« As-tu entendu ? Un nouveau labyrinthe est apparu dans la capitale. »
« Oui. »
« J'ai aussi entendu dire que Son Altesse a refusé la demande de l'Empereur de former une équipe d'expédition... »
« Je n'en sais rien. Papa ne me parle pas de ce genre de choses... »
D'habitude, je m'occupais des affaires et des investissements. Les questions militaires et la gestion du domaine, Papa les gérait entièrement seul sans jamais m'en parler.
Cependant, je ne ressentais jamais d'inquiétude.
Peut-être parce que je sais que Papa ne comploterait jamais dans mon dos ?
Son affection pour moi était si évidente que je ne pouvais pas imaginer le douter. Il voulait probablement juste que je grandisse en ne faisant que ce que j'aimais. Même Albus et les vassaux s'étaient habitués à lui parler directement au lieu de venir me voir.
« Je vois. »
« Je pense que refuser la demande a du sens. »
Ce n'est pas parce que l'Empereur a demandé qu'il faut s'incliner et se précipiter pour lui obéir.
« Si nous devions nous occuper de ce labyrinthe, il faudrait s'assurer qu'il devienne notre propriété par la suite. »
« D'accord. »
Ardian, qui avait tiré d'immenses profits du dernier labyrinthe, acquiesça immédiatement.
« Et nous devrions être dédommagés pour la peine. »
« Tu parles d'argent ? »
« Oui, et plus que ça, je veux exiger un nouveau procès pour la trahison d'Altard. »
Ma main se serra en poing. Depuis le début, tout cela visait à remettre Altard à sa place légitime.
« Tu penses que c'était un faux chef d'accusation ? »
« C'était un faux chef d'accusation. »
« Mais tu n'étais pas là à l'époque, n'est-ce pas ? »
Ardian arracha une feuille fanée de l'une des plantes. Je ne répondis pas, mon esprit déjà en train de passer en revue ma liste de choses à faire.
1. Rembourser la montagne de dettes !
2. Reconquérir le titre de Grand-Duc pour la maison d'Altard.
3. Rallyer le protagoniste de la deuxième partie à ma cause.
4. *Me venger de cet enfoiré de frère !*
5. **Devenir une rentière pourrie de fric !!**
6. ***Laver le nom d'Altard une bonne fois pour toutes !!!***
Si l'innocence d'Altard était prouvée, Chelsea qui avait fait ce faux rapport serait enfin condamnée.
Et le titre de Grand-Duché que nous avions perdu injustement nous serait rendu.
Au final, trois de mes objectifs étaient liés au même résultat.
Quand tout cela serait fini...
Je serais complètement sans emploi ! Rien que d'y penser me faisait frissonner d'aise.
« Si tu utilisais le labyrinthe comme levier pour forcer l'Empire à accepter un nouveau procès, penses-tu vraiment que le verdict changerait ? »
Ardian se redressa et me posa la question.
« Les preuves contre Altard étaient considérées comme solides à l'époque. Qu'elles aient été fabriquées ou non, le fait qu'il y ait eu un traître au sein de la maison était assez grave. »
C'est vrai, les demi-elfes vivaient très longtemps. Ce qui signifiait qu'Ardian avait été là quand Evelyn était encore en vie jusqu'au jour où j'avais été traînée à la guillotine.
« ... Il ne sera pas annulé. »
Pas dans des circonstances normales. L'Empereur n'admettrait jamais ses propres torts.
« ... »
« Evelyn. »
Boum ! Mon cœur fit un bond. Je relevai la tête d'un coup et croisa son regard. Les lèvres d'Ardian s'étirèrent en un sourire.
« ... Elle était assez capable. J'ai toujours pensé qu'il pourrait être intéressant de travailler avec elle un jour. Bien que les choses aient tourné différemment avant que j'en aie l'occasion. »
Mon cœur faillit sortir de ma poitrine. Il n'a pas deviné, n'est-ce pas ?
Non. Qui, dans son bon sens, supposerait simplement que je suis possédée ?
Ce n'est pas comme si Ardian était un lecteur de webnovel fantasy.
« En tout cas, les nouvelles cultures semblent bien pousser. J'attends particulièrement cette canne à sucre pétillante. »
« Il nous faut encore trouver un endroit pour la planter... »
« Rogas a plein de terres inutilisées. N'est-ce pas suffisant ? »
C'est vrai. Le problème, c'est que la plupart des terres de Rogas étaient dures et impropres à la culture. Il fallait d'abord aplanir le terrain, puis l'enrichir avec de l'engrais du labyrinthe.
Après tout, le labyrinthe lui-même est saturé de magie...
N'importe quel sol provenant de là était pratiquement gorgé de mana et redonnait vie à la terre.
C'est pour ça que l'engrais se vend si bien.
Un seul labyrinthe peut vraiment être une mine d'or. Béni soit le labyrinthe.
Mais parler avec Ardian me laissait toujours vidée.
Je devrais en rester là et rentrer.
Je me tapotai le bas du dos et m'apprêtais à me lever de mon siège quand—
« Si par hasard tu demandais un nouveau procès et que le verdict n'était toujours pas annulé... que ferais-tu, jeune demoiselle ? »
Je me figeai.
Si le verdict ne changeait toujours pas ? Je clignai lentement des yeux, puis tournai la tête vers lui. Il marqua une pause quand nos regards se croisèrent. J'inclinai la tête avant de répondre.
« Ne penses-tu pas qu'un dirigeant qui refuse d'admettre ses erreurs n'a pas le droit de diriger ? »
« ..... »
« Je vais remettre Altard à sa place légitime. Même si... »
Même si cela signifiait transformer une nation entière en mer de sang. J'avalai les derniers mots, puis écartai grand les bras avec un large sourire.
« — même si cela implique de faire quelque chose de vraiment mauvais. »
« ... C'est ainsi ? »
« Oui. »
« Je pensais que tu étais assez mature pour ton âge, mais... »
Mince. Est-ce que j'ai fait trop adulte tout à l'heure ?
« Tu n'es vraiment qu'une enfant. »
« ... ? »
Je clignai des yeux. Ce n'était pas la réponse à laquelle je m'attendais. Ardian garda simplement son sourire aimable.
« Si tu es occupée, va purement et simplement. Je vais encore regarder un peu. »
« Mm. Bonne chance. »
Je lui fis un signe de la main décontracté et sortis de la serre.
***
Ardian regarda la silhouette d'Eve s'éloigner jusqu'à ce qu'elle disparaisse. Il ouvrit alors les yeux, révélant une paire d'ambres brillants comme de l'or en fusion dans la lumière.
« ... Innocente, mais avide. Et prête à être impitoyable pour obtenir ce qu'elle veut. C'est ce qui fait d'elle une telle enfant. »
Mais il n'aimait pas ça. Au contraire, il trouvait ça séduisant. Ardian était aussi du genre à employer tous les moyens nécessaires pour réussir.
« ... Le trône pourrait changer de mains bientôt. »
Peut-être était-ce le destin que le jeune royal maudit ait atterri ici.
« J'ai choisi le bon allié. »
Un choix judicieux, en effet. Son regard ambré glissa à nouveau sous ses paupières.
***
« Eve ! »
Tap-tap-tap.
Erion déboula dans le couloir et m'enlaça par la taille. Maintenant qu'il avait neuf ans, il avait tellement grandi qu'il me dépassait d'une tête entière. Je levai la main pour ébouriffer ses cheveux doux.
« Où étais-tu ? »
« À la serre. »
« Ah. Je t'attendais ici. »
Ses yeux se plissèrent en un sourire. La malédiction du Fenrir avait disparu, mais Erion agissait toujours comme un chiot surexcité.
Mignon... mais...
Smak.
La façon dont il collait toujours ses lèvres contre ma joue était tout à fait celle d'un chiot. En voyant ce sourire bête, je comprenais pourquoi ce gamin serait le protagoniste masculin du Troisième Acte. D'abord, son physique était déjà injuste.
« Je t'aime, Eve. »
« Mm. Je t'aime aussi. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
Qui n'aimerait pas un chiot loyal qui te suit partout ?
... Sauf qu'il n'a rien à voir avec l'Erion dont je me souviens dans le roman.
Ni dans la personnalité, ni dans l'apparence, ni même dans la façon de parler. Erion Granche du Troisième Acte était froid, acéré et inflexible comme un prédateur dangereux. C'était le méchant jusqu'au bout des ongles.
« Tu aimes quel genre de personne, Eve ? »
« Quel genre de personne ? »
« Ouais. »
« Comme Papa ? »
Avant tout, quelqu'un qui ne me tuerait jamais. Même si le monde devait finir à moins que je ne meure, il doit dire : « Tant pis », m'attraper et s'enfuir pour regarder l'apocalypse depuis un endroit sûr.
« Grand, fort, qui m'aime seulement moi, riche, puissant, intelligent, calme... et qui me prendrait la main et s'enfuirait même si le monde est sur le point de finir à cause de moi. »
... Bon, peut-être pas intelligent. Papa était plus du genre « tout se règle avec les poings et un sourire amical ». Quelqu'un qui griffe en lançant des coups de poing était terrifiant même pour moi.
« ... Je vais bientôt grandir. »
« Tu vas grandir. Tu vas pousser comme de la mauvaise herbe. »
Dans le roman, il avait été décrit comme mesurant plus d'un mètre quatre-vingt-dix.
« Et je t'aimerai toujours plus que quiconque au monde. »
« Merci. »
« Mais... je n'ai pas d'argent. Ni de pouvoir... »
Sa voix baissa. Je souris, pris sa main et continuai à avancer dans le couloir. Sa poigne était forte pour un gamin. Ça devait être grâce à tous les entraînements qu'il avait faits avec Papa.
Avoir un si mignon petit frère, c'est pas si mal.
« Je vais étudier dur et devenir plus intelligent. »
Erion s'arrêta net de marcher et serra ma main plus fort.
« Et si le monde va finir à cause de toi, je tuerai le monde en premier. »
« Hein ? »
« Je tuerai tout ce qui fait souffrir Eve. »
« ..... »
Nos regards se croisèrent. Son regard pas du tout enfantin s'enfonça dans une sombre mélancolie. Je retins mon souffle un instant. Ses yeux dorés se fixèrent dans les miens.
« Alors tu dois m'aimer le plus. C'est compris ? »