Quelque chose là-dedans me mettait mal à l'aise. Avait-il attrapé ce langage en traînant avec les soldats ?
J'ai quand même hoché la tête.
« Bien sûr. »
« Encore plus qu'Aiden ? »
« Mm-hm. »
L'ombre dans les yeux d'Erion disparut sur-le-champ, remplacée par la joie. Il éclata d'un large sourire et se mit à se vanter de combien il était devenu plus fort aujourd'hui, comment il avait fendu une bûche net en deux, et ainsi de suite.
« On est arrivés. »
« Eve ? C'est où, ici ? »
« C'est là que tu as ton cours aujourd'hui. »
Son visage se plissa instantanément. Je n'étais pas surprise. Mis à part l'entraînement à l'épée, Erion détestait tous les autres cours.
« …J'veux pas. »
« Hein ? Tu n'as pas dit que tu voulais devenir plus intelligent ? »
« Beurk. »
Ma remarque le fit mordre sa lèvre. Désolé, Erion, mais t'as vraiment besoin de devenir plus intelligent.
Ça ne faisait pas partie du plan initial, mais…
Si le nouveau procès pour trahison de la maison Altard échouait, il me faudrait peut-être utiliser mon dernier recours.
« Mais— »
« Si tu suis ton cours sagesse, je te laisse dormir avec moi ce soir. »
Ses yeux dorés s'écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Sans Aiden ? Juste toi et moi ? »
Ces temps-ci, Erion était bizarrement obsédé par Aiden. Il se comparait sans arrêt et voulait faire avec moi des choses que je n'avais pas faites avec Aiden.
« Oui. »
« D'accord ! Je vais faire vite ! »
D'un air déterminé, il marcha vers la pièce.
« T'es méchante, Eve. Tu comptes m'exclure et dormir seule avec lui ? »
J'ai failli bondir.
« Aiden. »
Aiden passa ses bras autour de ma taille par derrière.
« Mm ? »
« Depuis quand t'es là ? »
« Depuis que t'as dit : "Si tu suis ton cours sagesse, je te laisse dormir avec moi ce soir." »
Son murmure vint si près qu'il me chatouilla l'oreille. Comme Erion, Aiden avait l'habitude de se tenir bien plus près que la plupart des frères et sœurs. Bien sûr, on n'avait pas de lien de sang mais…
Ses lèvres effleurèrent légèrement mon cou avant de s'éloigner.
Encore ça…
Je frottai l'endroit et reculai pour lui faire face. À treize ans, Aiden avait grandi, grand et d'une beauté impossible. La fragilité décrite dans le roman était introuvable.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je te cherchais. Je me disais qu'on pourrait prendre le thé ensemble. Je suis allé à la serre, mais Ardian a dit que tu'étais déjà partie. »
Ah.
« T'as pas de cours ? »
« J'ai fini tous les miens ce matin. T'en as pas, toi ? »
« Nope. »
C'était inutile. Si j'étais curieuse de quelque chose, je n'avais qu'à lire un livre. Je n'avais pas besoin de leçons d'étiquette, et l'histoire… bon, à quoi bon ?
« C'est vrai. T'es maligne, Eve. »
Pas vraiment, mais je n'ai pas daigné le corriger. Sa main s'étendit et ébouriffa doucement ma mèche. Je clignai lentement des yeux sous le contact agréable.
J'aimerais bien que Papa m'en dise plus sur son travail, ceci dit.
J'ai hoché la tête. « Alors, prenons le thé avec Papa. Tous les trois. »
« Avec Papa ? »
« Mhm. »
Aiden se tut, l'air un peu mécontent. Mais au bout d'un moment, il hocha la tête.
« Si c'est ce que tu veux. »
Il me tendit son bras avec cette courtoisie polie qui ferait battre le cœur de n'importe quelle fille. Je me demandais quel genre de dame finirait par lui voler le cœur un jour.
« Aiden, tu ne vas pas faire tes débuts en société bientôt ? »
À treize ans, il était temps qu'il commence à tisser des liens avec d'autres familles nobles.
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« J'en ai pas besoin. »
« …Pourquoi ? Tu veux pas d'amis ? Ou peut-être essayer de courtiser quelqu'un ? Ou c'est encore trop tôt ? »
Pour les nobles, treize ans pouvait même être considéré comme un peu tard.
« Courtiser ? »
« Oui. »
« Je n'ai pas l'intention de courtiser qui que ce soit. »
J'ai cligné des yeux. « Pourquoi pas ? »
« J'ai promis à Papy que je te protégerais pour le restant de ma vie. »
…Et ça voulait dire ne pas se marier ?
« Ça ne suffirait pas de tenir cette promesse jusqu'à ce que je sois adulte ? »
« Ce n'est pas "pour le restant de ma vie". »
Attends. Il était sérieux, à rester à mes côtés pour toujours ? Peu importe à quel point il était droit, n'était-ce pas un peu excessif ?
« Quand tu deviendras chef de famille, je serai là pour t'aider. »
« …Hein ? »
« Tant que je vivrai. »
C'était… normal ? Peut-être juste parce qu'il était encore jeune.
Il changera d'avis une fois plus âgé.
J'ai ouvert la bouche, puis la refermai. Je me contentai de hocher la tête.
« Je serai toujours à tes côtés. »
« … »
« On est de la famille, non ? »
Le sourire d'Aiden s'approfondit. J'avais l'impression qu'il voulait dire autre chose.
C'était encore juste un gamin.
Avant que je puisse y réfléchir davantage, nous arrivâmes au bureau. Après qu'Aiden eut frappé, une voix de l'intérieur nous appela à entrer.
« Papa. »
« Oh, vous voilà. »
La première chose que je vis fut Papa à son bureau. Sur le canapé se trouvait un homme qui avait l'air distinctement mal à l'aise.
« Oh, timing parfait, ma fille. Puisque tu es là, pourquoi ne pas te joindre au baron— »
« Vicomte Helli. »
La joue de l'homme tressaillit alors qu'il serrait les poings. Sa fierté venait d'être blessée.
Ah, le vicomte Helli. Le même homme qui avait prêté à Oncle exactement 88,9 millions de rads, puis exigé 388 % d'intérêts de retard. Quand Oncle n'avait pas pu payer, l'homme était entré en trombe pour tout mettre à nu. Même après qu'Oncle eut baissé la tête et supplié pour plus de temps, Helli avait ri en pleine face.
J'avais tout lu dans le journal d'Albus.
« Oui, vicomte Helli. »
Papa se gratta le front par ennui.
« Comme vous voyez, j'ai une montagne de paperasse à traiter. À moins que vous ne vouliez attendre minuit, vous devrez parler à ma fille à la place. C'est l'héritière. »
« …Votre Grâce ! »
« Si vous préférez pas, vous pouvez partir. »
La bouche de l'homme se referma net. Sa moustache épaisse et tombante tremblait de rage contenue, mais il ne se leva pas. Je m'avançai et m'affalai sur le canapé en face de lui. Aiden prit place juste à côté de moi.
« Ouah. Salut là. »
« …Salutations, Jeune Demoiselle. »
Il répondit d'une mine renfrognée. Ce ne devait pas être facile de s'incliner et de ramper devant une gamine de onze ans qui avait encore l'air d'avoir le crâne mou.
« Je suis l'héritière présomptive maintenant. »
J'ai été officiellement enregistrée comme successeure.
« Alors je vais t'écouter à la place de Papa. Qu'est-ce qui t'amène ici ? Si je me souviens bien, le territoire Helli est loin à l'ouest, non ? »
Ça a dû lui faire un sacré détour pour remonter au nord.
Bien que ces temps-ci, quelques-uns fassent le voyage.
L'épidémie se propageait vite.
« Je suis venu demander une fourniture du remède contre le Fléau Rouge. »
« Le remède ? Oh mince… » Je secouai lentement la tête, le visage plein de regret. « On a à peine assez pour couvrir les gens d'Altard comme ça. J'crois que c'est pas possible. »
« Vous ne pourriez pas faire une exception ? Mes vassaux et ma famille sont déjà tombés malades. »
J'inclinai la tête, clignant des yeux.
« Oh non, c'est terrible. Mais bon, faut sauver les nôtres d'abord, non ? On peut pas exactement sauver des étrangers avant la famille. »
« Alors peut-être… vous pourriez au moins partager la recette ? »
« Nope ! »
Je laissai mes lèvres retomber en boude.
« Je ne plaisante pas, Jeune Demoiselle. »
« Moi non plus. »
« Jeune Demoiselle, Votre Grâce, c'est une question de vie ou de mort. Pas pour une ou deux personnes. Je regrette les erreurs stupides que j'ai faites dans ma jeunesse en traitant avec la maison Altard. Je présente mes sincères excuses. »
« ….. »
« Maintenant, je ne souhaite qu'une chose : bâtir une bonne relation entre nous. S'il vous plaît, oublions le passé. Je vous supplie de répondre avec la même générosité que le premier duc Altard a montrée lorsqu'il a fondé cette grande maison… »
Ses mots coulaient fluides comme l'eau d'un ruisseau. Mais au lieu de m'attendrir, ça ne fit que me faire bouillir les tripes. Je dus cligner des yeux plusieurs fois pour garder mon sang-froid.
« Je vois, » fis-je lentement en hochant la tête, « Ta famille est malade ? »
« Oui. Ma femme et mon père sont tous deux gravement affaiblis par le Fléau Rouge. Beaucoup de mes gens aussi. Alors s'il vous plaît— »
« Mhm. Je comprends. »
J'exhalai brièvement.
« Alors pourquoi tu reviens pas après qu'ils soient morts ? »
« …Hein ? »