« Eve comme ça ? »
Erion s'accroupit près de moi alors que je m'affalais devant le cristal.
« Ouais, mais ça ne bouge pas. Je crois que je devrai traîner Papa ici plus tard. »
Il pencha la tête.
Tandis que je bouonnais encore, Erion saisit le cristal et — pop ! — l'arracha net.
« …… »
« …… »
Ah, oui. Il est maudit par Fenrir, c'est ça ? Ce qui veut dire qu'il est né avec des capacités physiques démentes, en plus de la douleur constante et tout le tralala.
Erion me lança un regard, puis replanta le cristal.
« Tiens ! Eve faire ! »
Il attrapa ma main et la posa sur le cristal. Cette fois, le cristal sortit sans résistance.
Bon, évidemment. Il venait de le desserrer et l'avait juste remis en place comme une brique Lego.
« Hihi. »
Erion rayonnait, visiblement fier de lui.
Il n'était pas comme ça dans le roman…
L'Erion dont je me souvenais dans l'histoire originale était bien plus sombre. Mais cette version…
J'aime mieux celle-là !
Bref, j'ai une pierre de mana ! Vu la teinte orangée, c'est de l'attribut feu. Contrairement aux pierres magiques, les pierres de mana sont accordées à un élément selon leur couleur, donc même quelqu'un sans le moindre talent magique (comme moi) peut deviner à quoi elles servent.
En gros, même un débutant peut identifier le type rien qu'en regardant.
Je m'enfonçai plus loin dans la grotte lumineuse. La mithral se forme souvent près des zones riches en mana comme celle-ci, alors si j'ai de la chance…
« Eve, quoi on cherche ? »
« Un caillou argenté qui brille. »
« Celui-là ? »
Erion désigna un gros rocher. J'en fis le tour et inspectai la zone de près.
Là. Un faible éclat d'argent terne pointait entre deux blocs massifs.
« Trouvé ! »
De la mithral !
« Il faut celui-là aussi ? Rion porter ! »
Rumble, rumble.
Erion saisit le rocher à deux mains et le souleva du sol d'un coup.
« …..? »
Il l'a *vraiment* soulevé ?
Je me frottai les yeux pour être sûre de ne pas halluciner. Erion tenait un rocher dix fois plus gros que lui au-dessus de sa tête comme une fourmi portant une miette de pain.
« …Attends, non ! » Je secouai vite la tête. « Je veux juste le morceau d'argent à l'intérieur. Tu peux casser le rocher à la place ? »
« Oui ! »
Thud !
Il reposé le bloc au sol. Sa queue ondula tandis qu'il reculait de quelques pas. Ses oreilles se plaquèrent à plat contre son crâne. Et puis…
Il fonça.
WHAM !
Le bloc massif se fendit net en deux.
…D'accord. Je ne me battras *jamais* contre lui.
Il fallait que je m'entende bien avec Papa et Erion.
Juste à ce moment, quelque chose tomba du rocher fendu. Un morceau d'argent de la taille de mon poing.
S'il y de la mithral dans le rocher, ça veut dire qu'il y a tout un filon de mithral sous cette grotte !
La mithral est un métal imprégné de mana. Sa signature : un faible scintillement bleu quand la lumière du soleil le frappe.
C'est le métal le plus résistant qui existe. Une armure en mithral ne peut pas être percée, et une épée forgée dedans peut tout trancher. La plupart des armes enchantées deviennent fragiles à force de stocker trop de mana, mais les armes en mithral, elles, deviennent plus fortes.
Ça devrait suffire à financer tout ce dont on a besoin.
Les guerres, grandes ou petites, coûtent de l'argent. Tout, des vivres aux troupes en passant par les armes, se ramène à l'or. Et comme Altard repartait essentiellement de zéro, il fallait acheter jusqu'aux infrastructures les plus basiques.
Mais avec ça, on est tranquilles. Pas juste pour maintenant, pour l'avenir aussi.
Même si on dépensait chaque pièce qu'on a aujourd'hui, le coffre ne serait pas vide. C'était un vrai fonds d'urgence. Une sécurité long terme. Notre bas de laine pour les jours de pluie !
J'en profitai pour ramasser quelques échantillons.
« Rion, celui-là aussi ! »
« Oui ! »
Avec les poings de furie d'Erion, on récolta un joli butin de pierres de mana et de morceaux de mithral. Une fois tout calé au fond de mon sac, on rentra.
Deux jours plus tard, la nouvelle arriva.
***
La guerre était finie.
« On a gagné ! On a vraiment gagné ! »
« Les humains ont capitulé ! Leurs troupes battent en retraite ! »
« C'est fini… la guerre est enfin finie ! »
« On peut rentrer ! »
Menés par Tigran, les soldats de retour hurlaient leur joie. Certains arrachaient leurs armures et leurs lourds boucliers. D'autres s'effondraient en pleurs, hurlant les noms des familles qu'ils allaient enfin revoir. Leurs rires se mêlaient aux sanglots.
Où est Papa ?
Je regardai autour de moi. Mais avant que je ne le trouve, le monde autour de moi commença soudain à s'assombrir. Et puis, tout devint blanc.
« …Hein ? »
Je clignai des yeux. Les corps des gens devenaient transparents.
« H-Hein ?! Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est quoi ça ?! »
« Mon corps… Votre Majesté ! »
Tigran baissa les yeux sur sa forme qui se dissolvait. Alors que son corps se désintégrait lentement en lumière, il se tourna et croisa mon regard. Ses yeux s'écarquillèrent comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Vous étiez des étrangers depuis le début… »
Tigran l'avait dit tout haut. J'acquiesçai.
« Exact. Maintenant je me souviens. Notre guerre… elle s'est terminée il y a longtemps. »
Il laissa échapper un soupir.
« On a perdu. »
« …… »
« Je m'étais promis "un jour", et je me suis terré sous terre avec les survivants. Mais au final, la corruption s'est propagée et a tout dévoré. »
Tigran tourna lentement la tête. À travers les silhouettes qui s'effaçaient des soldats dissous, j'aperçus Papa et les troupes d'Altard. À en juger par leur apparence en lambeaux, la bataille finale a dû être brutale.
Tigran et Papa se regardèrent.
« On a ignoré ces structures étranges qui sont apparues de nulle part. On les a juste appelées "Labyrinthes" et on les a laissées tranquille. On ne savait pas… que si vous ne les nettoyez pas dans un certain délai, elles se transforment en vide noir. »
Il avait raison. Ces « Labyrinthes Aléatoires » reflètent toujours les ruines d'un monde depuis longtemps disparu. Parfois c'est un royaume oublié dans <Arpedis>. D'autres fois, c'est un fragment d'un autre monde entier, ou même les restes d'une histoire qui n'existait autrefois que dans la fiction. Dans certains cas, les explorateurs arrivent dans des ruines abandonnées sans la moindre âme vivante en vue.
« Et de ces ruines, le miasme s'échappe. Il s'infiltre dans la terre et la corrompt. Et bientôt, des démons naissent. La zone devient totalement inhabitale et ne convient plus qu'à eux. »
L'air autour de nous se fit silencieux.
« Mais on a trop attendu. Et au final, on a péri. »
« …… »
« Donc c'est ça. Même dans la mort, on se battait encore. Si seulement on avait gagné notre guerre… peut-être qu'on aurait essayé plus fort de sceller les labyrinthes. Peut-être que ce regret tenace est ce qui nous a maintenus liés ici. »
Le monde de Tigran était déjà consumé par le miasme. Il s'était effondré encore plus vite que prévu parce que les humains avaient abattu l'Arbre-Monde, prétextant qu'il « gâchait la vue ».
« Donc mon monde… a déjà été absorbé par le Labyrinthe. »
« Ce bâtiment bizarre est un "Labyrinthe" ? »
« Oui. C'est comme ça qu'on les a nommés. On ne sait jamais ce qu'il y a dedans, et en sortir est tout aussi difficile. »
Le corps de Tigran était maintenant presque parti, dissous en lumière pure. C'était éblouissant. La lueur d'innombrables âmes autour de lui scintillait comme des étoiles sur une toile noire.
« D'autres Labyrinthes apparaîtront. Challenger, protège l'Arbre-Monde… et trouve le traître. »
« …Traître ? »
« Oui. Les Labyrinthes ne viennent pas tout seuls. Quelqu'un avec une malice sacrée doit les invoquer et offrir le monde en échange. »
Le sourcil de Papa se fronça profondément.
« Malice sacrée ? Ça n'a pas de sens. »
Comment la malice peut-elle être sacrée ? Papa posa la question simplement. Tigran se contenta de sourire.
« Parfois, même les convictions les plus justes peuvent se briser face au désespoir. »
Son corps s'effaça entièrement. Les autres s'étaient transformés en minuscules points de lumière scintillante et flottaient sur le fond d'encre.
« Il n'y a rien de plus terrifiant qu'une âme dévote qui retourne sa croix à l'envers. »
Sa voix s'estompait.
« Alors, c'est ça la victoire. Merci. »
Avec ça, Tigran disparut complètement. Il sourit jusqu'au bout.
Un instant plus tard…
[Labyrinthe Dimensionnel 77 terminé.]
Un message apparut dans les airs.