« Ouais, c'est l'heure de danser. On n'a même pas dansé une seule fois… Est-ce qu'on peut avoir la dernière danse ensemble ? »
Les joues d'Aiden se teintèrent d'un rose tendre tandis qu'il tendait la main.
« Bien sûr. »
Je pris sa main sans hésiter. En retournant dans la salle de bal, je sentis les regards se porter à nouveau sur nous.
« C'est ma première fois. Tu crois que je vais y arriver ? »
« Même si tu te plantes, je te guiderai. »
« Pas question. Je suis le grand frère, donc c'est moi qui mène. »
Les yeux d'Aiden brillaient de détermination tandis qu'on se mettait en place avec les autres enfants.
Je jetai un coup d'œil autour de moi et vis Papa entouré de nobles cherchant à engager la conversation. Il avait l'air de préférer être n'importe où ailleurs, mais au lieu de les ignorer ou d'être grossier, il faisait réellement l'effort de répondre poliment.
« À nous. »
Aiden chuchota. D'un air sérieux, il fit un pas en avant et me guida sur la piste de danse.
Oh.
Aiden démarra tendu, ses pas un peu raides. Mais quand la musique atteignit son milieu, il me menait avec une expression bien plus détendue.
Des compliments fusaient autour de nous. Pas surprenant vu son lignage OP. Aiden les avait entendus aussi, apparemment, car il esquissa un léger sourire en baissant les yeux.
« J'ai l'air cool, Eve ? »
« Ouais. »
« À quel point ? »
« Vachement. »
Ses joues devinrent encore plus rouges, mais il garda la tête haute alors que la musique montait vers son apogée.
C'est à ce moment que je remarquai Papa à nouveau. Il nous regardait depuis l'autre bout de la salle, souriant si largement que personne autour de lui n'osait l'interrompre.
« …. »
Je me sentis soudain mal à l'aise et baissai les yeux. Ce n'était qu'une danse, mais pourquoi avait-il l'air si fier ? La plupart des gamins grandissent-ils habitués à être regardés comme ça ?
« Je suis vraiment content d'avoir pu danser avec toi, Eve. »
« Personne d'autre ne t'a invitée à danser ? »
« Si. Mais je voulais danser avec toi. »
Avec moi ? Je clignai des yeux. C'était inattendu. Il devint encore plus rouge.
« Tu es la plus jolie ici. Et… tu es ma petite sœur. Je voulais avoir ma première danse avec toi. C'est ta première fois aussi, non ? »
« Ouais. »
Ma réponse fit éclore son sourire. Il avait l'air tellement satisfait.
« J'espère pouvoir être ton premier pour tout. Parce que moi aussi, je veux tout faire pour la première fois avec toi, Eve. »
Il avait l'air sincèrement heureux d'avoir une petite sœur.
« T'as pas le droit de faire quoi que ce soit avec d'autres gars en premier. C'est compris ? »
« J'essaierai. »
« Bien. »
La musique entraînante prit fin. On lâcha nos mains, on salua et on recula.
« … Pfiou. »
C'était plus épuisant que je pensais. J'essayai de calmer ma respiration, me tenant droite et marchant lentement quand quelqu'un se planta soudain sur mon chemin.
« E-Excusez-moi. »
C'était un garçon de l'âge d'Aiden.
« Lady Altard… V-Voulez-vous m'accorder l'honneur d'une danse ? »
Ah, il s'est mordu la langue. Le pauvre gars se raidit comme une statue en tendant une main tremblante vers moi. Son visage était rouge betterave, et tout son corps rayonnait pratiquement d'énergie nerveuse.
Wow, ça fait un moment qu'on ne m'a pas invitée à danser.
… Ça me rappelle des souvenirs.
À l'époque où j'étais encore Evelyn.
J'allais lui répondre quand Aiden s'interposa soudain entre nous, l'air renfrogné.
« Elle ne peut pas. Eve est trop fatiguée maintenant. »
Hein ? Il s'inquiète trop.
« Ça va, Aiden. »
Je contournai Aiden et fis un pas en avant.
« Bien sûr, dansons. »
« Eve ! »
« C'est bon. En plus… »
Je jetai un coup d'œil à la file de jeunes filles nobles derrière Aiden. Elles me fusillaient du regard. Je préférais ne pas me faire d'ennemis ce soir.
Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais été douée pour gérer les filles. Elles ont l'air de pouvoir m'assommer d'une seule claque.
D'ailleurs, je me faisais beaucoup harceler à l'époque…
Parce qu'un beau mec avait décidé qu'il m'aimait bien et ne me laissait pas tranquille…
« Tu devrais danser avec les autres filles aussi. »
« Mais je veux rester avec toi… »
Faisant semblant de ne pas entendre ça, je m'approchai du garçon. Il était si nerveux qu'il ne cessa de trébucher pendant toute la danse.
« … D-désolé. Je suis vraiment nerveux. »
« C'est pas grave. Merci de m'avoir invitée. »
Je lui souris, puis me hâtai de revenir vers Papa. Quelques autres rôdaient à proximité, espérant une chance de s'approcher. Cependant, un seul regard acéré de Papa les fit fuir au bord des larmes.
Le lendemain, nous quittâmes la capitale et retournâmes à Rogas.
***
Au même moment, au domaine ducal de Lefray.
« Stone. Le banquet est fini. Je pense qu'il est temps que tu me dises. Qu'as-tu vu chez Eve Altard ? »
« Bénédiction. »
La réponse de Stone Lefray fut brève. Choisi enfant pour servir comme gardien de l'Arbre-Monde sous la tutelle du temple, Stone avait vécu toute sa vie en tant que Sentinelle d'Arpedis.
L'identité de la Sentinelle n'était jamais révélée ni proclamée avant qu'elle ne transmette ses fonctions à la suivante. Elles voyaient ce que les autres ne pouvaient pas, entendaient ce que les autres ne voulaient pas, et apercevaient parfois des fragments du futur. Surtout, elles pouvaient entendre la voix de Dieu.
« Une bénédiction ? »
« Elle a été touchée par Dieu. Le pouvoir sacré qui circulait en elle était écrasant. Son âme était identique à celle d'Evelyn Altard que j'ai vue il y a longtemps. »
« … Identique ? »
Steel Lefray, l'actuel duc de la maison Lefray, fronça les sourcils. Donc ce n'était pas juste « similaire » mais « identique ». La nuance ne lui échappa pas.
« Je ne sais ni comment ni pourquoi, mais c'était Evelyn. J'en suis sûr, Frère. »
« Tu dis que cette enfant est vraiment Evelyn Altard ? La fille de notre sœur ? »
« Oui. Et je parie que tu avais déjà tes soupçons, vu ce que tu lui as dit. »
Steel se tut. Stone ne pouvait pas mentir, c'était la malédiction de la Sentinelle. Elles pouvaient se taire mais ne pouvaient jamais proférer de fausseté. C'était la raison pour laquelle Stone parlait si rarement.
« Arpedis s'affaiblit. »
« La fin a toujours été en route. Elle arrive juste un peu plus vite maintenant. »
Stone porta son regard vers un homme assis tranquillement dans le coin de la pièce, une capuche rabattue bas sur le visage.
« As-tu entendu ça ? »
« Oui. »
« Que feras-tu ? »
« … Qu'y a-t-il à faire ? »
Sa voix était sèche, aride comme le sable du désert et froide comme les vents du nord.
« Même si Evelyn Altard est revenue, où est la preuve que c'est vraiment elle ? Les morts ne reviennent pas. »
« Je crois qu'une âme ne change jamais. »
À la réponse calme de Steel, l'homme à la capuche laissa échapper un long souffle rauque. Puis il hocha lentement la tête.
« Le monde touche à sa fin. »
« …… »
« Quoi qu'on fasse, cela ne changera pas. Les monstres déferleront sur cette terre. Le règne de Fenrir marquera le début. »
Crac. L'homme referma le livre qu'il tenait dans ses mains.
« Tout se passera exactement comme c'est écrit dans le Livre de la Fin. »
Il se leva de son siège et tendit le livre à Stone Lefray.
« Termine la traduction. »
[Arpedis – Édition Intégrale]
Le titre ressortait en caractères coréens gras sur la couverture en cuir épais. C'était un livre de l'apocalypse écrit dans une langue pas de ce monde. Le jour où un homme désespéré était tombé sur ce livre, ce n'était pas une simple coïncidence.
« Où vas-tu ? »
« …… »
L'homme à la capuche ne répondit pas. Il disparut soudain comme s'il n'avait jamais été là.