« Mais pourquoi essayes-tu de les trouver ? »
« Peut-être que Rion veut rentrer chez lui. »
« …Peut-être qu'il ne le veut pas. »
« Oui, c'est possible. »
J'ai hoché la tête. C'était vrai, Erion pourrait ne pas vouloir retourner dans la famille impériale du tout. Je me suis tue, mon regard dérivant.
« L'esprit gardien a-t-il dit quelque chose depuis ? »
« Ah… »
Exact. J'avais utilisé Evelyn comme prétexte pour ça aussi.
« À part me dire de chercher les parents de Rion… pas vraiment. »
« Hmm. »
« Peut-être qu'elle s'est tue parce qu'on ne les a pas encore trouvés… »
Je ne m'attendais pas à ce que Papa me pose la question si directement. Installé en arrière, jambes croisées, il m'a observée un moment, puis a hoché la tête.
« Si tu les trouves, dis-le-moi. »
« D'accord. »
« Mhm. »
Crac, crac. J'ai baissé les yeux et fourré un autre biscuit dans ma bouche. Mais le regard de Papa ne me quittait pas.
J'ai l'impression que je vais m'étouffer…
Pourquoi me fixait-il comme ça ? J'ai finalement relevé la tête, croisant ses yeux avec une tête penchée, confuse.
« J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Non. Je me demande juste ce que ton esprit gardien veut exactement. »
« …Ce qu'elle veut ? »
« Tu ne trouves pas ça étrange ? Cette "Evelyn" qui s'accroche à toi comme un fantôme inquiet. Qu'elle soit un esprit, une rancune ou un gardien, ne devrait-elle pas être passée à autre chose depuis longtemps ? »
Bon, il avait un point. Je ne pouvais pas continuer à utiliser cet excuse maladroite éternellement.
« Du coup, je me demande ce qu'il faudrait pour que cet esprit gardien si sage puisse enfin reposer en paix. »
« Hmm… »
Je balançais les jambes, oisive. Qu'est-ce qu'Evelyn — non, moi — veux ? Depuis le début jusqu'à maintenant, c'est toujours la même chose.
« La gloire d'antan. »
« La gloire d'antan ? »
J'ai fait un petit signe de tête.
« Ouais. Je crois qu'elle veut que la famille Altard redevienne ce qu'elle était. Voir qu'elle coule sous les dettes a dû être un choc pour elle. »
J'avais certainement été assez choquée pour m'évanouir.
« Donc tu veux dire quand les Altard étaient une maison grand-ducale avec un grand domaine dans la capitale, des terres fertiles au sud, et le contrôle sur la moitié du commerce de l'empire ? »
Mes yeux se sont élargis. Comment savait-il ça si bien ?
La plupart de cette histoire aurait dû être perdue depuis longtemps…
C'est comme ça que marche l'histoire. Une fois qu'on n'en parle plus, elle s'efface et s'effrite dans l'oubli.
« Peut-être quelque chose comme ça, » ai-je détourné le regard. « Bien sûr, je ne l'ai vu qu'en rêve, donc je ne peux pas en être sûre. »
Mais je ne pense pas que les terres fertiles du sud aient encore de l'importance.
« Elle pourrait préférer les terres du nord maintenant. Elles sont plus grandes, et on les a bâties nous-mêmes. »
Le territoire du sud était riche et bien cultivé dès le départ. Mais chaque amélioration dans le nord, c'était moi qui l'avais personnellement travaillée. Je ne pouvais m'empêcher d'y être attachée.
« Bon, les Altard gagnent plein de fric maintenant, et on a acheté un nouveau manoir dans la capitale. Il ne reste plus que le titre de grand-duc, non ? »
Thump.
Oui, c'était le plus grand regret persistant.
Ce titre, mon précédent Papa l'avait gagné par le sang et la sueur. Depuis gamin, il maniait l'épée, porté par un sens de la justice si féroce qu'il l'avait fait traverser d'innombrables batailles à vie ou à mort. Sa réputation et son sacrifice lui avaient valu cet honneur.
Il avait tout donné à l'empire, mettant même de côté sa famille et sa propre vie. Pour quelqu'un sans sang impérial, obtenir un titre de grand-duc était tout bonnement extraordinaire.
Ça n'était jamais arrivé dans l'histoire et n'arriverait probablement plus jamais.
Papa était la seule exception. Sa légende de héros pesait si lourd auprès du peuple que l'Empereur lui-même avait accordé le titre en signe de gratitude.
Cependant, dès que le précédent Empereur est mort, le nouveau couronné a confisqué le titre sous prétexte que le nom Altard l'effrayait.
C'est pour ça que je veux que cet Empereur —
« …Ah. »
Je me suis arrêtée en plein milieu de ma pensée, me reprenant soudain. Peut-être que ce n'était même pas le titre que je voulais vraiment.
« ….. »
Je me suis frotté le visage à deux mains, puis j'ai sauté de ma chaise. Il faut chasser cette humeur.
« Pff, j'ai plus faim. » J'ai tapoté mon ventre. « Aiden, Papa. Je vais aller m'allonger dans ma chambre. »
« Si soudain ? »
« Ouais. C'est comme ça, les gamins. »
Papa m'a regardée en silence. La façon dont son regard me perçait me faisait gigoter. J'allais juste me retourner quand —
« Fille, tu n'aimes pas l'Empereur ? »
Je me suis figée. Mes yeux ont papillonné.
« Pas du tout ! Pas le moindre bout du monde ! » Je lui ai offert mon sourire le plus innocent et secoué la tête. « Par contre, la belle dame, je sais pas. Si elle apparaît dans mes rêves, je lui demanderai. »
« Assure-toi de me le dire, ma fille. »
« Oui. »
« …Est-ce qu'elle veut Altard sur le trône ? »
Hein ?
Non, non, absolument pas. J'ai secoué la tête vivement.
« Je crois pas que ce soit ça… »
Nos regards se sont croisés. Les lèvres de Papa se sont étirées en un sourire chargé de sens, ses yeux cramoisis plantés dans les miens.
« Alors peut-être qu'elle veut renverser la pourrie famille impériale et mettre un nouvel Empereur à la place ? »
« …Mm. Je lui demanderai si je la vois. »
Cette fois, j'ai hoché la tête sans hésiter.
« De toute façon, je vais bientôt mener une force de subjugation à la capitale. »
« Hein ? Et moi ? »
« Tu restes ici. »
« Quoi ? Pourquoi ?! »
Cette fois, j'étais sûre que je devrais y aller ! Si je me souviens bien, c'était à ce moment-là que la capitale serait envahie par des bêtes antiques. Je pourrais les purifier avec la cuisine — enfin, disons. Dans tous les cas, je pourrais aider !
« Non. »
« Argh, pourquoi pas ?! »
« Parce que je veux pas que tu ailles quelque part de dangereux. »
J'ai serré les lèvres, gonflant les joues en signe de protestation, mais Papa a juste haussé les épaules.
J'aurais pas dû déchirer ce contrat !
Il a pouffé sous cape, fourrant un autre biscuit dans sa bouche.
« Je t'ai dit, ma fille. Tout ce que je veux, c'est que tu grandisses en bonne santé et en sécurité. »
« Mais je cuisine super bien maintenant. »
« Non. »
Il était inhabituellement ferme cette fois.
« Je m'en occupe. Toi, reste à la maison et amuse-toi. Tu es l'héritière, après tout. »
« Mais… »
« Gagner de l'argent, c'est le boulot d'un parent. Le boulot de ma fille, c'est de jouer. »
La grande main de Papa ébouriffait mes cheveux.
« T'as parlé aux autres ? »
« Le Palais impérial m'a convoqué. Du coup, je me disais que j'irais écouter ce qu'ils ont à dire. »
« Tu y vas seul ? »
« Non, j'emmène Aiden et Rion avec moi. »
…Quoi ?
« Attends, pourquoi je suis la seule qui peut pas y aller ?! »
J'ai pratiquement hurlé. Papa m'a soulevée et tapoté mon dos.
« Hmm. »
Il s'est frotté le menton dans une pose exagérée.
« D'accord. Si tu arrives à soulever mon épée, je t'emmène avec moi. »
Il a tapé la longue épée à sa hanche, celle qu'il portait partout comme un doudou. L'épée était forgée en mithral pur, c'était la toute première arme en mithral jamais faite.
Il avait fallu des mois rien que pour trouver un forgeron assez habile pour travailler le métal, et encore plus longtemps pour construire une forge capable de le faire. Je n'avais réussi à la lui offrir pour son anniversaire que l'année dernière. Depuis, l'épée n'avait quasi plus quitté son flanc.
Le mithral, c'est censé être léger.
J'ai plissé les yeux, déterminée, et hoché la tête. Les lèvres de Papa se sont étirées en un sourire sournois quand il m'a reposée au sol. Il a tiré l'épée dans son fourreau et m'a tendu la garde.
J'ai saisi la garde à deux mains. Il a lâché. Du coup, je l'ai soulevée —
…Soulevée…
Thud.
Comme une héroïne tragique dans quelque mélodrame, je me suis effondrée par terre sans même broncher.
« ….. »
Attendez une seconde. Le mithral, c'est pas censé être léger ? Dans le roman, les gens ne cessaient de s'émerveiller, « Une épée aussi légère existe ? » encore et encore !
C'était une arnaque. Papa m'arnaquait.
« Ce fourreau doit peser une tonne, non ? »
Quand je l'ai dévisagé en plissant les yeux, il a juste haussé les épaules et retiré le fourreau. Il a enveloppé la lame dans une bande de tissu pour que je ne me coupe pas.
« Rrghh ! »
J'ai mobilisé chaque once de force dans mon corps et —
Thud.
…Rien. Je n'arrivais toujours pas à la soulever.
« ….. »
« T'as échoué. »
Papa a repris l'épée de mes mains. Dans sa poigne, elle avait l'air légère comme une plume.