Le krutan avait la forme d'un ballon de rugby, avec une coque dure comme de la pierre qui pouvait faire office d'arme si on la balançait assez fort. Ses feuilles et ses fleurs dégageaient une puanteur infâme, et la plante elle-même poussait comme de la chiendent même dans les sols les plus stériles.
Le problème, c'est qu'on ne pouvait pas bouffer le truc. Il était si coriace que les haches peinaient à l'entamer. Même les bêtes sauvages le snobaient.
Mais après tout... les aliments qui puent le plus sont généralement les meilleurs, non ?
La vraie valeur du krutan se cachait sous cette coque dure comme de la pierre — un petit fruit niché au plus profond.
Si ma mémoire est bonne, ça avait un goût entre la patate douce et la châtaigne. C'est délicieux.
En d'autres termes, le krutan était une culture de survie.
J'essuyai la bave au coin de ma bouche avec ma manche. Depuis que j'avais ouvert les yeux dans ce corps, je n'avais avalé que du pain rassis et de la soupe froide. J'avais à peine eu le temps d'encaisser l'état du domaine qu'on m'avait déjà fourré le nez dans la dure réalité.
Quand j'ai demandé à Albus pourquoi la réserve était totalement vide, il m'a répondu qu'ils ne faisaient les courses qu'en minuscules quantités, seulement quand c'était absolument nécessaire. Quant au pain et à la soupe, c'était parce que la cuisinière ne venait que le matin.
Tout ça parce qu'on était complètement fauchés.
C'est exactement pour ça que je maniais la pioche depuis quatre jours.
Et ce n'est pas comme si je savais quels domestiques je pouvais encore faire confiance, d'ailleurs.
Pendant ce temps, la santé de l'oncle empirait de jour en jour dans cette pièce glaciale sans chauffage digne de ce nom.
Première priorité : un vrai médecin. Et un cuisinier à temps plein.
Après ça, je virerais tout le monde et je reconstruirais à partir de zéro.
« Mademoiselle ! J'en ai trouvé d'autres ! »
Albus m'appela de loin, agitant la main avec un large sourire. À ses pieds, un beau tas de krutans.
Attendez, depuis quand il était passé là-bas ?
En tout cas, j'étais soulagée. Au moins la morosité avait quitté son visage. Le voir sourire comme ça me rappelait le gamin espiègle qu'il avait été. Il arrivait encore à avoir l'air radieux tout en jonglant entre le nettoyage des écuries et la cueillette de ces krutans.
« Haaah… »
À côté de lui, j'avais l'impression de crever.
Quand est-ce que mon fric reviendraaaa… ?!
Une fois que l'argent coulera à flots, oubliez la dette. La première chose que je ferais, ce serait d'engager un médecin et un vrai cuisinier.
Avec cette pensée en tête, je repris mon coup de pioche.
***
Albus et moi montions à la montagne tous les jours. Le premier jour, on n'avait réussi à déterrer que dix krutans, mais une fois qu'on eut pris le coup de main, on en récoltait des dizaines par jour.
Une fois ramassés, on les balançait dans une énorme marmite, on la remplissait d'eau et on faisait bouillir jusqu'à ce que les coques deviennent molles et détrempées. Puis on les épluchait et on jetait les coques. Ce qui restait à l'intérieur était exactement un fruit rouge vif, chacun de la taille de deux poings d'homme adulte.
« Quand même… comment saviez-vous qu'on pouvait les manger en les faisant bouillir comme ça, Mademoiselle ? »
Albus me tendit l'un des krutans épluchés qu'il venait de faire bouillir. On en mangeait depuis des jours, mais ce goût de noisette subtilement sucré ne m'avait pas encore lassée.
J'avais lu ça dans le roman.
— Pas un truc que je pouvais avouer à voix haute, à moins de vouloir finir sur le bûcher pour hérésie ou sorcellerie.
« Je sais pas… j'ai fait un rêve. La dame d'avant y est apparue. »
« …Ah. Lady Evelyn… »
Je l'avais dit en passant, mais les yeux d'Albus rougirent à nouveau. Il pressa son mouchoir contre eux avec force.
Je me sentis un peu coupable, alors je grignotai mon krutan en silence et détournai le regard.
« L'onc— Papy, comment il va ? »
« Il est probablement avec le médecin en ce moment. »
« Attendez, on a un médecin ? »
« Oui, enfin… pas un officiel. C'est pas un médecin résident, mais il fait des visites à domicile de temps en temps. Y a pas beaucoup de médecins à Rogas, alors on doit en faire venir un du comté de Luden, pas loin. Les visites coûtent cher, donc on ne peut pas l'appeler souvent. Le comte a été assez généreux pour nous aider après avoir entendu parler de notre situation. »
Albus expliqua tout ça d'une voix lasse.
Le comté de Luden ?
Mais le Luden dont je me souvenais n'avait que le titre de vicomte. Depuis quand ils étaient passés au rang de comte ?
Qu'est-ce que j'ignore encore ?
Il faudrait que je creuse ça plus tard.
Quand je pense que ce charlatan de ruelle s'appelle maintenant comte… N'importe quel chien des rues en aurait ri aux éclats.
Un médecin de Luden, hein ?
Un truc clochait. J'enfournai un morceau de krutan dans ma bouche.
« Ambuthh, je vais l'por— à Papy— »
Les mots sortirent tout brouillés à cause de mes joues pleines. Je brandis l'assiette au-dessus de ma tête avec un sourire innocent. Elle était chargée de toasts de krutan frits au beurre et saupoudrés de sucre.
« Mademoiselle, vous en mettez partout. »
« Mm ! »
Je répondis à peine à Albus en dévalant le couloir. La porte de l'oncle était entrouverte. Au moment où j'arrivai, Albus l'ouvrit doucement pour moi par derrière.
« C'est le nouveau médicament. Il y a une chance qu'il fonctionne vraiment cette fois-ci. »
« Encore un nouveau médicament… ? »
La voix de l'oncle était lourde de fatigue.
« Oui. Il est basé sur une plante rare connue pour son efficacité contre cette maladie précise. Son développement n'a pas été bon marché, mais l'efficacité projetée est prometteuse. »
« Combien ? »
« Il faudrait des injections hebdomadaires pendant environ trois ans pour voir des résultats. Chaque dose est actuellement au prix de 68 millions de rad. »
« …Hah… »
Un soupir amer s'échappa des lèvres de l'oncle.
Putain.
Même moi j'étais scotchée.
« C'est encore au stade initial de développement. Et comme le médicament a été formulé spécifiquement pour le duc régent, il est tarifé à l'estimation la plus basse possible. »
« …… »
« Comme le médicament est incroyablement difficile à obtenir, le prix pourrait augmenter plus tard. Mais pour l'instant, c'est le minimum absolu. Le prix est tout à fait abordable compte tenu du fait que c'est un composé sur mesure. »
Abordable, mon cul. Ce médecin gras et boursouflé déversait practically de la merde par la bouche.
Il est dingue ou quoi ?
Ma bouche resta ouverte, incrédule.
Dans ma vie d'avant, j'avais tout étudié dès mon plus jeune âge pour échapper à mon destin. La médecine et la pharmacologie étaient en tête de liste. Y avait des tonnes d'occasions de se faire du fric avec les nouveaux médicaments dans la première partie.
Et ce que ce charlatan racontait ? Il avait peut-être l'air d'un cochon grade A+, mais tout ce qui sortait de sa bouche n'était que de la pure merde !
« …Celui-là marchera vraiment ? »
L'oncle brisa enfin le silence, sa voix emplie d'inquiétude.
« Je veux juste… tenir le coup… au moins jusqu'à ce que l'enfant atteigne l'âge adulte et puisse reprendre Altard… »
Je me figeai sur place.
L'oncle n'avait jamais porté la famille Altard dans son cœur. Il pensait depuis toujours que sa sœur avait souffert pour rien parce qu'elle avait épousé un homme trop altruiste pour son propre bien.
Avec le recul, il n'avait pas tort. La famille avait fini par être purgée, après tout. Même ainsi, je ne m'attendais pas à ce que ce soit lui qui se démène autant pour la sauver maintenant.
La poitrine serrée.
« Bien sûr. Avec ce nouveau traitement, on s'attend à une guérison complète— »
« Papyyyy ! »
Je coupai la parole à ce cochon grade A+ en plein élan et me jetai dans les bras de l'oncle. Je lui claquai prácticamente les toasts de krutan dans les mains avant de hurler :
« J'ai trouvé comment guérir Papy ! »
« …Hein ? »
« Hein ? »
L'oncle et le cochon grade A+ se tournèrent vers moi, stupéfaits. Je ne perdis pas une seconde. Serrais les poings, relevai le menton et déclarai :
« Je peux le faire ! Je peux le guérir ! »
« Cette gamine débarque et se met à déballer des conneries — attendez, c'est pas la jeune duchesse ? »
J'acquiesçai.
« Haha. On dirait que notre petite duchesse a découvert un nouveau jeu amusant. Mais la médecine et la pharmacologie ne sont pas des choses avec lesquelles les enfants devraient jouer à faire semblant. Ce sont des sciences nobles qui traitent des vies humaines. »
« Nobles, mon cul. »
« …Pardon ? »
« Mmhm. Je veux de la viande. »
Je marmonnai entre mes dents, feignant l'innocence tout en jetant un coup d'œil à l'oncle. Heureusement, il avait l'air trop épuisé pour avoir capté ce que je venais de dire.
« Eve. »
L'oncle m'appela.
« Oui ? »
Je répondis avec le sourire le plus angélique et le plus radieux que je pus musterer.
« On a une conversation sérieuse. C'est ni le moment ni l'endroit pour que tu sois là. Va-t'en. »
Son ton était calme mais ferme.
Ah, c'est comme ça.
Une seconde, j'ai cru qu'il me soutiendrait. J'aurais dû savoir. Ce serait bizarre qu'il prenne la parole d'un gamin au pied de la lettre. Vu la réputation d'Eve Altard, je ferais mieux de pas trop en attendre.
Mais quand même—
« Je peux guérir la Rougeole Écarlate ! Je sais comment faire ! »
Au lieu de reculer, je levai à nouveau la main.
Un papy immuable comme une montagne. Un oncle qui traitait les gens comme des cailloux. Des parents qui donnaient tout et n'arrivaient pas à garder le fric même si leur vie en dépendait.
J'avais passé 22 ans à craquer des gens impossibles comme des noix. Alors quoi s'il me croyait pas ?
« Une belle dame me l'a dit en rêve. »
Une fois qu'on a trouvé la faille de quelqu'un, y a aucune raison de pas l'exploiter une deuxième fois.