« Bonjour, Mademoiselle ! »
« Mmh, bonjour ! »
« Bonjour ! »
« Bonjour ! »
« Oh, vous êtes déjà habillée si tôt. Vous allez quelque part, Mademoiselle ? »
« Ouais, je vais faire un tour au jardin. »
« Si vous trouvez quelque chose de sympa, dites-le-nous, Mademoiselle. »
« C'est noté ! »
Je leur ai fait un signe de la main et je suis partie d'un pas léger. Mon regard portait plus haut. L'air semblait plus pur, plus frais.
Oui, j'ai onze ans maintenant ! Mon gras de bébé avait fondu, mes jambes avaient grandi —
« Ma fille-saucisse. »
— en un p'tit saucisson. Hein, quoi ?!
« Je ne suis pas un saucisson ! »
« Hmm, on dirait encore. Comment se fait-il que tu ne grandisses jamais ? »
Avant que je puisse protester, Papa m'a soulevée sans effort. Revêtu de l'aura digne d'un noble, il a heurté doucement son front contre le mien.
« Si, j'ai grandi ! Je fais un mètre quarante maintenant ! »
« Non. Le tableau de croissance indique 139,1. »
Ce « tableau de croissance » était une feuille de papier qu'il avait scotchée sur mon mur après avoir décrété que je ne semblais pas grandir. Un simple toise, en fait. J'en avais vraiment honte. Je n'avais jamais fait une chose pareille dans ma vie d'avant, ni dans celle d'avant celle-là !
« Rion n'a pas fait un mètre quarante-neuf l'autre fois ? Et Aiden est déjà à un mètre soixante. »
Je l'ai fusillé du regard. Il a juste pouffé et m'a embrassée sur la joue.
« Tu es mignonne comme ça. »
« Je vais grandir, devenir grande et une femme en carrière épatante. »
« Une femme en quoi ? »
« Tu verras. »
Toujours en me portant, il se mit à marcher d'un pas tranquille.
« On va où ? »
« Au terrain d'essai derrière la serre, non ? »
« Mmh. »
J'ai hoché légèrement la tête.
« Je me disais que j'allais t'épargner la marche et t'y porter moi-même. »
On se demande parfois si quelqu'un croirait qu'il a déjà été un « papa-de-garçon ». Maintenant, c'est totalement un « papa-de-fille ». Il m'adorait au point que ça en devenait un problème.
« Les choses ont vraiment changé par ici », a murmuré Papa en regardant autour de lui.
J'ai dû acquiescer. Les jardins étaient impeccablement taillés, sans une mauvaise herbe, comme s'ils n'avaient jamais été négligés. Les fenêtres avaient été remplacées et brillaient maintenant, polies quotidiennement par les domestiques.
Les sols fissurés avaient cédé la place à du marbre immaculé. Le manoir autrefois nu était maintenant orné de décorations. Certaines pièces, comme la statue du lion noir vendue il y a des années, avaient été retrouvées chez des antiquaires et ramenées à la maison.
Bien que certains trésors soient perdus à jamais.
De loin, le manoir avait jadis l'air hanté. Mais maintenant les murs étaient fraîchement peints, le lierre taillé et écarté. Les portes toujours ouvertes avaient été fermées et fortifiées. Des gardes montaient la faction à l'entrée par roulement.
Grâce à une dératisation et une désinsectisation thorough, pas une araignée ni un rat à l'horizon. Chaque pièce avait un tapis luxueux au sol, un lustre flambant neuf au plafond, et de beaux meubles neufs en place.
Des uniformes impeccables aux tenues décontractées soignées, tout avait l'air si bien rangé que j'en avais presque les larmes aux yeux. Une transformation totale par rapport à quelques années plus tôt. Nous avions même tellement de domestiques que je pouvais vraiment échanger des salutations en les croisant.
« …Tu as raison. L'endroit a beaucoup changé. »
« Ça te plaît ? »
« Oui. Ça me plaît. »
C'était un sentiment étrangement nostalgique de voir tout ça comme ça.
« Piiii ! »
Un cri perçant a fendu l'air, suivi d'une silhouette si rapide qu'elle était quasi invisible. Un instant plus tard, Lime a atterri sur ma tête.
« Tu ne me trouves vraiment plus effrayant, hein ? »
« Piii… » [Maître…]
À la réprimande douce de Papa, Lime a glissé le long de mon cou et s'y est lové confortablement. Désormais, le voir voltiger dans le domaine des Altard était chose banale.
Depuis que tout le monde avait appris que c'était un dragon, le personnel le traitait comme une sorte de seconde divinité tutélaire. Lime semblait apprécier chaque once de cette attention.
Les gens du Nord ont vraiment des nerfs d'acier.
La plupart des gens trouveraient un dragon terrifiant.
« Au moins Lime n'a causé aucun problème. »
« Piii, piiii ! » [Oui ! Lime est un bon dragon !]
« On ne sait jamais quand les ennuis frapperont. »
La méfiance de Papa envers les monstres n'avait visiblement pas de limites. Vu ce qu'il avait traversé, je ne pouvais pas lui en vouloir. Pourtant, il n'avait jamais vraiment fait de mal à Lime, encore moins essayé de le tuer.
« Où sont Rion et Aiden ? »
« À l'entraînement. »
Papa m'a posée à côté du potager.
« Ils disent vouloir devenir forts comme moi. »
« Comme toi ? C'est ambitieux. »
Suivre un protagoniste OP comme Papa allait être un sacré chemin de croix.
« Eh bien, je suis quand même vachement fort. »
Papa avait l'air bien trop satisfait de lui. J'ai étouffé un rire. Il venait de se vanter d'être plus fort que deux gamins ?
« Oh, je vais l'emprunter. C'est bon pour l'entraînement. »
Papa a attrapé l'aile de Lime et l'a décollé de moi.
« Piiiiii ! » [Noooon !]
« Piii ! Piiiii !! » [Maître ! Maîîître !!]
Papa a totalement ignoré les cris de Lime.
Qui d'autre au monde pourrait soumettre un dragon d'une main et l'emmener comme ça ? Seuls les protagonistes OP comme Papa.
J'ai fait un petit signe impuissant à Lime, lui offrant un sourire faible en retour.
Le truc, c'est que Papa avait l'habitude de tester les limites de Lime. C'était presque comme s'il attendait que Lime montre le moindre signe d'agressivité pour pouvoir s'en débarrasser.
Lime semblait l'avoir compris, parce que devant Papa il faisait le chat docile. Même agacé, Lime se contentait de donner des coups de patte au lieu de cracher du feu. Comme ça, Papa ne pouvait pas l'accuser d'« agressivité de monstre ».
Ça n'empêchait pas Papa de faire des menaces, mais il ne les mettait jamais à exécution. Un cycle que j'avais vu maintes fois.
« Tu es là. »
« Oui ! Bonjour ! »
C'était Ardian.
Cette serre servait actuellement de jardin d'essai et de domaine à Ardian. C'est là qu'on plantait et testait toutes sortes de cultures ensemble. Avec son sang elfique, Ardian semblait avoir un don incroyable pour faire pousser les plantes.
« Les Mandarines Blizzard fraîchement sorties se vendent comme des petits pains. Elles sont un peu plus chères que les fruits normaux, mais les gens font encore la queue toute la nuit pour en avoir. »
« On dirait que le timing était parfait. »
Pour être honnête, on n'avait pas pu les sortir avant parce qu'on n'arrivait pas à se procurer de pierres de mana de givre. Ça a changé il y a environ un an, après qu'on ait fouillé le labyrinthe de fond en comble et qu'on en ait enfin trouvé une. Cette découverte nous a permis de construire une installation capable de produire en masse des Mandarines Blizzard à une fraction du coût initial.
Les Fraises de Givre étaient déjà sur le marché elles aussi, et elles marchaient bien. Mais les vraies vaches à lait, c'étaient le mithral et les pierres de mana. Grâce au sens des affaires aiguisé d'Ardian, il les vendait à l'étranger à des prix exorbitants.
Même la famille impériale avait pris notice et passé d'énormes commandes. Résultat : un déluge constant de lettres, d'invitations à des banquets, de cadeaux somptueux et de visiteurs à nos portes. Le perron du domaine Altard était prácticamente usé par tout ce piétinement.
« Qui aurait cru que le Nord pouvait changer à ce point ? »
« Hein ? »
« Je n'aurais jamais imaginé qu'on établirait une route commerciale directe avec Luden — oh, pardon, avec Norvel. »
« Ça rend les voyages tellement plus faciles. »
N'était-ce pas du simple bon sens ? Accordé, c'avait été un chantier colossal…
Mais maintenant je suis riche, alors peu importe !
Altard ne manquait plus de main-d'œuvre non plus. Quand on postait une seule annonce de recrutement, on recevait des candidatures par centaines, comme dans le bon vieux temps. Je me suis frotté le nez avec une satisfaction suffisante.
« Parfois, Mademoiselle, vos décisions sont si perspicaces. Difficile de croire qu'elles viennent d'une enfant. »
« C-c'est… ! »
Ah, oui. Mon concept.
« Dans mes rêves, une belle dame m'a dit… »
« Vous voulez dire Dame Evelyn. »
« Oui. »
C'est celle-là.
Parlant d'Evelyn… récemment, un petit sanctuaire avait poussé dans un coin du domaine Altard. Son nom : sanctuaire d'Evelyn. Il avait été bâti par nos propres vassaux.
Un culte. Ils ont vraiment fait un culte.
Argh.
Il y a quelques jours, je suis allée voir le sanctuaire moi-même, à moitié incrédule face aux rumeurs disant qu'il était bondé chaque matin. Effectivement, il y avait du monde à l'aube, agglutiné autour de l'autel, déposant des offrandes et priant pour la chance.
Ces offrandes, au passage, étaient des contrats d'investissement, des billets de loterie et des tickets de tirage au sort. C'était moins un sanctuaire sacré qu'un spot porte-bonheur.
« Elle est vraiment remarquable d'apparaître sans faute, exactement quand j'en ai le plus besoin. »
« On dirait que tu es une grande croyante. »
J'ai souri.
« Tu pourrais être la réincarnation de Dame Evelyn. »
Mon cœur a raté un battement.
« …… »
« …ou du moins, c'est ce qu'on dit. »
Ardian m'a regardée avec un air entendu.
« Je n'en sais rien. »
J'ai écarquillé les yeux dans une feinte innocence. Ce n'était pas comme si j'étais vraiment sa réincarnation, alors je n'avais aucune raison de me sentir coupable.