« Alors Aiden et Rion peuvent le soulever ?! »
Papa tendit son épée à Aiden. Ce dernier se gratta la nuque, se leva de son siège et saisit l'épée de Papa…
d'une seule main !
« … Et Rion ? »
« Tu as besoin de le voir ? »
« … Non. »
Vu qu'il était celui qui avait aidé à récupérer la première mithral servant à forger cette épée, je connaissais déjà la réponse. La perte de sa malédiction ne lui avait pas enlevé sa force. Erion était aussi fort qu'avant, simplement sans les oreilles ni la queue.
« Donc, tu devrais rester à la maison. »
« … C'est littéralement, absolument, scandaleusement injuste ! »
« Tu aurais dû pressurer la force que tu utilisais pour boire le lait quand tu étais bébé. »
Papa taquina, grinçant comme un gamin espiègle.
« Je n'ai même pas bu de lait quand j'étais bébé, qu'est-ce que je suis censé pressurer exactement ? »
« …. »
Silence.
« Hem. »
Papa toussa dans son poing, rengaina l'épée et la remit à sa ceinture.
« Tu en veux un peu du mien ? »
Alors que le silence s'éternisait, Papa fit mine de remonter son chemisier.
« ….. »
« Désolé, désolé, c'était une blague. Vous pourriez pas me regarder comme si j'étais une ordure ? Ça fait mal aux sentiments de votre père. »
Papa s'éloigna d'Aiden et me reprit dans ses bras. Il me tapa dans le dos.
« Rion et Aiden doivent devenir plus forts pour pouvoir te protéger. J'ai toujours cru qu'il fallait élever ses fils durement. »
Menteur. Dans le roman, Papa traitait Aiden comme s'il était fait de verre délicat.
Bon, Aiden était malade à l'époque.
L'histoire mentionnait même que sa croissance était ralentie. Mais l'Aiden que je voyais maintenant avait poussé comme un champignon.
« Bref, je reviens bientôt. »
« Mhm. »
« Tu seras sage pendant que je suis parti, hein ? »
« Mhm. »
J'acquiesçai gentiment.
Un mois plus tard, Papa partit pour la capitale avec Erion et Aiden.
…. Le lendemain même, je suis partie moi aussi.
Héhéhé. J'avais mes propres affaires à régler.
***
Un mois et une semaine plus tard. La capitale de l'Empire Granche, Poliaml. À l'intérieur de la salle à manger de la résidence secondaire des Altard.
« Quand comptes-tu entrer dans le Labyrinthe, Papa ? »
« Ça dépendra de comment se passeront les discussions avec la famille royale. »
Entre eux deux, Erion était assis, le menton sur la table, les lèvres poussées en un boudeur boudeur.
« Si on vient jusqu'ici, tu aurais dû amener Eve aussi… »
« Si je l'avais amenée, elle se serait juste fourrée dans quelque chose de dangereux. »
« Mais… c'est solitaire sans elle. »
Calix ébouriffa les cheveux d'Erion. Le garçon émis un ronronnement grave, instinctif, et appuya sa tête plus fort contre la main de Calix.
« Tu ne la regrettes pas, toi aussi, Papa ? »
« Bien sûr que si. »
« Moi aussi, je la regrette, » soupira Erion.
« Eve est fragile et insiste pour tout faire toute seule. C'est pour ça que vous deux devez veiller sur elle, compris ? »
« Ouais. Rion la protégera. »
« Je suis plus fort que lui, donc ce sera moi qui la protégerai. »
« En fait, je suis plus fort que toi. »
« Non, t'es juste physiquement plus fort. Je suis meilleur. Tu perds contre moi tout le temps. »
« Juste parce que je suis plus petit. Quand je serai plus grand que toi, je gagnerai. »
« Assez. Vous la protégerez ensemble. C'est compris ? »
« Oui. »
Calix pouffa sous cape. Entendre ces gamins se disputer pour savoir qui protégerait leur unique sœur tira sa bouche en un sourire.
« Donc vous avez enfin décidé de partager ? Pas plus tard qu'hier, vous clamiez tous les deux qu'elle vous appartenait à vous seul. »
« Elle s'est vexée qu'on se batte tous les jours, alors on a fait une trêve. »
« C'est bien. Vous la protégerez tous les deux jusqu'à ce qu'elle se marie, alors. »
Les garçons figèrent.
« Eve va m'épouser. »
« Tu racontes n'importe quoi ? Eve ne se mariera pas. »
« … ? »
Calix cligna des yeux.
« Eve m'a dit qu'elle resterait avec moi pour toujours. »
« Non, j'ai promis à Grand-père de la protéger pour toujours. »
« Pas du tout. Eve a dit qu'elle vivrait avec Rion. »
Hmmm. Les yeux de Calix allèrent de l'un à l'autre. Fallait-il leur dire maintenant ?
« Les gars, vous savez que les frères et sœurs ne peuvent pas se marier, pas vrai ? »
« …. »
Les deux se tournèrent pour le fixer droit dans les yeux, sans ciller. Calix se gratta la joue.
« Mais on n'est pas liés par le sang. »
« Et Rion n'est pas le frère d'Eve. »
Bon, techniquement vrai. Aiden n'avait aucun lien de sang, et si Erion avait appelé Calix « Papa », son nom n'avait jamais été officiellement ajouté au registre de la famille.
« Néanmoins, vous avez grandi ensemble comme des frères et sœurs… »
« Eve a dit à Rion qu'elle fait tout avec Rion en premier. »
« Elle ne se mariera peut-être jamais. On peut juste tous vivre ensemble. »
Calix regarda les deux garçons sérieux et porta ses doigts à la nuque. Peut-être simplement parce qu'ils étaient encore des gamins, mais ils chérissaient clairement leur sœur. Aiden surtout avait toujours été si dévoué à la famille.
« … Je vois. »
Pour l'instant, Calix décida de laisser tomber.
« J'ai un truc à faire aujourd'hui. Vous deux, jouez ensemble jusqu'à mon retour. »
« Tu vas où, Papa ? »
« Ouvrir le coffre-fort que ton grand-père m'a laissé. »
Erion inclina la tête.
***
Bellat
Le bâtiment qui se dressait devant lui était haut, vaste et imposant. Sa surface brillait entièrement d'argent. La seule entrée était une porte massive en or ancien, et au-dessus pendait une enseigne gravée en langue ancienne par la main d'un maître artisan.
À côté de l'entrée, une tortue géante monstrueuse, sa carapace portant des palmiers et de l'herbe rendus avec une précision délicate.
C'était la Banque Bellat. Fondée aux tout premiers jours de l'Empire, son histoire remontait aussi loin que l'Empire lui-même.
La Banque Bellat était une zone souveraine, entièrement séparée de l'autorité impériale. Son statut était garanti depuis le règne du Premier Empereur. Son indépendance était assurée par un serment de sang entre le fondateur de la banque, le grand archimage Lindel Bellat, et le Premier Empereur lui-même. L'alliance originelle était inscrite en langue ancienne et était toujours exposée dans le grand hall de la banque.
« C'est ma première fois à la succursale principale. Mais c'est impressionnant. »
Calix entra à l'intérieur. Le plafond en arche s'élevait au-dessus de lui, tandis que des murs de marbre blanc immaculé brillaient dans la lumière. La pierre semblait si chère que Calix songea que vendre quelques dalles pourrait nourrir une personne à vie.
« Bienvenue. »
Une silhouette en robe bleu foncé s'inclina bas. Les yeux de Calix se rétrécirent.
Ils ne sont pas humains.
La robe le cachait bien, mais ses sens ne pouvaient être trompés. La silhouette devant lui était une poupée magique d'une fabrication exquise.
Comme on s'y attend d'une banque dirigée par un mage.
Le message était clair : les humains ne pouvaient pas être de confiance avec l'argent. La facture était si parfaite que ses mouvements ressemblaient à ceux d'une personne vivante.
« Êtes-vous ici pour ouvrir un nouveau coffre ou un nouveau compte, Monsieur ? Ou peut-être pour vous renseigner sur un existant ? »
« Je veux vérifier un coffre existant. »
« Veuillez présenter la plaque et la clé du coffre. »
Calix tendit une plaque nominative en platine et une clé. La poupée les scanna devant un appareil pulsant de lumière bleue, puis s'inclina encore plus bas.
« Compte VIP pour Wood Lefray confirmé. Le coffre que vous souhaitez consulter se trouve dans un secteur restreint. Je vais faire appeler un guide pour vous escorter. En attendant, veuillez patienter dans cette pièce. »
Calix acquiesça. La pièce qu'on lui montra portait une plaque indiquant « Salon VIP ». Elle était somptueuse. Chaque ornement et chaque canapé parlaient d'âge et d'histoire, pourtant rien ne semblait usé ou miteux. Au contraire, chaque pièce paraissait un antique bien entretenu.
Clic.
Calix jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Au moment où la poupée magique referma la porte, l'encadrement lui-même disparut sans laisser de trace. En un instant, la pièce était devenue une chambre scellée sans entrée ni sortie.