« Piiii ! »
« Il nous a suivis ?! »
À cet instant, Lime jaillit de mon sac.
« Piiii ! »
« …Tu trimballes encore cette chose ? »
« Ouais. »
Je l'ai vite serré contre moi, de peur que Papa ne m'ordonne de m'en débarrasser. Sous n'importe quel angle, ce n'était pas un monstre ordinaire. Il comprenait la parole et me mettait parfois en garde contre le danger.
Il y a peu, un truc bizarre est arrivé.
Pendant qu'on se promenait près du manoir, Lime n'arrêtait pas de piailler et de tirer sur ma manche chaque fois que j'essayais de prendre une certaine direction. J'ai trouvé ça louche.
Dans l'après-midi, Papa a dit qu'il avait trouvé un Serpent des Blizzards dans le jardin exact vers lequel je me dirigeais.
Le Serpent des Blizzards est un monstre qui ressemble à un serpent. On dit qu'il est né de la corruption magique après s'être adapté au froid brutal et aux conditions rudes du Nord.
Bref…
Si Lime a vraiment la capacité de pressentir le danger…
Alors, même si Papa n'aime pas ça, l'emmener en vaut totally la peine quand on va quelque part de dangereux.
Mais je ne me souviens d'aucun slime comme celui-ci dans le roman.
D'où sort-il, au juste ?
D'un autre côté, tous les détails ne sont pas consignés dans le livre. Tout ce que je savais, c'est que j'avais un pressentiment très fort qu'il ne fallait pas jeter Lime. Les trucs aussi bizarres finissent généralement par être un jackpot plus tard.
' S'il te plaît, que ce soit un bon gros lot. '
Juste au moment où Papa acquiesça à contrecœur et fit un pas vers le trou noir —
« Allons-y. »
« Eve ! »
Clac !
Quelque chose percuta le dos de Papa. L'instant d'après, nous fûmes aspirés dans le trou noir. Ma vision se renversa.
' Attends. Cette voix tout à l'heure… elle ne devrait pas être là. '
Je tournai la tête d'un coup, ignorant le paysage bizarre devant nous. Effectivement, Erion était accroché au dos de Papa, les oreilles plaquées contre son crâne.
« …Tu te fous de ma gueule. Rion, comment t'as fait pour arriver là ? »
Papa me posa, puis décolla Erion de son dos et le remit debout. Il s'accroupit face à lui. Pendant ce temps, les soldats d'Altard commençaient à apparaître par flashs de lumière autour de nous.
« R-Rion… R-Reste près d'Eve. »
Avec des larmes au bord des yeux, Erion enlaça ma taille et se cramponna.
« …… »
« C'est toi qui l'as dit, Papa. » lui rappelai-je.
« …Oui. »
« Alors pourquoi t'as sorti des trucs pareils à un gamin qui a l'air de pouvoir se faire écraser par une épée ?! »
Je chuchotai le plus bas possible, mais Papa se contenta de soupirer lourdement et de rejeter la tête en arrière.
« Bien, bien… donc à tes yeux, tout est de ma faute… »
« C'est entièrement ta faute, Papa. »
« Toi… »
Papa grogna, m'attira contre lui d'un bras, souleva Erion de l'autre avant de le confier à l'un de ses hommes.
« Écoute ce type, d'accord ? Sois sage et reste collé à lui. »
« A-àlright… »
Erion renifla et hocha la tête.
Ce type…
Parmi tous les subordonnés de Papa, c'était le plus silencieux et celui qui avait l'air le plus intimidant. Son visage était buriné, avec une profonde cicatrice qui lui barrait la joue et une autre qui traversait le dos de sa main.
Si je me souviens bien, c'est…
' Ah, nos regards se croisent. Il baissa les yeux sur moi d'un air raide, puis fit un signe de tête sec. '
« Oh, je crois que je ne vous ai pas présenté correctement, hein ? Ma fille, ce type était mon second quand je dirigeais un groupe de mercenaires. Il s'appelle Albus. »
« Enchantée ! »
« Pareil. »
Albus cala Erion contre son bras et scruta les alentours avec prudence.
« On est où, exactement ? On a l'impression d'avoir atterri en plein no man's land… »
Ouais, ça résume bien. No man's land. Même le mot « no man's land » semble en dessous de la vérité.
Mais c'est ici que tout commence…
Je pointai au loin.
« Papa, regarde ! Y a tout un tas de trucs noir de jais là-bas ! »
Et juste à ce moment —
Quelque chose apparut.
[ Vous avez pénétré dans le Labyrinthe Dimensionnel 77. ]
Un message translucide s'alluma dans les airs comme une hologramme.
« C'est quoi ce bordel ?! »
Des murmures confus parcoururent le groupe. Certains marmonnaient sur un texte étrange. D'autres sur des hallucinations. Tout le monde essayait de comprendre la situation.
[ Objectif : Victoire. ]
[ Limite de temps : 72:30:44 ]
Le décompte tournait déjà. Le temps s'écoulait parce que des explorateurs étaient entrés dans le labyrinthe avant nous.
[ Pénalité en cas d'échec : Effondrement accéléré (1 %) ]
Carrément. C'est pour ça qu'il leur fallait un protagoniste surpuissant dans la deuxième partie d'<Arpedis>. À cause de ce labyrinthe aléatoire et de ce système de pénalités brutal.
Je sais que je devrais pas dire ça en tant que personne de la première partie, mais rétrospectivement, la première partie donnait l'impression de n'exister que pour poser le décor des deuxième et troisième parties.
Dans l'original, Papa a été le premier à nettoyer ce labyrinthe.
Tout seul, en plus.
À la base, il devait y entrer sur commande de la famille Luden, mais grâce à moi, il a fini par y entrer en tant que Seigneur de Rogas.
Toujours est-il que conquérir ce labyrinthe donnera au Nord accès à des ressources rares.
Les métaux incassables, le mithril. Des pierres de mana d'un cran au-dessus des cristaux magiques normaux. Des herbes et plantes rares qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur le continent.
C'est pour ça que Papa *devait* être le premier à conquérir cet endroit.
Pour que le Nord prenne enfin le dessus !
Si on voulait élever le statut d'Altard, de trou paumé méprisé à force avec qui il faut compter, on ne pouvait pas laisser qui que ce soit d'autre en tirer le crédit.
Même la famille impériale ne pourra pas nous ignorer après ça.
Les labyrinthes vont commencer à pulluler à partir de maintenant.
Et le suivant va apparaître près de la capitale impériale.
Ce qui voudra dire qu'ils n'auront d'autre choix que d'inviter Papa à la capitale et dans le grand monde.
Juste comme prévu !
J'attendais ça depuis que les labyrinthes ont commencé à surgir. C'était le moment où le Rogas oublié s'élancerait sur les ailes de Calix pour foncer droit au cœur de l'Empire.
On va ramener des montagnes de mithril et de pierres de mana !
Ardian saura exactement combien ça vaut. Il paiera un prix très généreux.
Héhéhé. Rien qu'à l'imaginer, j'en avais le tournis. Avec ça, on pourrait éponger nos dettes et il en resterait large. Je me mordis la lèvre pour ne pas éclater de rire et relevai lentement le regard.
Toujours…
Des moments comme celui-là me font réaliser que j'ai vraiment été réincarnée dans un roman fantasy.
Si seulement c'était une fantasy romantique douillette sur l'éducation d'un enfant, je serais vachement moins stressée.
Au moins dans celles-là, le protagoniste n'a pas à empêcher la fin du monde.
« Ma fille, t'as un sourire machiavélique pour une si jolie frimousse. »
' …… '
' Est-ce que je grimaçais trop diaboliquement ? '
« Attendez ! C'est pas le sujet, là ! C'est quoi cet endroit, et c'est quoi ces trucs noirs flippants là-bas ? »
« Ce sont des insectes ? »
« Non. Ce sont des humains, » dit Albus d'un ton sombre. « C'est une armée. »
À peine les mots sortis de sa bouche, de minuscules points noirs se mirent à s'élever silencieusement dans les airs, masquant le ciel bleu en un instant. L'ampleur du truc était écrasante.
Terrifiant.
Parce que j'ai réalisé ce que c'était réellement, ces points —
Un frisson me parcourut l'échine à cette pensée.
« Courez ! »
Papa décolla du sol, et sans attendre d'explication, tout le monde se lança instinctivement à sa suite.
Paf !
Une flèche transperça l'endroit où Papa se tenait une seconde plus tôt.
C'est bon. Ces points noirs dans le ciel, c'étaient des flèches.
Fwip-fwip-fwip !
Même pendant que Papa et les soldats sprentaient, les flèches pleuvaient comme une tempête, transperçant le chemin qu'on venait de parcourir en rafale.
' …Putain, c'est rapide. '
Heureusement, personne n'a été touché. On a réussi à plonger dans un fourré en un clin d'œil.
« CHARGE !!! »
Une voix tonitruante déchira l'air. Toutes les têtes se tournèrent vers la colline pendant qu'une troupe dévalait dans un nuage de poussière, tandis qu'une autre unité en bas levait ses boucliers pour encaisser le choc.
« Une guerre ? »
« Comment peut-il y avoir autant de gens planqués dans un p'tit bâtiment bizarre comme ça ? »
« C'est quoi ce truc "Objection" qu'il a affiché tout à l'heure ? »
« Ben ça dit victoire, non ? Peut-être qu'faut tous les buter pour gagner ? »
Mes yeux s'écarquillèrent d'horreur.
' C'est… même pas proche de la bonne réponse ! '
' Je veux dire, c'est courageux de suggérer de se battre contre une armée de cette taille, mais aussi, qui voit ça et se dit "ouais, on va tous les zigouiller" ? '
Le labyrinthe ne nous a donné qu'une seule condition :
Victoire.
La vraie condition pour le valider, c'était de rejoindre l'une des deux factions en guerre à l'intérieur et de mener ce camp à la victoire.
Comme l'indique le nom de Labyrinthe Dimensionnel, ces donjons aléatoires sont généralement connectés à quelque royaume ou réalité alternatif. Et la pénalité est liée directement au cœur d'<Arpedis>, qui est basically ton classique « héros qui empêche la fin du monde ».
Dans la première partie d'<Arpedis>, le monde a été submergé par une horde de monstres sans précédent. Les pays sont tombés les uns après les autres, et mon ancien Papa est devenu un héros légendaire pour avoir renversé la vapeur.
Mais dans la deuxième partie, qui se passait trente ans plus tard, ces labyrinthes aléatoires ont commencé à pulluler. Quelques années plus tard, de multiples articles universitaires révéleraient que les épidémies de monstres n'étaient pas des incidents isolés mais les signes de l'effondrement du monde.
Bientôt, l'Arbre-Monde va commencer à dépérir.
Malgré tout ce qu'a fait Papa, la chute en ruine n'a pas pu être arrêtée. Heureusement, il a découvert un second Arbre-Monde vers la fin de la deuxième partie. C'est l'infime lueur d'espoir qui a fait le pont vers la troisième partie.
« Quels sont vos ordres, Votre Grâce ? »
Papa jeta un coup d'œil dans ma direction, puis se tourna vers les autres avec une expression sérieuse.
« Il y a des enfants ici. On ne peut pas se permettre de laisser des variables imprévisibles sur le terrain. Divisez l'escouade en deux et éliminez les deux camps. »
« Oui, Votre Grâce ! »
' ………NOOOOOON !! '