« J'ai été éloigné des lignes de front pendant des années à cause de ma santé fragile, mais mon père et mon grand frère méprisaient Lord Wood Lefray pour avoir empêché la Maison Altard de s'effondrer. »
Ses paupières battirent faiblement, puis il ferma les yeux un instant comme pour se préparer. Il les rouvrit.
« Ils ont décidé d'utiliser Lord Lefray comme cobaye pour la drogue du Fléau Rouge. Et éventuellement, de s'en débarrasser. J'ignore la raison exacte, mais la haine de mon père envers la Maison Altard remontait à des années, à l'époque où c'était encore un grand-duché. »
Hein ? Est-ce que je l'ai tant harcelé que ça dans ma vie précédente ?
Mais c'est toujours lui qui me cherchait le premier.
Je me grattai la joue.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? On a l'air de faire la fête sans moi. »
« H-Comment ça ? J'ai loué cet endroit pour toute la nuit ! »
« Ouais, ben je viens d'acheter cet endroit aujourd'hui. Il est à moi maintenant. On dirait que tu t'amuses avec des filles. Moi aussi j'aime les jolies filles. »
« D-Dégage immédiatement ! »
« Allez, pourquoi si grognon ? C'est parce que tu es nu et que tu as honte ? Allez, ne sois pas timide… Ouf, agiter ce petit truc ne changera rien. Mais s'il est encore aussi petit après tout ça, il ne va pas finir par rétrécir encore plus à cause des drogues et finir par disparaître ? »
« H-Comment oses-tu parler avec une telle… une telle indécence !! »
Ma main fine attrappa sa mâchoire avec force. Je me penchai près de lui, les lèvres étirées en un sourire moqueur. Il rougit jusqu'aux oreilles et avala sa salive.
« Lord Luden. Je t'ai dit de ne pas apporter ta came sur mon territoire pour y faire la fête, non ? »
« Q-Que voulez-vous dire par "mon territoire" ?! Ceci est— ! »
« Toute la capitale est à moi. »
Il s'évanouit de choc, à l'époque. Après ça, je le filai chaque fois qu'il essayait de faire entrer de la drogue en cachette sur mon territoire. Finalement, il arrêta complètement.
Alors que le souvenir remontait, je raclai ma gorge discrètement. J'imagine que j'ai bien eu une période sauvage où j'humiliais les gens en public…
Quand même, ça a fait arrêter la drogue à Jezus Luden. Est-ce que je n'ai pas fait un peu de bien, après tout ?
Même si ça n'a pas marché sur son fils, malheureusement.
« Tout ce que la Maison Altard a affirmé est vrai. Et les preuves sont solides. De plus, le Comte Luden trafiquait des stupéfiants illégaux introduits en contrebande par des pirates sur les routes maritimes depuis des années. »
J'avais anticipé le témoignage du médecin, mais je ne m'attendais pas à ce qu'Isth Luden le fasse aussi.
Qu'est-ce qu'il pouvait bien y gagner ?
Il ne semblait pas du genre à le faire par pure conscience.
« Un remède. »
La voix de Papa murmura au-dessus de moi. Je clignai des yeux alors qu'il me soulevait sans effort dans ses bras.
« Je lui ai promis le remède contre le Fléau Rouge. Bien sûr, ma précieuse fille devra le fabriquer. »
« …Je n'ai rien dit. »
« Un parent peut lire les pensées de son enfant rien qu'en regardant son visage. »
« Tu ne me regardais même pas. »
« Ton père a des yeux dans le dos. »
« Tu n'étais pas derrière moi mais à côté. »
« …Arrêtons de chipoter, ma fille. »
La remarque bourrue de Papa me fit pouffer. J'avais toujours cru que je devais être celle qui agit, mais simplement regarder en silence depuis les coulisses n'était pas si mal après tout.
Se reposer, c'est plutôt pas mal.
Je posai mon menton sur l'épaule de Papa et me blottis confortablement contre lui. C'est alors que ses yeux croisèrent les miens à travers la salle de banquet.
« ……! »
« ….. »
Mon souffle se coupa dans ma gorge. Ses yeux s'élargirent aussi quand il me vit.
Chelsea Altard.
Dans ma vie précédente, c'était mon foutu grand frère. Il me semblait plus grand d'environ une palme maintenant, et des rides d'âge marquaient son visage. Pourtant, ces yeux verts vifs ne laissaient aucun doute. Nous partagions le même sang.
Je suis morte à 22 ans. Chelsea avait trois ans de plus, donc il en avait 25 à l'époque. Cela fait 30 ans. Non, techniquement 31 si on compte le nouvel an. Cela le ferait avoir 56 ans maintenant.
Le regarder là, porter seul tout le poids de l'âge et du temps… cela remua quelque chose d'étrange en moi.
Je me doutais qu'il pourrait être là, mais quand même…
J'allais juste prendre une grande respiration et me préparer quand—
« …Alors, au final, je n'ai eu d'autre choix que d'obéir aux ordres et de livrer la drogue à Lord Lefray. »
Cette voix me ramena au présent.
Exact. C'était encore une partie cruciale de l'audience. Il semblait qu'Isth Luden et le médecin avaient fini leurs témoignages pendant que j'étais dans la lune.
« Ces documents contiennent des registres détaillés soutenant la légitimité de la guerre de territoire. D'autres témoins ont également accepté de témoigner, bien qu'ils ne soient pas présents dans la salle aujourd'hui. »
Chervan Weatherby s'avança.
La salle, bien que grandiose et remplie de nobles, était silencieuse. Tous attendaient la parole de l'Empereur, mais honnêtement il ne restait pas grand-chose à juger. La culpabilité de la famille Luden était évidente, surtout l'assassinat d'un noble pair qui figurait parmi les pires crimes selon la loi impériale.
« Avec ce témoignage et les preuves à l'appui, nous demandons formellement la reconnaissance de la juste cause de la Maison Altard dans la guerre de territoire contre la Maison Luden. »
« …… »
L'Empereur se renversa dans son fauteuil, exhalant lentement.
Il avait l'air mécontent, mais devant tous les nobles rassemblés ici et avec le témoignage direct de l'intérieur de la Maison Luden, il ne pouvait rien faire. D'ailleurs, le Comte Luden avait déjà signé les documents de reddition en cédant officiellement ses terres au Duché d'Altard.
Le temps de la médiation était passé. Cette guerre s'était terminée aussi soudainement qu'elle avait commencé. Au moment où les renforts des territoires septentrionaux voisins arrivèrent pour aider le Comte Luden, ils trouvèrent le drapeau blanc déjà flottant au-dessus de la forteresse.
Après une longue pause, l'Empereur parla enfin.
« Maintenant que j'ai entendu le récit complet, je constate que la famille Altard a enduré une épreuve des plus éprouvantes. »
Je fronçai les sourcils instinctivement.
Quel tas de conneries. Il n'en pense pas un mot.
« Selon la loi impériale, les guerres de territoire ne sont pas permises sans cause légitime. Cependant, les actes commis par la Maison Luden ne peuvent être ignorés. La distribution illégale de substances interdites est un crime grave, et la clairvoyance du Duché d'Altard pour l'avoir découvert ne doit pas passer inaperçue. »
L'Empereur laissa échapper un soupir las, son visage soigneusement composé en une expression de regret.
« Par conséquent, à moins qu'aucune objection ne se fonde sur des preuves, toutes les terres appartenant au Comte Luden seront cédées à la Maison Altard. De plus, vu la gravité des charges, le Comte Luden sera déchu de son titre. »
Une onde de choc parcourut la salle.
La Maison Luden avait longtemps été considérée comme un pilier loyal de l'Empire, donc la chasser était une mesure drastique. Mais avec de telles preuves décisives et même un témoignage de l'intérieur, il restait peu de place pour le débat.
Pourtant, tout le monde dans la salle n'était pas ravi de voir Altard gagner autant de pouvoir. Plusieurs nobles s'avancèrent.
« Votre Majesté ! La force du Duché d'Altard s'est grandement amoindrie au fil des ans. Sûrement, autant de terres est trop pour une seule maison à gouverner ! »
« Oui, et si on permet une guerre de territoire pour quelque chose comme ça, qu'est-ce qui empêchera le reste de l'Empire de devenir un champ de bataille ?! »
« Quelque chose comme ça ? »
Une voix glaciale trancha net leur protestation.
« Vous dites que la mort d'un membre direct de la Maison Lefray n'est que quelque chose comme ça ? »
« ……! »
C'était Steel Lefray.
Le noble qui venait de parler pâlit visiblement et serra les lèvres. Personne ne prenait le nom du Duché Lefray à la légère. Contrairement à Altard, la Maison Lefray restait un pilier de puissance inébranlable avec des liens de longue date avec le Temple et même l'Arbre-Monde lui-même.
« J'ai tenu ma langue assez longtemps, mais c'est une honte. Depuis quand parle-t-on si légèrement des morts ? »
« C-Ce n'était pas mon intention, Duc Lefray ! Vous me comprenez mal, je— »
« ….. »
Steel Lefray haussa un sourcil. Puis, sans même daigner jeter un second regard à l'homme, il tourna toute son attention vers l'Empereur.
« Votre Majesté. Bien que Wood Lefray ait quitté notre maison, il était autrefois l'un des nôtres et béni d'un pouvoir divin plus fort que n'importe lequel de nos proches. Il a reçu le baptême de Rohel enfant et a même sauvé cette nation de son épée. »
« …… »
Personne ne pouvait le nier. Lors de la vague de ruée de monstres qui balaya le continent, plusieurs nations s'effondrèrent.
« Il a vécu selon ses convictions jusqu'au bout pour être abattu par la lâcheté et la cupidité. Et maintenant, sommes-nous censés entendre que sa mort est rejetée comme futile ou quelque chose comme ça par des étrangers ? »
Je portai lentement mon regard vers l'homme. L'expression du Duc Lefray était calme, mais ses yeux contenaient une fureur sourde.