« Au fait, Ardian te cherchait tout à l'heure. »
« Ah bon ? Il a fini de vérifier ce que je lui avais dit ? »
« Ouais. Un truc sur les sous-produits du labyrinthe… ou comment ça s'appelle déjà. »
Tout, à l'intérieur du labyrinthe, baignait dans le mana. On pouvait littéralement détacher un morceau de mur et le revendre avec bénéfice. Parce que, dans ce monde, il n'existait tout simplement pas encore de technologie assez avancée pour les reproduire.
« Ouais. Pareil pour les pierres de mana et les herbes. Mais oublions pas à quel point ces monstres de type porc étaient délicieux. »
« Ah, les… tranches de ventre ? Comment t'avais appelé ça, déjà ? »
« Samgyeopsal. »
« C'est ça ! Ce "samgyeopsal" que tu nous as fait découvrir. C'était vraiment bon. »
Papa avait même taillé une dalle de pierre dans un bloc pour qu'on puisse y griller la viande. Le goût était divin. J'ai sérieusement pensé qu'on pourrait ouvrir une boucherie et faire fortune. Dommage que le labyrinthe ne dure pas éternellement.
« Mais comment une gamine gros comme un saucisson a-t-elle pu avoir l'idée de bouffer ce monstre énorme destiné à une offrande rituelle ? »
Qu'est-ce que ma taille vient faire là-dedans ? Je plissai les yeux et lui lançais un regard noir.
« Toi aussi t'en as mangé, Papa. »
« Ouais, ben… quand t'as faim, tu manges n'importe quoi. Même si d'habitude ça a goût de terre. »
C'est là qu'interviennent les assaisonnements et les modes de cuisson. Ils ne les avaient juste pas encore découverts. Pas que j'aie prévu de monter un business là-dessus, ceci dit.
En fait, si. J'ouvre une boucherie.
Mais de toute façon, cette boutique n'existera jamais.
Elle n'est même pas dans le roman. Alors aucune raison de culpabiliser.
« On pourrait demander à Ardian de nous tailler des vêtements neufs, tant qu'on y est ? »
« Un seul chacun ? Maintenant qu'on a remboursé toutes nos dettes, on peut se faire un petit plaisir pendant qu'on est à la capitale. »
Oh, oui. Le quatrième changement ! Et cette fois, c'était une bonne nouvelle.
Les dettes étaient enfin parties !
On a écrasé Luden lors de la dernière guerre de territoire, et grâce à cette victoire, le dernier centime de notre dette est effacé !
Altard était libre de dettes !
J'étais libre de dettes !
NOUS ! N'ÉTIONS ! PLUS ! ENDETTÉS ! ENFIN !!
Hwaaaaaah !!
J'étais si émue que j'en ai failli pleurer. J'oublierais jamais l'horreur que j'ai ressentie en voyant cette montagne de reconnaissances de dette et ces registres couverts d'encre rouge.
« T'as raison. On n'est plus des débiteurs… »
Je m'étranglais. Rien que d'y repenser me tordait l'estomac.
L'oncle aurait dû voir ça.
« Grand-père me manque. »
« Ouais. Père aurait dû vivre assez longtemps pour voir ces salauds s'agenouiller devant lui et présenter leurs excuses. »
La voix de Papa était calme quand il l'a dit, mais je sentais qu'il pensait chaque mot.
Parfois, dans des moments comme ça, on avait vraiment l'impression que l'oncle était le vrai père de Papa et que j'étais sa petite-fille. On formait vraiment une famille.
« …… »
« Les braves gens ne devraient pas partir comme ça. »
Sur ces mots doux de Papa, je pris lentement une grande respiration.
« …Qu'est-ce qui leur est arrivé ? »
« T'as pas à t'en faire pour ça, ma fille. Je m'en occupe. »
« …Mais je veux savoir. »
« Les gamins n'ont pas besoin de savoir ce genre de choses. C'est l'affaire des adultes. Toi… »
Sa voix s'éteignit un instant. Puis il m'écarta légèrement de sa poitrine pour me regarder dans les yeux.
« Tu n'as pas à grandir si vite, ma fille. Prends ton temps. Les enfants ont le droit d'être des enfants. »
Je vis une tempête d'émotions tourbillonner dans ses yeux. Repensait-il à l'enfance qu'il n'avait pas eue ? Ou peut-être…
« …C'est pas déjà un peu trop tard pour moi ? »
Je veux dire, j'ai déjà les mains dans le cambouis jusqu'aux coudes.
« Mais tu fais ce que tu veux faire, non ? »
« ….. »
« Grandir, ça commence quand on se force à faire des trucs qu'on a pas envie de faire. Je veux pas ça pour toi. Si t'aimes pas quelque chose, dis-le. Si t'aimes, dis-le aussi. »
Je fixai Papa. Ma gorge se serra d'un coup, et ma poitrine piqua d'une façon bizarre et douloureuse. Bien que j'aie voulu dire quelque chose, mon esprit se vida.
Avant que je ne me reprenne, on arriva au bureau.
« J'ai dit à Ardian de passer plus tard. »
« Mm… »
« Et je crois qu'il est temps qu'on règle une chose entre nous. »
Papa meposa sur son bureau. Nos regards se croisèrent à nouveau.
« Régler… quoi ? »
Il sourit, amusé.
« L'heure est venue de rendre ma position permanente. »
Ah.
« Qu'est-ce qu'il faudrait pour passer de papa par contrat à vrai papa ? »
« On est une famille. Tu le sais, non ? »
« Ouais, je réfléchirai à te faire un vrai papa après la guerre de territoire. »
« Tu— »
« Pour la chronique, le premier cadeau que je veux de mon vrai papa, c'est le comte Luden ! »
C'est vrai. On avait eu cette conversation. Je le regardai de travers.
« J'ai capturé le comte Luden. Et on a récupéré leurs terres en plus. »
Papa sortit l'acte de reddition officiel, complet avec la devise des Luden, une signature et même un sceau sanguin. Papa était méticuleux comme toujours.
« …Du coup, on réécrit le contrat ? »
Il haussa un sourcil.
« Ça serait encore un contrat, cela dit. »
« Alors… un accord "papa à temps plein" ? »
« Hem. »
Sa voix prit un ton légèrement réprobateur, mais j'entendais l'amusement en dessous. Je fermai le clapet.
« …Mais je pige pas trop. Qu'est-ce qui serait censé être différent, dans une vraie famille ? »
C'était pas déjà tout ça, une relation fondée sur des besoins mutuels ? Même maintenant, je l'appelle Papa, et Aiden Grand Frère. Papa m'appelle aussi sa fille.
« Mais toi, tu nous considers pas comme une vraie famille. »
« Parce qu'on ne l'est pas. »
Peu importe à quel point ça avait l'air chaleureux de l'extérieur, ce lien n'était que contractuel. Une fois les termes remplis, on pouvait se séparer sans obligation ni regret.
« Tu gardes toujours tes distances. »
« C'est mieux comme ça. Si on se sépare plus tard, y aura ni ressentiment ni regrets. Et… »
Je souffrirais pas. Si c'était juste un contrat, je survivrais même s'il lâchait ma main au tout dernier moment. C'est la dernière ligne de défense que je me suis donnée.
« Ma fille, tu crois vraiment que personne pourrait t'aimer inconditionnellement ? »
Boum !
Tout mon corps tressaillit. La chaleur me monta au visage. J'avais l'impression qu'il venait de mettre à nu la chose que j'avais enterrée le plus profond.
« T'as pas à faire la grande pour être aimée. »
« …. »
« Tu es déjà assez précieuse telle que tu es. Même si tu fais un caprice d'enfant, tu seras quand même aimée. C'est le rôle des enfants. Et c'est le travail des parents de l'accepter. »
Je retins mon souffle et relevai lentement la tête.
« Tu as le droit de ne rien faire. De jouer, rire et t'amuser juste parce que ça te rend heureuse. C'est pas mieux que de lire toutes ces lettres ? »
Je savais pas pourquoi, mais ma vision se troubla. Tout devant moi vacilla et je distinguais à peine.
J'avais passé tant de temps à essayer de ne pas y penser, à enfouir les souvenirs bien profond. Mais dans la toute première vie dont je me souvienne, j'étais orpheline. Cette faim d'affection avait toujours été là. J'avais juste appris à bien la cacher.
J'avais fait des efforts pour agir "normalement", pour vivre comme tout le monde. J'observais les adultes autour de moi et j'imitais chacun de leurs gestes, juste pour devenir une enfant bien élevée.
Mon regard était toujours plus fixé sur les grandes personnes que sur les autres gamins. Parce que je voulais pas qu'on me déteste. Parce que je voulais pas qu'on me montre du doigt en chuchotant : « Elle a pas de parents. » Alors j'essayais d'être le genre d'enfant qu'elles approuveraient.
Quand je me suis réveillée dans ce monde pour la première fois et que j'ai réalisé que je suis née fille du protagoniste d'un roman… j'ai été vraiment heureuse.
Mise à part l'étrangeté de la situation, l'important c'était que j'avais enfin des parents. Mais j'ai vite déchanté : les choses n'étaient pas comme je l'imaginais.
Les parents ne mettent pas toujours leurs enfants en premier. Parfois, l'honneur compte plus que la famille. Parfois, ils aiment quelqu'un d'autre plus que vous. J'ai appris tout ça très tôt.
Ça a fait mal au début. Mais une fois que je l'ai accepté, la déception s'est effacée. J'ai arrêté d'attendre quoi que ce soit. Je me suis dit que je tirerais le maximum de cette vie, que j'utiliserais ce que je savais du roman pour éviter la guillotine. C'était tout.
« …Pourquoi tu pleures ? »
Papa essuya maladroitement mes larmes avec sa grande main calleuse.
J'étais en train de pleurer ? Je m'en suis même pas rendue compte. Je levai ma petite main douce et touchai ma joue humide.
…Je me souviens même plus à quoi ressemblaient les mains de mon père dans ma vie d'avant.
Julius Altard avait probablement des mains tout aussi rugueuses et fortes que celles de Papa maintenant. Et pourtant, je ne me souvenais pas du tout de leur sensation.