« Il y a des enfants qui ne savent pas être aimés. Ceux qui reculent même au contact le plus doux. Ceux qui croient que chaque parcelle de gentillesse qu'ils reçoivent est forcément conditionnelle. »
« ….. »
« Papa en faisait partie. »
De ses grandes mains, Papa essuya lentement mes larmes qui ne tarissaient pas, comme un robinet cassé.
« Le monde me semblait être mon ennemi. Tout était douloureux et injuste. Je ne cessais de me demander : "Pourquoi moi ? Pourquoi dois-je vivre comme ça ?" »
Je connaissais son histoire.
La reine qui avait survécu à la Ruée des Monstres avait donné naissance à Calix et l'avait élevé seule avec une discipline stricte. Elle avait mis tous ses espoirs en lui et lui avait enseigné l'étiquette, le préparant à reconstruire le royaume.
Mais le monde n'eut aucune pitié pour une noble essayant d'élever un enfant seule. Un jour, alors que Calix était encore petit, elle partit chercher de la nourriture dans les montagnes et ne revint jamais. Elle fut attaquée et tuée par des monstres.
Calix attendit longtemps en serrant son ventre affamé. Deux jours passèrent avant qu'il ne parte enfin la chercher. Mais ce qu'il trouva n'était qu'une partie de son corps.
C'est pour ça que Papa est devenu mercenaire.
C'est pour ça qu'il haïssait tant les monstres. C'est pour ça qu'il acceptait tant de missions d'extermination, surtout au nord. Même dans le roman, il portait la culpabilité écrasante que son fils, Aiden, soit malade à cause de la vie maudite qu'il menait.
« Mais tu sais quoi ? Parfois, l'amour n'a pas besoin de raison. Il arrive sans s'inviter. Alors même si j'apparaissais de nulle part et te disais que je t'aime, ce ne serait pas bizarre. »
Ça n'avait aucun sens. Des absurdités totales.
« Moi non plus, je ne m'y attendais pas. »
Papa se pencha si près que je pouvais me voir reflétée dans ses yeux rouges : une petite fille aux larmes sur les joues, si misérable.
« Mais je ne cesse de m'inquiéter pour ma fille. Je veux te voir sourire comme un enfant heureux devrait le faire. Je veux que tu râles un peu, que tu fasses des bêtises, que tu t'appuies sur moi. Tu n'as pas à tout porter seule. »
Pourquoi… pourquoi me regardait-il comme ça ?
« Alors, déchire le contrat et fais de moi un employé à part entière. »
Comme s'il ne savait pas quoi faire de tout l'amour qu'il me portait.
Personne ne m'avait jamais regardée ainsi. Je n'avais jamais entendu personne me dire ce genre de choses. Et soudain, ma gorge se serra. Mes pensées se dispersèrent comme si mon esprit s'était vidé.
Je forçai les mots à sortir.
« Comment fais-tu pour être comme ça ? »
« C'est simple. »
D'on ne sait où, Papa sorti deux exemplaires de notre contrat original. Le même qu'on avait rédigé ensemble.
Riiip. Riiiip.
Il les déchira en lambeaux sans la moindre hésitation. Les actes notariés n'étaient plus que des déchets de papier.
« C'est fait. »
Il fit un sourire malicieux.
« Bon, alors. »
Il écarta grand les bras. Je clignai des yeux. Quand je levai les miens hésitante, il m'attira contre lui dans une étreinte serrée.
« Affection confirmée. »
« C'est quoi, ça ? »
« Tu n'aimes pas, hein ? »
Je secouai la tête. Papa caressa ma joue.
« Désormais, on décidera ensemble. Plus de solo. Et si tu ne veux pas quelque chose, tu peux dire non. »
« Vraiment ? »
Je reniflai, essuyant mes larmes avec le petit mouchoir que je sortis de ma poche. Un lapin y était brodé.
« Bien sûr. »
Papa répondit fièrement. J'acquiesçai puis pointai sur le côté.
« Alors Papa fait tout ça. À partir d'aujourd'hui, je n'irai plus au bureau. Je vais juste jouer. »
« Hein ? »
« C'est ça, être gâtée, non ? De toute façon, je n'ai jamais voulu faire de la paperasse. »
Alors que je parlais en hoquetant, Papa se figea. Sa tête craqua quand il se tourna vers la pile vertigineuse de documents empilés là, puis se tourna lentement vers moi.
« Tout ça ? »
« Les gamins, c'est pas fait pour lire des papiers chiants. On est faits pour courir dehors et s'amuser. »
« C'est vrai. »
Papa acquiesça à contrecœur. On aurait dit que ce n'était pas du tout comme il l'avait imaginé, mais je fis semblant de ne pas remarquer.
« Tu viens quand même à la capitale avec moi, hein ? »
« Ouais. Y a des gens que je dois voir… »
Voyons comment se porte ce parent de sang.
« En plus, je pourrais faire un rêve utile, encore. »
« C'est sûr. »
« Mais plus important… si j'envoie Papa seul à la saison mondaine, il va probablement trembler. »
« T'y es jamais allé non plus. »
« C'est… ! »
Je ne pus le dire.
Techniquement, c'est ma première saison mondaine.
« … pas faux. »
« C'est quoi comme réponse, ça ? »
Papa me lança un regard dubitatif. Je détournai vite le regard et me figeai.
À un moment, Ardian était entré et s'appuyait maintenant nonchalamment contre le mur. Papa sembla le remarquer à cet instant aussi. Il me posa par terre et toussa.
« T'es là ? »
La voix de Papa baissa d'un ton alors qu'il essayait d'avoir l'air duc. Pas que ça changeait quelque chose. Ardian avait clairement tout vu.
« Oui, je suis là depuis un moment. »
« Tu as vu ? »
« Je l'ai vu. »
Ses yeux habituellement étroits étaient-ils… encore plus amusés qu'à l'accoutumée ? Ou je l'imaginais ?
« Tu as entendu combien ? »
« J'ai bien capté la partie où vous étiez dans une relation contractuelle. »
« C'est plus le cas. »
« Oui, j'ai vu ça aussi. »
« … »
Papa toussa gêné et acquiesça.
« Je sais pas si c'est le bon moment pour m'incruster. »
« Bien sûr que si ! » Je me frottai les yeux avec mes deux poings et m'affalai sur le canapé. « Tu as dit que tu me cherchais. »
« Oui. On a trouvé plein de trucs dans le labyrinthe. L'un d'eux, c'était ce que tu appelles une "pierre de mana". La pureté était incroyablement élevée. Même celles de qualité inférieure semblaient qualifier comme pierres magiques de rang C. »
J'acquiesçai, satisfaite. Ces pierres de mana allaient bientôt retourner le cours de toute l'histoire dans la deuxième partie.
« Cependant, les propriétés du mana semblent fortement orientées vers la chaleur et le froid. Donc leurs applications pourraient être un peu limitées. »
C'est vrai. Mais d'autres labyrinthes apparaîtraient à l'avenir, et chacun produirait son lot de pierres de mana uniques. Comme les labyrinthes étaient pratiquement impossibles à gérer, la plupart des gens allaient essayer de les refiler à Altard. Après tout, Papa était le seul à en avoir jamais conquis un.
Ils nous supplieraient de reprendre les droits et nous paieraient même pour le faire.
En gros, on n'achète pas la propriété du labyrinthe. Ce sont eux qui nous paieront pour le prendre.
« Tu proposes un droit de négoce exclusif ? Tant que les chiffres sont bons, je suis partant — ! »
Papa me lança un regard.
« Désormais, on fera les choses ensemble. Plus de solo. Et si tu ne veux pas quelque chose, tu peux dire non. »
Ah, c'est vrai.
« Bien sûr, il faudra aussi l'avis de Papa. Et celui de l'intendant financier, aussi. »
J'ajoutai ça en vitesse. Papa hocha la tête, satisfait.
« En fait, j'ai une proposition à ce sujet. »
« Oui ? »
« Négocier le prix et les conditions à chaque nouveau matériau, c'est pas une corvée ? »
Je penchai la tête.
« Du coup, je me demandais… et si vous achetiez une part dans ma guilde marchande ? »
« Une part dans votre guilde ? »
Ardian n'était-il pas le président de l'Association des Marchands ?
Depuis quand le président de l'association dirige-t-il une guilde marchande à part ?
« Euh… mais vous n'êtes pas le président de l'association ? »
« Le titre veut juste dire que je représente les marchands de l'Empire. Naturellement, j'ai ma propre guilde marchande. Vous avez déjà entendu parler de la "Guilde Fré" ? »
Ses yeux se courbèrent en croissants de lune tandis qu'il sortait une plaque d'identité qui scintillait de cinq couleurs distinctes.
Oh, je connaissais ce nom.
La Guilde Fré se classait dans le top dix de tout l'Empire. Si on regardait sur tout le continent, c'était l'une des rares guildes marchandes assez puissantes pour se compter sur les doigts d'une main. Leur influence hors de l'Empire était immense.
Et cette plaque brillant de cinq couleurs n'était pas qu'un joli ornement. C'était le sceau officiel d'identité de la Guilde Fré, forgé dans un alliage spécial connu sous le nom d'Or aux Cinq Couleurs. Seule la Guilde Fré savait le travailler.
C'est donc là que venait l'encre multicolore signature de l'Association des Marchands.