« J'ai en fait postulé trois fois après avoir vu l'avis de recrutement. J'ai été refusée deux fois, mais la troisième a été la bonne. »
« Parce que le salaire est bon, n'est-ce pas ? »
Je souriais légèrement en demandant.
« Même s'il avait été la moitié de ce qu'il est maintenant, je serais quand même venue. Ça a l'air égoïste, mais quand on se bat pour survivre, aider les autres veut dire ne pas pouvoir s'aider soi-même. S'ils m'avaient offert juste de quoi mettre de la nourriture sur la table, ça m'aurait quand même suffi. »
Au moment où Olga eut fini, ses yeux étaient rouges alors qu'elle s'arrêtait devant la salle à manger.
« Alors je suis vraiment reconnaissante de pouvoir servir cette maison maintenant, même si c'est un peu tard. Hem. Pardon, j'en dis trop. »
« Non, merci de te souvenir de Grand-père. »
« Je n'ai jamais pu l'oublier. En fait, beaucoup de gens de partout à Rogas ont postulé pour ce poste. Mais seuls quelques-uns ont été retenus. Le majordome en chef est incroyablement difficile. »
Elle se baissa légèrement pour croiser mon regard avec un air espiègle. La servante d'âge mûr ouvrit alors la porte avec une grâce impeccable.
Albus a dû les dresser ferme...
Ce n'a pas pu être facile pour quelqu'un d'origine roturière de perfectionner ce niveau d'étiquette.
« Bon appétit. »
Je sentis la légère pression de deux petites mains se resserrant autour de la mienne. Quand je levai les yeux, les deux garçons me fixaient avec inquiétude.
« Tu es là, ma fille ? »
« Oui. »
Papa se leva de sa chaise et m'empoigna direct pour me poser sur ses genoux.
Attends. Ses genoux ?! Je clignai des yeux, confuse.
« Papa ? »
« Quoi ? Tu t'assois toujours sur mes genoux quand on mange, tu te souviens pas ? »
Quand est-ce que j'ai fait ça !? Je tournai la tête d'un coup et repérai Steel Lefray et Stone Lefray assis à gauche de la table.
« Vous avez l'air proches. »
« Comme tu le vois. »
Quel genre de concours Papa essayait-il de gagner là ? À ma droite étaient Aiden et Erion. Chaque fois qu'Erion bougeait mal à l'aise sur sa chaise, Aiden lui lançait un regard noir.
« Le repas va être servi. »
Annonce Vivian en entrant. Il était vêtu d'un uniforme de chef noir brodé de la blason Altard.
Depuis quand il a fait faire du sur-mesure ?
Et ce n'était pas que lui. Le personnel de cuisine qui le suivait portait d'impeccables uniformes blancs, tous nets et parfaitement ajustés. Plat après plat fut posé jusqu'à ce que la table menace de s'effondrer sous le poids du festin.
Vivian croisa mon regard et cligna de l'œil.
« On n'avait pas beaucoup de temps pour préparer quelque chose d'extravagant. On a juste ajouté quelques plats à ce qu'on mange d'habitude. »
« …… »
Quelques plats en plus ? Ça avait l'air d'un banquet préparé avec au moins cinq jours d'avance !
Luttant contre une vague de gêne, je laissai Papa me nourrir d'une tranche de viande qu'il tendait droit à ma bouche. La viande fondit pratiquement sur ma langue.
…Whoa, c'est trop bon !
Depuis que Vivian a pris les rênes comme chef cuistot, la bouffe s'était drôlement améliorée.
Faut que je dise à Papa de lui augmenter son salaire.
Au cas où il serait tenté de partir.
« Merci d'avoir accepté notre visite si soudaine avec tant de grâce. »
« Ben, je pouvais pas non plus vous laisser dormir sur les routes du Nord… »
Je pinçai la cuisse de Papa bien fort.
« …du coup on vous a accueillis, évidemment. »
Papa me regarda comme si ça ne lui faisait même pas chatouiller.
Tch.
« On voulait juste voir l'endroit où Wood vivait. »
« D'après ce que vous dites, on dirait que vous teniez à mon père. Pourquoi vous ne lui avez jamais rendu visite ? »
Steel Lefray se tut.
« Il y a certains devoirs qui vont avec le fait de naître dans la Maison Lefray. Wood leur a tourné le dos quand il est parti et a coupé les ponts avec la famille. »
« C'est peut-être vrai, mais vous êtes quand même ses frères, non ? Ces devoirs étaient-ils si importants que vous ayez pu tourner le dos à votre frère mourant ? »
« On essayait seulement de protéger ce que notre sœur a laissé derrière elle, chacun à sa façon. »
Une réponse vague. Mais je compris le sens caché derrière.
Dans le monde de ce roman, ma mère était l'héroïne type de la fantasy romantique. C'était une femme que tout le monde adorait, chérissait, couvrait d'attentions. Le genre de fille qui recevait des terres en cadeau d'anniversaire, qui avait des bâtiments à son nom, et qui, si elle voulait un jouet, se voyait acheter une usine entière.
Ce n'était pas que l'oncle. Ces deux-là aimaient aussi leur petite sœur et l'adoraient au-delà du raisonnable. Assez pour détruire le monde s'il le fallait.
« De quoi vous parlez, en fait… »
« On a gardé un œil sur lui de temps en temps. »
« …Mais on n'aurait jamais imaginé qu'il mourrait comme ça. »
Aux mots de Stone Lefray, l'expression de Steel se raidit.
Bien sûr que non. Personne n'aurait deviné que leur frère farouchement fort se ferait avoir par de misérables colporteurs et ruinera sa santé jusqu'à la mort.
« Puisqu'on est déjà là, ça vous dérangerait si on restait quelques jours ? »
Le sourcil de Papa tressaillit.
« Vous aviez pas déjà ce projet en venant ? »
« … »
Steel sourit sans un mot.
« Si tu appelais Wood ton père, je suppose que ça fait de nous tes oncles. »
« Beau-père, en fait. On est liés par une promesse, pas par le sang. »
Papa grimace visiblement.
« …Bon, faites comme vous voulez. »
« On vous en remercie. »
Mis à part quelques grognements occasionnels, le dîner fut surprenamment agréable. Peut-être grâce à la cuisine de Vivian. Les deux assiettes furent nettoyées jusqu'à la dernière miette.
***
Deux jours plus tard.
Ce matin-là, je me rendis sur la tombe de l'oncle. D'habitude j'y vais une fois par semaine, mais aujourd'hui, quelque chose qu'Olga avait dit récemment me trottait dans la tête, alors j'y suis allée.
« Pfiou… Quelle grimpette. »
La colline ensoleillée où l'oncle était enterré n'était pas facile à atteindre seule. D'habitude, Papa m'accompagnait.
Thud, je m'affalai devant la pierre tombale.
« …Qu'est-ce que tu deviens, oncle ? »
Swoooosh—
Seul le vent me répondit. Et ce serait comme ça pour toujours.
Le manque de quelqu'un qui est parti, c'est ça. La poitrine se serre d'une douleur sourde, et rien que de s'en souvenir, la gorge se noue. On a l'impression qu'il est impossible de dire quoi que ce soit.
L'oncle était apparu à un moment où l'écart entre mes vrais parents et les parents que j'imaginais était presque insupportable. Il était distant et acerbe, mais jamais mauvais au fond. Je m'étais appuyée sur lui plus que je ne le réalisais.
« …Tu me manques. »
Les choses commençaient enfin à aller mieux pour Altard. Une nouvelle antenne de l'Association des Marchands venait d'ouvrir à Ross, et notre accord avec la Compagnie Commerciale Ardian était sur le point d'être scellé. Dans cinq ans, cet endroit ne ressemblerait même plus au vieux Rogas.
« …J'aurais voulu que tu le voies. »
Le regret arrive toujours trop tard.
Est-ce que les choses auraient mieux tourné si on avait fui ce jour-là et qu'on s'était regroupés plus tard ? Quand Papa a dit que se rendre calmement éclaircirait le malentendu et qu'on serait libérés en un rien de temps, peut-être que j'aurais dû lui rétorquer que c'était des conneries.
Le vent se leva à nouveau. Il effleura ma joue et brouilla ma vision.
« …Ah. On n'était pas les premiers ici. »
Je me tournai vers la voix.
Steel Lefray et Stone Lefray. Et derrière eux…
…C'est qui celui-là ?
Il y avait quelqu'un drapé dans une robe d'un noir de jais, complètement couvert. Je ne pouvais rien distinguer de sa personne.
C'est un chevalier ?