Calix se leva de son siège et prit délicatement la main de Wood Lefray, guidant l'épaule du vieillard vers l'arrière et l'aidant à redresser son dos voûté. Bien que son corps fût usé par l'âge, la lueur dans ses yeux bleus délavés ne s'était pas éteinte.
Calix soutint ce regard sans ciller.
« Je dois une dette à votre petite-fille. Et j'ai fait une promesse. »
« ….. »
« Peu importe ce qui nous a réunis désormais », sourit Calix. « Il n'existe pas de parent qui abandonne son enfant. »
« — ! »
« Alors ne vous inquiétez pas. Je ne laisserai pas un seul cheveu de sa tête être touché. Ma fille grandira en sécurité et deviendra la duchesse que cette maison mérite. »
« … Merci. »
Wood Lefray murmura, son expression s'adoucissant enfin dans un soulagement visible. Calix l'aida à se rasseoir avant de reprendre place face à lui, de l'autre côté de la table.
« J'ai vraiment cru que vous vous en sortiriez. »
Un bref silence s'installa entre eux. Wood Lefray attrapa d'abord le vin, changea d'avis et but une gorgée d'eau à la place.
« … Je suppose que le médicament que j'ai pris à l'époque n'était pas vraiment de la bonne came. »
Il laissa échapper un long souffle fatigué.
« Putain, je savais pas qu'on pouvait guérir de la Pourpre comme ça ! Mais vos organes sont bien amochés. Vous avez pris un truc genre drogue pendant un moment ? »
« Je n'ai jamais touché à la drogue. »
« Vraiment ? Hmm, vous avez définitivement été sous quelque chose sur le long terme. Parfois, on utilise des doses infimes de stupéfiants pour soigner, mais là, ça ressemble plus à quelqu'un qui a essayé de vous tenir en vie à court terme sans penser à la suite. Les amateurs font ce genre de conneries. »
« ….. »
« Ce que je veux dire, c'est que vos organes ont déjà perdu la majeure partie de leurs fonctions. »
Wood Lefray repensa aux mots francs du jeune médecin qu'Eve avait traîné là.
« … Je vois. »
« Vous commencez à parler comme un noble, vous. »
Wood Lefray tenta de garder le ton léger.
« C'est que j'ai eu un excellent professeur comme vous, Père. »
« Vous n'êtes pas dépourvu de charme, je vous l'accorde. M'appeler "père" si naturellement… »
« Bah, les aventuriers comme moi apprennent sur le tas. On finit par dire ce qu'il faut pour se faire nourrir. »
Wood Lefray eut un rire léger.
« Alors je suppose que vous ne mourrez jamais de faim, où que vous alliez. C'est déjà ça de pris. »
« Malgré tout, j'espère que vous resterez encore un bon moment. Ma fille s'inquiète beaucoup pour vous. »
Le sourire du vieillard s'approfondit.
« Je croyais que je finirais ma vie sans enfants, et me voilà avec un fils tout fait à la tombée du jour. »
« Je dirais que c'est une sacrée belle fin, tout compte fait. »
« Puis-je vous poser une question ? »
Calix releva la tête.
« Disons que l'Empire et votre enfant sont placés sur une balance et qu'on ne peut en sauver qu'un. Choisir l'un signifie que l'autre tombe. Qui sauveriez-vous ? »
« Pourquoi poser une question aussi évidente ? »
« … C'est vrai. Question idiote. »
Wood fit un signe de tête silencieux.
« Bien sûr que je sauverais mon enfant. L'Empire, on s'en fout, à côté. »
« — ! »
« Que le pays brûle ou que le monde s'effondre, ce que j'ai juré de protéger ne changera jamais. »
Il y avait de l'acier dans la voix de Calix.
« Vous abandonneriez vraiment votre famille si ça pouvait sauver l'Empire ? Jusqu'à quand allez-vous continuer à vous sacrifier pour des inconnus que vous n'avez même jamais rencontrés ?! »
« Bien sûr que je le ferais. »
« Quoi ?! »
« Frère, on nous appelle des héros. On ne l'a pas demandé, mais le destin nous a mis là. Ça veut dire qu'on a le devoir de se battre pour le bien supérieur. On a vécu confortablement en nobles, alors il est normal qu'on rende la pareille. En plus, ma femme et mes enfants ne sont pas faibles. Même si je meurs le premier, ils vivront. »
Les paupières de Wood Lefray tremblèrent tandis qu'il les fermait lentement, puis il donna un minuscule hochement de tête.
« Je vois. Pour tout vous dire, j'ai toujours été pareil. Ma famille est toujours passée avant mon devoir. »
« J'imagine que c'est vrai pour la plupart des gens. »
« S'il avait réalisé ça un peu plus tôt… »
Quelle tête son beau-frère avait-il faite, ce jour-là, quand sa fille a été exécutée, jetée par l'Empire, craché dessus par les gens mêmes qu'il protégeait ?
Un homme qui a vécu pour les autres et qui, au bout du compte, est mort sans le respect de personne.
« Vis une vie où ta famille passe en premier, Calix. »
Ses mots n'étaient plus qu'un murmure, comme s'ils pouvaient s'évanouir à tout instant.
***
« … Donc ça ne marche pas non plus. »
PUTAIN !!
J'hurlais en dedans et je roulais par terre de frustration.
« Piiii ! »
La limace noire comme de l'encre qui me collait tout le temps piailla de concert, solidaire. Je serrai son corps visqueux et tremblotant entre mes doigts, mais même ça n'arrangea pas mon humeur.
« Lime… Tu ne saurais pas quelque chose, toi ? »
« Piii ? »
« Un remède miracle ? Une relique ancienne qui défie le destin ? Un sort interdit capable de ressusciter les morts… n'importe quoi ? »
Depuis des mois, j'écumais les ouvrages médicaux réputés et même des bouquins rédigés dans des langues anciennes. Pourtant, je n'avais rien trouvé qui puisse aider.
« …… »
Je m'étalais sur le sol du bureau. Tout autour de moi gisaient des notes froissées bourrées de points de l'intrigue et de détails de world-building dont je me souvenais du roman original.
J'vais devoir les jeter avant que quelqu'un n'entre…
Mais j'avais zéro motivation. Honnêtement, le fruit d'Arpedis était censé être un objet cheat dans cette histoire.
Si même ça ne peut pas le sauver, quelle chance est-ce que j'ai ?
Je le savais. Vraiment. Et pourtant —
Je veux juste pas abandonner.
Même après que j'ai été exécutée comme traitresse et que les Altard ont été exilés à la frontière extrême nord, Oncle a tout largué pour suivre Altard en exil. Et maintenant il crève ? Il devrait au moins avoir le droit de finir sa vieillesse en paix, non ?
C'est un roman.
Dans les histoires, les gens reviennent à la vie pour les raisons les plus débiles. Pourquoi pas ici ?
Je soufflai et jetai un coup d'œil autour du bureau. Au moins le manoir avait l'air à peu près habitable maintenant. Y'avait pas eu de gros profits depuis qu'on avait vendu le Diamant Aurora à l'encan, donc on roulait pas sur l'or. Mais on avait pu engager quelques domestiques.
La cheminée, qui flamboyait quand j'ai commencé à utiliser ce bureau, n'était plus que braises mourantes.
Pas étonnant qu'il fasse froid.
Je me roulai en boule plus serrée sur le parquet nu, toujours sans tapis.
« ….. »
Y'a rien que je puisse faire.
Une vague d'impuissance me submergea pour la première fois depuis un moment. Je laissai mon front heurter le sol glacé.
On a même retrouvé le fameux « savant fou ». Le même qui, dans l'histoire originale, met au point le remède contre la maladie dont souffre Grand-père. Il allait devenir le médecin le plus célèbre de l'Empire un jour.
Mais c'était trop tard.
Son corps est déjà trop pourri par ces drogues.
Les organes de Grand-père fonctionnaient à peine. Le médecin a dit qu'il pouvait crever à tout moment, et ça surprendrait personne.
Après des mois à bouquiner, à fouiller mes souvenirs et à exhumer chaque bribe d'info possible, mon cerveau a commencé à tourner au brouillard.
« … Comte Luden. »
Si ce salaud n'avait pas été là…
Toc toc.
Un coup frappa à la porte, brisant mes pensées. Avant que j'aie pu répondre, la porte s'ouvrit.
« Bonsoir, ma fille. »
C'était Papa.