C'est vraiment magnifique.
Blanc était l'une des rares villes côtières du Nord, ce qui en faisait une destination touristique prisée. Sur la recommandation de Papa, nous nous sommes offert la meilleure auberge de la ville et avons loué leur suite familiale la plus chère.
C'était une grande pièce unique avec trois lits alignés, un salon confortable aux canapés moelleux et deux salles de bains séparées. La déco était un peu rustique, mais dès qu'on mettait le pied sur le balcon, la vue sur la mer était à couper le souffle.
« Le lit, c'est comme un nuage. »
Aiden marmonna tout bas. Ses joues rosirent légèrement tandis qu'il s'asseyait sur le bord de l'un des lits. Je m'approchai et m'installai à côté de lui. Le matelas était un peu mou, mais c'était tout.
Oncle dut ressentir la même chose que moi, car il jeta un coup d'œil à Aiden et se releva sans un mot.
Depuis quand était-il assis ?
Bon, pour être juste, c'était quand même mieux que les lits qu'on avait à la maison.
« Aiden, un de ces jours, je t'achèterai un lit qui donne vraiment l'impression d'un nuage. »
Avalant ma pitié, je lui tapotai l'épaule pour le rassurer. Il me regarda avec un air perplexe, mais j'ignorai sa réaction.
Papa entra le dernier, fit le tour de la pièce du regard avant de hocher la tête, satisfait.
« Pas mal. »
Après ça, on se mit à défaire les bagages illico.
Pourtant, on était techniquement une famille ducale, mais on n'avait pas amené un seul domestique. Heureusement, Papa et Aiden étaient des voyageurs aguerris. Ils déballèrent pour tout le monde et eurent tout rangé en un rien de temps.
De notre côté, Oncle et moi étions inutiles sans aides ni serviteurs. On finit assis côte à côte sur le lit, à regarder les autres travailler en silence.
« Prenez un peu de repos. On pourra sortir plus tard. »
Papa accrocha le manteau d'Oncle proprement sur un patère et lui tendit le médicament qu'il n'avait pas encore pris aujourd'hui.
« Merci. »
« Tu veux faire une sieste, Grand-papa ? »
Je demandai dès qu'il eut avalé les comprimés. Même s'il essayait de ne pas le montrer, il avait l'air épuisé. Cette fois, au lieu de balayer la proposition comme d'habitude, il hocha la tête sans un mot et s'allongea sur le lit.
J'allais m'allonger à côté de lui quand —
« Grand-papa, je peux dormir ici moi aussi ? »
Demanda Aiden, hésitant. Oncle écarquilla les yeux, surpris. Puis il sourit et fit un petit signe de la main pour l'appeler. Au final, je me retrouvai coincée au milieu, entre Oncle et Aiden.
On ferma les yeux pendant que les rideaux se tiraient, et le crépuscule précoce de la côte nord se posa doucement sur nous.
***
Le lendemain, je fis une constatation :
Papa, c'est quelque chose !
Dès notre arrivée à Blanc, toute la ville lançait sa saison des festivals. Je n'ai aucune idée de comment Papa a fait, mais il s'est faufilé par la porte de derrière d'une pâtisserie où la file faisait le tour du pâté de maisons et en est ressorti les bras chargés de gâteaux après avoir remercié le personnel. Il nous a aussi filé des billets pour l'attraction « Expérience Ranch Océan ! » où les gens poireautent toute la journée rien que pour entrer.
Et ce soir, on avait même une table dans un restaurant qui n'ouvre qu'en période de festival. Normalement, il faut réserver un an à l'avance, et pourtant, on avait une table.
C'est ça, un protagoniste.
…Ce qui est bizarre, parce que mon père dans ma vie d'avant était aussi un protagoniste.
Alors pourquoi celui-ci me semble si différent ?
Je secouai la tête vigoureusement. Non, non, les comparer ne servait à rien.
Bref, grâce à Papa, on n'avait à se soucier de rien. Il suffisait de profiter.
« Grand-papa ! Tiens, goûte ça ! »
« Celui-ci aussi ! »
Aiden et moi, on venait d'acheter de la bouille de rue brûlante. On piqua chacun notre brochette avec entrain et on la lui tendit tous les deux en même temps.
« Hem. »
Il regarda autour de lui, un peu gêné, puis se pencha en avant et croqua une bouchée.
« Merci. C'est encore meilleur parce que c'est de vous deux. »
Comme toujours, il ne lésinait pas sur les louanges. Ses grandes mains rugueuses nous tapotèrent doucement la tête, à Aiden et moi, l'une après l'autre. En face, Papa posa son menton sur une main et bouda.
« Eh, les gosses. Vous comptez pas m'en offrir, à votre papa ? »
« T'as déjà entendu parler du respect des aînés ? »
« Respecter… quoi ? »
« Laisse tomber. Tiens. Aaah — »
Je piquai une autre bouchée et la lui tendis. Les yeux de Papa s'arrondirent une seconde.
« Avoir une fille, c'est vraiment le meilleur. »
Il grinça des dents avec malice et l'engloutit direct. Ça me fit un drôle d'effet. Je savais qu'on était liés par un contrat, que Papa avait des dettes à rembourser et une promesse à tenir. C'est pour ça qu'il jouait le jeu pour moi.
Pourtant, parfois, ça avait l'air un peu trop sincère.
« Et toi, fiston ? Tu vas me faire supplier ? »
Quand Papa ouvra grand la bouche avec un « Aah ~ » exagéré, Aiden rougit comme une tomate mais lui tendit quand même sa bouchée. Il trouvait ça clairement un peu embarrassant.
« C'est chouette à voir. »
Oncle sourit devant la scène.
Ce pour quoi j'étais le plus reconnaissante, c'était la façon dont Papa et Aiden traitaient Oncle comme de la famille, tout naturellement. Franchement, je m'attendais pas à ce qu'Aiden s'attache à Oncle aussi facilement.
Est-ce que Papa lui a dit quelque chose ?
Peut-être qu'il a demandé à Aiden de jouer la famille heureuse pour moi. Peut-être qu'il lui a même parlé de mes larmes. Seul un protagoniste prêt à risquer sa vie pour son enfant pouvait faire un truc pareil.
Quant à moi…
« … »
Non. Pas de pensées sombres un jour comme ça !
On passa le reste de la journée à visiter tous les petits coins que Papa recommandait. Aucun n'était vraiment connu, donc y'avait pas grand monde. Mais c'était superbe.
« Faites-vous photographier ici ! Immortalisez un souvenir dans ce lieu spécial ! »
Un homme avec un pendentif en cristal au bout du cou essayait d'attraper des clients en brandissant une pancarte au-dessus de sa tête. Quelques touristes curieux s'attroupèrent.
« Photos noir et blanc pour seulement 300 000 rad ! Photos couleur pour 500 000 ! »
Avant qu'il ait fini, la plupart des badauds s'étaient déjà dispersés en vitesse.
C'est du vol !
Il aboyait sur la mauvaise foule ? Ou il espérait juste coincer un touriste naïf ? Un foyer de quatre personnes peut vivre avec 1,5 à 2 millions de rad par mois, et lui en demandait autant pour une seule photo…
« On vend aussi des albums ! Les copies sont à seulement 100 000 rad pièce ! »
Wow, quel culot.
« Vous en voulez une ? »
Papa se glissa près de moi et passa un bras autour de mes épaules.
« Pas question. C'est bien trop cher. »
« Ma fille, tu sais que ton papa a mis quelques sous de côté. »
Papa fit un sourire en coin et héla le photographe.
« Allez, les amis, par ici ! Vous aurez le souvenir d'une vie, une photo que vous chérirez pour toujours ! »
Après ça, on posa sur la plage où le sable doré et doux rencontrait la mer bleue étincelante.
D'abord, Papa me hissa sur ses épaules pendant qu'Aiden était blotti dans les bras de Grand-papa. Sur une autre, je me blottis contre Grand-papa pendant qu'Aiden s'accrochait timidement à Papa. Pour la dernière photo, on était tous les quatre debout, côte à côte, main dans la main. On prit chacun un exemplaire.
« Ça fera 2,4 millions de rad ! »
« Ah, on règle le paiement par là. »
Papa passa un bras sur les épaules du photographe comme un vieux pote et l'emmena derrière un gros rocher.
« …..? »
Quand ils revinrent enfin, le photographe était pâle comme un linge. Même de loin, je voyais qu'il avait accepté bien moins que 2,4 millions. Après s'être incliné à quatre-vingt-dix degrés dans la panique, le type choppa sa pancarte et fila sans se retourner.
« C'est l'heure. On file au restau », annonça Papa, l'air bizarrement rafraîchi.
On se mit en route vers l'endroit qu'avait choisi Papa. Un resto réputé impossible à réserver sans s'y être pris un an à l'avance, et connu pour son accueil glacial avec les non-habitués.
« Lâche pas ma main, Eve. »
Aiden serra fort mes doigts. Je n'avais aucune idée de ce que Papa lui avait dit, mais dès qu'on était dans un endroit un peu bondé, Aiden insistait pour me tenir comme si j'étais une gamine de trois ans qui s'enfuit dès qu'il tourne la tête.
Vraiment, quel âge il croit que j'ai ?
Sept ans.
…D'accord, c'est juste. J'acceptai mon sort en silence et entrelaçai mes doigts aux siens.
« Oh ! Vida ! Mon dieu, ça fait des lustres ! »
Dès qu'on entra dans le resto, un énorme gaillard en tenue de cuisinier écarta grand les bras.
Vida ? C'est pas de l'ancien pour « mon destin » ?
…Salutation bizarrement intime.