« Euh… accroche-toi… »
Ern tendit la main un peu maladroitement et me tapa la tête, avant de la retirer en sursaut, surpris. C'était lui qui m'avait touchée, pourtant il avait l'air effaré. Quel drôle de bonhomme.
« Merci. »
N'empêche, je savais que c'était la façon maladroite d'Ern d'essayer de me réconforter.
Il a toujours eu une mysophobie terrible… Il supporte à peine la présence des gens.
Pour être honnête, il lui fallait probablement plus de temps pour s'adapter. Il n'était même pas censé être là encore. Je l'ai seulement tiré de sa tanière plus tôt parce que j'étais désespérée de garder Oncle en vie.
…Une fois que les choses se calmeront, je devrais lui installer un vrai laboratoire quelque part.
D'abord, cependant, il me fallait trouver où gratter encore de l'argent. J'étais tellement préoccupée par la maladie d'Oncle que tout le reste s'était arrêté.
« Quand les affaires de Grand-père seront toutes réglées… je tiendrai ma promesse. »
Je me forçai à sourire.
« Mmm… »
C'était quoi, ce regard ? Le visage d'Ern se tordit en une grimace réticente. Avais-je dit quelque chose de bizarre ? Ou était-ce parce qu'il pensait que régler tout ça prendrait plus longtemps que je ne l'imaginais ?
« J'aurai un endroit prêt pour toi dans le mois. »
J'avais déjà repéré une propriété. Une fois que j'aurais engagé quelqu'un pour la nettoyer, ce serait parfait.
« …D'accord. »
Il n'avait pas l'air convaincu, mais je n'avais pas l'énergie pour m'y attarder. Je dis un bref au revoir et retournai dans ma chambre. Une fois la porte fermée et moi assise sur le lit, la colère recommença à bouillir en moi.
« …Si ce n'était pas pour les Ludens. »
Si ce n'avait pas été pour ces putains de stupéfiants, Oncle aurait pu vivre plus longtemps. Sa maladie était traitable, après tout.
Mon petit poing se serra si fort qu'il en tremblait. J'attrapai un oreiller et le frappai encore et encore, mais ça n'aidait pas. La rage ne voulait pas partir.
« Salauds… »
Ploc, ploc.
Les larmes qui gonflaient enfin débordèrent, imbibant l'oreiller que je serrais.
« Evelyn, si jamais il t'arrive quelque chose, tu peux toujours venir vers moi. Ton père a perdu la tête. Qu'est-ce qui au monde pourrait bien être plus important que la famille ? Alors viens quand tu veux. Je te protégerai toujours. »
Le souvenir surgit de nulle part. Je m'effondrai complètement. Je pleurai et pleurai jusqu'à ce que ma poitrine soit vide.
Au final, Oncle avait protégé Altard. L'endroit où je n'aurais peut-être jamais remis les pieds… et celui que j'avais autrefois détesté par-dessus tout.
***
C'était tard dans la nuit.
Le vieillard aux cheveux blancs comme neige se leva lentement. Le ciel dehors était une toile noire et limpide, et la pleine lune pendait si brillante que les étoiles elles-mêmes étaient presque avalées par sa lumière.
Pour une fois, son esprit était clair. Le corps qui avait été si lourd et ravagé par la douleur ces derniers mois lui semblait étrangement léger. Il avait vu d'innombrables vies commencer et s'achever. Alors ce ne fut pas difficile pour lui de reconnaître que c'était la fin de la sienne.
Il inspira longuement, puis attrapa le cordon près du lit et lui donna un léger coup.
Peu après, un médecin entra, englouti dans une blouse blanche qui faisait deux ou trois tailles au-dessus. Au moment où leurs regards se croisèrent, le médecin baissa les yeux.
« C'est vous le médecin qu'Eve a ramené. »
« Ah… o-oui. Comment allez-vous… »
Le médecin baissa le regard et fit un pas hésitant vers l'avant. Mais le vieillard leva une main pour l'arrêter.
« Je connais mon corps mieux que personne. Inutile de faire d'autres examens ce soir. J'ai ouï dire que vous n'aimez pas les gens. Malgré ça, vous vous êtes occupé de moi sans vous plaindre. Je vous en suis reconnaissant. Grâce à vous, j'ai été à l'aise. »
« — ! »
Les yeux d'Ern s'écarquillèrent.
« J'ai entendu dire qu'Eve vous a pratiquement traîné ici de force. Ne lui en voulez pas. »
Les lèvres d'Ern s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit. Après s'être raidri, il releva la tête et regarda le vieillard en face pour la première fois.
« C-Ce n'était pas vraiment de force. Je suis désolé… Je n'ai pas pu faire plus. »
Ce fut une réponse brève, mais le vieillard sentit tout le courage qu'elle avait demandé. Il sourit doucement.
« Grâce à vous, j'ai pu faire un dernier voyage avec elle. Ça seul vaut bien plus que tout. Merci, sincèrement. »
Il baissa la tête dans un geste solennel de gratitude. Ern sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine, lui coupant le souffle. Il avala sa salive et hocha la tête.
« …Pourriez-vous appeler Calix pour moi ? »
« Oui. »
Ern sortit dans le couloir.
Il n'était pas un homme effrayant…
Ça ne faisait que quelques mois qu'ils s'étaient rencontrés, et pourtant, comparé à n'importe quel autre homme qu'Ern avait jamais croisé, ce vieillard ne l'effrayait pas le moins du monde.
Il avait toujours supposé que tous les hommes âgés étaient terrifiants.
« S'il vous plaît. Je vous en supplie. Mon grand-père est très malade. »
« Non. Je ne suis pas un vrai médecin. »
« S'il vous plaît. »
« Je ne veux pas. Je déteste soigner les hommes. C'est dégoûtant. »
« Si vous ne m'aidez pas, je n'ai personne vers qui me tourner. J'ai besoin de vous. Je vous donnerai un lieu de travail, un laboratoire privé, quelque part en sécurité où vous pourrez faire vos recherches. Juste s'il vous plaît, venez avec moi. »
Il se souvenait encore de comme c'était surréaliste quand cette petite noble était apparue dans son village de montagne, le poursuivant pendant deux jours et deux nuits d'affilée en récitant tout ce qu'il avait jamais secrètement souhaité. Il avait cru à une blague cruelle.
Ern jeta un dernier coup d'œil autour du manoir silencieux et sombre avant de pousser doucement la porte du bureau du duc, d'où une lumière débordait sur le sol.
Grincement—
« Gah ! »
« … ? »
Il inclina la tête.
Un homme qui venait de pousser un cri était assis par terre, serrant une pile de papiers et le fixant, éberlué. Ern baissa instinctivement les yeux.
« …Vous m'avez fichu une trouille pas possible. Je leur dis sans cesse de graisser cette putain de porte », marmonna Calix, grommelant contre rien en particulier avant de s'éclaircir la gorge.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Je lis des documents. Quoi d'autre ? Y a pas de fin à ces trucs », grommela encore Calix. « Alors ? Quoi d'aussi urgent à cette heure ? »
« Le patient demande Votre Grâce. »
Calix se figea. Il regarda Ern en silence un instant, puis se leva lentement et se frotta la nuque.
« …Je vois. Allez réveiller ma fille. »
Il ne posa pas d'autre question. Il quitta simplement le bureau et s'en alla.
***
La porte s'ouvrit, puis se referma avec un doux clic. Le vieillard qui observait la fenêtre en silence tourna lentement son regard.
« Désolé de vous déranger si tard. Vous avez amené l'enfant aussi ? »
« …Eh bien, vous devriez lui dire au revoir comme il faut. Vous êtes son grand-père, après tout. »
Le ton décontracté de Calix fit rire Wood Lefray. Si un étranger était entré à cet instant, il aurait pu croire à une guérison miraculeuse. Son teint semblait plus sain, presque plein de vie.
Quand Calix déposa Aiden, le garçon se précipita droit vers Wood et grimpa sur ses genoux sans hésiter. Wood l'accueillit dans ses bras avec un geste doux.
« Aiden, merci d'avoir traité ce vieil ennuyeux comme s'il était vraiment ton grand-père. »
Malgré les mots gentils, Aiden ne répondit pas. Il s'enfouit seulement plus profond dans l'étreinte de Wood. Calix ricana.
« Il ne parle pas beaucoup, mais je crois qu'il était content. Aiden a toujours rêvé d'avoir une famille. »
Calix tira une chaise près du lit et s'assit.
« Bien que je me dise son père, j'ai encore manqué à l'appel à bien des égards. Il aimait vos leçons et adorait quand vous le félicitiez. »
« …Je vois. Merci. »
« Eve a sauvé la vie de mon fils. Je ne pense pas qu'un simple "merci" soit même proche de suffire pour ça. Je lui dois encore plus que je ne pourrai jamais rembourser. »
Un sourire effleura les lèvres de Wood tandis qu'il caressait lentement les cheveux d'Aiden.
« Je n'aurais jamais cru avoir un vrai fils et un petit-fils. Je pensais partir sans jamais savoir ce que ça faisait… Mais grâce à vous, j'ai pu le vivre même si ce n'est qu'à la fin. »
« Le vivre ? C'est un peu cruel. Je pensais chaque mot. »
La note enfantine dans les mots de Calix fit s'approfondir le sourire de Wood.
« …Toujours, je peux partir sans regrets maintenant. Je ne cessais de m'inquiéter de la laisser toute seule encore. »
Son regard se perdit, ombragé par l'inquiétude de toutes les tempêtes que cette petite enfant pourrait encore devoir affronter. Calix croisa ce regard et acquiesça solennellement.
« Je promets de rester aux côtés d'Eve et de la protéger. Je m'assurerai que le titre lui soit rendu quand le moment viendra. »
« …Merci. »
Ce fut seulement alors que les traits autour de la bouche de Wood se détendirent pleinement dans la paix.
« Je ne sais pas sur qui elle a pris, mais elle n'a jamais appris à s'appuyer sur qui que ce soit. Elle n'a jamais avoué être fatiguée ni demandé de l'aide. Peu importe le prix, elle a toujours essayé de tout faire seule. Si vous êtes juste là, à côté d'elle… ça suffira. »
« …Je crois que je sais exactement sur qui elle a pris », dit Calix doucement, observant le visage du vieillard. « N'importe qui pourrait voir qu'elle est votre petite-fille. »
Une seconde, Wood parut surpris, puis il éclata de rire et acquiesça.
« …Vous savez, pour ce que ça vaut… vous avez été la première personne de ma vie qui m'ait fait ressentir ce qu'est un père. »
« — ! »
Une seconde, la surprise traversa le visage de Wood. Mais elle se mua vite en sourire. Il attrapa alors quelque chose sur la petite table à son chevet, le prit et le tendit à Calix. C'était un sceau rond en platine et une clé.