Beaucoup de choses ont changé en un mois.
Tout d'abord, j'ai découvert quelque chose d'incroyable : j'ai fini par éveiller un pouvoir mystérieux. Il s'est avéré que n'importe quel plat que je cuisinais de mes mains se trouvait imprégné d'un effet de purification. Et pas seulement ça : si le plat réussissait bien, il aidait même à restaurer l'endurance des gens. En tout cas, c'est ce que tout le monde ne cessait de répéter après l'avoir mangé.
Même Papa a dit que son flux de mana lui paraissait plus fluide après.
Si j'en avais un jour l'occasion, peut-être pourrais-je l'étudier davantage et trouver le moyen d'en faire une vraie affaire ?
Le seul inconvénient, c'est que je dois tout cuisiner moi-même, donc ce n'est pas vraiment efficace.
« Piiii, piiii ! »
« À moi ! »
Ah, oui. Pour une raison quelconque, j'étais aussi devenue extrêmement populaire auprès de Lime et d'Erion.
Deuxième—
« Lime… ce sont des ailes ? »
Ouais. Mon slime avait poussé des ailes.
Lime avait maintenant des ailes et des oreilles ? Je n'avais jamais entendu parler d'un slime comme ça. Je commençais à me sentir suspicieuse. Les ailes ressemblaient à des ailes de chauve-souris, avec un aspect reptilien écailleux. Même les bras gélatineux et courts de Lime avaient développé de minuscules griffes. Elles étaient encore petites, mais…
Qu'es-tu, exactement ?
C'était déjà assez bizarre qu'un monstre magique comme Lime puisse vivre près de l'Arbre-Monde. Mais là, je commençais à craindre que ma théorie ne soit pas si farfelue que ça, après tout.
… Est-ce que Lime pourrait être le Minuscule Dragon ? Pas possible, non ? Un slime peut-il être quelque chose comme ça ?
« Eve ! C'est à moi ! »
« Piiiii ! »
« Je le partage en deux, alors arrêtez de vous battre. »
Un enfant et un slime étaient accroupis sur le sol, enfermés dans une bataille acharnée pour un bol. D'un soupir, j'ai saisi le bol et divisé soigneusement le plat en deux portions égales.
« La plus grosse pour moi, Eve. »
« Piiiii, piiiii ! » (Moi aussi !)
En tout cas, c'est comme ça que Lime résonnait dans ma tête. Peut-être que je m'imaginais des choses ?
« Non. Vous avez tous les deux la même quantité. »
« Mrrgh… »
Erion bouda.
Il est trop mignon !
J'ai grogné tout bas avant de verser une louche supplémentaire dans le bol d'Erion pendant que Lime ne regardait pas. Mais Erion devait secrètement compter, parce que ses yeux ont pétillé.
Twitch, twitch.
Ses oreilles tressaillaient d'excitation alors qu'il les remuait d'avant en arrière. Quand j'ai porté un doigt à mes lèvres et chuchoté « Chut », il m'a imitée et a grinné.
Ce garçon va définitivement briser des cœurs quand il grandira.
J'ai posé le bol d'Erion sur la table et mis celui de Lime par terre à côté de lui.
Et enfin, le troisième grand changement—
« … Rion, ça te fait bizarre de ne plus avoir de queue ? »
« Mm. »
Dans le roman original, Erion était le prince abandonné maudit par la lignée de Fenrir. Mais…
Sa queue a disparu !
Est-ce que c'est même autorisé ?! Cette malédiction devait déclencher des crises de berserker chaque fois qu'il se mettait en colère ou devenait instable émotionnellement. Il devait grandir pour devenir un anti-héros cynique et tourmenté, couvert d'épines métaphoriques au troisième acte.
« Mmmph, c'est trooop bon… ! »
Avec les deux joues gonflées comme un écureuil qui fait des provisions de glands, Erion mangeait joyeusement son repas. Il avait l'air de l'enfant le plus heureux du monde.
Dans le roman, sa queue et ses oreilles maudites empire avec le temps, provoquant une douleur nerveuse constante qui le tenait éveillé chaque nuit. Mais…
N'a-t-il pas bien dormi ces derniers temps ?
Ces temps-ci, il grimpe juste dans mon lit et dort comme un bébé, le ventre à l'air.
… Attends, est-ce que ça fait encore partie de la malédiction, d'une façon ou d'une autre ?
Mais une malédiction peut-elle vraiment être défaite par la nourriture ?
À ce rythme, est-ce que ses oreilles vont disparaître ensuite ?
« Bon, s'il peut grandir sans souffrir, ce n'est pas une bonne chose, ça ? »
« Hein ? »
« Parce que tu es mignon, voilà pourquoi. »
« … ! »
Erion s'illumina d'un large sourire.
« Je suis mignon ? »
« Ouais. »
« Alors je peux rester avec Eve pour toujours si je suis mignon ? »
« Jusqu'à ce qu'on trouve ta maison, en tout cas. »
J'ai écrasé l'une de ses joues d'écureuil.
« Alors Rion restera mignon et sera avec Eve ! »
« D'accord ! »
J'ai ri. Erion a gloussé aussi en frottant sa joue contre ma paume. Un jour, ce garçon deviendra Empereur.
… Mais Papa a déjà obtenu le Fruit d'Arpedis. Est-ce que l'avenir se déroulera quand même comme ça ?
Hmm…
Je ne sais pas. Peut-être que l'intrigue trouvera quand même son chemin, d'une façon ou d'une autre.
Ce n'est pas comme si je devais m'inquiéter de quelque chose qui est encore loin.
J'ai secoué la tête.
« Fille. »
« Papa ! »
« On n'avait pas convenu que tu ne cuisinerais qu'une fois par jour ? »
Papa est entré dans la cuisine, m'a soulevée d'un bras et a tapoté les cheveux d'Erion de l'autre. Lime observait nerveusement depuis le côté avant de battre ses petites ailes et de filer vers ma jambe.
« … Pourquoi ce truc a-t-il des ailes maintenant ? »
« Piiiii ! »
Papa a attrapé Lime par les ailes et l'a levé droit devant son visage. Lime a couiné et s'est débattu dans les airs. Papa a froncé les sourcils.
« Demande pas à moi. Lime dit que c'est inconfortable. »
« … Attends. Tu comprends ce truc ? »
« Pas vraiment. C'est plus comme… une impression ? Un pressentiment ? »
Face à mon explication vague, les yeux de Papa se sont rétrécis en fentes minces. D'un air peu impressionné, il a lancé négligemment Lime en l'air. Lime a poussé un « PIIIII ! » sonore en battant frénétiquement des ailes et a atterri de nouveau sur ma jambe.
« Je pars pour la capitale. Tu veux venir avec moi ? »
La convocation du palais impérial était enfin arrivée !
« Oui ! »
« On emmène Rion et Aiden aussi ? »
Erion ? Absolument pas.
« Rion ne devrait pas y aller. Ses oreilles… »
« … Cachez les oreilles de Rion ! »
Les yeux d'Erion s'écarquillèrent alors qu'il se mettait à sauter sur place, pressant fermement ses mains sur ses oreilles.
Non, ça ne marchera pas. Même si tu les caches, il n'y a aucune chance que le Palais Impérial ne remarque pas quelque chose d'aussi unique. Si ne serait-ce qu'un tout petit bout de son identité était exposé, ça pourrait devenir un très gros problème.
« Non. Ça n'arrivera pas. »
J'ai secoué la tête fermement.
« Pourquoi ?! »
« On y ira ensemble plus tard. Une fois que tes oreilles auront disparu elles aussi après avoir mangé plein de bonnes choses. »
« Nooon ! Rion veut y aller ensemble ! »
Ses yeux se sont immédiatement remplis de larmes. C'était bien qu'Erion ait commencé à s'ouvrir depuis qu'il était venu au domaine d'Altard. Les gens d'ici connaissaient sa situation et le traitaient gentiment. Cependant, l'Empire ne considérait même pas les bestiaux comme humains. Surtout pas dans la capitale Poliaml.
Les gens là-bas étaient coincés, snobs, et convaincus qu'ils valaient mieux que tout le monde. C'était parce qu'il fallait gagner pas mal d'argent rien que pour pouvoir y vivre. Donc en réalité, c'est une ville pleine de riches avec un complexe de supériorité.
Juste au moment où je craignais qu'Erion ne fasse une crise, Papa l'a soulevé de son autre bras.
« Rion, maintenant que j'y pense… cette fois, on va rencontrer Sa Majesté l'Empereur. »
« ….. ! »
Les yeux d'Erion s'élargirent de surprise. Même aussi jeune soit-il, Erion connaissait ses origines.
Cet homme non identifié qui a élevé Erion dans la Zone Sombre lui a tout dit.
Erion savait aussi qu'il ne devait aller nulle part près de l'Empereur avant d'être adulte.
« Tu es encore trop jeune pour venir avec nous. Désolé, je n'ai pas réfléchi avant de proposer ça. »
« … D'accord. »
Erion a ouvert et fermé la bouche quelques fois avant de hocher légèrement la tête.
« Merci d'avoir compris. On reviendra dès qu'on pourra. »
« Mm… »
« Mais pendant qu'on sera partis, tu penses pouvoir protéger la maison pour nous ? Assure-toi qu'aucun méchant n'entre. Pour que Eve ait un endroit sûr où rester. »
Les yeux d'Erion s'allumèrent.
« Oui, protéger Eve ! »
Wow. Papa a vraiment le don pour gérer les gosses.
Alors c'est ça qu'on ressent quand on est un « homme de famille »…
D'ailleurs, même dans ma vie d'avant en Corée, je n'avais pas eu de chance côté famille. Il y avait eu Julius Altard, aussi. Donc je m'étais un peu dit que ce serait toujours comme ça pour moi.
Argh. Non. Plus de pensées bizarres !
Je ne suis pas une gamine ! Je ne devrais pas m'emballer !
Certes, j'étais une gamine à l'extérieur, mais j'ai toujours mon cerveau d'adulte. Pense à ce célèbre détective gamin des mangas. Je suis bien trop mature mentalement pour avoir envie d'affection ou pleurer pour l'amour.
En plus, l'amour ne paie pas les factures.
Il faut de l'argent pour garder un papa. De l'argent pour assurer un avenir. C'est ça qui compte.
Je me suis ressaisie.
« Le Palais Impérial a envoyé une réponse ? »
Dès que j'ai vu Papa confier Erion à Albus, je suis allée droit au but.
« Ouais. Ils veulent que j'assiste au banquet régulier à la capitale. »
« Je m'en doutais. »
J'ai lancé à Papa un long regard scrutateur.
« … Quoi ? Est-ce que Papa a l'air beau ? »
« Oui, t'es beau. Mais tes vêtements sont en désordre. »
« Tu peux pas essayer de dire les choses un peu plus gentiment ? »
« Ils ont l'air d'être des trucs que quelqu'un d'autre a déjà portés puis jetés. »
« Parler doucement ne rend pas tes mots plus gentils, ma fille. »
Héhé.
On a tous les deux ri. Puis j'ai enroulé mes bras autour de son cou et j'ai laissé échapper un long souffle.
« C'est ta première officielle en société, donc il te faut quelque chose de bien à mettre. Je vais demander à Ardian d'aider. »