« Ça veut dire qu'on peut explorer sans danger ? »
Chervan a soudainement tendu son visage buriné vers moi. J'ai failli sauter sur place.
« Hé, Chervan. Tu essaies d'intimider ma fille ? »
« Hein ? Quand est-ce que j'ai... ? »
« À l'instant. »
Il est un peu trop protecteur, non ?
Je lui ai lancé un regard, mais il s'est contenté d'attraper Chervan par l'épaule et de le repousser d'une poussée ferme. L'homme, bâti comme une montagne, a réellement reculé de quelques pas.
« N'approche pas ma fille sans permission. T'es déjà assez grand et assez flippant comme ça. »
« ...Hein ? »
« Si tu dois envahir son espace personnel, sois au moins beau gosse comme moi. »
Pauvre Chervan. Il est resté là, bouche bée, à encaisser une volée verbale sans comprendre pourquoi. J'ai jeté un coup d'œil à Papa, puis à Chervan.
Beau visage. Visage buriné. Ouais, l'apparence compte. Chervan a ouvert et fermé la bouche plusieurs fois, puis a soufflé lourdement.
« Bon, bah, je vais aller organiser l'équipe de reconnaissance, alors. »
« Pas la peine d'organiser quoi que ce soit. Dis juste à toutes les troupes en poste de mobiliser. Je les mènerai moi-même. »
Chervan a salué sans un mot de plus.
Honnêtement, j'avais pas vraiment l'impression que Papa était un « protagoniste cheat », probablement parce que je n'avais lu ses exploits que dans le roman sans jamais le voir en action. Mais à en juger par les réactions de ceux qui l'avaient vu, c'était une autre histoire.
« On devrait aller de l'avant et revendiquer la propriété du bâtiment ? Je pourrais dire à l'équipe d'adopter cette approche. »
« Euh, j'sais pas trop... La belle dame a dit que ça allait dans les deux sens... »
« ...Hein ? »
Je lui ai lancé un regard en coin. Il l'a capté et a répondu.
« Je pense qu'on devrait aussi déclarer une guerre territoriale. »
« ...Hein ? Une guerre territoriale ? Tu dis ça comme si on allait juste faire les courses. »
« C'est pas si compliqué. Tu fonces sur le terrain avec un drapeau, tu chopes le chef, tu retiens les héritiers, tu saisis la forteresse, et tu déclares la nouvelle propriété. C'est tout. »
Papa, la plupart des gens ne trouvent pas ça facile. Chervan avait l'air d'avoir tout autant de choses à dire que moi, mais il s'est retenu.
« Vu notre situation, on peut pas se permettre de traîner. Faudra en finir le plus vite possible. »
« D'accord. »
« C'est pour ça que c'est le meilleur moment pour bouger. L'apparition du bâtiment nous donne une raison légitime de déployer des troupes. »
Comme prévu du protagoniste, il a saisi vite.
« Le plan est simple. On envoie d'abord une unité agile et forte pour couper les lignes de communication et sécuriser le personnel clé à l'intérieur de la forteresse. On minimise les pertes. »
Quand il s'agissait de stratégie de combat, Papa connaissait vraiment son affaire. Il comprenait exactement comment prendre un territoire avec un maximum d'efficacité.
« Une fois qu'ils se rendent, on leur fait signer un acte cédant leur territoire à Altard. »
Chervan a acquiescé gravement.
« Alors on devrait rassembler le personnel clé demain pour finaliser les détails. On attendra pour répondre à ces... euh, ces messieurs de Luden d'ici là. »
« Gère ça comme tu l'entends. Ma spécialité, c'est ailleurs. »
« Oui, Votre Grâce. »
Chervan a salué et est parti. Une fois la porte fermée, Papa a tourné les yeux vers moi.
« Tu n'aimes pas, hein ? »
« Quoi ? »
« Une conquête propre et sans effusion de sang. »
À ses mots, mes yeux se sont écarquillés d'instinct. J'ai eu l'impression qu'il avait fouillé au plus profond de moi et en avait sorti quelque chose que je n'avais pas encore mis en mots.
« ...N-Non, c'est pas ça. »
« Tu veux les tuer, pas vrai ? Sois honnête avec moi. »
J'ai serré les lèvres.
« Tu parles de guerre territoriale depuis le jour où on s'est rencontrés. »
D'accord, c'est vrai. J'en ai beaucoup parlé.
C'était une des plus grosses raisons pour lesquelles je l'avais fait venir au départ.
« Alors retiens pas. Dis-le-moi juste. »
Sa voix était d'une telle douceur.
Argh.
J'ai serré mes petits poings.
« ...Ouais. »
Je voulais le tuer.
Ce comte Luden, ou ex-comte, peu importe ce qu'il était devenu. Ses manigances avaient conduit Oncle à une fin si pitoyable alors qu'il aurait pu vivre bien plus longtemps.
« Comment je devrais le tuer, alors ? »
Papa m'a fait asseoir en face de lui, de l'autre côté du bureau. Sa voix était aussi chaude et bienveillante que d'habitude, peut-être la plus douce que je lui aie jamais entendue. La main qui caressait ma joue était gentille.
« Je le ferai comme tu veux. »
Mais le murmure qui a suivi sonnait moins comme un héros que comme un démon.
« Je veux pas qu'il meure. »
« Hein ? »
« Je veux qu'il vive longtemps, très longtemps. Tout comme Grand-père qui a souffert, enduré, et s'est accroché peu importe à quel point c'était misérable... »
Tout comme Oncle s'accrochait aux mensonges les plus évidents s'il pouvait survivre un peu plus longtemps.
*Ploc.*
Des larmes ont glissé sur mes joues, s'infiltrant dans les fissures du plancher en bois.
« Je veux qu'il vive comme ça pour le reste de sa vie. »
J'ai agrippé fermement le bas de la manche de Papa.
Si j'avais encore mon ancien corps, j'aurais pris d'assaut le domaine des Luden et je l'aurais réduit en bouillie à coups de poing. J'aurais utilisé tous les moyens à ma disposition pour traîner cet homme dans le gouffre le plus bas imaginable, lui faire vivre une existence auprès de laquelle même les bêtes auraient l'air dignes.
Mais là, tout de suite, je n'avais pas ce pouvoir.
« Je vois. »
« ...Tu trouves que je suis horrible ? »
« Non. »
Quand j'ai relevé la tête vers cette réponse ferme, Papa a penché la tête juste légèrement, un sourire satisfait aux lèvres.
« Je savais déjà que ma fille était perspicace, mais voir à quel point tes convictions sont claires me rassure. T'es pas le genre de personne qui se laisse exploiter. »
Il a ébouriffé mes cheveux.
« Je ferai exactement comme tu l'as demandé. Après tout, je suis un mercenaire légendaire qui n'a jamais raté un contrat. »
« ...D'accord. » J'ai serré sa manche plus fort. « T'avoir ici, c'est vraiment le meilleur truc qui m soit arrivé, Papa. »
Jusqu'ici, même avec lui là, j'avais jamais vraiment eu l'impression d'avoir un père. Du coup, j'avais pas réalisé à quel point c'était différent.
Papa s'est gratté l'arête du nez comme s'il réfléchissait à quelque chose, puis a soudainement écrasé mes deux joues.
Mon visage rond et adorable s'aplatit !
« Je suis ton père. »
« Je sais ! »
« Alors compte sur moi plus. Essaie pas de tout gérer toute seule. T'es encore une gamine. Peu importe ce que disent les vassaux. Tu peux les ignorer ou me refiler le problème. »
« ...! »
« Et peut-être commence à penser à m'embaucher à temps plein ? »
« ...Celui-là, c'est encore à l'étude. »
Papa a éclaté de rire, mais ça sonnait ni moqueur ni déçu. Ça m'a un peu surprise.
« T'es coriace. Mais c'est ma fille, après tout. »
« ... »
On était même pas liés par le sang. Pourquoi il était si gentil ?
J'avais jamais demandé un truc comme ça.
Tout mon corps était chaud et démangeait à l'intérieur, alors j'ai commencé à me frotter les joues avec les deux mains pour faire partir ça. Puis j'ai sauté du bureau.
« Je retourne dans ma chambre ! »
« Tu veux que je t'y accompagne, ma fille ? »
« Je suis pas un bébé ! »
J'ai pratiquement hurlé en attrapant la porte entrouverte et en la tirant vers moi —
« GYAAAH !! »
*Crash ! Clac ! Boum !*
Dès que la porte s'est ouverte, plusieurs grosses ombres ont dégringolé et ont roulé sur le sol.
« Tousse ! »
« Hem. »
« Renifle... »
...Les vassaux.
Ces costauds aux muscles saillants qui ressemblaient plus à des mercenaires qu'à du personnel administratif. Ils fixaient soit le vide, soit s'essuyaient les yeux avec des mouchoirs, soit penchaient maladroitement la tête en arrière pour examiner le plafond.
« ...? »
Qu'est-ce qui se passe là ?
En voyant Chervan parmi eux, j'ai deviné qu'ils étaient venus planifier une réunion ou confronter Papa à propos de quelque chose. Peut-être avaient-ils débarqué après avoir entendu parler de la déclaration de guerre soudaine ?
« Il s'est passé quelque chose ? »
« N-Non ! Renifle. Rien du tout, Jeune Demoiselle ! On jure qu'on fera ramper le comte Luden à vos pieds en un rien de temps ! »
...Hein ?
« On va les écraser ! »
« Attendez-nous, Jeune Demoiselle. Lady Evelyn ! »
« On réparera cette injustice pour notre esprit gardien, Lady Evelyn ! »
« On deviendra des vassaux qui ne vous feront jamais défaut, Jeune Demoiselle ! »
Les déclarations se sont succédé, me laissant le cerveau en blanc une seconde.
« Ah ! »
Ils ont écouté aux portes, pas vrai ? Ils ont totalement entendu ma conversation avec Papa !
Mais depuis quand ?