« Tu as fini d'être mesurée ? »
« Oui. Eve, tu m'aides à choisir ma tenue ? »
« Moi… ? »
« Mhm. »
« Ça a l'air amusant. Choisis quelque chose pour moi aussi, ma fille. »
« … Moi ? »
Un frisson me parcourut l'échine.
Bon, j'ai réussi à garder ça secret jusqu'ici, mais s'il y a bien une chose dont je n'ai pas été bénie, malgré ma perfection en tout autre point —
C'était le sens de la mode. Dieu est vraiment juste.
« J-je pense que quelqu'un d'autre serait plus approprié pour ça… »
« Pourquoi ? C'est toi que je veux, Eve. »
Aiden serra ma main fort.
« Je n'ai vraiment pas l'œil pour ce genre de trucs… »
« C'est pas grave. J'aimerai tout ce que tu choisiras. »
Papa me caressa les cheveux avec sa grande main. Non, tu ne devrais vraiment pas mettre autant de foi en moi.
« Alors, on passe au choix des tissus ? Le banquet approche, il faut commencer la confection tout de suite. »
« O-oui. »
Après avoir remarqué mon hésitation, Ariel me poussa doucement dans le dos. Devant moi étaient étalées ce qui ressemblait à des dizaines de tissus et d'échantillons de modèles.
« … »
La tête me tournait.
Reste simple. Simple…
J'avais appris à mes dépens dans ma vie précédente que trop en faire se retournait toujours contre moi. Je ne devais jamais essayer d'être créative. Je devais rester basique.
Brille, brille.
Je sentais deux paires d'yeux me percer à jour.
« Alors… peut-être commencer par une chemise blanche… »
« Oui ! »
Le simple, c'est le mieux. On commence par les bases. Je lançais des regards alternés entre Papa et Aiden. Tous deux avaient les cheveux argentés et les yeux cramoisis.
« Et si… un gilet bleu ? Quelque chose comme ça ? »
« Si ma fille l'a choisi, c'est parfait. »
Papa haussa les épaules. Mais il y avait trop de nuances de bleu. Les tissus se mirent tous à se brouiller, ma bouche émettant d'étranges bruits euhhh jusqu'à ce qu'Ariel intervienne.
« Et cette teinte ? Elle n'est pas trop vive, a une belle douceur, et fait raffinée. »
« Oui ! Celui-là ! »
Je m'accrochai à sa suggestion immédiatement.
« Et pour le pantalon et la veste, puis-je suggérer quelque chose dans cette gamme plus foncée ? »
« Oui, s'il vous plaît ! »
La tonalité plus lourde équilibrait l'ensemble et ajoutait juste ce qu'il faut d'élégance. J'acquiesçai avec enthousiasme.
« Et une cravate rouge, Papa ? »
« J'aime bien. »
« Alors il faut assortir les bretelles à la cravate. »
« Parfait. »
« Et pour le jeune maître Aiden, que diriez-vous de ces chaînes et accessoires ? »
Ariel tendit une petite sélection. Aiden se pencha avec curiosité. Quand je choisis un ensemble argenté discret, son visage s'illumina du plus grand sourire.
Tu vois ? Un sourire change vraiment toute l'ambiance.
« Tu aimes ? »
« Oui ! »
Il sourit, satisfait. La fierté silencieuse dans son expression me fit sourire en retour sans que je m'en rende compte.
On a vraiment l'air d'une famille.
Il y a eu un temps où j'enviais les familles qui allaient faire les courses ensemble et s'aidaient à choisir leurs vêtements comme ça.
« Ah, au fait ! Grande sœur Ariel ! »
« Oui, jeune demoiselle ? »
Ariel s'accroupit devant moi avec un rire joyeux. Elle avait l'air ravie que je l'appelle « Grande sœur ». Quand nos regards se croisèrent, je tripotai mes doigts et me tortillai timidement. Puis, je parlai d'une voix étouffée.
« Euh, le truc c'est qu'on n'a pas vraiment de vêtements à la maison. Je me demandais si on pouvait en commander quelques-uns de plus ? Des trucs confortables pour tous les jours, et peut-être quelques tenues pour les occasions spéciales ? »
« Hmm. »
Ariel cligna de ses yeux ambrés clairs. Bien sûr qu'elle hésitait. Je savais pourquoi.
La Boutique d'Ariel était notoirement exclusive. Ils n'autorisaient qu'une seule commande sur mesure par visite. Pas même l'Impératrice elle-même n'avait le droit de contourner cette règle. Je m'en souvenais avoir lu dans le roman.
Toutefois, pas de mal à voir si une gamine mignonne peut s'en tirer en demandant, non ?
Je gigotai et levai les yeux pour jauger sa réaction.
« On y va ? »
Hein ? Juste comme ça ? J'avais fait de mon mieux pour être toute mignonne et charmante, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle cède si facilement.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Ce serait déchirant qu'une si adorable jeune demoiselle n'ait rien à se mettre. »
Son regard balaya la tenue que je portais. La tenue était neuve techniquement, mais je l'avais tellement portée qu'elle commençait à avoir l'air un peu usée.
Bon, c'est pas comme si Rogas vendait autre chose que du prêt-à-porter.
Si on voulait une vraie boutique, il fallait aller jusqu'à Luden. Et encore, un endroit aussi grandiose et luxueux n'existait que dans la capitale.
« Si vous n'avez rien de précis en tête, voudriez-vous que je m'occupe des designs pour vous ? »
« Oui, s'il vous plaît ! Merci beaucoup ! »
Youpi ! Submergée de joie, je lui sautai immédiatement au cou.
« Oh ! »
Elle éclata de rire et me rendit un chaleureux câlin. Tu vois ? C'est pour ça qu'être une gamine inoffensive a ses avantages. C'était la faille parfaite pour contourner les règles des adultes.
Toujours en gloussant pour moi-même, je repartis en courant m'accrocher à la jambe de Papa.
J'ai bien fait, hein ?
Quand je levai les yeux, Papa sourit et me tapa la tête.
« Le prix n'est pas un problème. Assurez-vous juste d'utiliser les pièces de la meilleure qualité pour les enfants. »
« Oh mon. Juste un avertissement, nos prix sont assez élevés par tenue. Est-ce que ça ira ? »
Donc pas de réduction, hein ?
Hmm.
« Ça va. »
Papa se leva de son siège. Attends. Meilleure qualité ? Ça doit coûter un bras, non ?
« Papa, t'es sûr que c'est okay de dépenser autant ? »
Quand je chuchotai, Papa se contenta de rire.
« J'ai pas mal mis de côté. »
« Ah… »
C'est vrai. Cet homme enchaîne les commissions bien payées. Je ne l'avais jamais vu dépenser, par contre. Donc tout ça doit encore dormir intact sur son compte.
« T'es riche, Papa ? »
« Assez pour t'acheter quelques tenues. »
« Et après ? »
« Blanc sec. »
L'honnêteté était plutôt rafraîchissante. Papa m'attrapa dans ses bras. Être tenue comme ça était si confortable. Je pourrais vraiment devenir accro.
« Tu veux un câlin toi aussi, fiston ? »
« Non merci. Je suis plus un gamin. Je suis en bonne santé maintenant, et surtout, je suis le grand frère d'Eve. »
« Bien, bien. »
Papa ébouriffa les cheveux d'Aiden avec tendresse.
« Ce serait bien de prendre quelque chose pour Rion aussi. »
« Ah, oui. »
Papa jeta un coup d'œil à Aiden un instant, imaginant probablement la taille de Rion, puis se tourna vers Ariel et égrena quelques chiffres.
« C'est pour un gamin, donc pourriez-vous en faire quelques-unes un peu larges ? Il va grandir dedans. »
« Hmm, compris. Il faudra aussi penser au design. Pourriez-vous me dire son teint, sa couleur de cheveux et de yeux ? »
« Sa peau est plus pâle que celle d'Aiden. Cheveux bleu clair et un peu ondulés. Yeux… quelque part dans les jaunes. Il a six ans. »
Ariel acquiesça en notant tout.
« Et juste pour référence, quel est votre lien avec lui ? »
« … C'est comme un fils pour moi. Je compte l'élever comme garde de ma fille. »
Ouais, ça va pas le faire. Y a pas moyen que je fasse du futur protagoniste un simple garde. Pas quand il est destiné à devenir le prochain empereur.
… Est-ce que c'est même okay que la malédiction se brise à cette période ?
Lime et Erion me réclamaient ma cuisine ces derniers temps, alors je leur avais cuit une montagne de cookies avant qu'on parte.
J'aurais peut-être dû juste ouvrir une boulangerie à la place…
Qui sait ? J'aurais pu cartonner avec le concept « cookies aux pouvoirs de guérison ».
« Le banquet c'est dans deux semaines, c'est ça ? »
« Ouais. »
Les vassaux qui nous accompagnaient rayonnaient. Chacun remercia Papa pour l'opportunité de se faire de beaux vêtements.
« Bon, allez vous amuser. Je rentre à l'auberge avec les gamins. »
« Oui, compris. »
« On va faire un tour rapide aux marchés aussi. On pourrait trouver quelque chose d'utile. »
« Vous rentrez à l'auberge ? »
Ariel parut surprise. Papa hocha la tête. Sa réaction était compréhensible. La plupart des nobles ont leurs propres villas dans la capitale. Mais…
On n'est pas comme « la plupart des nobles ».
Strictement parlant, on vient juste de rembourser toutes nos dettes et on commence à peine à remonter la pente. Ça va prendre un moment avant qu'on puisse s'offrir un domaine chic en ville.
« Puisqu'on a deux semaines à tuer, autant faire un peu de tourisme. »
Papa dit ça gaiement en nous menant hors de la boutique. Et comme ça, le temps fila.