Je souris.
Je savais que je n'aurais pas dû dire ça. La vie était censée être égale. Personne n'aurait dû avoir le droit d'en disposer comme un jouet dans le creux de sa main. La protagoniste vertueuse d'un roman n'aurait jamais tenu de tels propos, et peut-être que Papa me mépriserait pour ça.
« Une fois votre famille morte, je présenterai aussi mes sincères excuses pour les erreurs commises dans ma jeunesse et ma folie. Et en guise de "bien s'entendre désormais", je distribuerai gratuitement le remède contre la Peste Rouge pour que plus personne n'en souffre. »
Les lèvres du vicomte tressaillirent, ses yeux se rétrécirent, à peine capables de contenir sa colère. Mais il ne dit rien.
« Alors… puisque c'est du passé, vous laissez tomber, n'est-ce pas ? »
« ….. »
Il déglutit, mais aucun mot ne sortit.
« Avez-vous rendu visite à mon grand-père, au moins ? »
« ….. »
« Si vous étiez vraiment désolé et ressentiez le moindre remords, vous seriez allé le voir en premier. Après tout… ce n'est pas nous que vous avez lésés directement, n'est-ce pas ? »
Je n'allais pas le condamner de ne pas nous avoir aidés à l'époque. Quelle que fût l'injustice ou le désespoir de la situation de la famille Altard, il y a certaines choses que les gens protègent instinctivement en premier : leur propre vie et leur famille. C'est la nature humaine, et ce n'est pas quelque chose qui mérite la honte.
Mais utiliser le malheur d'autrui comme une occasion de l'écraser davantage ? Ça, je le condamnerai.
Non — ça mérite d'être condamné.
« Mais vous avez aidé le comte Granbell… »
« Cet homme s'est mis à genoux et a pleuré. Il a supplié non pour lui, mais pour sa famille. Il s'est recueilli sur la tombe de mon grand-père et a même offert une somme considérable. »
Je n'avais entendu que l'histoire, sans jamais la voir de mes yeux. Apparemment, Papa lui avait donné le médicament parce qu'il avait pu sentir sa sincérité.
Ma respiration s'alourdit, ma poitrine brûlait d'une colère montante. J'essayais de me calmer quand —
« Deux cents millions par flacon. »
C'était la voix de Papa derrière moi. Je fus soudainement enlevée dans ses bras. Il me tapa dans le dos et déposa un baiser sur ma joue.
« …Quoi ? »
« Deux cents millions de rads par flacon. Le remède doit être pris sur place, en personne. Bien sûr, c'est seulement pour les nobles qui ne peuvent pas déménager facilement. Les roturiers devront venir au nord pour être examinés et se faire prescrire le traitement. Une fois sur place, ils devront y rester au moins cinq ans. »
La bouche du vicomte se pinça.
« J'en ai marre de l'expliquer à chaque fois. Albus. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Dorénavant, quiconque viendra ici pour le remède ne sera pas autorisé à franchir les portes s'il ne figure pas sur la liste. Donnez-leur cette réponse à la place. »
Albus s'inclina. « Compris. »
« …La liste ? »
Papa s'apprêtait à partir mais s'arrêta.
« Ah ? Vous pensiez qu'on était injustes sans raison ? »
« — ! »
« Altard se souvient de tout. »
Me tenant toujours dans ses bras, Papa se pencha pour murmurer à l'oreille du vicomte.
« Assurez-vous que votre haute société bien-aimée l'entende. »
Puis il se redressa.
« Albus, le vicomte dit qu'il part. Reconduis-le. »
« Oui, Votre Grâce ! »
Albus répondit presque en rayonnant. Il a dû être ravi de voir la situation se retourner aussi complètement.
Albus priait chaque matin au sanctuaire d'Evelyn et le nettoyait jusqu'à le faire briller. Je ne serais pas surprise qu'il l'ait construit lui-même en premier lieu.
Papa m'emmena hors du bureau. Aiden nous suivit et attrapa ma main qui pendait.
« Ça va, Eve ? »
« Ouais. »
« Je n'aurais pas dû te faire gérer ça. Désolé. »
« Exactement. Eve est trop tendre pour ce genre de choses, Papa. »
« D'accord, d'accord. C'est ma faute. »
Papa marmonna en se grattant la nuque. Je secouai la tête. Ce n'était pas que j'étais contrariée, j'étais juste un peu dégoûtée.
« Je vais bien. »
« Tu es sûre ? »
« Ouais. Juste un peu agacée. Je veux dire, qui croit-il être pour balayer ça d'un "vieux récit" ? »
Si cet homme le pensait vraiment, il aurait pu au moins le dire comme s'il le pensait. Ou faire preuve de sincérité. Rien que d'y repenser me fit bouillir le sang à nouveau.
« Alors ? Pourquoi tu es venue me voir ? »
« Je veux prendre le thé avec Papa. »
Papa s'arrêta net.
« …Haa… »
Il porta une main à son front et poussa un long soupir, puis se mit immédiatement à couvrir mes joues et mon front de baisers.
« Ma fille est la meilleure. »
« ….. »
C'est reparti. J'attendis juste que la salve de baisers se termine.
« …Incorrigible. »
Aiden grimça.
« Mon fils, toi pour parler. »
« Eve est mignonne. »
J'abandonnai l'idée de comprendre quoi que ce soit dans la tête de ces deux-là. Papa nous mena vers le jardin du rez-de-chaussée où nous prenions souvent le thé ensemble.
Maintenant, ça, c'est un jardin.
Il n'y avait que du vert luxuriant, sans aucune mauvaise herbe ni insecte en vue. Il faisait un peu frais dehors, ceci dit. C'est pour ça qu'on avait fait construire un dôme transparent au-dessus de la terrasse. On pouvait encore profiter de la vue sans geler.
« Au fait, Papa, t'as entendu parler du labyrinthe dans la capitale ? »
« Mm-hm. »
« Tu comptes en faire quoi ? »
« On verra. »
Papa m'installa sur une chaise à la table de thé. Vivian attendait déjà, la table entière chargée de pâtisseries et de friandises.
Depuis quand Albus le lui avait dit ? Il ne s'était même pas écoulé dix minutes depuis qu'on avait quitté le bureau.
« Comment je dois gérer ça, ma fille ? »
« Revendiquer la propriété du labyrinthe, récupérer une juste récompense, et… peut-être en tirer un peu plus. Tu te diriges vers un endroit dangereux, après tout. »
Et pas seulement dangereux, potentiellement l'endroit que Papa détestait le plus. Mais aussi celui où il brillerait le plus intensément.
Parce que l'endroit grouillerait de monstres.
Et parmi eux apparaîtrait quelque chose. Pas nécessairement comme le joyau de la couronne d'une histoire de fantasy, mais quand même un trésor à part entière : le cadavre d'une bête magique antique. Ses restes étaient imprégnés de leur essence : peaux, os, crocs.
À présent…
Arpedis devrait commencer à se faner.
Une fois le troisième labyrinthe apparu, même le temple commencerait à remarquer que quelque chose n'allait pas avec Arpedis. Le lent compte à rebours vers la fin du monde débuterait.
Je posai mon menton dans ma main.
« Papa. »
« Mm ? »
« Tu as retrouvé la famille de Rion ? »
Il marqua une pause en plein geste. Il posa un biscuit dans l'assiette d'Aiden avec des pinces et secoua la tête.
« Non. Je ne les ai toujours pas trouvés. »
Toujours rien ? Dans le roman, il les avait débusqués en moins de six mois en engageant la Guilde de l'Ombre, Weiyeong.
Ça fait déjà un an que je lui ai demandé de chercher. Est-ce que je lui ai demandé trop tôt ? Je ne me souvenais plus du timing exact.
Weiyeong était une organisation qui opérait plus profond dans l'ombre que n'importe quelle guilde d'information, ne prenant que les commandes les plus secrètes tout en restant cachée dans les ténèbres les plus profondes. On ne pouvait pas simplement aller les engager. La plupart des gens n'étaient même pas sûrs qu'ils existent et les écartaient comme une simple légende urbaine.
Mais je sais mieux.
Je savais où ils étaient, qui les dirigeait, et exactement comment obtenir une rencontre.
Le moyen le plus simple était d'obtenir une lettre de recommandation d'un client existant.
Le second était de trouver l'une des phrases codées ésotériques qu'ils semaient ça et là et de la publier quelque part, comme une petite annonce. Alors, ils viendraient vers vous s'ils en avaient envie. Leur chef était notoirement capricieux.
Et le troisième moyen… eh bien, une seule personne y était jamais parvenue : trouver Weiyeong par ses propres moyens.
Et cette personne unique se trouve être Papa.
Le protagoniste joue toujours selon des règles différentes.
Même dans le roman, Papa avait appris l'existence du fruit d'Arpedis en traquant Weiyeong lui-même.
Mais vous ne les avez toujours pas trouvés ?!
C'est le même Weiyeong capable de retrouver le propriétaire d'un cheveu au hasard arraché dans la rue. Celui d'Erion n'était pas exactement difficile à identifier, surtout avec ces yeux dorés.
« Vraiment ? »
« Mm. Pourquoi ? »
« …Aucune raison. »
Si Papa disait qu'il ne les trouvait pas, qu'est-ce qu'il me restait à dire ? Je serrai les lèvres, puis secouai la tête.