« Qu'est-ce qui ne va pas chez les Altard ? Depuis la mort de Wood Lefray, on dirait qu'ils ont perdu la tête ! »
« Cette guerre de territoire n'a aucun sens. Il n'y a ni justification ni cause valable. La Cour impériale interviendra à coup sûr pour les sanctionner. Impossible d'imaginer ce qui leur a passé par la tête. »
En fin de compte, tous les territoires nobles étaient des terres accordées par la Couronne impériale. Les guerres de territoire étaient permises entre fiefs, mais seulement pour une cause valable. Sans cela, la cour interviendrait et punirait les deux parties, quel que soit le vainqueur.
« Mais comment ont-ils fait pour sortir de cette structure bizarre ? »
« Je t'ai pas dit de la fermer ?! »
Jezus Luden explosa de colère. Sa voix élevée fit tressaillir Cry Luden.
« Pourquoi tu m'engueules ?! J'ai rien fait ! Qu'est-ce que j'ai fait ?! Ce truc entier est bizarre ! »
Jezus se massa la tempe, un mal de tête lancinant naissant tandis qu'il observait son fils geignard hausser le ton.
« As-tu demandé des renforts aux territoires voisins ? »
« Oui. »
« Alors il faut frapper vite et fort pour les écraser avant qu'ils ne prennent pied. As-tu lancé l'ordre de réquisition pour les citoyens du territoire ? Et les chevaliers ? Les as-tu rassemblés ? »
« O-Oui ! Je m'en occupe ! »
« J'écrirai à la capitale pour demander une médiation sur cette guerre soudaine et injuste. Quelle que soit la raison qui a poussé ces fous à la commencer, elle sera terminée dès que la cour s'en mêlera. »
« Et s'ils forcent la porte avant ça ? »
Jezus ricana.
« Les Altard sont praktisch ruinés. Pas moyen qu'ils aient de vraies armes de siège. Tout ce qu'on a à faire, c'est verrouiller la porte et attendre. D'après ce que j'ai vu, ils ont à peine cinq cents hommes. »
« Ah, donc il suffit de tenir ? Et moi qui pensais que cet ex-mercenaire était censé être malin. Raté. Il essaie de nous voler nos terres parce qu'il a plus sa place à Rogas ? »
Cry Luden ricanait.
Ouais, ça devrait être si simple.
Alors pourquoi cette angoisse le rongeait-elle sans cesse ?
Jezus inspira profondément. Impossible de perdre contre un noble novice qui venait à peine d'hériter d'un duché en ruine. Il n'y avait aucun fondement légal à cette guerre.
Pourtant, il ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait.
Toc toc.
La porte s'ouvrit violemment sans attendre de réponse. Un majordome au visage pâle entra en catastrophe.
« Monseigneur. La porte... elle a été forcée. »
« Quoi ?! Comment ?! »
La porte était en chêne massif, renforcée d'acier. Elle était fortifiée pour résister aux sièges. À moins qu'ils n'apportent de vraies armes de siège, elle aurait dû tenir longtemps.
« J-Je n'en suis pas sûr moi-même. Selon le soldat qui a fait le rapport, il y a eu des éclairs de lumière bleue et de violentes détonations dehors. Puis soudain, la porte a été tranchée net en deux... »
« ...! »
Les yeux de Jezus s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Un manieur de mana ?! »
Jezus Luden laissa échapper un soupir frustré. La plupart de ceux qui savaient manipuler le mana devenaient mages. Ils puisaient l'énergie dans des sources externes via un médium et lançaient des sorts à l'aide de formules structurées et d'incantations.
Mais parmi eux, de rares individus pouvaient lier le mana à leur propre corps et à leurs armes. Ils pouvaient imprégner leurs lames d'un mana assez tranchant pour fendre l'acier, et renforcer leur corps physique jusqu'à le rendre plus dur que le fer, sans porter la moindre pièce d'armure.
C'étaient les élus nés d'un talent divin. Des génies qui ne surgissaient qu'une fois par génération.
« Ce mercenaire... ! »
C'était un prodige.
« Wood Lefray ! »
Il serra les dents. Même mort, cet homme restait une épine dans son pied.
Evelyn Altard. Wood Lefray.
Ces deux-là avaient été une nuisance de leur vivant, et maintenant ils refusaient même de reposer tranquilles dans leur tombe. Il se souvenait encore des jours où cet enfant insupportable d'Evelyn jouait avec lui pendant que Wood Lefray se tenait silencieusement en retrait.
Combien de familles nobles s'étaient effondrées pour avoir tenté de riposter ? La famille Altard avait dominé une ère d'une influence inégalée avant d'être jetée aux orties et massacrée. Le temps passa, la situation s'inversa. Wood Lefray mourut une mort pitoyable.
Et pourtant... Pourquoi ?!
« Pourquoi ces bâtards essaient-ils encore de me pourrir la vie ?! »
« Ben, je me demande. Peut-être parce que t'es une petite merde mesquine. »
« ... Qui a dit ça ?! »
La tête de Jesus Luden se dressa net et il pâlit instantanément.
« AAAAAAAAH ! »
Cry Luden hurla. Là, appuyé nonchalamment contre la terrasse du deuxième étage du manoir, se tenait le duc d'Altard.
« Comment as-tu... ?! »
« Les autres étaient lents, alors j'suis arrivé le premier. »
Un sourire en coin tira le bord des lèvres de Calix. Il ne portait pas d'armure, juste l'uniforme simple et ajusté. Une épée usée pendait à son côté, fermement saisie dans des mains calleuses qui avaient connu la bataille.
« Duc Altard ! C'est scandaleux ! Comment osez-vous pénétrer ici comme ça ?! »
« Scandaleux ? Wow, écoute-le. »
Calix ricana et haussa les épaules.
« Vous savez, c'est marrant. Si vous tendez la main à quelqu'un qui galère, il vous rendra cette dette dix fois plus tard. Mais il y a toujours des gens comme vous qui prennent leur pied à piétiner les autres quand ils sont déjà à terre. »
« Quoi ?! On a aidé les Altard ! En tant que voisin du Nord, on a envoyé des ressources, de la nourriture, accordé des reports de prêt et des reports d'intérêts. Comment pouvez-vous nous trahir comme ça ?! »
« Oh, s'il vous plaît. Vous nous avez fait payer chaque chose. N'importe qui qui vous écouterait croirait que vous avez tout donné par charité. »
Calix entra calmement dans le bureau et referma la porte. Le majordome, qui observait, se retourna vivement.
« Monseigneur, j'irai chercher la gua— ! »
Tchac.
La lame traversa son crâne net. L'homme mourut sans même pousser un cri.
« Tch. Tellement impatient. »
Calix retira son épée sans la moindre émotion.
« J'avais pas fini de parler au comte. »
Calix s'assit nonchalamment sur le bord du bureau. De la sueur froide perlait sur le visage de Jezus Luden.
« Quand un voisin galère, on lui tend la main. C'est la base de la décence, non ? Mais selon Albus, vous nous avez refourgué des marchandises de mauvaise qualité et des rations avariées à des prix supérieurs au marché. »
« Vous ne comprenez pas. Dans le Nord, les ressources sont rares. On ne peut pas appliquer les tarifs standards. En plus, Rogas est au bout de la région. Les coûts de transport seuls... Vous avez de la chance qu'on ait même fait des remises ! »
« Et le médecin ? Vous nous avez saignés à blanc au nom du développement d'un nouveau médicament. Ma fille a failli s'évanouir en voyant la facture. »
Bon, elle a *presque* failli s'évanouir. Mais Calix n'allait pas chipoter.
Les yeux de Jezus s'écarquillèrent.
Il a découvert ?
Non, impossible. S'ils avaient su la vérité, ils auraient viré le médecin depuis longtemps.
« Développer un nouveau médicament est une noble poursuite. Nous n'avons fait qu'envoyer notre meilleur guérisseur pour aider votre peuple quand il a été frappé par le Fléau Rouge. »
« Ma fille dit que vous avez massivement utilisé des substances interdites. »
« C'est un mensonge ! »
« On a les preuves, alors épargnez-moi vos excuses. Je suis pas venu pour une leçon. »
L'expression de Calix resta plate. Il se leva ensuite.
« Je suis venu venger mon père. »
« ... Père ? »
« Ben, je suis le père d'Eve, non ? Ça fait de son grand-père praticamente mon père adoptif. J'ai jamais su ce que ça faisait d'avoir un parent jusqu'alors. Même si c'était bref, avoir un père, c'était pas si mal. »
Pas. Pas.
Chaque pas en avant faisait reculer Jezus Luden d'un cran.
« Mais vous avez tout gâché. Et maintenant, c'est l'heure de payer. »
« Wood Lefray est mort parce que son heure était venue ! Le Fléau Rouge était incurable ! »
« On l'a guéri. »
« ... Quoi ? »
« Ma fille est un génie, après tout. »
Les yeux de Jezus sortirent de leurs orbites.
Impossible. Il avait tout mis dans le développement d'un remède contre le Fléau Rouge. Ses efforts étaient réels.
C'est parce que...
« Menteur ! Même les médecins les plus compétents de tout mon domaine ont échoué à... ! »
Son deuxième fils avait la même maladie.