Des hommes à l'allure rude montèrent un à un dans la grande voiture. Ce ne fut qu'une fois bien au-delà des portes du palais qu'ils se mirent enfin à parler à voix basse.
« Mais, Votre Grâce, même si nous obtenons un nouveau procès, je doute que le verdict soit un jour annulé. »
« C'est exact. Un nouveau procès n'est pas si simple. Pour renverser le jugement, il nous faut un élément décisif qui ne laisse place à aucun doute. »
« Il s'est déjà écoulé bien trop de temps. Il ne reste plus aucune preuve, et pas un seul témoin qui pourrait témoigner... »
« Il y en a. »
Calix laissa échapper un faible ricanement.
« ...Quoi ? »
« Mon père a laissé un petit cadeau. »
« Hein ? »
Ignorant leurs regards hébétés, Calix croisa les bras et ferma les yeux.
Ma fille me manque.
Il était temps qu'il ait un peu de réconfort.
« ...Aaah, je veux un baiser de ma fille. »
« …… »
Les hommes dans la voiture furent consternés par les marmonnements de Calix.
« ...Ma propre fille me manque aussi. »
« Les filles, c'est vraiment le top. »
« Bien sûr que c'est le top. »
« La mienne m'a fait un baiser avant que je parte et m'a dit de tenir le coup... »
« Ma femme et ma fille m'ont toutes deux serré très fort avant que je ne sorte... »
Le seul administrateur du Nord qui avait réussi à se marier et avoir une fille en l'espace d'un an répondit après Calix. Avant longtemps, tous deux se bouchaient les oreilles face aux vantardises effrontées de l'autre.
« …… »
« …… »
Le reste de la voiture devint visiblement plus sombre et morose à les écouter.
Beurk, dégoûtant. Je vais juste me dépêcher de me marier, moi !
C'est trop injuste... bon, je vais me dépêcher de trouver quelqu'un à fréquenter !
Chacun plongé dans ses pensées, la voiture continua sa route.
« C'est fini ! »
Je me frottai les paupières lourdes avec le dos de la main, maculé de chocolat et de farine. Devant moi s'amoncelait une montagne de biscuits et de bonbons faits maison que j'avais passé la nuit entière à cuisiner.
Ça devrait suffire pour tenir même à l'intérieur de la zone contaminée, non ?
On peut sucer les bonbons lentement pendant l'exploration, et les biscuits sont légers et faciles à manger.
J'aurais voulu faire du bœuf séché, ceci dit...
Mais il n'y avait pas assez de temps. Comme les biscuits pourraient devoir être mangés en grande quantité, j'avais veillé à ne pas les faire trop sucrés.
J'emballai vite fait tout ça et le tendis à Lime. Bon, « emballer » est un bien grand mot, je me suis contentée de tout empiler sur un grand morceau de tissu et de le ficeler. Enfin, j'y glissai une lettre.
« Prends soin de toi, Lime ! »
« Piii ! »
Lime attrapa le paquet surdimensionné, des dizaines de fois plus gros que lui, et fila par la fenêtre.
Les dragons sont vraiment incroyables.
Il emporta la lourde charge sans effort en s'envolant vivement dans le ciel.
« Haa... Je vais juste dormir pour aujourd'hui, et demain... »
Il faudra que je rende visite à Weiyeong demain.
Maintenant que j'y pense... n'y avait-il pas quelque chose de spécial à propos de cet épisode du labyrinthe... ?
Trop ensommeillée pour penser clair, je piquai du nez en plein milieu de ma pensée en regagnant ma chambre en titubant. Après avoir verrouillé la porte, je m'effondrai la face la première sur le lit.
« Piiii ! »
Un cri perçant déchira l'air au-dessus du vieux bâtiment en pierre blanche.
Swaaak—
Une minuscule silhouette noir d'encre traversa le ciel si vite qu'elle n'était plus qu'une traînée floue. Ballottée par le vent, elle s'immobilisa net juste devant Calix.
« ...Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Piii, piii, piii ! »
« ...Qu'est-ce que tu racontes. »
Calix fronça les sourcils. Lime gonfla les joues d'indignation, puis posa un gros paquet bourré de biscuits devant lui. Calix dénoua le tissu et vit une lettre sur le dessus, et en dessous, des biscuits soigneusement empilés qui exhalaient un parfum riche et sucré.
Snif.
Erion fut le premier à humer l'odeur.
« ...Ce sont les biscuits d'Eve. »
« Les biscuits d'Eve ? »
Aiden s'avança vivement, tendant le cou au-dessus du paquet.
« Papa, qu'est-ce qu'Eve a dit ? »
« ...Hum. »
Calix se frotta la nuque en lisant la lettre.
« Elle dit que c'est un cadeau. »
« Un cadeau ? Pour Rion ? »
« Non... pour tout le monde. »
Les yeux de Calix se plissèrent. Il savait pertinemment que la nourriture préparée par Eve possédait des pouvoirs purificateurs. Il n'était pas le seul, la plupart des serviteurs et soldats d'Altard en avaient une vague idée puisque Eve ne s'était jamais donné la peine de le cacher.
Pourtant, ce qui le troublait, c'était qu'elle avait envoyé ce paquet comme si elle savait déjà quelque chose.
« Papa, je peux en manger un ? »
« Non. Eve les a donnés pour une raison. On comprendra assez vite. »
Aiden retint Erion avant qu'il n'en attrape un.
« Est-ce que... l'Esprit Gardien lui a encore soufflé quelque chose ? »
« Mais quand l'a-t-elle envoyé ? Ça sent encore si bon et si frais... »
Les soldats désignés pour accompagner l'expédition dans le labyrinthe échangèrent des regards inquiets.
« ...Bonne question. »
Un frisson parcourut l'échine de tous. Mais l'expédition était déjà au complet, et ils devaient commencer aujourd'hui.
« Assez bavardé. Emballez-les. Plus vite on finira à l'intérieur, plus vite on rentrera. »
« Oui, monsieur. »
Qu'Eve ait deviné quelque chose ou non, où qu'elle soit en ce moment, Calix ne savait qu'une chose : ils devaient agir vite. À sa tête, vingt soldats pénétrèrent dans le labyrinthe.
« ..... »
Une heure plus tard, après que Calix et son groupe eurent disparu à l'intérieur, la foule de spectateurs dehors s'était tue. Saisissant l'instant où personne ne regardait, une ombre glissa silencieusement dans le labyrinthe.
Ding !
La porte de la taverne s'ouvrit sur un tintement tandis qu'une petite silhouette en robe à capuche profonde entrait. La silhouette avança sur la pointe des pieds, se haussa, et posa une pièce d'or depuis longtemps hors d'usage sur le comptoir.
Le tavernier, qui polissait un verre, plissa les yeux et baissa le regard.
« Fenrir est mort, le roi a pleuré, et la bête attend en embuscade. Le sang qui a coulé s'est évanoui dans l'ombre, et seules les ténèbres demeurent. »
Le tavernier marqua une pause.
« ...Peu de gens si jeunes connaîtraient une phrase aussi vieille. »
Il prit la pièce, la frotta pour la nettoyer comme si c'était du verre, puis la glissa dans une fente cachée sous le comptoir.
Cling, clatter...
Le bruit de la pièce qui roulait résonna en bas, dévalant longuement avant de s'arrêter net. Le silence s'étira.
Thunk.
Brisant le silence, une clé remonta depuis sous le comptoir. Le tavernier la posa sur le comptoir et sourit faiblement.
« Merci. »
Succès !
Je saisis la clé et filai hors du bâtiment. La clé en bois portait une suite de chiffres étranges gravés sur sa surface. Ces chiffres étaient...
Une adresse.
Les coordonnées du point de rendez-vous, ainsi que la date et l'heure fixées par Weiyeong. Bien sûr, sans savoir lire le code, on ne trouverait jamais le lieu de rencontre. Ils choisissaient généralement l'heure et l'endroit sur le moment, le gravaient, et l'envoyaient.
Parfois cela voulait dire un rendez-vous dans quelques jours. D'autres fois, un mois, trois mois... voire six mois ou un an plus tard. Tout dépendait de qui écrivait le code.
« Eh... ? »
« Piiii ? »
Fwomp !
Lime sortit sa petite tête de mon sac. Je le repoussai dedans et reportai mon attention sur la clé. Attends, celle-ci dit... aujourd'hui ?
Aujourd'hui à cinq heures ?
Quelle heure est-il maintenant ? ...Il est deux heures. L'endroit n'est même pas si loin.
Non. Ce n'est pas juste « pas loin »...
En suivant l'adresse gravée, mes pas me menèrent juste derrière la taverne que je venais de quitter. Là, blotti, se dressait une vieille auberge miteuse.
Chambre 402 ?
Ça doit être ça qu'elle voulait dire
J'ai intérêt à me pointer pile à cinq heures.
Le roman ne donnait pas beaucoup de détails sur Weiyeong, donc je ne savais pas grand-chose. Mais une chose était claire : ils détestaient ceux qui ne respectaient pas les rendez-vous. Être en retard c'était mal, mais être en avance l'était tout autant.
« Du coup j'ai un peu de temps à tuer. Autant faire un tour dans la capitale. »
Je baissai la capuche sous laquelle je me cachais et m'enfonçai dans le marché animé. Mes petits pas battaient le pavé — ploc ploc ploc.
« Whoa, le monde a vraiment changé. »
« Oh ma petite, ça fait un moment que t'es pas venue au marché, hein ? »
Un marchand tout près a dû m'entendre car il rit chaleureusement.
« Ouais ! Depuis un bon moment. »
« Héhé, je connais ça. Quand on est jeune, quelques jours d'absence font que tout l'endroit a l'air tout neuf. »
Essaie trente ans.
« Yeeep ! »
« T'es une jolie petite. T'es là pour faire une course pour ta mère ? »
« Non, je suis juste là pour m'amuser ! J'ai pas de maman... »
« Oh, désolé, je voulais pas m'immiscer. »
« C'est pas grave. »
Au fait, qui est la mère d'Aiden ?
Si Aiden existe, ça veut dire que Papa a eu quelqu'un, non ? Mais dans le roman, sa compagne était à peine mentionnée. Tout ce dont je me souviens c'est...
« Elle ? Ha. Elle m'a fréquentée six mois puis un jour m'a larguée du jour au lendemain. Un an plus tard, elle est réapparue, m'a fourré un nouveau-né dans les bras, et a dit "C'est ton fils, assume," avant de s'enfuir. Quelle femme sans cœur. »
« Elle était belle ? »
« Ouais, elle l'était. Mais soyons honnêtes, toute femme qui aurait décroché un mec comme moi ne pouvait être que anormale. »
C'était à peu près tout. Papa en avait parlé une ou deux fois, mais elle n'avait jamais été un vrai sujet.
Est-ce que le roman mentionnait si elle était morte plus tard ? Je m'en souviens pas. <Arpedis> avait un casting si énorme et des intrigues si emmêlées, c'était jamais ce qu'on appellerait une lecture « facile ». Pourtant, c'était drôle.
« Ah, je ferais mieux d'aller y attendre. »
Peut-être après avoir pris une glace...
Thud !
« Ouf ! »
« Oh mince. »
Juste à ce moment, je percutai quelqu'un et tombai à nouveau.