en devenant adulte ? Un gamin qui reconnaît sa tort et s'excuse mérite des éloges, non ? »
Il débita ça d'une traite, sans reprendre son souffle, puis poussa un profond soupir. Je le regardais, clignant des yeux, complètement perdue face à ses sautes d'humeur.
« Je gagne peut-être une fortune dans ce métier, mais j'ai toujours l'impression que les gens honnêtes et directs devraient être récompensés. »
Shady sourit.
« Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
« … Ah. »
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
« Je cherche quelqu'un. »
« Quel genre de personne ? »
« … Un mort. »
Shady se figea. Ses yeux changèrent à nouveau, se réfractant comme une ruche de joyaux dispersant la lumière dans toutes les directions.
« Un mort ? Quel genre de mort ? »
« Il a les cheveux noirs, les yeux verts profonds… et une cicatrice sur le cou, comme s'il avait été recousu. »
C'est ainsi qu'il était décrit dans le Troisième Acte. Je ne me souvenais pas de sa taille.
'C'était mon père…'
Hormis la description du roman, je n'avais pas grand-chose sur quoi me baser.
« Âge… la quarantaine probablement. Sa peau a dû noircir depuis. »
Il a dû être corrompu dans la Forêt Sombre. Qu'il ait été ressuscité par la nécromancie ratée de Chelsea ou qu'il ait simplement suivi l'intrigue originale, le corps de Julius Altard doit être imprégné de miasme à présent.
« Donc tu veux que je retrouve quelqu'un qui fait semblant d'être mort ? »
« Non. Littéralement quelqu'un qui est mort. »
« … C'est la première fois qu'on me demande de retrouver un mort. »
Le garçon rit.
« Je suis censé t'apporter un cadavre ? »
« Non. Il est vivant. »
À cela, Shady inclina la tête. Il croisa les bras, balançant légèrement le corps. Il avait l'air ahuri.
« … Un mort ? »
« Oui. »
« Mais ce n'est pas un cadavre ? »
« Oui. »
« … Et ce n'est pas non plus quelqu'un qui fait semblant d'être mort ? »
« C'est exact. »
J'acquiesçai. Il tomba dans un long silence.
« Donc, tu dis… qu'un mort se promène ? Comme un mort-vivant ? »
« Oui. »
Shady se tut à nouveau, les yeux fixés sur moi avec intensité. Ses yeux continuèrent de vaciller, de se fractiller et de scintiller avant de redevenir normaux à plusieurs reprises.
« … On ne dirait pas que tu mens. »
« Je ne mens pas. »
« Alors quelqu'un a dû utiliser une sorcellerie oubliée ou de la magie noire, et ça a vraiment marché. »
Je ne pouvais pas l'affirmer. Peut-être que Chelsea avait réussi. Mais pour être honnête, je ne voulais pas croire que cet idiot puisse réussir un truc pareil.
« Tu connais au moins un nom ? »
« Oui. »
Je n'étais pas sûre qu'il l'utilise encore maintenant, mais…
« Quel nom ? »
« … Altard. »
« ……? »
« Julius Altard. »
Un lourd silence s'abattit.
Cinq jours après que Calix eut pénétré dans le labyrinthe.
BOOOUM !
Un fracas assourdissant secoua l'air.
« Bon sang du ciel… qu'est-ce qui se passe ici… »
Un homme parlant le dialecte épais du Nord cligna des yeux, hébété face à la scène. Il ne pouvait même pas rêver d'interférer dans le combat de monstres qui se déroulait sous ses yeux.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Qui essaies-tu de me voler ma proie et mon fils ? »
L'exigence de Calix ne rencontra aucune réponse de la part de la silhouette en robe noire.
« Chat got your tongue ?! »
KA-BOOOUM !
Les épées s'entrechoquèrent à nouveau, l'une flamboyant d'une aura d'épée bleue, l'autre trempée dans un miasme noir étouffant. Des étincelles hurlèrent quand l'acier rencontra l'acier.
Craaack — crrrk !
Des veines gonflèrent sur l'avant-bras de Calix.
'Il me retient vraiment ?'
Les yeux cramoisis de Calix brillèrent, ses lèvres tressaillirent. C'était la première fois qu'il affrontait quelqu'un capable de tenir tête à lui dans un vrai combat.
'Putain, c'est qui ce mec ?'
Même sous la robe, il voyait des veines gonfler sur les mains de l'homme. Il ne pouvait pas lire son expression, mais la force pure lui disait que son adversaire combattait sérieusement.
« … Pas très bavard, hein ? »
« …… »
CLANG !
Thud. Tak !
La collision les projeta tous les deux en arrière. Calix glissa sur le sol de pierre, piétina deux fois pour freiner son élan. Ses yeux se rétrécirent en fentes.
« Je t'ai demandé… Qui essaies-tu de me voler ma proie et mon fils ? »
Toujours silence.
Peu importe le nombre de fois où Calix insista, l'homme ne donna aucune réponse. Ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas parler ou qu'il cachait quelque chose d'aussi accablant qu'il n'osait pas.
Au vu de son visage complètement caché sous la capuche, Calix avait le pressentiment que c'était la seconde option.
« On s'est déjà croisés ? »
Un silence comme celui-là voulait généralement dire que l'autre le connaissait.
« …… »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? T'es juste une rat avec trop de secrets ? »
Calix baissa la pointe de son épée.
Ce labyrinthe avait débuté dans une obscurité totale, comme une zone morte redoutée que personne n'entrait volontairement. De tous côtés, des bêtes magiques inédites pullulaient, alors il les taillait en pièces en avançant.
Puis, juste au moment où il tentait de sortir de cette obscurité étouffante, un dragon surgit soudain. Après l'avoir tué, cet homme apparut et arracha quelque chose du ventre de la bête, tout en essayant d'enlever Rion. C'est pour ça que Calix avait fourré Rion dans les bras de Luke et s'était engagé contre lui.
« Et c'est quoi ce bordel ? »
« —! »
À la parole de Calix, l'homme jeta un coup d'œil à l'intérieur de sa robe. Pendant leur affrontement, Calix avait réussi à lui prendre ça. Dans ses mains se trouvait quelque chose comme un cristal noir d'encre, en forme de cœur humain.
« Quoi que ce soit, on ne vole pas ce qui appartient pas. »
« Rends-le. »
« Oh ? »
La réponse de l'homme était un rauque éraillé, comme arraché de sa gorge à vif.
En entendant cette voix, Chervan — à qui avait été concédé le territoire de Norvel, autrefois appelé Luden — se figea avec un malaise inquiétant.
Chervan n'avait pas à rejoindre cette expédition. Mais quand les autres vassaux insistèrent pour qu'il ne reste pas en marge, il accepta à contrecœur après avoir confié Norvel à Remanti.
Calix ricana avant de glisser le cœur de cristal dans sa poche intérieure en guise de démonstration délibérée. Son manteau bombait sous le poids. Il fourra une des friandises faites maison d'Eve dans sa bouche et grimaça.
« Pas possible. Je sais pas à quel jeu tu joues avec ce petit jouet, mais ça pue la merde. »
Il haussa les épaules.
« Je supporte pas la vue des méchants qui ont gain de cause. »
« …… »
« Je veux que ma précieuse fille vive dans un monde paisible, débarrassé des méchants. »
Aux mots de Calix, la poigne de l'homme se crispa. Des veines gonflèrent sur le dos de sa main épée.
KRAAANG !
Il frappa le sol.
Shiiing !
L'aura d'épée bleue et le miasme noir d'encre s'entrechoquèrent à nouveau, déchaînant une tempête. Les arbres volèrent en éclats et la pierre se fendit. Les spectateurs avaient déjà écarté Rion et Aiden bien loin. Leur instinct leur disait que ce combat n'était pas pour eux.
« Cette gamine n'est pas ta fille. »
Le sourcil de Calix tressaillit. De toutes choses, c'est là que le bâtard choisissait de le provoquer.
« Oh ? Donc tu sais qui je suis. »
Calix croqua son bonbon et l'avala, les yeux cramoisis flamboyants tandis qu'un sourire tordu s'étirait sur son visage.
« J'ai jamais croisé de misérable comme toi. Tu pues l'énergie immonde et la charogne. »
« Comme c'est vulgaire. »
« Tu te prends pour un grand seigneur, hein ? »
Clang — grrk !
L'acier grinça contre l'acier dans un blocage tendu. Calix plissa les yeux, sortit quelque chose de sa poche et le projeta sur l'homme. La vision perçante de l'adversaire le suivit instantanément —
« Distrait, hein ? »
Calix grimaça. En cet instant, il fonça et arracha la capuche.
« —! »
« —! »
Les deux paires d'yeux s'écarquillèrent. L'homme décolla du sol, recula prestement avant de rabattre sa capuche en place.
« …… »
Calix aspira une bouffée d'air brutale. Il venait de voir un visage qui n'avait rien à faire là.