« ….. »
Calix plissa les yeux, puis s'affala nonchalamment sur le canapé. Il n'y avait pas d'enfants à protéger ici, et s'il voulait s'évader, il pouvait le faire à tout moment. Pas de raison de se presser. Il prit le temps d'inspecter le salon VIP.
« C'est donc là que la Tour puise son argent sans fond. »
« C'est pas loin de la vérité. Une sacrée quantité de richesses passe par nous. »
« J'ignorais que l'écoute aux portes faisait partie du service. »
« Vous ne semblez pas surpris. »
« Je le savais déjà. »
Calix tourna la tête. Une jeune femme se tenait non loin, un long bâton dans une main, vêtue de la même robe bleu profond que la poupée magique d'avant. Elle était plutôt belle, ses cheveux formant une cascade épaisse et d'un rouge éclatant qui accrochait l'œil.
« Un esprit vif. Enchantée. Je m'appelle Meritsa, et je serai votre guide aujourd'hui. »
Elle posa une main sur sa poitrine et salua d'une inclination élégante.
« Cela dit, vous n'êtes pas Wood Lefray lui-même. »
« C'était mon père adoptif. »
« Mes dossiers indiquent que Wood Lefray est mort sans enfants. »
« Un père adoptif. Sa santé n'était pas au mieux, on n'a jamais partagé un verre. Mais on a partagé une promesse. »
Meritsa haussa les épaules face aux mots désinvoltes de Calix.
« Je vois. Que ce soit vrai ou non n'est pas mon problème. Vous avez apporté la clé et la plaque d'identité, ça suffit pour vous laisser entrer. »
D'un coup de bâton contre le sol, l'espace se fractura. La pièce se disloqua en centaines de petits cubes nets, chacun glissant et tournoyant comme un puzzle. Morceau par morceau, ils se réarrangèrent en l'air et s'emboîtèrent à nouveau.
La suite meublée d'antiquités avait disparu, remplacée par un air humide qui collait à la peau. Un long corridor ombragé s'étendait devant eux.
« Le Coffre-fort Platine est une zone sans magie. On continue à pied. »
Ses talons claquetèrent vivement sur la pierre. Calix la suivit, descendant un escalier arrondi, puis se faufilant dans un passage étroit dissimulé entre deux murs, pour remonter, puis redescendre encore.
« C'est compliqué. »
« Peu de gens au monde peuvent ouvrir un Coffre-fort Platine. Le coût seul est astronomique. Mais il faut aussi répondre aux critères de Bellat pour le rang social, la profession, la réputation et la fortune. »
« Donc c'est un jouet cher pour aristocrates difficiles. »
« Vous êtes plutôt cynique. »
« C'est juste ma personnalité. » Sa voix était plate. « J'essaie de rester convenable devant les gamins, mais ici je n'en vois pas l'intérêt. »
Meritsa pouffa doucement.
« Pas tout à fait l'homme dont parlent les rumeurs. »
Calix ne répondit pas. Ils marchèrent en silence jusqu'à ce qu'elle s'arrête enfin devant une porte massive. Fidèle à son nom, la porte du Coffre-fort Platine était forgée en platine massif. Rien qu'à la voir, on comprenait le prix astronomique.
« D'après les registres, Lord Wood Lefray n'a jamais ouvert ce coffre depuis le jour où il a été scellé pour la première fois. »
« Ah bon ? »
« Il n'a laissé ni instructions ni notes non plus. »
La femme marmonna une courte incantation, inséra la clé et la tourna. La lourde porte s'ouvrit sur un grincement.
« … C'est… »
« Oh, il y a pas mal de lingots d'or ici. »
Le coffre ressemblait davantage à une grande salle qu'à un coffre-fort. Que ce soit par la magie ou un design méticuleux, la température et l'humidité étaient parfaitement contrôlées ; pas la moindre trace de poussière ou de moisissure.
Les lingots n'étaient qu'une fraction du contenu. Le regard de Calix se posa sur plusieurs ornements en lion noir, de la vaisselle gravée aux armes des Altard, des décorations élaborées, de vieux albums, des médailles et plaques dont les couleurs avaient depuis longtemps fané avec le temps.
« ….. »
Calix ne dit rien, laissant seulement ses yeux parcourir lentement la salle. C'étaient des fragments des brèves histoires et des moments précieux de la famille Altard. C'étaient les choses que Wood Lefray avait réussi à sauver et à cacher.
« ….. »
Une lourdeur s'installa dans sa poitrine. Pas un grain de poussière ne collait à rien à l'intérieur. Même si le coffre lui-même possédait une magie de conservation, celles-ci ne nettoient pas toutes seules. Quelqu'un avait poli ces objets avant de les placer ici.
Finalement, Calix atteignit le fond du coffre. Adossé au mur se tenait quelque chose enveloppé dans un drap blanc. La forme en dessous était rectangulaire. Il écarta le tissu.
« — ! »
En dessous se trouvait un grand portrait vertical d'une famille de quatre personnes.
« C'est Evelyn Altard ? »
Calix tendit la main, ses yeux se posant sur la jeune fille assise à côté de son frère sur un long banc.
Elle ressemble trait pour trait à Eve.
Sur le portrait, Evelyn ne pouvait pas avoir plus de dix ans. Ce sourire lumineux et solaire était particulièrement familier.
Et le garçon qui tient son autre main… ça doit être Chelsea Brevan, celui que j'ai vu avant.
Son air était espiègle, presque agacé, mais la poigne de sa main avec celle d'Evelyn était ferme et mutuelle. Derrière les enfants se tenait un grand homme large d'épaules, et à côté de lui une femme souriant doucement en tenant sa main. Le premier Grand-Duc et la première Grande-Duchesse d'Altard.
« ….. »
Calix laissa échapper un court souffle. Wood Lefray n'avait pas accroché ce portrait au mur ni ne l'avait exposé au grand jour, mais il n'avait pas pu se résoudre à le jeter non plus. Alors il l'avait couvert et laissé ici.
Les souvenirs avaient ce genre d'attraction. Peu importe à quel point le présent pouvait être insupportable, l'esprit ne cessait de dériver vers les beaux jours, rendant difficile le lâcher-prise.
« Mon père est vraiment un sentimental. »
Si c'avait été moi, j'aurais découpé la gueule du bonhomme depuis longtemps.
Calix tourna lentement la tête. À côté du portrait se tenait quelque chose de haut et d'étroit, drapé d'un tissu blanc. Il retira la housse puis se figea.
C'était un mannequin de couturière, le genre avec un torse mais pas de tête, et sur celui-ci pendait une robe blanche pure.
Une robe de mariée. Même sans rien connaître à la couture, Calix pouvait dire qu'elle était exquise. Chaque détail parlait d'un travail minutieux.
« Enfin, il y a aussi quelques objets qui n'auront pas l'air d'être à leur place. Un jour, j'aimerais que vous les donniez à Eve quand elle se mariera. »
« C'est donc ça qu'il voulait dire. »
Calix se souvint des mots que son père avait prononcés à l'époque. Cependant, quelque chose n'allait pas.
À ce moment-là, Eve aurait encore eu plus d'une décennie avant l'âge adulte.
Ses yeux se rétrécirent.
« Quand ce coffre a-t-il été ouvert ? »
La guide feuilleta ses papiers.
« Voyons… Il y a 33 ans. »
« 33 ans… »
Selon les renseignements qu'il avait rassemblés par l'intermédiaire de Weiyeong, la famille Altard avait été accusée de trahison il y a 35 ans. L'exécution avait suivi environ 6 mois plus tard, c'était il y a 34 ans.
Donc ces objets avaient dû être rassemblés pendant l'année qui suivit l'exécution.
Cette robe a été faite il y a plus de 33 ans…
Y avait-il vraiment une raison d'insister pour qu'elle soit donnée à Eve ?
« C'étaient des choses que je voulais donner à ma nièce. Cet enfant… Elle n'a jamais rien reçu de son père qui traitait sa propre famille comme des étrangères… »
« Au final, je n'ai pas réussi à les lui donner de ma main cette fois non plus. Alors, si cela ne vous dérange pas… j'espère que vous les lui transmettrez un jour. Je vous le demande. »
Calix cligna lentement des yeux.
Cette fois non plus ?
Ça sonnait presque comme s'il regrettait de n'avoir pas pu donner à Evelyn ce qui lui revenait, et ressentait maintenant le même regret envers Eve.
Est-ce que j'interprète trop ?
Ses doigts effleurèrent légèrement le tissu de la robe.
« Oh mon Dieu, c'est une robe d'Arnada ! Je n'en ai jamais vu une en vrai ! »
« Arnada ? »
« Oui, vous n'avez jamais entendu parler ? Arnada la Vagabonde ! »
La guide se pencha, les yeux brillants d'excitation.
« On dit que c'est un génie absolu, mais impossible à retrouver, et qui n'accepte jamais de commandes privées. Certains disent qu'elle est morte, d'autres qu'elle a juste disparu. Il y a toutes sortes de rumeurs… »
« Vous pouvez voir ça rien qu'en regardant ? »
« Le tissu. Le fil a été infusé de magie. »
Les yeux de Calix s'élargirent légèrement. Ce n'est qu'à cet instant qu'il remarqua le faible courant de mana parcourant la trame.
Elle peut sentir ça ?