« …C'est vraiment un diamant. »
Moneypan examina la pierre brute un long moment avant de rendre son verdict.
« Et pas n'importe lequel. C'est de la qualité supérieure. »
« Ooooh… Monsieur, si vous l'exposez au clair de lune, il brillera comme une aurore boréale ! »
« Monsieur ? Excusez-moi, je n'ai que vingt-six ans. Tout mon avenir est devant moi… »
« Il était trop trop brillant, Grand-père ! »
Je m'écriai, ignorant totalement les paroles de Moneypan. L'oncle parut visiblement mal à l'aise.
C'est normal. Une gamine qui tremblait d'ordinaire comme une chatte effarouchée à l'autre bout de la pièce venait soudain de s'accrocher à lui comme une bernique. Et plus il se retirait, plus je devais m'accrocher.
J'enfouis mon visage contre sa jambe et laissai échapper le gémissement le plus pitoyable dont je fus capable.
« Hiin… »
« Hem. »
Le voilà, ce petit toussotement gêné qu'il faisait à chaque fois. Je souris en coin.
« Une aurore qui sort d'un diamant ? Quelle absurdité. »
Moneypan parut agacé d'être ignoré. Je lançais un regard en coin à Albus, qui comprit immédiatement.
« C'est vrai. À la demande de la jeune maîtresse, je l'ai emmenée faire une courte promenade. La nuit est tombée pendant que nous étions dehors, et c'est alors que nous avons vu une aurore boréale illuminer le ciel. Elle semblait plus proche que d'habitude, et en suivant sa lueur, nous avons trouvé cette pierre. »
Albus parla calmement. Moneypan le fixa longuement avant de baisser à nouveau les yeux.
« Tousse, tousse ! »
L'oncle se mit à tousser violemment.
« Khh… ! »
Il sortit un mouchoir pour se couvrir la bouche, mais son visage devint encore plus pâle. Des perles de sueur froide coulaient le long de ses joues.
« G-Grand-père… ? »
Je levai les yeux vers lui, alarmée.
« Seigneur Wood ! »
Albus clopina vers eux aussi vite qu'il put et se précipita pour le soutenir.
« Albus, ramenez-le dans sa chambre. Et appelez un médecin, tout de suite ! »
« Le médecin… »
Albus allait dire quelque chose, mais l'oncle leva la main pour l'en empêcher avant qu'il n'ait fini.
« Hein ? »
Ne me dites pas qu'ils n'ont même pas les moyens d'appeler un médecin ?
Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel…
Alors que l'oncle essayait de se redresser, j'aperçus l'intérieur de son manteau. Juste sous le col, une tache rouge foncé marquait sa peau. La même marque dépassait de sa manche usée.
Rouge foncé ?
Sentant mon regard, l'oncle baissa prestement sa manche.
« Juste… attends, tousse — attends encore un peu… »
L'oncle marmonna à l'intention de Moneypan avant de se laisser guider hors de la pièce par Albus. Un mouchoir taché de sang glissa de sa main et atterrit sur le sol derrière eux. Je me baissai et le ramassai avec précaution.
Des taches rouge foncé. Des crachats de sang. Peau pâle. Basse température corporelle…
Et une maladie incurable.
…Le Fléau Rouge ?
Je fouillai ma mémoire et finis par retrouver le nom de la maladie correspondant à ces symptômes. Elle est courante dans le Nord, mais sans cause ni remède connus.
Puisque Rogas était pratiquement abandonné par la capitale impériale, il n'y avait aucun soutien médical réel. L'attraper équivalait à une condamnation à mort. Le seul point positif était qu'elle n'était pas contagieuse.
Pourtant, ce n'est pas totalement incurable.
Le remède n'a tout simplement pas encore été découvert.
Mais pour l'instant, on ne peut même pas se payer un médecin.
Oubliez un médecin de famille convenable, on ne pourrait même pas faire venir un guérisseur louche des ruelles. La prise de conscience me fit mal à la tête.
De l'argent. Il me faut de l'argent, avant tout.
C'est la clé pour tout résoudre. Je m'affalai sur la chaise que l'oncle venait de quitter.
« Où avez-vous trouvé ça ? »
Moneypan finit par demander, les yeux allant de moi à la gemme.
« Combien pensez-vous qu'elle rapporterait aux enchères ? »
Au lieu de répondre, je renvoyai la question. Il tressaillit, visiblement agacé d'être encore ignoré.
« Vous me le demandez, à moi ? »
« Oui. »
Je soutins son regard et hochai la tête. Il parut un peu surpris.
Sa réaction était logique. Si la même gamine de sept ans qui s'accrochait à la jambe de son grand-père devenait soudain tranchante et professionnelle, je serais confuse moi aussi.
« Cette taille n'a jamais été répertoriée, donc en restant prudents… j'estimerais au moins 8 milliards de rad. »
L'argent étant en jeu, Moneypan donna une réponse directe.
« Non, c'est un Diamant Aurora, rappelez-vous ? Au clair de lune, il scintille avec une aurore. C'est une pièce unique. Une édition limitée. Il devrait se vendre bien plus cher. »
« Ce genre de revendication non vérifiée ne peut pas entrer dans l'estimation… »
« Pff, vous êtes trop lent, Monsieur. »
« S'il vous plaît, arrêtez de m'appeler… »
« On peut le vérifier ce soir. Je demande combien ça vaudrait s'il s'agit vraiment d'un Diamant Aurora. »
*Crac. Crac.*
Je penchai la tête en mâchant quelques amandes raffinées qu'on avait apportées pour l'invité.
« C'est… »
Moneypan tomba silencieux, comme à court de mots. Je l'observai un moment avant de parler à nouveau.
« Cinquante milliards. »
« … Quoi ? »
« Je dis que la mise de départ ne devrait pas être inférieure à cinquante milliards de rad. »
Moneypan éclata de rire.
« C'est de la folie. Non, n'importe quoi. Qui dans son bon sens payerait une somme pareille pour un diamant ? »
« Je ne l'ai pas pesé, mais j'estime qu'il fait plus de 8 000 carats. Aucune pierre brute de cette taille n'a jamais fait surface. Même si on le taillait en pierres d'un carat, on en obtiendrait plus de 8 000. »
« ….. »
« Les nobles adorent étaler leur richesse. Une fois taillé et poli, chaque carat pourrait partir facilement pour des millions. Si on le lance comme une commande sur mesure dès le départ, le prix ne fera que grimper. Ce n'est pas n'importe quel diamant, c'est le Diamant Aurora. Une gemme unique. La seule chose qui vous laisse admirer l'aurore depuis votre salon. »
La mâchoire de Moneypan tomba.
« Considérant qu'il n'a coûté que dix millions de rad à produire, les marges ne sont pas mauvaises du tout. Les gens paient des milliers pour une robe de créateur, et là c'est une pierre précieuse. »
Moneypan se pinça la joue, puis la cuisse, comme s'il ne croyait pas ce qu'il entendait. Des larmes lui vinrent même aux yeux.
C'était compréhensible. Dans la chronologie d'origine, cette pierre brute avait été découverte par le second protagoniste, Calix, et s'était vendue 42,4 milliards de rad.
Et elle était devenue le catalyseur du renouveau de Rogas.
Enfin… dans mon cas, le sauvetage de ma famille passe en premier.
« Je veux que l'Association Financière Impériale gère la vente. »
« Vous voulez dire l'AFI… ? »
« Oui. Ce sont les plus réputés, et ils savent gérer les choses professionnellement. Je pensais offrir un milliard de rad comme commission. Ça vous va ? »
Moneypan avala sa salive. La cupidité brilla dans ses yeux alors qu'il flairait l'argent. Le regard qu'il me posa avait complètement changé.
C'est ce que j'aimais chez lui. Moneypan aimait l'argent. Purement et simplement. S'il y en avait assez en jeu, il se serait incliné devant un nouveau-né sans hésiter. Impossible qu'il veuille confier un marché d'un milliard de rad à quelqu'un d'autre.
« J'ai quand même quelques réserves. Si l'AFI s'en mêle, la rumeur pourrait courir que la gemme vient de Rogas… et ça attirerait tout un tas d'attentions indésirables. »
« ….. »
« Je veux juste quelqu'un qui sait garder un secret et me obtenir un bon prix. Je pense que j'aurai d'autres choses à vendre à l'avenir… »
*Soupir.*
Je poussai un petit soupir théâtral et avançai la lèvre inférieure comme une gamine qui boude.
Ça fit l'effet. Les yeux de Moneypan brillèrent.
« Al-alors– ! »
L'appât était lancé, et il mordit à l'hameçon immédiatement. Quand il s'agissait d'argent, il était d'une honnêteté rafraîchissante.
« Et si je gérais la vente personnellement ? »
L'arrogance d'avant avait disparu. Il était tout en politesse. Je fis semblant de grignoter une amande en camouflant mon sourire derrière ma main.