Bien sûr, je savais exactement qui était cet enfant.
Erion Granche.
Le malheureux prince impérial de l'empire Granche. Il avait été abandonné à la naissance car il portait la malédiction qui frappait la lignée royale depuis des générations.
Plus précisément, on avait tenté de le tuer en le jetant dans la Zone Sombre. Mais il avait survécu.
Je serrai la mâchoire pour l'empêcher de tomber.
« Qui est-ce, Papa ? »
Je décidai de faire mine de ne pas savoir et de demander.
« Je l'ai pris comme soldat. Il a un don pour l'épée. »
… Mais il a cinq ans ?
Je suis quasi certaine qu'il a plus de chances de se faire aplatir par une épée que d'en manier une.
Je voyais bien que Papa débitait des âneries. Quand je le regardai avec scepticisme, il détourna vite les yeux.
« … Je vois qu'il a du talent. Je me suis dit qu'en l'élevant moi-même, je pourrais l'aider à passer l'examen de chevalier un jour. »
Apparemment, un protagoniste ne saurait l'être sans un sens des responsabilités sans bornes.
Mon père dans ma vie précédente était exactement pareil.
Je sentis une vague de quelque chose de dangerusement proche du syndrome de stress post-traumatique. Papa tapa l'épaule du garçon, lui dit d'attendre un peu, puis m'emporta jusqu'à l'office.
« Pas longtemps, je suis parti en tournée d'inspection à Rogas avec les vassaux. Histoire de rétablir la perception des impôts une fois que la maison ducale sera sur pied… »
Il se gratta l'arrière de la tête, l'air gêné.
« Bref, on l'a attrapé en train de voler de la nourriture dans un village. Il avait l'air dans un état pitoyable, alors je l'ai ramené. »
« Je vois. »
J'acquiesçai lentement.
J'aimerais mieux ne pas finir sur sa liste de vengeance un jour.
Je n'avais aucune intention de renvoyer le gamin. Même dans l'histoire originale, Papa finissait par le prendre sous son aile.
À la base, ils devaient se rencontrer pendant un voyage de Papa. On dirait que ça arrive plus tôt cette fois-ci.
Quand nous sortîmes de l'office, je m'avançai pour me placer devant Erion.
« Salut. »
Il tressaillit. Ses yeux dorés fuyèrent les miens tandis que ses oreilles se plaquaient contre sa tête. On aurait dit qu'il était prêt à plonger dans le premier trou du plancher.
Difficile de croire que cet enfant timide deviendrait un tyran impitoyable.
Il était l'incarnation d'une histoire que la famille impériale souhaitait effacer. Pour l'instant, cet enfant ressemblait plus à une bête qu'à un garçon.
L'empire Granche possédait un mythe très ancien sur la fondation de leur nation.
Au commencement, il n'y avait que les ténèbres, le chaos et le désordre. Touché par la pitié, un dieu nommé Lohel créa un unique humain et l'envoya sur terre avec la Graine de Purification. L'enfant de Dieu erra sur la terre enveloppée de ténèbres, accomplissant sa mission sacrée.
Un jour, il se trouva face à une bête qui régnait sur le chaos et la peur eux-mêmes. Ses mâchoires immenses fendaient le ciel et raclaient la terre, ses crocs si acérés qu'ils pouvaient réduire d'énormes rochers en poussière comme s'ils n'étaient que de vulgaires miettes.
La créature se nomma Fenrir. Comprenant que les ténèbres provenaient du corps massif du monstre éclipsant le soleil, l'enfant de Dieu décida de l'attirer loin. Et ainsi, jour après jour, il retournait vers la bête.
Avec le temps, l'enfant de Dieu comprit quelque chose à propos de Fenrir. Cette créature monstrueuse était insupportablement seule.
Un jour, l'enfant de Dieu sortit un fruit doux et parfumé qu'il avait apporté des cieux et l'offrit en cadeau à Fenrir.
Fenrir était un souverain et une terreur à lui tout seul. Tous les êtres vivants le vénéraient et le craignaient. Pourtant, voici quelqu'un qui ne tremblait pas en sa présence, qui s'approchait de lui, lui parlait et lui apportait un cadeau. Submergé de gratitude, Fenrir accueillit l'enfant de Dieu dans sa vie.
Au fil des saisons, leur lien se resserra. Fenrir donna un nom à l'enfant de Dieu : Lumen. Ils passèrent presque chaque jour ensemble. Finalement, Fenrir fut prêt à accorder n'importe quel vœu que Lumen formulerait.
« Restons amis pour toujours. »
Et ainsi, ils devinrent amis. Une fois que l'enfant de Dieu réalisa à quel point Fenrir en était venu à l'aimer, il parla à nouveau un jour :
« Fenrir… Je me sens si seul. J'aimerais qu'il y ait plus d'humains dans ce monde. Et si nous fondions une nation ensemble ? Un endroit que nous ferions grandir côte à côte. Tout le monde t'aimerait. »
Pour son ami, Fenrir accepta sans hésiter.
« Fenrir, tes griffes et tes crocs sont trop effrayants pour les humains. »
Pour le bien de l'enfant de Dieu, si petit comparé à lui, Fenrir arracha volontairement ses propres griffes et brisa ses crocs en forme de dague. Dans la clairière la plus lumineuse, ils plantèrent la Graine de Purification et commencèrent à rêver de la nation qu'ils construiraient ensemble.
« Si les monstres rodent en liberté, les humains faibles comme moi ne pourront pas survivre. »
Alors Fenrir écrasa et dévora les monstres qui l'avaient autrefois vénéré. Il chassa les autres en un seul endroit et les y enferma, s'assurant qu'ils ne pourraient plus parcourir le monde sans contrôle. Cet endroit devint ce que les gens appelleraient plus tard la Zone Sombre.
Des années passèrent. Les humains se multiplièrent, et enfin une grande nation s'éleva de la terre. Mais à mesure que le royaume prospérait, la force de Fenrir se flétrissait sous le pouvoir de la Graine de Purification. Même les monstres qui avaient survécu périrent ou furent forcés dans la Zone Sombre, rétrécissant jusqu'à ne pas être plus grands que des hommes ordinaires.
« Fenrir, enfin, nous pouvons vraiment être ensemble ! »
L'enfant de Dieu proclama une fête, et Fenrir fut comblé de joie.
Mais quand Fenrir s'endormit après avoir bu pour célébrer, l'enfant de Dieu le tua. Au bord de la mort, Fenrir se jeta sur l'enfant de Dieu. Avec ses dernières forces, il l'obligea à boire son sang et lui imposa une terrible malédiction.
« Je resterai à tes côtés pour l'éternité. Même après ta mort… même quand tes enfants naîtront… et les enfants de tes enfants… Je demeurerai dans ton sang et te maudirai encore et encore ! »
Ce fut le dernier vœu de Fenrir. Il mourut là, sa malédiction résonnant encore dans l'air. L'enfant de Dieu jeta ensuite le corps de Fenrir dans la Zone Sombre.
Et ainsi, l'enfant de Dieu devint le premier et unique empereur de Granche. On le célébra comme le sauveur qui apporta la paix au monde sous la guidance du grand dieu Lohel.
Telle était la substance du mythe.
À cause de cette malédiction, un enfant à l'apparence bestiale naissait parfois dans la famille impériale. Les royaux avaient toujours tout fait pour cacher cette vérité en éliminant discrètement toute preuve que la malédiction persistait.
Erion était né portant cette même malédiction. Sa mère l'avait regardé une fois et l'avait jeté au sol.
Ils pensaient que le tuer sur le sol impérial le souillerait, alors ils l'avaient traîné jusqu'à la Zone Sombre et l'y avaient abandonné. Il devait y mourir.
Mais…
Il ne mourut pas.
Quelqu'un s'était occupé de lui juste assez pour qu'il survive là-bas.
… Bon, c'est un problème pour le troisième acte. Pas quelque chose sur quoi je dois m'attarder maintenant.
Certains avançaient que la malédiction n'avait frappé la lignée impériale que parce que « l'enfant de Dieu » avait rompu sa promesse à Fenrir. C'était pour cela que le mythe fondateur avait été si commodément retouché pour dépeindre Lumen comme un héros sans faille.
Quoi qu'il en soit, rien de tout cela ne me concernait. Je secouai la tête et me forçai à sourire, faisant de mon mieux pour ne pas avoir l'air menaçante.
« Comment tu t'appelles ? »
« … On. »
« Hein ? »
« … Rion. »
« Rion. C'est un joli nom. Je m'appelle Eve et j'ai sept ans ! »
Je me frottai sous le nez et bombai le torse fièrement. Quand on parle à de jeunes enfants, les grands gestes donnent l'air plus sympathique.
Effectivement, les yeux dorés de Rion s'élargirent légèrement.
« R-Rion… cinq… »
Il écarta les cinq doigts pour me le montrer, mais dès qu'il remarqua ses ongles acérés et griffus, il renversa sa main derrière son dos. En y repensant, il ne savait pas encore bien lire ni parler.
« D'accord. On va bien s'entendre à partir de maintenant. »
« Rio… on… pas peur ? … oreilles… »
« Mm. Pas peur du tout. Elles sont mignonnes. »
Je tendis la main et caressai légèrement l'une des oreilles plaquées contre sa tête. Wahou. Elles étaient incroyablement douces.
« Iii ! »
Il se recula en panique, serra les yeux et se mit à trembler de tout son corps. Je me sentis comme une sale brute qui s'en prend à un enfant sans défense, alors je retirai vite ma main.
« Bref, tu peux être tranquille ici. »
J'appelai Albus, lui expliquai la situation et lui demandai de préparer une chambre pour Erion. Albus parut surpris en voyant le garçon, mais se ressaisit presque immédiatement et emmena Erion hors du bureau en silence.