« La Guilde Fré ? C'est la tienne ? »
« Oui. J'ai mis quelqu'un d'autre comme dirigeant officiel sur le papier, mais je gère toutes les opérations dans l'ombre. »
Il n'y a jamais eu un seul moment dans le roman original où il était dit qu'Ardian possédait la Guilde Fré.
J'ai toujours trouvé bizarre que la guilde revienne sans cesse alors qu'elle n'avait aucune importance pour l'intrigue…
Dans l'histoire, il y avait quelques mentions en passant de la Guilde Fré libérant soudainement des provisions ou de l'argent dans l'Empire chaque fois qu'une crise majeure se profilait. C'était toujours d'une commodité suspecte.
« Hum… »
Je balançais légèrement les talons contre le tapis.
« Donc, au lieu de négocier chaque objet et contrat un par un, tu dis qu'on peut juste acheter des parts dans la guilde et prélever une part des bénéfices totaux selon le pourcentage qu'on pos— ? »
Papa et Ardian posèrent tous les deux les yeux sur moi. Leurs regards semblaient étrangement suspicieux. Je me tus et détournai vite le regard.
« …Juste une idée ? Ehehe… ça a l'air compliqué heu… »
Bon, cette dernière partie sonnait bien trop puérile même pour moi. Je soufflai et regardai Papa.
« Euh, tu en penses quoi, Papa ? »
« Tu dois faire ce que tu veux, ma fille. »
« Mais si je me trompe ? »
« Ce n'est pas grave. Si quelque chose tourne mal, Papa réglera ça pour toi. »
…Régler ça comment ?
Papa a dû sentir mon regard. Il serra le poing fort, les veines de son avant-bras saillant.
Ah. Il parlait de ses poings.
« Je trouve que c'est une bonne affaire. Mais il faudra examiner les états financiers et en discuter avec l'équipe comptable d'abord. Quel genre de part avais-tu en tête ? »
« 70 %. »
Ardian, qui avait les yeux fermés depuis tout à l'heure, les ouvrit lentement.
« 70 % ? »
« Altard achètera une participation de 70 % en numéraire, et touchera ensuite 70 % du bénéfice net après déduction des frais d'exploitation, de main-d'œuvre, de matières premières et des autres coûts d'activité. Les 30 % restants seront mon salaire. »
« En échange, tu veux que tous les matériaux de Rogas soient fournis gratuitement ? »
Avant que je puisse répondre, Papa coupa. Mes yeux s'écarquillèrent.
« Gratuit ? Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est un investissement dans ma propre affaire. Si le business ne fait pas de bénéfice, je ne suis pas payée non plus. »
Le sourire habituel d'Ardian resta parfaitement en place. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il dise un truc comme ça.
« Tu ne veux tout simplement pas assumer seule le risque de développement, c'est ça ? »
Whoa. Depuis quand Papa est devenu si malin ?
« C'est quoi ce regard irrespectueux, ma fille ? »
« Je suis juste surprise que tu fasses un bon point, c'est tout. »
« …Tu veux te faire punir ? »
« Non. »
Je secouai vite la tête.
« J'ai étudié pour que ma fille n'ait pas à galérer toute seule. »
« ….. »
Pourquoi il me sort sans cesse des lignes comme ça ? J'entrouvris la bouche pour parler mais les mots ne vinrent pas. À la place, je tournai la tête sur le côté.
« Si aucun nouveau produit ne sort, l'arrangement actuel peut aller. Mais comme il y a une chance que d'autres découvertes soient faites, rédiger un nouveau contrat à chaque fois serait inefficace. »
« Hmm. »
« Ne vaudrait-il pas mieux que la Guilde Fré devienne le partenaire commercial exclusif d'Altard ? »
Oui. Tout à fait. Papa se frotta le menton pensivement avant de hocher la tête.
« J'étudierai ça favorablement. Mais d'abord, les finances… »
« États. »
Je susurrai le mot quand il marca une pause.
« Exact. Nous examinerons les états financiers de Fré et nous te répondrons après un examen approfondi. »
« Faites-le-moi savoir dès que possible. Entre les pierres de mana, les matériaux de monstres découverts récemment, et ça… comment ça s'appelait déjà ? Samgyeopsal ? La qualité de cette viande est phénoménale. Il y a aussi la question de sa distribution, et des cultures plutôt inhabituelles ont fait surface. Comme il y a pas mal de choses à gérer, je ne recommanderais pas de faire traîner les négociations trop longtemps. »
Ardian sourit largement. Ses paroles défilèrent en flux continu. L'expression de Papa tressaillit visiblement au fil de l'énumération.
« Malgré tout, je pense qu'on peut se permettre un mois environ. Je dois faire un voyage à la capitale. »
« Oh ! On y va nous aussi ! »
Je levai la main.
« Tu as reçu une invitation au banquet impérial ? »
Demanda Ardian en souriant.
« C'est ça. Ils veulent une explication formelle pour la récente guerre de territoire. »
« J'y assisterai comme témoin. Le conseiller juridique de la famille Altard m'a demandé d'aider plus tôt aujourd'hui. Je ne parlerai pas pour le compte officiel, je fournirai juste un témoignage supplémentaire à l'enquêteur royal après. »
« …Tu le feras ? »
« Oui. J'ai vécu un bon moment dans le Comté de Luden. J'ai une idée générale de ce qui se distribuait dans l'ombre. »
Un sourire entendu étira les lèvres d'Ardian.
« …À cause de la drogue ? »
« Oui. Ils ont l'air d'avoir besoin de quelqu'un pour témoigner. »
Il ne dit pas la suite, mais nous savions tous les deux quel genre de témoignage on attendait.
« Et comme ça fait un moment que je ne suis pas allé à la capitale, il y a plein d'autres affaires à régler aussi. »
Papa hocha la tête.
Toc toc toc.
Juste à ce moment, un coup frappa à la porte rapidement.
« Entrez. »
« Votre Grâce. »
« Albus ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
On dit qu'un chien peut réciter de la poésie après avoir traîné assez longtemps avec un érudit. Après un an dans une maison noble, Papa avait déjà commencé à se comporter comme un vrai chef de maison ducale.
« Un énorme bouquet de némophilas vient d'arriver pour Lord Wood. »
« …! »
« Némophilas ? Ils envoient une couronne funéraire en retard ? »
Pourquoi c'était si choquant ? C'est ce que l'expression de Papa semblait demander. Pourtant, moi, j'étais choquée.
Némophilas…
Parce que je connaissais quelqu'un qui adorait cette fleur.
« Tu savais ? La némophila symbolise le patriotisme et l'amour de la famille. C'est pour ça que c'est ma fleur préférée. Elle réunit les deux choses qui me sont les plus chères. »
Mon oncle.
Mais Oncle n'a jamais admis à qui que ce soit en dehors de la famille qu'il aimait les némophilas. Il détestait montrer sa faiblesse, alors il ne me l'a dit qu'une fois en passant, et n'en a plus jamais reparlé. Moi-même, j'avais presque oublié.
Ce qui veut dire que les seules personnes qui pouvaient le savoir sont…
Evelyn Altard, et la personne qui se trouvait à côté d'elle quand Oncle l'a dit—
Chelsea.
Mon grand frère.
Donc peu importe ce qui avait mis Albus dans cet état, ce n'était clairement pas juste la fleur.
« Ce n'est pas le bouquet qui pose problème. C'est l'expéditeur. »
« Qui l'a envoyé ? »
« Le Marquis Chelsea Brevan. »
« Chelsea Brevan ? Ah… » Les yeux de Papa se plissèrent, « C'était le fils aîné de la famille Altard à son apogée, non ? »
« …! »
Comment Papa pouvait-il savoir ça ? C'était bien avant qu'il ne soit même né ! Je me tournai vers lui, incrédule, mais il garda les yeux fixés sur Albus.
« Oui. Le même homme qui a entraîné la Maison Altard dans la ruine, puis a jeté le nom de famille comme s'il ne valait rien ! »
« ….. »
Donc Chelsea était encore en vie.
Ce salaud de frère.
Envoyer des fleurs maintenant ? On dirait qu'il vit très bien sans se soucier de rien. Je serrai les lèvres en une fine ligne et regardai Albus.
« …Pardonnez-moi. Je n'ai pas voulu élever la voix. »
Albus a dû sentir mon regard, parce qu'il baissa vite la tête.
« Il n'a pas juste envoyé un bouquet, en plus. Il en a rempli un carrosse entier. Et des némophilas, de toutes les fleurs. Qui envoie des fleurs bleues de printemps comme symbole de deuil ? À moins qu'il ne se moque des morts— ! »
Sa voix monta.
La némophila fleurit à la fin du printemps.
C'est l'automne à la capitale en ce moment. Ces fleurs ne devraient même pas être de saison.
Chelsea a dû se donner un mal fou pour se les procurer. Il a probablement dû chercher jusqu'au fin fond des régions du sud.
C'est pour ça qu'elles sont arrivées si tard ?
Peu importe, d'ailleurs.
« Se moquer de quelqu'un qui est mort ? Ça en dit long sur son caractère. Jetez-les. »
« Compris. Je les ferai transformer en compost sur-le-champ. »
Pause.
« …Je peux les voir ? »
« Pardon ? »
« Elles sont bleues, non ? Je n'ai jamais vu de fleur bleue. »
Je demandai, me tortillant comme une petite enfant innocente. Albus n'avait pas l'air trop enchanté, mais au lieu de dire quoi que ce soit, il se contenta de hocher la tête.