Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce qu'il m'affronte aussi directement.
« … Hein ? »
« Je t'observe depuis une semaine. »
« C'est… bizarrement prédateur. Tu es— ? »
« Absolument pas ! »
Le Chelsea d'âge mûr hurla dans la panique. Quand le personnel impérial se tourna pour le dévisager, il baissa rapidement la voix. Il se soucie encore des apparences, je vois.
« Ce sourire agaçant. Cette attitude trop polie. La façon dont ta lèvre supérieure tressaute du côté droit quand tu fais semblant de rire mais que tu es en réalité irritée. Ce ton faussement doux que tu utilises quand tu veux avoir l'air innocente. Comment tu poses toujours ta main droite sur ta gauche quand tu t'accroches à la jambe de quelqu'un comme une gamine gâtée. Et cette intonation dans ta voix chaque fois que tu mens effrontément ! »
… Beurk, c'était dégoûtant. Depuis quand m'observait-il d'aussi près ?
C'est pour ça que Papa n'arrêtait pas de fulminer quelqu'un de l'autre côté du banquet toute la semaine…
Tout s'emboîtait maintenant.
« … Quel flippant. »
« Tu vois ? Ce petit marmonnement honteux sous ton souffle, c'est exactement pareil ! »
Je clignai des yeux et inclinai légèrement la tête. Chelsea avait l'air horrifié. Il fit instinctivement un pas en arrière, puis serra les lèvres.
« Tu es Evelyn Altard, n'est-ce pas ? »
« … Non », baissai-je les yeux et secouai la tête, « Mais je rêve souvent d'elle. Grande Sœur Evelyn me donne toujours des conseils dans mes rêves. Mais qui êtes-vous, Monsieur le Noble ? »
« … »
Chelsea plissa les yeux.
« Tu dis… que tu rêves d'Evelyn ? »
« Ouais ! Elle m'a parlé de la pierre précieuse que j'ai trouvée l'autre jour ! Oh, et elle m'a prévenue que le Comte Luden faisait des choses terribles ! Elle m'a même appris à fabriquer le remède contre la Rouge Flétrissure ! »
« Arrête de mentir. Des rêves ? Tu t'attends à ce que je croie ça ? »
Bien sûr. Les rêves n'ont pas de sens, mais Evelyn Altard qui revient en enfant, ça en a ?
Je penchai à nouveau la tête.
« Mais c'est vrai… »
« Evelyn ! »
Chelsea s'accroupit juste devant moi.
« Qu'est-ce que tu manigances ? Comment es-tu revenue en gamine ? Tu as pris une potion bizarre ou utilisé une magie louche, encore ?! »
« … ? »
Clignement. Clignement.
Soudain, il m'attrapa par les épaules. La douleur m'irradia les bras tandis que ses mains d'adulte serraient ma petite carcasse.
« Putain, arrête de faire semblant ! Tu crois que je ne te reconnais pas ?! »
« Ça fait mal ! J-Je ne sais vraiment pas de quoi tu parles… ! »
Je criai, me tordant dans sa poigne. Ce n'est qu'alors qu'il sembla réaliser ce qu'il faisait et me lâcha.
Renif. Renif.
Ma vision se troubla. Ça faisait vraiment, vraiment mal. Les larmes affluèrent.
« … Ma fille. »
« … ! »
La voix surgit de nulle part. Je tressaillis et relevai la tête. Mes larmes débordèrent.
« … Ah. »
Oh non, je ne voulais pas pleurer pour de vrai.
« Ma fille. »
La voix de Papa devint grave. Avant que je m'en rende compte, tout mon champ de vision bascula et son visage occupa déjà l'espace devant moi. Sa grande main essuya les larmes qui coulaient sur mes joues.
« N-Non, hic, c'est pas… Papa, je… renifle… C'est pas ce que tu crois… »
« … Qu'est-ce que tu crois faire à un enfant, exactement ? »
Sa voix était tranchante. Une lueur bleue de mana commença à onduler le long de son corps.
« … Duc Altard. »
La voix de Chelsea craqua. Bien fait pour lui de m'avoir attrapée si brutalement.
« Je t'ai demandé ce que tu foutais à un enfant. Tu l'as frappée ? »
« Je ne l'ai pas frappée ! Je l'ai juste attrapée une seconde pour poser des questions ! »
« Tu as osé interroger ma fille ? »
« Quoi ? Non. Je veux dire, si un enfant se met soudain à pleurer sans raison, quelqu'un doit corriger ce comportement ! Pourquoi tu m'engueules ? Tu n'as même pas demandé ma version avant— ! »
« Pourquoi je gronderais un gamin pour avoir pleuré ? Pleurer, c'est ce que font les gamins. J'ai pas besoin de demander la raison et je prends juste son parti. »
Chelsea figea.
… Merde.
Pourquoi les larmes ne s'arrêtaient-elles pas ? Ma poitrine était chaude. Peut-être à cause de l'étreinte, ou peut-être parce que sa main tapotait mon dos si doucement. Ou peut-être parce que quelqu'un prenait inconditionnellement mon parti, juste comme ça.
« … Elle ressemblait tellement à ma petite sœur quand elle était jeune. Je voulais juste vérifier. »
« Tu parles d'Evelyn Altard ? »
« … »
Chelsea se tut.
« Pourquoi chercher une sœur que tu as livrée aux tribunaux pour l'exécution ? »
Chelsea tressaillit.
« … ! »
Mon souffle se coupa aussi. Je ne m'attendais pas à ce que Papa soit aussi direct.
« … C'est… »
Chelsea hésita. Il exhala lentement en fermant les yeux. Quand il les rouvrit, je vis des vagues d'émotion se briser derrière son regard.
« Parce que si cette gamine revenait un jour, ce serait une catastrophe pour l'Empire. »
« … »
« Et si elle tentait de lancer une nouvelle rébellion ? Et si elle ruinait à nouveau la vie de tous ceux qui l'entourent ? En tant que frère, je n'aurais d'autre choix que d'assumer la responsabilité— »
« Tu n'as pas à. »
Les sourcils de Chelsea se froncèrent au ton sec de la voix de Papa.
« Tu n'es plus son frère. »
« … »
« Tu l'as vendue et tu as fait effacer son nom du registre de famille. Faisons pas semblant que t'as encore le droit de t'appeler "frère" ou "famille". Même une rat des gouttières comme moi sait mieux que ça. »
Les poings de Chelsea se serrèrent le long de son corps. Je ne dis rien. Je me contentai de me cramponner plus fort au cou de Papa et d'enfouir mon visage dans son col.
« Et vu que ma fille est sous la protection d'Evelyn, tu ferais mieux de te soucier de ta propre sécurité, non ? »
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« T'as pas à t'inquiéter que la rancune d'Evelyn t'atteigne. Je te tuerais probablement avant. »
Papa leva l'index et le majeur et les claqua dans les airs.
Dchir.
Le manteau de Chelsea se fendit net en deux et s'effondra au sol.
« Qu'est-ce que— ! » Les yeux de Chelsea sortirent de leurs orbites, « T-Toi ! Les armes sont interdites dans la Capitale Impériale ! »
« … ? »
Papa cligna des yeux, agitant ses doigts parfaitement vides comme s'il n'avait aucune idée de ce dont Chelsea parlait.
« Des armes ? J'en ai pas apporté. »
Ah. Donc c'est un de ces trucs qu'on dit souvent. Genre une personne dangereuse n'a pas besoin d'arme pour tuer ?
« T-Tu viens de déchirer mes vêtements ! »
« Qui a besoin d'arme ? Trancher ta gorge ne demanderait même pas d'effort. »
« Duc Altard, tu as perdu la tête ?! »
« Duc, hein ? Ce titre ne veut pas dire grand-chose devant moi. Maintenant que j'y pense, Chelsea Brevan, ton rang est inférieur au mien. »
Ses lèvres s'étirèrent avec amusement.
« Bref, ma fille a dit que l'esprit gardien Evelyn Altard est apparu dans son rêve récemment. »
Moi ?! Quand est-ce que je lui ai dit ça ? Je le dévisageai, les yeux ronds.
« Elle a dit qu'Evelyn lui a dit qu'elle te ruinerait la vie. »
« … ! »
Menteur !
Je fixai Papa. Il se tourna vers moi et posa un baiser sur ma bouche grande ouverte.
« Ma fille est trop mignonne ! »
La façon dont ses yeux pétillaient d'affection me fit pouffer sans le vouloir.
« Papa mérite un bisou aussi. »
« … »
C'est tellement gênant. Pourtant, je roulai des yeux et lui donnai un minuscule baiser sur la joue.
« Ouais, les filles c'est vraiment le top. »
« … Tu es vraiment un mercenaire jusqu'au bout des ongles. Pas l'once d'un début de honte en public. »
« Je chouchoute mon enfant, qu'est-ce qu'il y a de honteux ? C'est juste de la parentalité de base. »
Chelsea jeta un coup d'œil entre moi et Papa, visiblement lassé de cette conversation. Il renifla et tourna le dos.
« Peu importe. Tant qu'elle n'est pas Evelyn, je m'en fiche. »
« Mais monsieur, qu'alliez-vous faire si vous rencontriez la jolie grande sœur ? »
« Ça ne te regarde pas. Les Altard ne sont plus qu'un nom vide. Je n'ai plus rien à craindre. »
Sur ces mots, Chelsea s'éloigna d'un pas décidé sans se retourner.
« Ma fille, est-ce qu'il t'a vraiment fait quelque chose ? »
« Il m'a juste attrapée par les épaules. »
Papa baissa les yeux sur moi, puis releva le bas de ma manche. Son sourcil se fronça.
« Il y a une marque de main. »
« Quoi ?! »
Wow. Avec quelle force il m'a attrapée ? Beurk, quel relou.
« Eve ! »
Juste au moment où j'allais commencer à râler, le bruit précipité de pas vint de derrière moi. Je me retournai pour voir un Aiden affolé.
« On danse. »
« Danser ? »