J'ai complètement oublié.
Non, « oublié » n'était pas assez fort. Je l'avais purement et simplement effacé de mon cerveau.
« Ern ! »
« … ! »
Ern semblait tout aussi surprise que moi, les yeux écarquillés. Mais comme toujours, elle s'approcha avec cet air fatigué et détaché sur le visage et s'arrêta devant moi.
« Cela fait un moment, jeune demoiselle. »
Ouf. Ça m'a frappée en plein cœur.
« Une fois que les choses se tasseront avec Grand-père, je tiendrai ma promesse. »
« Mm… »
« Je te trouverai une place d'ici un mois. »
Un mois, parbleu ! Depuis combien de temps déjà ? Elle était restée si discrète que je n'avais même pas réalisé qu'elle était encore là.
Ern était la médecin talentueuse que j'avais pratiquement traînée de force pour soigner Oncle.
Attendez, on n'a toujours pas engagé de nouveau médecin officiel ?
Pourquoi était-elle encore là ?
« Je suis vraiment désolée. J'ai mis beaucoup trop de temps. »
J'attrapai une mèche de mes cheveux et baissai la tête, ne sachant que faire de moi-même. Quelle idiote ! Une vraie idiote ! Comment ai-je pu oublier une chose pareille ?!
« Cette fois pour de bon, je te trouverai un bon poste dans la région de Luden. Je m'assurerai que tu puisses t'y installer dans le mois. Je demanderai même à Papa de t'accorder un financement supplémentaire pour tes recherches et tes frais de vie et tout le reste, alors— »
« Je n'y vais pas. »
« … Hein ? »
Je clignai des yeux face à sa réponse calme.
« C'est tranquille ici. J'aime bien. Je crois que je vais rester. »
« … Vraiment ? Je croyais que tu détestais cet endroit. »
« Ce n'est pas que je détestais cet endroit, je détestais juste être entourée de gens. Je les trouvais tous égoïstes, désagréables, ignorants, pathétiques… et juste insupportablement arrogants. »
Ern regarda autour d'elle lentement. Ses yeux bleus me parurent nettement plus brillants que la dernière fois que je l'avais vue, bien que les cernes soient toujours là.
« Mais j'avais tort. Les gens ici sont gentils. Ils ne me méprisent pas. Quand j'aide, ils disent merci. Même quand j'étais grossière et que je les évitais, ils s'excusaient de m'avoir fait peur. »
« …. »
Je clignai de nouveau des yeux.
« Alors j'ai décidé… j'ai un peu envie de rester. »
Après avoir dit cela, Ern se gratta l'arrière du cou avec un ongle émoussé. Ses yeux bleus se tournèrent vers moi, jaugeant ma réaction.
« … Seulement si ça te va, bien sûr. Je suis encore techniquement la médecin par intérim ici, et j'étudie pour mon diplôme de médecine en attendant. »
Ah, c'est vrai. Elle n'est pas encore techniquement médecin diplômée mais chercheuse. C'est moi qui avais insisté pour qu'elle prenne le rôle de notre médecin.
« Bien sûr que ça va ! »
En fait, c'est merveilleux ! Parce que dans le roman original, Ern était un génie qui avait développé les remèdes contre toutes sortes de maladies monstrueuses qui allaient bientôt se propager comme une traînée de poudre. C'était l'atout le plus précieux de mon père.
Et maintenant, elle se portait volontaire pour rester ? Quel genre de miracle était-ce ?
« Je suis si heureuse ! »
Je me précipitai en avant et enlaçai les jambes d'Ern, puis je me figeai.
Attendez, elle détestait le contact physique ! Je me suis vraiment trop habituée à être dans ce corps d'enfant. On dirait que j'ai pris l'habitude d'embrasser les gens dès que je suis excitée.
« E-Excuse-moi. J'étais juste tellement excitée… »
« C'est bon. »
Ern me tapota doucement la tête. Cette fois, elle ne tressaillit pas et ne retira pas sa main comme avant.
« Pour être honnête, je détestais être entourée de gens. Mais toi, je ne te déteste pas, jeune demoiselle. »
Je la regardai en levant les yeux. Elle avait toujours l'air épuisée, mais l'aspect tranchant et sa façon d'éviter le regard avaient disparu.
« Dis, Ern. »
« Oui ? »
« Si quelqu'un te donne l'impression d'être une bonne personne, c'est probablement parce que tu es une bonne personne toi-même, et qu'il a envie de l'être aussi. »
« … ! »
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et pour la première fois, un doux sourire éclaira son visage d'ordinaire vide et endormi.
J'ai failli pousser un cri. Je dus serrer les lèvres pour ne pas faire de bruit. Si je l'effrayais comme un chat apeuré, elle pourrait s'enfuir !
« En fait… il y a quelque chose que je voulais te dire depuis un moment. »
Elle laissa échapper un long souffle avant de continuer, sur un ton prudent.
« J'ai voulu te le dire depuis un moment, mais je remettais sans cesse à plus tard. J'ai enfin rassemblé mon courage. »
« Désolée, j'étais occupée. Tu aurais pu venir dans ma chambre, ceci dit. »
« Non. Je n'en suis pas encore là. »
Ce fut une réponse ferme. Je fis un sourire gêné et hochai vite la tête. Tant pis. Juste avoir Ern qui reste ici avec nous est déjà bien plus que suffisant.
« … Je suis en fait une femme. »
« … Hein ? »
Je clignai des yeux et penchai la tête.
« J'ai peut-être l'air d'un homme, mais je n'en suis pas un. Je suis une femme. »
« Mm. »
J'acquiesçai.
« … Tu n'es pas surprise ? »
« Je le savais déjà. »
Je veux dire, j'avais lu le roman. Même en mettant cela de côté, ce n'était pas un choc non plus. Ern avait toujours une allure androgyne, mais jamais elle ne m'avait paru distinctement masculine.
Maintenant, si Vivian était venu me dire qu'il était en fait une femme, là j'aurais été bouleversée.
« ….. »
Ma réaction était-elle trop fade ?
Je ne savais pas comment d'autre j'étais censée réagir.
« Tu le savais ? »
« Ouais. »
L'expression d'Ern se raidit.
« … Je ne te paraissais pas comme un homme ? »
« Pas vraiment. J'avais juste un pressentiment. »
Je secouai la tête. Son genre m'avait toujours semblé ambigu, mais les hommes ne font pas d'habitude exprès de paraître androgynes. Ceux qui ressentent le besoin de cacher leur genre sont presque toutes des femmes.
« Oh, c'est l'esprit gardien qui te l'a dit ? »
Pas du tout.
« …… »
J'envisageai brièvement de mentir pour simplifier la conversation, mais après un instant de réflexion, je secouai lentement la tête.
« La plupart du temps, ce sont les femmes qui ont des raisons de cacher des choses. »
« …… »
« Et Ern avait peur des hommes. »
Je me grattai la joue. Dès la première fois qu'on s'était rencontrées, Ern n'avait pas été à l'aise avec Papa. Non, pour être précise, elle avait pratiquement reculé. Donc même si je n'avais pas lu le roman, j'aurais probablement fini par comprendre qu'Ern était une femme, plus tôt ou plus tard.
« … Tu penses que tout le monde le sait ? »
« Aucune idée. Mais je parie que les plus perspicaces s'en sont doutées. »
Je souris largement.
« C'est bon, Ern. »
« … ? »
« Personne dans cette maison ne te fera jamais de mal, ne te menacera, ne te mettra en danger. Je m'en charge. »
« …… »
« Si quelqu'un essaie quelque chose, dis-le-moi. J'irai lui botter les fesses pour toi ! »
« … Hein ? »
Les yeux d'Ern s'écarquillèrent de stupeur. Je ressentis une fierté bizarre chaque fois que son expression d'ordinaire vide montrait ne serait-ce qu'une lueur d'émotion.
Celles comme elle, qui brouillent la frontière entre joie, colère ou tristesse, sont souvent celles qui ont appris à tout enfouir au plus profond.
… tout comme moi dans ma première vie.
C'est pour ça qu'il est impossible de ne pas le remarquer.
« Tu peux rire autant que tu veux ici, à Altard. Pleurer si tu en as besoin. Être heureuse. »
« ….. »
« Personne n'a le droit de t'embêter sur mon territoire ! »
Je serrai le poing et le brandis en l'air avec une détermination farouche.
« …… ! »
Ses pupilles se dilatèrent d'une façon presque comique.
« … Tu avais l'air vraiment cool tout à l'heure. Comme l'Evelyn Altard dont j'ai souvent entendu parler. »
Mince. Attendez, qui va autour en parlant de moi ?
« Qui t'a dit ça ? »
« Le chambellan. »
Albus, toi et ta grande gueule ! Combien de fois vais-je devoir lui dire de la fermer ?
« Il a aussi dit que je devrais être celle qui interviewe les candidats pour le poste de nouveau médecin de famille. Ça te va ? »
« Bien sûr. »
J'adorerais ça ! Bien que je n'aie aucune idée si quelqu'un pourrait réellement passer les critères stratosphériques d'Ern.
Enfin… peut-être que quelqu'un y parviendra, un jour.
Regarder ça se dérouler pourrait être divertissant à sa façon.
« D'accord alors, continuons à veiller l'une sur l'autre, Ern. »
Je tendis la main.
« … Oui. Je ferai de mon mieux aussi. »
Ern s'accroupit et prit ma main, la secouant légèrement.
Tout se passait bien. Cette nuit-là, un autre invité arriva.