« Si nous perdons ici, notre race entière pourrait être anéantie. Même les enfants innocents… »
« D'accord. »
Papa acquiesça sans hésiter. Inutile de peser le pour et le contre. Dans l'histoire originale aussi, Papa a toujours pris le parti des faibles. Sous sa personnalité bourrue, il cachait un cœur tendre.
« Tu es sérieux ? »
« Absolument. » Papa dit posément. « Notre escouade prévoit une attaque surprise ce soir. Si vous avez des gens rapides, discrets et doués pour la furtivité, nous apprécierions leur soutien. »
« Une attaque sournoise ? N'est-ce pas une tactique lâche ? »
« Quelle sottise. Est-ce vraiment toi qui commandes ici ? Si tu portes le poids de la vie de ton peuple, tu dois être prêt à gagner par tous les moyens nécessaires. C'est ça, la guerre. Personne ne se souvient comment les vainqueurs se sont battus, seulement qu'ils ont gagné. »
La voix de Papa sonnait glaciale.
« En plus, leur camp a déjà subi une défaite inattendue aujourd'hui. Mieux vaut frapper à nouveau avant qu'ils n'aient le temps de se regrouper. »
« …Tu as raison. »
Après une longue pause, Tigran hocha lentement la tête. Il semblait qu'ils avaient encore à discuter, alors je glissai des genoux de Papa et pris la main d'Erion pour sortir de la tente ensemble.
« Rion, reste près d'Eve. »
« Mm-hmm ! »
Une odeur étrange, grasse, me frappa le nez. Je la suivis et tombai sur quelques soldats qui hachaient grossièrement des ingrédients pour les jeter dans une marmite bouillante.
Beurk. Cette odeur…
Je me pinçai le nez.
« …ça pue… »
Erion fit de même.
Même son air boudeur est mignon.
Je jetai un coup d'œil et vis qu'ils n'utilisaient aucune épice ni assaisonnement correct. Ils faisaient simplement bouillir de la viande et des légumes dans l'eau.
« Excusez-moi ! Est-ce que je peux aider à cuisiner, moi aussi ? »
« …… »
« J'ai entendu dire que ces enfants sont les invités de Sa Majesté. »
« Heu, le feu c'est dangereux, alors les enfants devraient rester en arrière. »
« Je sais faire à manger, moi ! Vraiment bon ! »
Il fallut tout un laïus sur les merveilles de la cuisine humaine avant qu'ils ne me laissent à contrecœur prendre les choses en main.
— Environ une heure plus tard.
« C'est prêt ! »
Avec l'aide de quelques soldats qui avaient apporté de vraies épices, je préparai un ragoût de poulet riche et consistant, bourré de gros morceaux de viande et de légumes. Le bouillon était épais et savoureux grâce à tous les poulets qu'on avait fait mijoter.
« Tout le monde, en file ! »
« …C'est quoi ça ? »
« Ils disent que c'est la fille de l'invitée qui l'a fait. Ça s'appelle dakhanmari. C'est censé être délicieux. Goûtez donc. »
« Dak… hanmari ? C'est le nom du plat ? »
« C'est parce qu'il y a un poulet entier par bol ? »
« Un truc aussi pâle peut vraiment avoir du goût ? »
Bien qu'ils aient l'air sceptiques, les soldats acceptèrent leur portion un par un. Après avoir distribué le poulet à tout le monde, je récupérai le bouillon restant, y pétris de la farine pour faire des nouilles que je remis à bouillir pour un second tour.
Kalguksu…
Si seulement j'avais du kimchi pour accompagner, ce serait parfait.
Gloups.
Ça faisait un moment que je n'avais pas pensé à ma vie d'avant — non, à la vie d'avant celle-là. Le souvenir avait toujours des allures de rêve.
« Eve, ça sent vraiment bon. »
« Hein ? »
Après avoir montré aux autres comment servir le kalguksu, je me servis une portion pour Erion et moi. J'étais sur la pointe des pieds pour essayer d'atteindre la marmite quand l'homme aux oreilles de lapin derrière le feu me vit gesticuler. Il nous remplit gentiment un grand bol.
« Merci beaucoup ! »
« A-Ah… oui, de rien. »
Ses longues oreilles tressaillirent timidement.
« C'est vraiment bon. »
« Hein ? Parfait pour se réchauffer par ce temps ! »
Je partageais le grand bol en plus petites portions pour nous quand —
« Piii ! Piiiii ! Piiiiii ! »
Lime, qui était accroché à mon épaule comme une peluche, devint soudain fou. Lime se mit à sauter sur place et à tourner en cercle à côté du kalguksu, ses petits bras courts pointant frénétiquement vers le bol.
« …Un monstre ?! »
« On est attaqués ! »
En un instant, tout le monde fut en alerte. Lames dégainées, griffes sorties, crocs acérés à l'air.
« N-non ! Attendez ! C'est Lime, mon ami. On est ensemble depuis que je suis petite. Lime ne fera de mal à personne ! »
J'enlaçai fermement la bave noire et molle. La foule ne semblait pas entièrement convaincue, mais elle hésitait maintenant. D'après les murmures que j'entendis, ils avaient cru tout ce temps que Lime n'était qu'une poupée.
« Je pense qu'il a juste faim. »
« Piii… »
Lime fit un petit signe de tête pitoyable.
« C'est inoffensif, pas de panique. S'il cause des ennuis, on s'en occupera. »
Après quelques échanges, la foule recula progressivement. Le fait que les slimes soient considérés comme des monstres de bas étage aida sans doute. Une fois l'agitation retombée, me penchai vers Lime.
« T'as vraiment faim ? »
« Piii ! »
Ce ne fut qu'au troisième bol que Lime se calma enfin.
Un monstre avec de l'appétit ?
C'était bizarre.
Bref, avec la vapeur qui montait encore du kalguksu brûlant, je dépecai les deux poulets entiers qu'on avait mis de côté pour qu'ils refroidissent. J'utilisai mes mains pour effilocher soigneusement la viande en beaux morceaux et la répartis équitablement entre nos trois bols.
Et là, je remarquai.
Des regards. Plein de regards.
Quand je levai la tête, presque tout le monde aux alentours me regardait déchiqueter le poulet à mains nues.
« Hem ! »
Ils détournèrent vite les yeux. Mais au lieu de s'en aller, ils s'approchèrent en silence de la marmite et se resservirent du kalguksu. Puis ils se mirent à désosser leur propre poulet restant pour l'ajouter à leurs nouilles, imitant ce que j'avais fait.
Bien vite, une scène insolite se forma : des douzaines de soldats accroupis, dépiquant leur poulet avant de poser la viande sur leurs nouilles.
« Celui-ci c'est pour Lime, et celui-là c'est pour Rion. »
« Piiiii ! »
« Merci ! »
Nous trois, on s'assit par terre et on avala notre kalguksu en faisant du bruit.
Si seulement j'avais du kimchi fraîchement fait pour accompagner…
La soupe de nouilles au poulet, riche et consistante, était si bonne qu'elle m'en tira presque les larmes.
« Quoi ?! Déjà fini ? J'allais me resservir ! »
Ouais. La marmite géante qui débordait tout à l'heure était maintenant raclée propre.
« Ouf, j'ai trop mangé. »
« Moi aussi. Hihi. »
On s'affala côte à côte sur une bûche coupée qui nous servait de banc de fortune. On se frotta le ventre repu avec satisfaction.
« Piiii ! »
Lime, qui léchait son bol, bondit soudain et atterrit en plein sur mon estomac. Je tendis la main pour caresser sa tête luisante quand —
Hein ? Quelque chose dépasse ? Je me redressai d'un coup et clignai des yeux.
« …Des oreilles ? »
« Piiiiii ! »
Clap. Clap. Clap.
Juste devant mes yeux, une paire de minuscules oreilles pointues poussa sur la tête de Lime.
***
« …C'est bizarre. »
Ces petites oreilles sur la tête de Lime étaient couvertes d'écailles noires lisses. Et la forme ressemblait à…
Reptile ?
Ouais, on dirait des oreilles de reptile sur un slime.
C'est définitivement pas normal. Est-ce que ça a vraiment jamais été mentionné dans le roman ?
Je fronçai les sourcils.
Il n'y a pas moyen…
Une créature reptilienne à écailles noires…
Le seul personnage qui correspond à la description, c'est le Dragon Tini, non ?
Le Dragon Tini était un boss de milieu de partie dans « Arpedis ». Il apparaissait bien plus tard et finissait par déclencher l'apocalypse.
« …C'est pas possible. »
Pas moyen que cet adorable slime soit un grand héraut de destruction. Je secouai la tête pour chasser la pensée. Pourtant, impossible de le nier. Un slime avec des oreilles, c'est définitivement inhabituel.
Et ce n'était pas la seule chose étrange qui arrivait.
Cette nuit-là, بينما j'étais dans les bras de Papa pendant qu'on se lavait dans un ruisseau proche, j'entendis quelque chose d'encore plus bizarre.
« Je te dis que la blessure est déjà guérie ! »
« Moi aussi je ressens la même chose ! Tout à l'heure j'étais vidée comme une serpillière trempée. Mais là je me sens plus forte que jamais ! »
Crac !
« Regarde ! Je viens de casser ce tronc d'une main ! »
« C'est grâce à la soupe de poulet que la petite demoiselle a faite tout à l'heure ! Celle qu'elle a appelée dakhanmari ? J'ai l'esprit clair à nouveau. »
« Et la contamination que j'avais a disparu. »
« Contamination ? De quoi tu parles ?! »
« Bah, en fait… »
Apparemment, il avait été exposé à une petite quantité de miasme plus tôt. Sa jambe avait commencé à noircir, et il prévoyait de le signaler bientôt.
« Si tu croyais être infecté, tu aurais dû le dire plus tôt ! »
« Je suis désolé ! Vraiment ! Mais c'est parti maintenant, regarde— »
Il remonta sa jambe de pantalon.
« …Il a raison. »
Plus tard, Papa porta Erion et moi jusqu'à la tente et nous posa sur le lit. Puis il s'agenouilla devant moi.
« Ma fille. »
« Oui ? »
« Y a-t-il quelque chose que tu ne me dis pas ? »
Je secouai vite la tête.
« Alors comment tu expliques ce qu'on entend dehors ? »
« …Je sais pas ? »
Je ne savais vraiment pas.
« Même moi je l'ai remarqué. Après avoir mangé ta nourriture, mon propre flux de mana s'est amélioré. »
Je clignai des yeux vers lui et secouai à nouveau la tête. Je n'avais vraiment aucune idée de ce qui se passait !