Calix avait toujours été extrêmement sensible à la magie. Et ici, « extrêmement » signifiait bien plus que ne pouvaient le revendiquer la plupart des mages.
« La rumeur disait qu'Arnada était si insaisissable que même les rois et les empereurs se faisaient refouler, quelle que soit la quantité d'or qu'ils offraient. Certains plaisantaient même en disant qu'il devait s'agir d'un dragon déguisé grâce à la métamorphose. »
La femme ricana légèrement et recula d'un pas.
« Quoi qu'il en soit, c'est le genre de chose qu'on peut garder comme héritage familial. Elle ne se fanera jamais, peu importe le nombre d'années qui passeront. »
« … »
« Si vous la mettiez aux enchères, vous pourriez faire fortune. »
« Je ne la vends pas. »
Le sourcil de Calix se fronce. Meritssa claqua la langue, déçue.
«それでも、 tisser un fil purement fait de magie pour en faire quelque chose comme ça ? Arnada doit être un archimage incroyable. J'aimerais le rencontrer un jour. »
Calix se contenta de hausser les épaules avec indifférence. Son regard parcourut la pièce jusqu'à se poser sur une table empilée de dossiers. Il s'arrêta, les feuilletant sur place. Son regard s'aiguisa.
« …On ne peut s'empêcher d'aimer quelqu'un qui ne renonce jamais. »
Et Calix voulait aider les gens comme ça. Pas en sacrifiant tout ce qu'il avait, mais au moins aussi loin que sa main pouvait atteindre.
Un papier plié glissa et tomba par terre. Il le ramassa et l'ouvrit.
[Si tu lis ceci, cela signifie que je t'ai donné la clé et la plaque d'identité.]
Une lettre.
Après avoir survolé la première ligne, Calix glissa la lettre dans la poche intérieure de son manteau. Il rassembla la pile de dossiers sur la table, la cala sous son bras, et quitta le coffre-fort.
« Vous n'emportez rien d'autre ? »
« Le reste ne m'appartient pas. »
« Si vous ne dites rien, personne ne le saura. »
Calix la regarda.
« Et alors ? »
« …Rien. Je disais ça comme ça. »
« Je n'ai aucun intérêt à faire quelque chose dont je ne pourrais pas assumer le regard devant ma fille ou mon père. »
Un fin sourire étira les lèvres de la femme.
« Vous êtes un meilleur homme que je ne le croyais. »
« Je sais. »
Cela lui arracha un rire doux avant qu'elle ne referme le coffre-fort et ne le verrouille solidement. Il empocha la clé et la plaque d'identité qu'elle lui tendit.
« Tu as du temps plus tard ? »
« Non. »
Sa réponse fut plate.
Tap.
Son bâton frappa le sol. Une vague de magie se propagea, et l'espace fragmenté autour d'eux se recomposa. En un clin d'œil, ils étaient de retour dans le salon VIP.
« C'est un refus plutôt glacial, tu ne trouves pas ? »
« J'ai un dîner avec mes fils. »
« J'entends dire qu'Altard produit des pierres de mana ces temps-ci. Envie d'en partager les détails ? »
Lorsqu'elle se fit plus proche, son sourcil se crispa.
« Si tu veux discuter, arrête d'utiliser la magie de contrôle mental. »
« …Oh ? »
« Et si c'est de la drague, j'ai trois gosses. Donc la réponse, c'est non. »
Les yeux de Meritssa s'écarquillèrent.
« Plus important encore — »
Shhk !
L'épée de Calix trancha son corps. Son visage parfaitement symétrique se fendit en deux.
« Pourquoi… »
Même sa voix était brisée.
« Une poupée reste une poupée, peu importe à quel point elle est bien faite. »
Un sourire tordu déforma son visage désaligné.
« C-Co-Comment… comment as-tu… su ? »
Sa voix déformée s'étira comme une bande cassée.
« Ton flux de magie était trop parfait pour un corps humain. »
La porte qui avait disparu réapparut.
« Pour la petite histoire, c'est toi qui as commencé. »
« …Tu as été trop bru-bru-tal… avec… u-ne… da-me… »
« Dame ? Ne me fais pas rire. » Calix renifla. « Pourquoi continuer à piquer quelqu'un avec de la magie mentale ? Tu croyais vraiment que je ne m'en apercevrais pas ? »
Sans attendre de réponse, il porta son épée à l'endroit où se trouvait la porte.
Rrrumble—! Crash !
« Je m'en vais. »
Calix tailla le mur pour en faire une porte et sortit du salon VIP d'un pas tranquille.
Un sourire resta sur le visage fondu de la femme tandis que son corps s'effondrait sur lui-même, se ratatinant jusqu'à devenir une flaque de boue visqueuse.
Splash.
Une paire de bottes s'abattit sur la gadoue.
« Mon, mon. Notre cher Duc est devenu un peu hautain depuis la dernière fois qu'on s'est vus. »
Ses longs cheveux de soie retombèrent sur son épaule. Un mur de magie qui aurait dû être imprenable fut tranché comme de l'argile humide. Il avait aussi percé à jour un sort si subtil que même la plupart des maîtres l'auraient manqué.
Elle rejeta la capuche de sa robe blanche, révélant une femme aux cheveux d'ébène, aux yeux violets, et à la peau tatouée d'écritures complexes du cou aux poignets.
« …Je trouvais que c'était une approche plutôt amusante. »
Elle se gratta la tête, puis claqua des doigts distraitement. La poupée détruite se reforma instantanément, et le salon VIP jadis ruiné se restaura.
Puis, tout aussi vite, elle disparut.
***
Une semaine après le départ de Calix et des autres. Poliaml, la capitale de l'Empire Granche. Devant la porte principale de la résidence du marquis Brevan.
« Nous sommes arrivés ! »
« Piii ! » [Nous sommes arrivés !]
Une semaine après que Papa soit parti avec Erion et Aiden, je m'étais éclipsée à mon tour après avoir laissé un mot et embarqué Lime. J'avais maintenu ma capuche basse, changé de voiture plus de fois que je ne pouvais compter, et enfin atteint ma destination.
Ne pas avoir sa propre voiture, c'est vraiment chiant.
Le voyage ne s'était pas déroulé sans encombre non plus. Ma robe avait l'air chère, alors j'ai failli me faire kidnapper à plusieurs reprises.
…Lime s'en est occupé.
Bon, c'est un dragon.
Je m'attendais juste pas à ce qu'une partie de la montagne se retrouve chauve.
Hum. Ils m'enverront probablement pas la facture, non ? Me sentant bizarrement coupable, je toussotai.
« Entre. »
« Piii… » [C'est étou-ffant…]
« Juste jusqu'à ce qu'on trouve un endroit où loger. »
« Piiii. » [Si tu le dis…]
Lime se faufila dans le sac en bandoulière à ma hanche, seule sa petite tête dépassant.
D'où diantre avait-il chopé cette façon ridicule de parler, ces temps-ci ?
Probablement à cause de ces étranges bouquins qu'il lit… on se demande où il les a trouvés.
Bref, je sautillai jusqu'à la porte principale du manoir, où deux gardes montaient la garde.
« Salut ! »
« Qui êtes-vous ? Ce n'est pas un endroit où n'importe qui peut débarquer comme ça. »
« Je suis venue voir le marquis Brevan. »
Les gardes échangèrent un regard sur mon ton assuré, les sourcils froncés.
« Le marquis n'est pas quelqu'un que n'importe qui peut rencontrer. Dites-nous qui vous êtes et pourquoi vous êtes venue, gamine. Avez-vous un rendez-vous ? Êtes-vous là pour une commission ? »
« Nope, pas de rendez-vous. Je m'appelle Eve Altard. »
Ça les fit marquer un temps d'arrêt. L'atmosphère changea immédiatement.
« Altard… comme dans Altard ? La maison ducale ? »
« Ouais. » J'acquiesçai. « En fait, je suis venue ici avec mon papa, mais je me suis perdue. Mais la dernière fois que j'ai rencontré le marquis, il m'aimait vraiment bien. »
« Hum… »
« Si vous lui dites que je suis là, je suis sûre qu'il voudra me voir. Vous pouvez aller le prévenir ? »
Ils semblaient tiraillés. Ils ne voulaient pas éconduire une gamine qui prétendait venir d'Altard, mais n'étaient pas prêts non plus à me croire sur parole.
Bon, j'ai l'air un peu miteuse en ce moment.
C'était normal qu'ils ne me fassent pas confiance. Avec un soupir, je sortis mon jeton d'identification estampillé de la blason d'Altard.
« …Ah ! Je vais transmettre le message tout de suite ! »
« Merci. »
L'un des gardes s'élança. Il ne fallut pas longtemps avant qu'un majordome d'âge mûr en queue-de-pie impeccable n'apparaisse. Son visage me semblait familier.
« …Lady Evelyn ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. Au son de sa voix, je me souvins.
Levan.
À l'époque où ma mère s'inquiétait que mon grand frère ait si peu d'amis, elle avait assigné un garçon du même âge comme valet personnel.
Il est encore en vie.
Je le fixai, ressentant un mélange bizarre de nostalgie et d'incrédulité.
« Je suis Eve. »
« …Lady Eve. »
Il me regarda comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait. Peu de gens se souviendraient encore de notre enfance, mais Levan, lui, certainement. Il était auprès de Chelsea depuis les dix ans de mon frère.
Ce qui veut dire qu'il me connaissait depuis mes six ans.
Je lui offris un sourire radieux, comme si je ne le connaissais pas du tout.
« …Mes excuses. Puis-je demander ce qui vous amène ici ? »
« Je me suis échappée sans le dire à Papa et je me suis perdue. J'espérais pouvoir rester ici un moment. »
« …Je devrai en informer le domaine Altard immédiatement. »
« Non, vous ne pouvez pas ! Si Papa l'apprend, je suis fichue. »
Je secouai la tête frénétiquement et boude pour la forme. Mais Levan était bien plus intransigeant qu'autrefois.
« Je suis désolé, mais si un enfant noble s'enfuit et qu'une autre maison noble l'héberge sans en informer sa famille, cela pourrait causer de sérieux ennuis… »
Il cédait toujours quand je geignais gamine. C'est ce que l'expérience fait à une personne.
« Bref, j'entre. »
Je le contournai en courant.
« Jeune Miss ! »
J'avais brièvement songé à aller au domaine ducal Lefray, mais le truc avec les esprits là-bas me donnait la chair de poule. Rester seule à l'auberge n'était pas une option non plus.
« Jeune Miss, arrêtez-vous s'il vous plaît ! Pourquoi… »
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
Aïe !
Je fonçai droit sur quelqu'un et tombai en arrière.
« …Jeune Maître ! »
Levan s'immobilisa net derrière moi.
« Ça va ? »
« Y-Yeah… »
Mon front pulsait, mais je réussis à relever la tête et me figeai.
Père… ?