Bellat.
Au sommet du sceau, le mot était gravé en une élégante arche. En dessous, une tortue aux dents acérées et singulières était finement ciselée, sa carapace faisant pousser palmiers et touffes d'herbe. L'animal ressemblait à s'y méprendre à l'une de ces bêtes mythiques qu'on ne connaît que par les histoires, un peu comme les dragons.
Dans tout l'Empire, une seule institution utilisait une telle créature pour emblème.
« …Bellat ? »
« C'est exact. Il y a bien longtemps, la Banque Bellat a émis ce sceau et cette clé pour mon compte et mon coffre personnels. Il y a une somme modeste. Je voudrais que tu l'aies et que tu t'en serves comme bon te semblera. »
« …Pourquoi me donnes-tu ça ? »
« …Juste la façon d'un vieil homme de te remercier de m'avoir traité avec gentillesse, et parce qu'il t'attend plus que ta part d'épreuves. »
Le sourcil de Calix se fronça. Il n'était pas difficile de reconnaître un pot-de-vin déguisé. Une dernière supplication désespérée pour qu'il n'abandonne pas l'enfant quand les choses se compliqueraient.
« Il devrait aussi y avoir dans le coffre quelques objets qui ne sont pas de l'argent. Si le moment vient où tu en as besoin… n'hésite pas. Enfin, il y a aussi quelques articles qui n'auront pas l'air d'être à leur place. Un jour, j'aimerais que tu les donnes à Eve quand elle se mariera. »
« …Mariée ? »
L'expression de Calix se tordit brièvement en imaginant Eve, sept ans. Mais dans le monde des nobles, il y avait tant de choses qu'il ne comprenait pas que celle-ci n'en était probablement qu'une de plus.
« C'étaient des choses que je destinais à ma nièce. Cet enfant… Elle n'a jamais rien reçu de son père qui traitait sa propre famille comme des étrangères… »
Wood esquissa un pâle sourire mélancolique.
« Au final, je n'ai pas réussi à les lui donner de ma propre main. Alors, si ça ne te dérange pas… j'espère que tu les lui transmettras un jour. Je te le demande. »
Il baissa la tête.
« …Quel père s'incline devant son propre enfant ? »
Calix posa délicatement une main sur l'épaule de Wood et le redressa doucement.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Je serai là pour voir ma fille devenir majeure. J'ai donné ma parole. Je garderai ces choses en sécurité, et quand Eve sera prête à se marier, je les mettrai moi-même entre ses mains. »
« … »
« Tu peux être tranquille. »
À la voix posée de Calix, Wood acquiesça lentement.
« …Grand-père. »
« Oui, Aiden ? »
Aiden se tenait raide, les yeux cerclés de rouge, ses petits poings serrés contre ses cuisses.
« …Merci. Moi… j'ai vraiment aimé les leçons. Et quand tu me tapotais la tête. Et quand tu me félicitais. Alors… alors… »
Une main ridée caressa les cheveux d'Aiden.
« Moi aussi je suis heureux d'avoir un si gentil petit-fils. Reste près d'Eve désormais, veux-tu ? »
« …Oui ! Je le ferai. Je resterai à ses côtés pour le reste de ma vie. »
À ce serment sincère, Wood rit doucement et hocha la tête. Les petites mains d'Aiden se crispèrent dans une détermination farouche.
« C'est rassurant. Grâce à toi, je crois que je peux partir en paix. »
« …Mais si Eve pleure beaucoup ? »
« Alors reste près d'elle. Elle ne le montre pas, mais elle est très seule. Elle aime s'endormir contre quelqu'un. »
« …D'accord. Je la tiendrai chaque nuit. »
Aiden tendit solennellement son auriculaire. Il expliqua qu'accrocher leurs auriculaires signifiait qu'il ne romprait jamais sa promesse. Avec un sourire attendri, Wood Lefray enroula le sien autour du doigt du garçon. Puis il leva les yeux et croisa le regard de Calix. Calix hocha la tête.
« Aiden, on y va maintenant. »
Hochement de tête.
Aiden s'inclina profondément devant Wood.
« Viens ici, Aiden. »
Wood'ouvrit les bras et attira le garçon contre lui. Les larmes qu'Aiden essayait de retenir finirent par déborder.
« Pourquoi ces larmes, hein ? Tu es un garçon brave… »
Calix tendit les bras pour soulever Aiden, mais à cet instant, Wood se tourna soudain et écarta les deux bras vers lui.
« — ! »
Calix cligna des yeux, surpris, puis pouffa doucement. Il se pencha en avant et se laissa volontiers envelopper dans l'étreinte du vieil homme. Malgré la silhouette frêle de Wood, ses bras qui l'enlaçaient conservaient une fermeté.
« …Je suis désolé. Je dois te demander ça. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Père. »
Les yeux de Wood s'écarquillèrent.
« …Oui. Je les laisse entre tes mains, mon fils. »
Calix hésita, puis éclata en un large sourire.
« Tu as enfin appris à demander de l'aide. »
« … »
« Ces derniers mois… je t'ai été reconnaissant. »
Calix serra une dernière fois le vieil homme dans ses bras.
Quand il recula en portant Aiden qui reniflait contre lui, il trouva Eve qui l'attendait près de la porte, tripotant de ses deux mains crispées un fruit familier. Ern était à ses côtés.
« Ma fille. »
« …Papa. »
« Entre. »
Calix caressa doucement les cheveux d'Eve. Elle hocha la tête et se précipita dans la pièce.
***
Clic.
Après que la porte se fut refermée doucement derrière moi, je courus droit au lit.
« Grand-père ! »
« Tu es venue, Eve. »
Ma poitrine se serra en voyant Oncle redressé contre la tête de lit. J'essayai de grimper sur le matelas, mais il me souleva aisément avant de m'installer sur ses genoux.
« ….. »
J'avais tant de choses à lui dire pendant que j'attendais dehors. Mais à présent, pas un seul mot ne voulait sortir.
« …Voilà. »
Je tendis le fruit d'Arpedis. Oncle le fixa un instant avant de le prendre délicatement de mes mains pour le poser sur la table de chevet.
« Eve. »
« …Oui. »
« …Eve. »
« …Oui, Grand-père. »
« …Evelyn. »
« — !! »
Tout mon corps se glaça. J'eus l'impression que tout mon sang s'était retiré. Je pouvais à peine respirer tandis que je levais lentement les yeux vers les siens.
Il me regardait, avec une expression douce, triste, et d'une tendresse insupportable.
« Quel chagrin a pu te pousser à revenir encore une fois ? »
« — ! »
« Qu'as-tu trouvé en cet endroit qui t'a fait revenir pour souffrir à nouveau ? »
Sa main large et ridée enveloppa ma joue, la caressant avec une infinie délicatesse.
« …Comment… »
« Ma chère, comment ne pas te reconnaître ? Qui d'autre que toi pourrait accomplir tout ça dans un corps si petit et fragile ? En plus, tu as changé du jour au lendemain. »
J'essayai de sourire, mais la tentative s'effondra. Il ne resta qu'un visage au bord des larmes.
« Oncle… »
« Oui, Evelyn. Toi, fille obstinée et brillante… Pourquoi as-tu obéi à ce salaud ? Tu aurais dû fuir. T'enfuir et m'envoyer un mot. Si tu l'avais fait, j'aurais rasé cette maison entière pour venir te chercher… »
« … »
« Pourquoi… ? »
Goutte.
Une larme glissa sur sa joue ridée. Je fus saisie, un peu gênée. Je tendis ma petite main et m'empressai d'essuyer ses larmes, mais ce fut inutile. D'autres larmes continuaient de couler comme si un barrage à l'intérieur de lui avait enfin cédé.
« …Papa a dit que tout s'éclaircirait bientôt, qu'il me suffisait de coopérer un petit moment. »
« Le seul regret de ma vie, c'est de n'avoir jamais pu tuer ce fou de mes propres mains ! »
« Tu n'en aurais pas été capable. »
Je laissai échapper un fin rire.
« Qu'est-ce que tu veux dire, pas capable ? J'aurais engagé un assassin, ou je l'aurais poignardé moi-même en faisant passer ça pour un accident ! »
« … »
« Comment a-t-il pu se dire héros et choisir quand même des étrangers plutôt que sa propre famille ? »
Sa voix se brisa de rage. Il perdait toujours le contrôle quand il s'agissait de mon père. Dans chaque vie, cela n'avait jamais changé.
« …Il n'y avait pas le choix. Papa était le protagoniste. »
« …Hein ? »
« C'est difficile à expliquer. Il était juste ce genre de personne. En plus… » Je souris à nouveau. « Il s'est excusé à la fin. Il a dit qu'il avait tort et qu'il était furieux que j'aie pu me laisser traiter ainsi. »
« Il a massacré toute ta famille et ose essayer d'apaiser sa conscience avec quelques mots d'agonie ? Ce salaud. Il est pire que ton frère ! »
Le visage habituellement composé d'Oncle se tordit tandis qu'il déversait une litanie d'injures si viles que je n'en avais jamais entendu la plupart. Quand il s'arrêta enfin, il me regarda.
…Combien de colère avait-il portée tout ce temps ?
« …Tiens. Essaie de manger ça encore, Oncle. »
Je tendis le fruit.
« Pas la peine. » Alors que je bougeais pour le reprendre, il referma doucement sa main sur la mienne, secouant la tête. « Cette chose précieuse… Où l'as-tu même trouvée ? C'est un fruit de l'Arbre-Monde. »
« Tu sais vraiment tout, hein ? » Je baissai lentement la main. « …Je suis désolée. J'aurais dû trouver le moyen de t'offrir une vie meilleure. »
« Non, ma fille. C'est moi qui aurais dû te protéger. »
Il m'attira contre lui.
« Tu as dit que tu quitterais cette maison maudite si je partais… »
« …C'était une pénitence. Je n'étais pas là quand tu as eu le plus besoin de moi. Même maintenant, je ne sais toujours pas où ton corps a fini. »
La main qui me tapotait le dos était chaude.