Le territoire nord du duché d'Altard, Rogas, était incroyablement vaste. Mais en réalité, le seul endroit de Rogas où les gens vivaient vraiment et où le commerce prospérait était le district central appelé Ross. Tout le reste n'était que des étendues de terre non développées et pour la plupart inutiles.
Et pourtant, tout cela était encore officiellement considéré comme « Rogas » et faisait partie du domaine d'Altard. Si on y réfléchissait sous cet angle, Luden et Altard étaient pratiquement voisins.
Même s'ils étaient techniquement séparés par des dizaines de kilomètres…
C'est pourquoi j'attendais la première apparition d'un labyrinthe aléatoire. Une nouvelle occasion en or de me faire une fortune arrivait enfin.
Oui, juste ici.
Des Pierres de Mana.
Pas de vulgaires pierres magiques. C'étaient des pierres de mana qui les surpassaient sous tous les rapports !
Les pierres magiques n'étaient que des rochers artificiellement imprégnés de mana par des mages y gravant des sigils, donc elles devaient être rechargées régulièrement. Mais les pierres de mana ? Elles possédaient déjà ce pouvoir à l'état naturel.
Bien sûr, les pierres de mana finissaient par perdre en puissance après une utilisation prolongée. Mais comparées aux pierres magiques qui nécessitaient une recharge constante, elles duraient bien plus longtemps. Pour donner une idée, une pierre magique de rang B valait à peu près une pierre de mana de rang F.
Et une pierre de mana de rang F pouvait servir pendant au moins un an.
Quand on pensait qu'une pierre magique de rang B devait être rechargée toutes les deux semaines à un mois, c'était révolutionnaire.
Par-dessus le marché, on pouvait récolter des matériaux sur les créatures du labyrinthe, voire mettre la main sur de rares artefacts magiques.
Le simple fait d'imaginer le profit de tout revendre me donnait le tournis de joie.
« Ma fille, pourquoi tu baves comme ça ? »
Je tressaillis. J'essuyai vite mes lèvres avec ma manche.
« Je ne bave pas. »
« Eve, tu te sens mal ? Je vais vérifier ? »
« N-non, ça va. »
Aiden avait l'air prêt à m'attraper le visage pour m'essuyer la bouche, alors je secouai la tête énergiquement pour l'en empêcher.
Toc toc.
Après que Papa eut donné la permission, la porte s'ouvrit et quelque chose de petit déboula en courant. Ça grimpa sur le lit et m'enlaça la taille.
« Eve… ! »
« Rion ? »
« E-Eve… »
Rion s'accrocha à moi comme un enfant apeuré, des larmes montant dans ses yeux dorés.
« Qu'est-ce que tu fais, Rion ? »
Le regard d'Aiden se durcit quand il saisit le bras de Rion pour l'éloigner de moi.
« Waaaa… »
« Je te l'ai déjà dit, non ? Eve est ma petite sœur. Si tu veux t'approcher d'elle, il faut d'abord demander la permission à son grand frère, moi. »
Aiden parla sur un ton de reproche pendant que Rion gémissait devant lui.
Depuis quand il avait dit ça ?
…C'est du harcèlement, ça ?
J'allais dire quelque chose quand Papa m'attrapa le bras et secoua la tête.
« Les garçons ont leur façon de régler leurs affaires. »
« …Tu racontes n'importe quoi. »
« Tu pourrais montrer un peu de respect à ton père, ma fille ? »
Je l'ignoris. Aiden posa les mains sur ses hanches et fixa Erion d'un air pointu pendant que le petit garçon reniflait.
« A-Aiden… Ri…Rion… veut… faire un câlin à Eve… »
La voix de Rion tremblotait à chaque sanglot. Aiden poussa un gros soupir.
« Eve est une fille, donc tu ne peux pas lui faire des câlins n'importe quand. Tu as le droit de lui tenir la main, c'est tout. Et souviens-toi : il faut avoir mon autorisation avant de t'approcher d'elle. Je suis son grand frère. »
« O-oui… merci… »
La bouche pincée en petit triangle, Rion rampa timidement vers moi. Il attrapa mes deux mains dans les siennes, y posa sa joue humide et se frotta le visage dessus comme un chaton.
Trop mignon.
Mon cœur gonfla à cette vue.
Depuis qu'il portait de vrais vêtements et mangeait correctement, ses joues s'étaient arrondies de graisse de bébé. Il ne se recroquevillait plus autant devant les gens. Même s'il restait timide et silencieux, il allait mieux de jour en jour.
« Tu as eu peur la nuit dernière, Rion ? »
« …Ouais… y'avait un truc qui faisait peur… hic… »
« Je vois… »
Élevé dans la Zone Sombre, Erion Granche était bien plus sensible au miasme que la plupart des gens.
Dans le roman, il pouvait sentir l'apparition d'un labyrinthe plusieurs jours à l'avance.
J'acquiesçai et me tournai vers Papa avec un air innocent.
« Tu as compris ce qui s'est passé, Papa ? »
« Albus m'a fait un rapport, mais je n'arrive pas à dire si tout ça a un sens. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai entendu qu'une énorme tour hérissée de pointes a poussé du jour au lendemain. Ça vous semble vaguement crédible, à l'un ou l'autre ? »
Aiden fronça les sourcils, le visage pincé par l'incrédulité.
« Bien sûr que non ! Papa, tu crois vraiment ça ? Comment un bâtiment pourrait surgir au milieu de la nuit sans magie ? Tout le monde est sans doute tellement choqué qu'ils hallucinent. J'ai lu dans un livre que quand les gens paniquent, même un couvercle de marmite à l'envers peut ressembler à une tortue de mer géante. Il faut vraiment que tu arrêtes de croire toutes les histoires qu'on te raconte, Papa. »
Depuis qu'Aiden avait repris du poil de la bête et arrêté de voyager, il consacrait toute son énergie à la lecture et aux études. Parfois je me demandais s'il n'avait pas décidé que notre père n'était qu'un homme d'une naïveté confondante.
« J'espère que ce n'est rien de grave. Le problème, c'est que cette chose est apparue pile sur la frontière entre le territoire de Luden et nos terres… »
Papa soupira et dit qu'il valait mieux attendre d'avoir plus d'informations pour l'instant.
Le labyrinthe qui va enfin changer ma vie !
Je le voulais désespérément, mais connaissant la personnalité du comte Luden, j'étais sûre que ça finirait par nous tomber dans les mains de toute façon. J'acquiesçai sans me plaindre.
Il était temps que le duché commence à engager quelques soldats privés aussi.
***
Dix jours après l'apparition du labyrinthe.
Toc, toc.
J'étais assise sur les genoux de Papa, l'aidant à examiner des documents, quand on frappa à la porte du bureau. Je levai la tête.
« Votre Grâce, c'est Chervan. »
« Bien… hum ! Oui, entre. »
C'était pas l'heure qu'il lâche ce ton compassé ? Il faisait encore comme si parler formellement était la chose la plus difficile au monde.
« Votre Grâce, on a un problème. »
« Un problème ? »
« Oui. Quelqu'un du domaine de Luden vient d'arriver. Ce fils de… ! »
Le regard de Chervan croisa le mien. Il s'arrêta net, souffla un coup et força une expression déterminée.
« Ils disent que comme la majeure partie de cette structure bizarre issue du tremblement de terre se trouve sur le territoire d'Altard, c'est à nous d'en assumer l'entière responsabilité et de nous en occuper ! »
Le visage de Chervan était devenu écarlate. En tant que nouveau majordome et chef des affaires extérieures du duché, il comblait le poste vacant depuis des mois. Pour la précision, Albus avait été promu intendant chargé de tout gérer à l'intérieur du ménage.
Je savais qu'ils tenteraient un coup comme celui-là.
Honnêtement, je m'attendais à rien de moins de ces salauds de Luden.
« …Hm. »
« C'est pas tout ! »
Chervan cracha presque les mots.
« D'après ce que j'ai appris, le comte a déjà envoyé plusieurs équipes d'éclaireurs dans le labyrinthe ! Mais pas une seule n'est revenue vivante, alors maintenant ils nous refilent le bébé pour nettoyer leur merde ! Ces sans-gêne… »
Son regard fila vers moi à nouveau, et il tressaillit.
« Sa… sa… sales excuses d'êtres humains… »
Chervan venait juste de rattraper la phrase. Il posa les mains sur ses hanches et exhalait longuement. Papa acquiesça avec une approbation modérée.
« Je vois. »
Il avait l'air complètement décontracté.
« C'est pas une chose à balayer d'un revers de main ! C'est une affaire très sérieuse. »
« On peut pas juste envoyer une équipe l'explorer ? Les soldats que j'ai recrutés devraient faire l'affaire. »
Papa dit « soldats », mais c'étaient tous des mercenaires de son ancienne compagnie. Depuis qu'on leur avait donné de flambants neufs badges « Forces Privées du Duc », ils se pavanaient comme s'ils étaient nés pour ça.
Je levai la main.
« J'y vais aussi ! »
« Pardon ? Absolument pas. »
« Tu es folle. »
Chervan et Papa chantèrent en chœur.
Ah, c'était l'heure de ce petit numéro, encore ?
« Mais la nuit dernière, j'ai fait un rêve… Une belle dame… »
« Une belle dame ? »
« Elle m'a dit qu'il y a un trésor inimaginable caché à l'intérieur. »
Je joignis les mains et pris mon air le plus solennel. Les yeux de Chervan s'écarquillèrent.
« U-une révélation ? »
Au début, Chervan avait ricané devant tout ce baratin sur les esprits gardiens, mais après avoir été témoin de plusieurs miracles de ses propres yeux, il en était venu à aider à « établir Evelyn » et était devenu un vrai croyant.
Ça commence vraiment à ressembler à une secte…
Mes tempes pulsaient faiblement.
« Mmh. La révélation dit que tout se passera bien si j'y vais avec Papa. »
Malgré tout, j'assurai mon petit numéro de gourou à la perfection.