« On ne sait jamais quand un monstre peut entrer en furie. »
« Mais j'ai toi, Papa ! Tu vas me protéger, hein ? »
« N'enfonçons pas les portes ouvertes. »
Je fis semblant d'attirer Lime contre moi dans une étreinte protectrice. Papa poussa un profond soupir.
Pour être honnête, j'avais peur. Lime pouvait bien avoir l'air d'un dragon de la taille d'une paume maintenant, mais je me souvenais distinctement d'une description dans le roman original où une seule décharge de ce corps avait rasé une montagne entière dans la Chaîne de l'Hiver.
Il fallait absolument que je reste dans ses bonnes grâces.
Maintenant que j'y pensais, la liste des gens (ou des êtres) avec qui je devais entretenir de bons rapports devenait absurdement longue. Papa, Erion, et maintenant, une limace transformée en dragon.
« Ma fille. »
« Oui ? »
« Alors promets-moi quelque chose. »
Une promesse ? Laquelle ? Le visage de Papa devint grave tandis qu'il parlait.
« Si ce dragon montre ne serait-ce que le moindre signe de perte de contrôle, je n'hésiterai pas à m'en occuper immédiatement, sans poser de questions. Parce que pour moi, vous autres, mes gamins, vous comptez plus que n'importe quel monstre. Tu comprends ? »
… D'accord.
Mes yeux s'écarquillèrent, puis j'acquiesçai lentement. Papa disait toujours les choses les plus rassurantes et les plus flippantes en même temps.
« Bien. »
Papa sourit et tapa dans le dos d'Erion qui s'accrochait encore à mes vêtements. Il donna aussi une tape sur l'épaule d'Aiden.
« Reposons-nous quelques jours. »
« Ouais. »
« Je suis à peu près sûr de l'avoir mérité. »
Papa marmonna avec une pointe d'apitoiement sur lui-même. Je ne pus m'empêcher de pouffer.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Papa me pinça la joue. Il me porta ensuite dans ses bras, emmena Aiden et Erion dans leurs chambres, et me borda enfin à mon tour.
« Vous dînerez dans votre chambre ce soir. Je vous vois demain. »
« D'accord ! Tu te reposes aussi, Papa. T'as tellement fait. »
« Hmm, c'est le moment où tu es censée dire : "Courage, Papa !" »
Il m'adressa un sourire espiègle.
« Oui, oui. Courage ! »
« … J'ai l'impression que tu es devenue un tout petit peu moins mignonne. »
« Je suis mignonne. C'est ce qui compte. »
« Touché. »
Il acquiesça et rit comme un gamin. Il me souhaita une dernière fois bonne nuit avant de sortir.
Thud.
Je m'affalai sur le lit.
……
Le plafond au-dessus de moi m'était étranger. Mais d'une manière ou d'une autre, il était devenu quelque chose à laquelle j'avais fini par m'habituer. Bien que ce ne fût pas le manoir d'Altard que j'avais appris à connaître et à chérir au fil des ans, cet endroit était Altard maintenant.
Une fois reposée, je devrais aller rendre visite à Oncle.
Je voulais lui raconter tout ce qui s'était passé.
Clignement.
Ma vision se troubla. L'épuisement que je retenais me submergea comme une marée. Je fermai lentement les yeux.
La nuit tomba en silence.
***
« Aaaaaaahhh !! »
Je hurlai et me roulai en tous sens sur le lit.
Cela faisait une semaine complète qu'on était arrivés à Rogas ! Pendant les premiers jours, je n'avais rien fait d'autre que dormir et glander. C'était le bonheur absolu !
« Wooooow… »
Je me sentais si revigorée. Encore mieux, la guerre de territoire était finie. L'Empereur lui-même avait reconnu la légitimité de la revendication d'Altard. Le territoire du comte Luden faisait maintenant officiellement partie d'Altard !
Bien qu'on ne l'appellerait plus le territoire de Luden.
On utiliserait probablement son nom régional d'origine « Norvel » sous le duché d'Altard.
Chervan Weatherby en assurerait la gestion en tant que vassal d'Altard. Tous les vassaux qui nous avaient prêté serment n'avaient plus ni domaines ni maisons nobles, seulement leurs titres. Il était temps de leur rendre ce qu'on leur avait pris.
Il était temps de commencer à rassembler du monde, réparer ce qui était cassé, et peut-être refaire un peu la déco.
Juste au moment où j'allais me jeter hors du lit —
Crrrriiiik.
La porte rouillée s'ouvrit avec un long grincement.
« Eve… »
Je faillis faire un bond de trois mètres. Une seconde, j'ai cru qu'un fantôme apparaissait.
« Rion ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rion a mal. »
Erion déboula dans la pièce, ses vêtements couverts de poussière. Il s'arrêta net devant moi et me tendit la main. Une éraflure peu profonde marquait sa paume, probablement due à une chute.
« Je me suis fait mal… pendant l'entraînement… »
« Avec Papa ? »
« Ouais. Avec Papa et Aiden. »
Snif. Snif.
Erion avait l'air encore plus pitoyable que d'habitude en tendant la main.
« Tu devrais aller voir le médecin. »
« Nooon, souffle juste dessus. Si Eve souffle, ça fait plus mal. »
« … Hein ? Ça ne marche pas comme ça. Tu devrais le faire nettoyer et que le médecin mette de la pommade — »
« Eve, souffle dessus ! »
Il geignait maintenant. Je le regardai, peu amusée. Je finis par prendre sa petite main et souffler dessus.
« Ça fait encore mal. Encore. »
« Hou, hou. »
Ce n'est qu'après que je lui eus soufflé dessus encore quelques fois qu'il retira enfin sa main.
« C'est guéri maintenant ! »
« … Ça saigne encore, though ? »
« Ouais. Mais ça fait plus mal. »
Je n'avais aucune idée de comment fonctionnait son cerveau.
Quand je l'avais rencontré pour la première fois, il arrivait à peine à former des phrases, probablement à cause de la façon dont il avait grandi dans la Zone Sombre. Mais últimement sa prononciation s'était beaucoup améliorée. Je n'étais pas sûre que ce soit parce que la malédiction de Fenrir s'était complètement dissipée ou simplement parce qu'il parlait plus aux gens. Sa grammaire avait encore besoin de travail, ceci dit.
Et il était incroyablement collant.
Peut-être qu'il était juste en manque d'affection. Dans le roman original, il n'appelait Papa que « Oncle ». Mais depuis que je l'appelais « Papa », Erion se mit à l'appeler « Papa » lui aussi.
« Rion. »
Une voix fraîche coupa l'air tandis que la porte grinçait à nouveau.
« Aiden oppa… »
… Et maintenant Erion appelait Aiden « Oppa ».
« Je t'ai dit de ne pas entrer dans la chambre d'Eve sans frapper. Eve est à moi, donc tu as besoin de ma permission d'abord. »
… À moi ?
Je clignai des yeux. Je supposai qu'ils étaient encore assez jeunes pour que leur choix de mots prête à confusion.
Mais n'est-ce pas un peu excessif ?
Aiden était devenu bien trop protecteur ces derniers temps depuis qu'on était revenus à Rogas. Parce qu'Erion restait collé à moi comme de la glu, Aiden avait commencé à le traîner physiquement de retour dans sa chambre à l'heure du coucher. Ce n'était pas comme s'il le frappait ou le harcelait, mais…
Sont-ils proches ou pas ?
C'était difficile à dire. Erion semblait pourtant l'écouter.
« Mais… Rion a mal… »
« Tu t'es fait mal parce qu'on s'entraînait pour protéger Eve, tu te souviens ? »
Les yeux d'Aiden se plissèrent avec insistance en disant ça.
« … Ouais. »
Ce petit visage boudeur était trop mignon pour des mots. Comment de si jeunes gamins arrivaient-ils à se chamailler et se réconforter comme ça et rester aussi mignons ?
« Mais Eve sent bon. »
« Nope. Pas erlaubt. »
Erion tourna la tête et se blottit contre moi. Aiden plissa les yeux et attrapa Erion par la peau du cou. Aucun de nous n'était lié par le sang, mais des moments comme celui-ci nous donnaient vraiment l'impression d'être frère et sœur.
« Alors je vais juste vous faire un câlin à tous les deux ! »
Riant, j'écartai grand les bras et les attirai tous les deux dans une étreinte serrée, m'effondrant en arrière sur le lit et roulant avec eux.
« … Eve. »
« J'aime Eve ! »
Le lit blanc autrefois immaculé était maintenant parsemé de taches et de traces de leurs vêtements poussiéreux… mais bon, c'est pas moi qui fais la lessive.
« Je vous aime aussi, vous deux ! »
Je gloussai en le disant. Je roulai entre mes deux frères chamaillants et finis couverte de saleté. Il ne fallut pas longtemps avant que Papa ne nous trouve et nous traîne à la salle de bain.
« Merci ! »
« Je vous en prie, Jeune Demoiselle. »
C'était la nouvelle domestique, Robie. Elle me frotta jusqu'à ce que je crisse de propreté avant de me renvoyer.
« Piii ! » (Câline moi aussi !)
Quand je sortis, Lime piqua du nez et se posa sur mon épaule. Il semblait que Lime n'était pas trop content que seuls Aiden et Erion aient eu droit aux câlins tout à l'heure. Je ramassai Lime dans mes bras et lui fis un câlin.
Était-ce parce que mes bras étaient chauds ? Ou simplement parce qu'être tenu était réconfortant ? C'était un peu gênant, mais pas désagréable non plus. Je ne savais pas trop quoi penser de cette sensation.
Bref, l'heure de la balade matinale habituelle autour du domaine.
C'était devenu ma routine quotidienne de faire le tour des lieux et de noter tout ce qui devait être réparé ou réapprovisionné.
Hier, j'ai couvert ce côté. Donc aujourd'hui, direction les serres.
Le coin avait pas mal changé. C'était abandonné et miteux avant, mais maintenant, l'endroit abrite plusieurs serres en plastique. C'était ma petite zone expérimentale où Ardian et moi testions différentes cultures. Quand on était trop occupés, Albus passait vérifier.
Bien que ce fussent des serres, chaque tunnel en plastique avait son propre microclimat. Elles ressemblaient à une maison hantée avant, mais maintenant, de loin, on pourrait les prendre pour des terres agricoles.
Ce mur là-bas a définitivement besoin de réparations.
Je sortis mon carnet et mon stylo pour le noter. Mes lettres sortirent tremblotantes et de travers. Peut-être parce que mes mains étaient encore petites, ou parce que j'écrivais debout.
…..
Bon, peu importe. Tant que je peux le lire, ça suffit.
Les abords des serres avaient encore un petit côté lugubre. On n'avait pas encore eu le temps de les remettre en état. La plupart des réparations s'étaient concentrées sur le manoir principal. On manquait encore de personnel puisque Albus insistait pour choisir tout le monde lui-même.
Je le comprends, ceci dit.
La famille Altard avait subi de profondes blessures à cause des trahisons des gens en qui elle avait le plus confiance. C'était pas étonnant qu'Albus soit prudent pour laisser entrer de nouvelles personnes.
Surtout maintenant, avec le nom d'Altard qui refaisait surface dans le tout-Paris…
Y a aucune garantie que des espions n'aient pas déjà été placés. En fait, si on est réalistes, j'suis sûre qu'ils ont déjà essayé à la pelle.
Ils doivent mourir d'envie de savoir quelles rumeurs sont vraies et lesquelles ne le sont pas.
Ça doit être épuisant pour Albus de tout trier. J'ai entendu dire que même les entretiens et les tests pour le personnel étaient ridiculement stricts. Du bon côté, Papa a veillé à ce que les salaires soient assez généreux pour compenser.
Bon, c'est pas vraiment mon problème.
Après tout, le domaine d'Altard était planqué au fin fond de Rogas, assez isolé pour tenir la plupart des gens à l'écart.
« Hmm… »
Je flânais encore près des serres quand je vis une personne inattendue approcher de l'autre côté. Je me figeai.
Oh putain !