Je paniquai et saisis le bas de la manche de Papa.
« Et si tu te blessais, Papa ?! »
Il baissa les yeux sur moi et pouffa.
« Tu t'inquiètes pour moi, ma fille ? Aiden a toujours été si direct… mais ma fille est différente. Tu es si mignonne. »
« … »
Ce n'est pas le moment de plaisanter !
« Ne t'inquiète pas. Ton papa est fort. »
Papa me déposa au sol. Puis il prit ma main et celle d'Erion et nous guida dans le fourré. Lorsqu'il nous ordonna de nous y cacher, je secouai immédiatement la tête.
« Paaaaapa ! »
Je levai les bras de façon exagérée. Quand je joignis les mains et fis une mine suppliante, Papa recula instantanément.
« Ma fille, as-tu mal ? Pourquoi as-tu la voix d'un chat qu'on étrangle ? »
Excusez-moi ? Il y a quelques secondes à peine, vous m'appeliez mignonne ! C'est quoi, cette trahison ?
« Écoute, Papa. On ne peut pas aider ces gens, plutôt ? »
Je pointai les soldats qui luttaient pour tenir leur position au bas de la colline. Papa et les autres hommes suivirent mon doigt, puis se retournèrent vers moi.
« Pourquoi eux ? »
« Euh… »
Comment expliquer ça ?
« Ce n'est pas l'une de ces révélations divines ? »
Luke, qui se tenait silencieusement à côté, prit la parole. D'un coup, les autres se mirent à hocher la tête en signe d'accord, avec des murmures admiratifs.
Ah.
« Ouais ! C'est sûr que c'est ça ! »
« La divinité gardienne frappe encore ! »
« Mince, ce gardien arrive toujours au moment parfait. Qu'il soit béni. »
« Au fait, le majordome m'a dit que je devrais vraiment envisager de rejoindre l'Église d'Evelyn. »
« Y a pas un type qui a trouvé un sac d'or le lendemain de son entrée ? »
« Pas de blague. Quelqu'un a juré que sa maladie avait disparu du jour au lendemain après avoir prié. »
Non. Non non non. Ce n'est pas ce que je voulais !
Pourquoi ai-je l'impression que mon petit mensonge pour éviter les ennuis est en train de prendre une ampleur religieuse ? Si ils fondent vraiment une « Église d'Evelyn », je suis fichue.
« En gros, tu veux qu'on prenne le parti de ce groupe ? »
« Ouais. Quand je les ai regardés tout à l'heure… ils avaient juste l'air vraiment fatigués et usés. »
« Je vois, » acquiesça Papa. « Bon, si c'est ce que tu veux, on le fera. »
« Mais ils sont en train de perdre. C'est grave ? »
Il suivit mon regard vers le champ de bataille et esquissa un sourire en coin.
« C'est bon. Je suffirai à moi seul. »
Il guida Erion et moi plus loin dans la forêt et s'agenouilla pour nous ébouriffer les cheveux.
« Restez ici, d'accord ? Ne bougez pas, et ne regardez pas ce qui se passe. Ce n'est pas un spectacle pour des gamins. »
« D'accord. »
« Oui. »
« Erion, il y a peu de chances qu'il arrive quelque chose. Mais au cas où, tu dois protéger Eve. Tu es son chevalier, souviens-toi ? »
« … Mm ! R-Rion, protéger Eve. Rion protège Eve ! »
Erion hocha la tête si fort que ses cheveux rebondirent, ses petits poings serrés de détermination.
« C'est ça. Et toi, ma fille, ne va pas ailleurs non plus. »
« Je resterai. Ne te blesse pas, Papa. »
Juste au moment où Papa allait se relever, il cligna des yeux en me regardant.
Il me fixa un instant, puis se gratta la nuque, détourna le regard et se mit à fredonner.
« Hmm… hmm… mmm… »
Après un moment de malaise visible, il sembla finalement renoncer et se baissa à nouveau.
Hum.
« Si ma fille me faisait un petit encouragement, je pense que je serais si revigoré que je reviendrais sans une égratignure. »
Un encouragement ? C'est sorti de nulle part.
« Allez, Papa ! Tu vas y arriver ! »
« Pas comme ça. »
Il se pencha légèrement et tapa sa joue.
Oh non. Pas question.
Comme je restais plantée là à le fixer, il avança sa joue encore plus près.
Je n'ai même jamais fait ça pour mon vrai papa !
Mais vu sa tête, il n'avait pas l'intention de bouger tant que je ne l'aurais pas fait. Je fermai les yeux bien fort et posai mes lèvres sur sa joue.
Smack !
Le son fut embarrassamment fort. Je me reculai instantanément.
« C'est si amusant de me taqui— »
Mes mots gelèrent au moment où je relevai les yeux et croisai son regard.
Son regard était si chaud, si doux, qu'on aurait dit du miel qui en coulait. Comme s'il regardait sa vraie fille. Comme s'il… aimait vraiment son enfant.
Cette satisfaction tendre sur son visage me prit totalement de court.
… Mais ce n'est même pas mon vrai papa. On est juste liées par un contrat.
Un parent n'aime pas toujours son enfant. C'était quelque chose que j'avais appris à la dure dans ma vie précédente en observant mon père. J'avais pris l'habitude de ne jamais l'oublier.
Alors ça ne devrait pas être permis. Pas de la part de quelqu'un qui n'est qu'un « papa temporaire » sur le papier.
Il faut avoir le cœur sur la main à quel point, les protagonistes ?
Maintenant que j'y pense, mon papa de ma vie précédente, Julius Altard, avait toujours été gentil avec les enfants des autres et les étrangers, aussi.
C'est comme ça qu'ils se sentaient ?
Je fixai mon Papa actuel et souris en silence. Peut-être que c'était le contrepartie de ne plus faire partie de l'histoire. J'avais droit à cette gentillesse de niveau protagoniste de près.
Ou peut-être simplement parce qu'il est une vraie guimauve avec son fils.
Pas un si mauvais marché, honnêtement…
« Je reviens vite. Soyez sages et profitez de vos goûters en m'attendant. »
Papa me tapa la tête, puis me tendit une pile entière de friandises sorties on ne sait d'où avant de tourner les talons pour mener ses hommes sur le champ de bataille.
… Parfois, je me demande ce que ça aurait donné si Julius Altard m'avait jamais traitée comme ça.
Je secouai la tête. À quoi bon ressasser le passé ?
Même si Papa finissait par le regretter à la fin…
Trop de temps avait passé. Ce salaud de collègue de registre et moi étions devenus des adultes tordus.
Bon, je suppose que je suis encore une gamine pour l'instant. Mais même ainsi, je ne saurais pas quoi lui dire si on se revoyait.
« Eve, t'as peur ? »
« Hein ? Pas du tout. J'ai toi avec moi, Rion. »
« Je te protégerai. »
« Ouais. »
Trop mignon.
Ses petites joues rebondies et la façon dont ses bougeaient pendant qu'il grignotait son goûter étaient juste trop précieuses. En souriant, je fourrai une autre friandise dans la bouche d'Erion, puis lui donnai une bonne tape sur la tête avant de me retourner.
Je grignotais aussi, évidemment.
Papa avait dit de ne pas regarder…
Mais je vais le faire.
« … Whoa. »
Je ne pus pas décrocher les yeux.
Papa et les soldats taillaient en pièces le champ de bataille comme une tempête. Il y a à peine un moment, le camp défenseur perdait clairement, mais maintenant l'armée envahissante venue de la colline était complètement submergée.
Il n'y a qu'une cinquantaine de soldats de notre côté, Papa compris…
Une lumière bleue scintillait le long de la lame dans sa main. D'un seul coup, il abattit une douzaine d'ennemis comme s'ils n'étaient rien.
Le sang gicla dans l'air, retombant comme une tempête rouge. Les cris résonnèrent à travers la lande, se mêlant au choc de l'acier et aux râles des blessés. La terre rougissait de seconde en seconde jusqu'à ressembler à l'enfer lui-même qui se serait ouvert.
L'estomac me tourna. J'arrachai mon regard pour le porter sur le fourré verdoyant autour de nous. Je laissai la vue apaiser la nausée qui montait dans ma poitrine.
« Woooow… »
À côté de moi, les yeux d'Erion restaient rivés sur le champ de bataille, la bouche grande ouverte.
« Trop fort… »
« Ouais ? Papa est dingue de puissance. »
Normal pour un protagonyme surpuissant.
« Rion fort aussi. »
Erion serra ses minuscules poings.
… C'est même légal, d'être aussi mignonne ?
Hum.
Je raclai ma gorge et jetai un coup d'œil distrait autour de moi. Honnêtement, j'espérais faire un peu de cueillette. S'il y avait quelque chose d'utile dans le fourré, je voulais le prendre maintenant.
Mais si je bouge maintenant, quelque méchant cliché va forcément surgir de nulle part…
Je refuse d'être ce personnage idiot.
« Merde ! C'est qui ces bâtards ?! Pourquoi ils s'allient avec des monstres ?! On est censés combattre ces freaks ?! »
Et le voilà. Parlez du diable.
Attendez. Est-ce que j'ai invoqué un méchant cliché rien qu'en y pensant ?
Éviter les tropes de ce genre, c'est épuisant.
Reste juste immobile.
On était cachés au fond du fourré. Il ne devrait pas pouvoir nous voir. Je serrai Lime plus fort contre ma poitrine et saisis la main d'Erion avec l'autre.
« Chut. »
J'appuyai un doigt sur la bouche de Lime, et Erion, qui comprenait vite, couvrit sa propre bouche de sa main.
Quel bon garçon.
Difficile à croire qu'un jour, cette petite brioche à la cannelle va devenir le tyran infâme qui exterminera toute la lignée impériale.
« Fuyons— attendez, qu'est-ce que— »
Merde.
« Hé ! Qui est là ?! Sortez ! »
Bien sûr. Le méchant cliché nous a repérés.
Comment a-t-il pu nous voir ?!
Ma main se crispa en poing.