…Comment suis-je censée protéger qui que ce soit avec cette jambe ?
Albus effaça vivement la surprise de son visage et marmonna en riant de lui-même. Sa voix sortit un peu rauque.
« Albus, j'ai fait un rêve, en fait. » dis-je, essayant d'avoir l'air sérieuse.
« Un rêve ? »
« Oui. Il parait qu'il y a un diamant très rare par ici. Si je le trouve, je pourrai rembourser toutes les dettes. On n'aura plus à souffrir. »
J'ajoutai cette partie sur le ton d'une enfant boudeuse et abattue.
« Je veux juste… que tu ailles mieux. Que Grand-père guérisse. Que mes oncles reviennent sains et saufs de la guerre… »
L'Albus dont je me souvenais était un type au visage buriné et à la parole encore plus rude. C'était sans doute le mercenaire en lui, mais il avait cet air désinvolte qui rendait difficile de croire qu'il était fait pour servir la noblesse.
« Tu fais ça… pour nous ? »
Mais bizarrement, il avait toujours été un tendre sous ses airs.
« Oui. Une très belle dame aux cheveux roses et aux yeux verts m'a tout raconté dans le rêve. Elle a dit que je devais venir ici, quoi qu'il arrive. »
J'enfonçais le clou, chargeant les détails pour rendre l'histoire la plus convaincante possible.
'Ouais, ça sonne comme du putain de bullshit.'
Mais parfois, raconter des conneries, c'est exactement ce qu'il faut quand on essaie de relever une famille ruinée de toute pièce.
« Cheveux roses et… yeux verts ? »
« Hum. Elle avait la peau pâle, aussi. Ah ! Et un grain de beauté juste sous l'œil droit. »
« C'était… Lady Evelyn ? »
Bingo. Il me donna exactement la réaction que j'espérais.
Bien sûr. Cheveux roses. Yeux verts. Evelyn Altard. C'était mon nom avant de mourir.
C'est marrant comme ce corps ressemble beaucoup à l'ancien. Seuls les yeux sont différents.
« Lady Evelyn a dû mourir avec tant de regrets… »
Marmonna Albus en passant la main sur ses yeux secs et en reniflant doucement.
« Ça ne ressemblait pas à un rêve. Alors continuons encore un peu. »
Je vis de l'hésitation dans ses yeux quand il détourna le regard. Alors je fis ce que n'importe quel chef de maison noble effondrée respectueux de lui-même aurait fait.
« Je ne rentre pas avant de l'avoir trouvé !! »
Je hurlais pratiquement, à deux doigts de me jeter par terre. Albus finit par céder avec un hochement de tête réticent.
« …Je comprends. »
Boitant légèrement, il s'approcha et m'enleva dans ses bras.
Il a pas trop tôt fait.
On continua comme ça un moment. Puis soudain, il s'arrêta et pointa devant lui.
« Mademoiselle… regardez. L'aurore boréale. »
Je tournai la tête dans la direction qu'il indiquait. Le ciel s'était déchiré en vagues de couleurs chatoyantes.
« C'est ça ! Il faut la suivre ! »
« …Suivre l'aurore ? Mademoiselle, comment sommes-nous censés… »
« Elle a une fin, non ? On n'a qu'à la suivre jusqu'à son point de départ. C'est ce que la dame du rêve m'a dit de faire ! »
L'aurore boréale était un phénomène rare, visible pendant une heure environ, juste au moment où la lune atteignait son zénith au-dessus de la montagne.
En plus, cette lumière avait un début. Si on trouvait le point de départ, alors peut-être…
« Trouvé ! »
La voilà, la trésor que je cherchais. La mâchoire d'Albus décrocha.
« …La lumière… »
Il avait l'air stupéfait. Qui pourrait le blâmer ? L'aurore qui emplissait tout le ciel émanait de cet endroit précis.
« C'est cool, non ? Cette pierre absorbe la lumière de la lune et crée l'aurore. Ce n'est pas tout… »
Je grinai et tirai Albus par le bras. Il se laissa guider jusqu'au plus gros rocher où je posai sa main sur la surface. Ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est… un diamant ? »
« Ouais. »
Et pas n'importe lequel, une pierre brute de la taille d'un rocher. Si la gemme émettait une telle lumière à l'état brut, imaginez comme elle serait belle une fois taillée.
« On met celui-ci aux enchères », déclarai-je en tapotant le plus gros joyau du plat de la main.
« …Hein ? »
« Je l'appelle le Diamant Aurora. On commence par le plus gros. »
Ce n'était pas le seul. Tout autour de nous, il y en avait au moins des dizaines d'autres, des diamants bruts. Albus s'effondra à genoux, les mains jointes comme pour prier.
« Cieux… Non, Lady Evelyn… »
Des larmes lui montèrent aux yeux tandis qu'il appuyait la main sur la pierre.
Heureusement. Ces rumeurs sur le mont Rogas ont dû faire fuir les gens.
Cet endroit n'était pas près du départ du sentier ni d'un lieu où l'on pourrait tomber dessus par hasard. Personne ne venait aussi profond dans le mont Rogas la nuit.
La montagne avait autrefois abrité des monstres, et cette peur persistait. C'est comme ça que la gemme était restée cachée tout ce temps.
Bon, sauf pour ce protagoniste du deuxième arc qui ignore les rumeurs et tombe dessus plus tard. Mais peu importe.
Qu'est-ce que ça peut faire si quelqu'un d'autre s'attribue le mérite plus tard ? Moi, j'allais crever de faim.
« Albus, allez. On commence à creuser. »
« Ah — oui, tout de suite ! »
Cette nuit-là, nous creusâmes la terre gelée jusqu'au lever du soleil avant de redescendre la montagne avec une pierre grosse comme le torse d'un homme fait.
Albus descendit le flanc de la montagne, un enfant sur le dos et un diamant massive serré contre sa poitrine.
Traîne. Traîne.
Ce n'est pas un rêve, hein… ?
Il se pinça la joue pour la troisième ou quatrième fois. La douleur était bien réelle.
Traîne. Traîne.
Autrefois, quand il était jeune (son corps n'était pas encore pleinement formé), il avait pris une raclée brutale. Son genou s'était déboîté et n'avait jamais guéri correctement depuis.
Quand la famille Altard fut purgée, presque tous ceux qui leur étaient restés fidèles furent tués, y compris le majordome qui l'avait recueilli. Les vassaux et familles liés aux Altard n'échappèrent pas non plus aux retombées.
Beaucoup moururent. Beaucoup tournèrent le dos. Beaucoup partirent simplement. La maison noble, jadis acclamée comme des héros pour avoir sauvé l'empire des invasions démoniaques et des hordes de monstres, s'effondra du jour au lendemain.
Une famille qui s'effrite. Qui s'efface. Qui disparaît.
À présent, la maison Altard était ensevelie sous une montagne de dettes et survivait à peine, maintenue à bout de bras par les miettes de la pitié, de l'obligation et du mépris d'autrui.
Il y a bien longtemps, quand les Altard n'avaient plus que leur nom et un titre vide, il y eut une fille qui se tint droite. Une fille qui reconstruisit la famille à partir de rien.
Evelyn Altard.
La toute première à être exécutée quand la famille fut purgée. Décapitée à la guillotine… Celle qui devait être sa maîtresse.
« Albus ? Waouh, tu as super fière allure dans cette queue-de-pie ! Je compte sur toi pour aider à gérer la maison. Je suis nulle pour gérer le domaine, alors j'aurai définitivement besoin de ton aide. »
La fille qui avait dit ça avec le plus grand sourire n'avait pas vécu assez longtemps pour voir Albus devenir officiellement majordome en chef.
Est-ce que c'est vraiment elle ? Son âme est-elle revenue d'une façon ou d'uneautre ?
Sinon, comment une enfant si jeune pourrait-elle parler et agir avec les mêmes manières que quelqu'un que le monde a déjà oublié ?
Et si ce rocher lumineux dans la montagne était vraiment un diamant…
Peut-être qu'on pourra enfin rembourser cette dette sans fin.
Albus posa une main sur sa poitrine, tentant de calmer le soudain tambourinement de son cœur. Il n'avait pas ressenti un tel espoir depuis des décennies. Ses pas s'accélérèrent.
Nous avions quitté le domaine en fin de soirée, mais c'était déjà le petit matin quand nous revînmes. Dès que nous entrâmes, pourtant, quelque chose clochait.
Je fronçai les sourcils et penchai la tête. L'Albus, toujours observateur, me mit au sol et désigna une calèche luxueuse garée près de l'entrée.
« …Une calèche ? »
« Oui. »
« Ah, c'est l'Association financière impériale. »
J'aperçus l'emblème sur sa portière.
« Donc tu la reconnais. »
« Bien sûr. J'ai étudié, après tout. »
L'Eve de mes souvenirs était quasi illettrée, mais je balayai ce détail et jouai l'indifférence.
« Pourquoi sont-ils là ? »
« L'état du duc par intérim s'est nettement aggravé ces dernières années, donc l'Association agit comme son mandataire. Il ne reste personne au domaine qui puisse prendre la relève… »
Sa voix s'éteignit, son regard dérivant avec une expression lourde et creuse.
La plupart ont dû être purgés. Et ceux qui ont survécu ont sans doute été envoyés combattre les monstres à la frontière.
Ma mémoire se recomposait peu à peu.
« Il y a aussi de fortes chances qu'ils soient là pour résilier le contrat. On a pris du retard sur les frais qu'on leur doit. »
« Alors allons-y. »
« Pardon ? »
« Je vais leur dire qu'on paiera. L'Association a bonne réputation, c'est l'occasion idéale. »
Mes soucis précédents sur la façon d'écouler la gemme s'envolèrent. Parfois, la chance frappe vraiment à la porte.
Je marchai droit vers le salon.