J'ai suivi Albus jusqu'à la grille d'entrée où stationnait une luxueuse calèche. L'intérieur était empli de la chaleur diffusée par des pierres magiques chauffantes, et encore plus de némophiles bleues. Elles étaient en pleine floraison à présent, mais je doutais qu'elles résistent ne serait-ce que quelques jours au froid du nord.
« Tu en as assez vu, jeune maîtresse ? »
« Ouais ! Elles sont vraiment jolies. »
« C'est vrai. Au sud, où se trouvait l'ancien domaine des Altard, c'étaient des fleurs communes. Mais je suppose que tu ne les as jamais vues ici-haut. Les envoyer en offrande funéraire… quelle farce. »
Albus avait l'air furax, mais il faisait de son mieux pour ne pas le laisser paraître devant moi.
« Si tu as fini, je les fais évacuer. »
« D'accord ! »
J'ai hoché la tête gaiement, un large sourire aux lèvres.
« Tout le monde, emportez ça et transformez-le en compost. »
Albus frappa le sol de sa canne en donnant l'ordre. Heureusement, la rumeur du bon traitement réservé aux nouvelles recrues du domaine Altard s'était répandue, et nous avions récemment gagné quelques domestiques de plus. Cela restait loin de suffire pour gérer ce manoir géant. En même temps, c'était peut-être parce qu'Albus mettait une éternité à vérifier chaque embauche.
*Thud.*
Pendant que les domestiques sortaient les pots de fleurs de la calèche, quelques fleurs tombèrent au sol. Quand personne ne regardait, je les ramassai discrètement et m'esquivai par la grille, direction la tombe de mon oncle.
……
La tombe reposait sur un versant ensoleillé. Un bouquet frais était déjà posé dans le vase à côté de la stèle. Albus l'avait dû déposer plus tôt comme d'habitude. Je posai deux des némophiles bleues sur la dalle, puis ramassai un petit caillou que je déposai par-dessus pour les empêcher de s'envoler.
Chelsea…
J'ai cligné des yeux lentement.
Ce parent stupide, avide, égoïste…
Même s'il y avait eu une explication à ce qu'il avait fait… même si c'était une erreur honnête, les dégâts étaient faits. Et ce salaud allait payer.
« Qu'est-ce que tu fais là dehors, ma fille ? »
« Gah ! » J'ai sursauté. « Tu m'as fait peur ! »
« Je t'appelle depuis tout à l'heure. Tu n'as juste pas entendu. »
Papa s'est accroupi à côté de moi. Quand nos regards se sont croisés, il m'a fixée un instant en silence, puis s'est tourné vers la tombe de mon oncle.
« Tu as apporté des fleurs ? »
« Mm-hm. »
« Pourquoi ? »
« Euh… je les ai juste ramassées. »
C'était trop compliqué à expliquer. Et c'était probablement mieux de ne pas le faire.
« Ma fille a vraiment beaucoup de secrets pour moi. »
« …Vraiment ? »
« Parfois, je me dis que ton petit cerveau tourne bien trop vite pour ton bien. Et tes petites mains et tes petits pieds qui battent l'air sont assez mignons pour que je laisse courir. Mais de temps en temps, j'aimerais bien te fendre le crâne pour y jeter un œil. »
…Hein ? J'ai bien entendu ça ? Je l'ai regardé, clignant des yeux. Il se contenta de grinner comme toujours, comme s'il n'avait rien dit d'étrange.
« Ne garde pas tout pour toi. Si tu continues à cacher des choses, ton papa va finir par fouiller, tu sais ? Je peux m'empêcher de m'inquiéter. »
« …C'est rien de grave. J'ai juste fait un rêve, c'est tout. »
« C'était à propos de cet esprit gardien ? »
« Ouais. »
Papa a acquiescé paresseusement. Avec ce visage froid et beau, il avait toujours l'air d'un noble stoïque. Mais dans des moments comme celui-ci, il semblait avoir quelques vis en moins.
« C'était quoi comme rêve ? »
« On aurait dit un souvenir du passé de cette belle dame. J'ai vu son enfance. Grand-père a dit qu'il aimait ces fleurs. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
« Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ? »
« Euh, tout le monde a dit que l'expéditeur était celui qui a ruiné les Altard. Je me suis dit que personne n'aurait envie de l'entendre. »
« Je vois. Alors pourquoi apporter ses fleurs ici ? »
« Parce que… »
Maintenant qu'il me le demandait, je n'en étais plus si sûre moi-même. Peut-être parce que tous mes souvenirs avec ce bon à rien de frère n'étaient pas mauvais.
« Juste comme ça. »
« Juste comme ça ? »
« Mm. »
J'ai expiré lentement.
« C'était juste bizarre. Cette personne se souvient encore des fleurs que Grand-père aimait. C'est une personne terrible, mais… il s'en souvient. Est-ce que ça veut dire qu'il lui manque ? »
Papa est resté accroupi à mes côtés, fixant la pierre rugueuse de la tombe de mon oncle avant de parler enfin.
« Les gens sont compliqués. Le fait que quelqu'un ait été mauvais pour nous ne veut pas dire qu'il l'était pour tout le monde. Quelqu'un qui a fait du mal à une personne a pu être gentil avec une autre. Être une mauvaise personne n'efface pas ses souvenirs. »
« Je vois. »
« Mais ça ne change rien aux mauvaises choses qu'ils ont faites. »
« Exact. S'ils ont fait le mal, ils doivent payer. »
Sur ce point, pas de négociation possible.
Il reste encore une montagne de choses à faire…
1. Rembourser la montagne de dettes !
2. Récupérer le titre de Grand-Duc pour la maison Altard.
3. Rallyer le protagoniste de la deuxième partie à ma cause.
4. *Me venger de ce salaud de frère !*
5. **Devenir une rentière pourrie de fric ! !**
6. ***Blanchir le nom des Altard une bonne fois pour toutes ! ! !***
Pour l'instant, je n'avais réussi qu'à éponger la dette et à gagner papa à ma cause. Il me restait encore à redorer le nom des Altard, exposer la vérité, et tirer ce misérable frère de sa vie confortable.
Et une fois tout ça réglé, je récupèrerais mon titre et vivrais enfin comme une rentière pourrie de fric !
« J'aimerais presque que la famille impériale disparaisse aussi. »
« …! »
Les mots de papa m'ont prise de court.
« S'ils n'avaient pas exécuté le héros qui a fondé les Altard… »
Alors peut-être que sa patrie n'aurait pas été laissée en ruine. Peut-être que Julius Altard aurait pu aider et que le pays de papa ne serait pas tombé. Et le voyage héroïque de Calix n'aurait jamais commencé en premier lieu.
La grande main de papa a caressé ma tête.
« J'ai dit à Ardian que je voulais acheter des vêtements, et il a dit qu'il nous mettrait en relation avec une boutique de la capitale. »
« Vraiment ? »
Papa a hoché la tête.
« Tu es d'accord avec ça ? Tu n'as pas le droit de porter de jolies robes avant qu'on aille à la capitale. »
« Je suis déjà belle et assez mignonne comme ça. »
« C'est vrai. »
« … »
Je l'ai regardé, un peu surprise par son acquiescement calme. Je pensais qu'il me taquinerait au moins un peu.
« …Tu me gâtes, papa. »
« Avec plaisir. »
Il a ri et m'a soulevée dans ses bras en se relevant.
« On part pour la capitale un peu en avance. On fera les magasins et un peu de tourisme avant le banquet. »
« D'accord. »
Quelques jours plus tard, nous nous sommes mis en route pour la capitale avec nos vassaux. Avant de partir, j'ai remis un lot entier de mes biscuits faits maison à Lime et Erion boudeurs en guise de cadeaux d'adieu.
***
Peu de temps après. Empire de Granche — Poliaml, la capitale impériale.
« Whoa… Tu en achètes vraiment un pour chacun de nous ? »
« Ouais. »
« Oh là là, notre jeune maîtresse est si douce, gentille et précieuse, n'est-ce pas ? »
« C'est moi qui ai dit oui. Pourquoi vous louez ma fille ? »
« Ehh, bah, bien sûr, Votre Grâce est le meilleur aussi ! »
À chaque fois que nos vassaux à l'allure rude traversaient les rues de la capitale, les gens ne pouvaient s'empêcher de les dévisager. Après avoir passé dix à trente ans à se battre dans les dures Montagnes d'Hiver, ces hommes étaient tous gonflés de muscles.
Et, bon…
« C'est qui ces gens flippants ? »
« J'sais pas… Des nobles, peut-être ? »
« Pourraient être des chevaliers d'une maison noble ? »
« Mais leurs vêtements sont bien trop simples pour ça. »
« T'as raison. Hmm, peut-être un groupe de mercenaires ? »
« Qu'est-ce que des mercenaires feraient dans la capitale ? »
Ouais. Pas vraiment des compliments.
« Hahaha ! Je me souviens plus de la dernière fois que j'ai mis les pieds dans la capitale ! »
« T'as pas dit que tu allais et venais comme dans ton jardin ? »
« J'aurais juré que je ne reverrais jamais cet endroit de ma vie. »
« Haah… »
« Cet air morne… c'est bizarrement nostalgique. »
Même Chervan avait l'air inhabituellement sentimental, le regard tourné avec nostalgie vers le palais impérial au loin.
« Bon sang, ils doivent venir d'un village de montagne paumé. »
« Ah, ça expliquerait beaucoup. »
« Regardez l'homme devant qui tient cette petite fille. Il doit être le noble qui les a engagés. »
« Ooh, il est trop beau ! »
Les chuchotements étaient discrets, mais j'entendais chaque mot.
« Je pouvais pas le dire tout à l'heure, mais ils doivent venir d'un endroit vachement dangereux s'il a engagé autant de mercenaires. »
« Si ma fille était aussi mignonne et potelée, j'engagerais une armée entière moi aussi. »
« Et le garçon qui marche à côté doit être son grand frère. Il est super beau, comme leur père. »
« Alors la petite fille doit tenir de leur mère. Ces cheveux roses sont adorables. »
Les épaules de papa se sont légèrement soulevées.
…C'est mon impression, ou son nez est encore plus haut maintenant ?
Juste à côté de moi, Aiden s'est redressé lui aussi. Le menton haut.