Papa est pareil, mais pourquoi tout le monde dans cette famille est-il si entreprenant ?
S'il drague les autres filles avec ce visage, il va laisser derrière lui une traînée de cœurs brisés…
Devrais-je être celle qui corrige le tir avant que ça ne devienne un vrai problème ? J'hésitais encore quand —
« Quand je suis triste ou que j'ai le cafard, Papa fait toujours ça pour moi. Et… »
Cette fois, il m'a serrée dans ses bras.
« …Whoa. »
Je ne m'attendais pas à me faire câliner par un gamin.
Je n'avais pas réalisé que j'étais si petite…
Mais…
Il est chaud.
Cette douce chaleur fait du bien. C'est ça, grandir sous l'affection d'un protagoniste aimant ?
« Les câlins, ça remonte le moral, non ? Comment tu te sens ? »
« Ouais, j'aime bien. »
J'ai serré Aiden en retour et esquissé un léger sourire. Je n'allais pas fort quand j'ai traîné mes pieds hors du bureau, mais maintenant…
« Bien ! Je suis content. »
Son visage a toujours l'air un peu sérieux par défaut, mais quand il sourit comme ça, toute son expression s'adoucit.
« Et alors, on fait quoi maintenant ? »
« Hmm… Je retourne au bureau ! Je dois continuer à essayer. »
J'ai serré les poings, déterminée. Je ne voulais pas regarder en arrière avec des regrets. Je devais tout tenter, peu importe la minceur des chances.
« Alors je viens avec toi. »
« Hein ? »
« Je vais t'aider. On y va ensemble. »
« Toi aussi, Frère ? »
« Ouais », a acquiescé Aiden avec conviction. « Allez ! Je me suis promis de protéger ma petite sœur. »
Et voilà qu'il a attrapé ma main et nous a ramenés droit au bureau.
« On cherche quoi ? »
« Tout ce qui pourrait aider. Un remède, une potion, une herbe miraculeuse. »
« Compris ! Je sais lire moi aussi, on va trouver ensemble ! Je commence où ? »
« J'ai déjà lu cette section, alors peut-être par là-bas… ? »
« D'accord ! T'inquiète ! J'te rapporte les bouquins ! Je suis devenu super fort, tu sais ! »
Aiden a levé le poing, a marché vers l'étagère, en a tiré trois massifs et est revenu en dandinant.
« Tiens ! »
Il a refait le manège plusieurs fois jusqu'à avoir le front luisant de sueur. Il l'a essuyée du revers de la main, s'est affalé à côté de moi sur le sol avec un sourire fier.
« Tu vois ? Je suis fort, hein ? »
Ploc.
Une goutte de sueur a coulé sur sa joue. Il l'a essuyée avec sa manche, accroupi devant moi, les yeux brillants de fierté.
Je n'ai pas pu m'en empêcher. J'ai tendu la main et lui ai doucement caressé la tête. Le visage d'Aiden s'est illuminé.
« C'était un compliment ? »
« Ouais. »
On a ouvert les livres ensemble. Les pages étaient bourrées de minuscules lettres et de mots compliqués.
Feuilleter, feuilleter.
Feuilleter, feuilleter.
Aiden déchiffrait à voix haute, lentement, pendant que je parcourais les pages le plus vite possible.
« Yaaawn… »
Depuis combien de temps on était là ?
Hhhh… hhhh…
Le ciel dehors a commencé à virer au rouge crépusculaire.
Hhhh… hhhh…
Au bruit d'une respiration douce, j'ai relevé la tête.
« Quel bébé. »
Aiden s'était endormi, affalé sur un livre ouvert.
« Yaaawn… »
À le regarder dormir, mes propres paupières sont devenues lourdes. C'est sans doute parce que je suis redevenue gamine…
« Juste une petite sieste… »
Le sommeil est venu doucement…
Mon esprit a basculé dans le noir.
***
Criiic.
Peu après, la porte s'est ouverte avec un grincement rouillé.
« Fiston, ma fille, vous comptez rester encore — » Calix s'est interrompu. « Ah. Les gamins ont dû s'épuiser. »
Il a laissé échapper un petit rire et s'est accroupi devant eux.
Les deux enfants dormaient profondément, se tenant encore la main, respirant doucement. Calix a contemplé la scène un long moment, puis sa grande main s'est tendue pour leur caresser la tête.
Le bureau était sens dessus dessous, des livres éparpillés partout et les étagères à moitié vides.
[Remède universel et dragon légendaire]
Calix a jeté un coup d'œil au livre resté ouvert par terre. Il l'a fixé longuement, puis a délicatement ramassé les deux enfants dans ses bras et est sorti de la pièce.
***
Six mois plus tard — Domaine des Altard, salle à manger.
Cling, cling.
« Mauvais ustensile. Pour le poisson, il faut prendre le deuxième à droite. »
« Ah. »
Calix a froncé les sourcils et a vite changé pour le bon.
Ça faisait six mois qu'il suivait des leçons d'étiquette avec Wood Lefray. En ce laps de temps, lui et son fils s'étaient peu à peu accommodés à la vie du domaine des Altard. Ils s'habituaient progressivement aux coutumes et à la routine nobiliaires.
Calix maîtrisait déjà les bases, et maintenant il travaillait à appliquer ces manières au quotidien. Ces temps-ci, il passait pratiquement toutes ses heures de la journée avec le vieil homme. Tout en continuant leur repas, Calix a dérobé un regard vers Wood Lefray.
Son teint pâlissait de jour en jour. De plus en plus difficile de faire semblant que tout va bien.
« Comment vous sentez-vous ? Ma fille s'est donné pas mal de mal pour ramener ce médecin. »
Malgré toutes les annonces qu'ils avaient faites, personne ne s'était porté volontaire pour devenir médecin officiel de la famille.
Peut-être que c'est pour ça…
Sa fille indomptable avait fait ses valises un jour, prétendant avoir reçu une révélation divine, et avait tenté de partir seule. Calix l'avait rattrapée in extremis et avait fini par l'accompagner. C'était il y a deux mois.
Un mois plus tard, ils avaient réussi on ne sait comment à ramener un soi-disant « savant fou ». C'était un type bizarre venu d'un village paumé au fin fond de nulle part. Il en avait tout l'air, mais après lui avoir aménagé son propre laboratoire, ils l'avaient convaincu de rester comme médecin temporaire.
« La toux s'est calmée, et la douleur est moins forte. C'est peut-être un original, mais son cœur semble à la bonne place. »
« Tant mieux. »
À la réponse de Calix, Wood a lentement posé ses couverts et l'a fixé droit dans les yeux.
« Mais il ne me reste plus beaucoup de temps. »
« … »
Leurs regards se sont croisés.
Calix a fait une pause, puis a repris sa découpe du morceau de poisson dans son assiette. Après un moment de silence, lui aussi a reposé ses couverts.
« Vous le saviez ? »
« Personne ne connaît ce corps mieux que moi. »
« …… »
« C'est peut-être pour ça qu'Eve vous a ramené ici en premier lieu. »
Il a laissé échapper un doux soupir.
Calix a jeté un œil à l'assiette du vieil homme. Il n'en avait même pas mangé la moitié. Wood Lefray était nettement plus maigre que lors de leur rencontre.
« J'en doute. Elle voulait juste que vous soyez à l'aise. »
« …Elle a toujours été comme ça. Elle dit une chose, puis en fait une autre pour le bien de quelqu'un d'autre. On dirait que ce genre de nature ne disparaît pas de la lignée. »
Wood Lefray a poussé un long soupir, les sourcils froncés au centre.
« …Qu'est-ce qu'Eve fait ces temps-ci ? »
« Elle dévore tous les ouvrages médicaux qu'elle peut trouver pour dégoter un moyen de vous sauver. Franchement, elle est si futée que j'ai l'impression qu'il n'y a plus de place pour moi. »
Calix a répondu, le ton léger, teinté d'humour. Wood a laissé échapper un rire discret, son soupir mêlant tendresse et regret.
« Elle gâche son temps précieux. »
Calix a marqué un temps.
« Ce n'est pas un gâchis. Elle fait tout ce qu'elle peut parce qu'elle est désespérée et ne veut aucun regret. Si votre petite-fille travaille si dur, vous ne devriez pas dire ce genre de choses en tant que grand-père. »
« …Tu as raison. C'était mal dit. »
Face à la concession tranquille de l'aîné, Calix a haussé légèrement les épaules. De tous les vieillards qu'il avait croisés, Wood Lefray était le plus raisonnable.
Ce n'était pas un de ces vieux rigides qui refusent d'écouter, s'accrochent à des traditions dépassées et ferment les yeux sur un monde qui change. Rien que pour ça, Calix l'appréciait d'autant plus.
Malgré son statut de roturier et d'homme ayant un enfant, qui n'avait fini sur le siège ducal que grâce à l'entêtement de sa petite-fille, Wood Lefray ne l'avait jamais une seule fois regardé de haut. Il ne ricanait pas sur ce que Calix ignorait et se contentait de l'enseigner.
Peu importait si cet esprit gardien soi-disant l'avait vraiment choisi. Calix avait passé la majeure partie de sa vie comme aventurier et savait trop bien à quel point c'est lourd à porter.
« Vous êtes un homme bien, Père. »
Ils ne partageaient pas le sang, et Calix n'avait jamais été adopté formellement. Mais même ainsi, il l'appelait « Père ».
« Les vassaux ici sont des gens bien aussi. Si j'étais à leur place, je ne serais pas ravi qu'un étranger débarque et fasse comme s'il était chez lui. »
Wood Lefray a ri doucement. De la bonté dans ce sourire, mais aussi une trace d'amertume.
« Ceux qui ont vu le fond du gouffre ont moins peur. Ceux qui sont restés… ils ont sacrifié leur avenir, leur réputation, leurs chances de réussite. Ce qui reste, c'est la loyauté. »
Leurs regards se sont croisés.
« Tant que c'est quelqu'un qui peut remettre cette famille sur pied, est-ce que ça a vraiment de l'importance qui c'est ? En plus, Eve n'est encore qu'une enfant. »
Il s'est forcé à étouffer la douleur dans sa poitrine en parlant.
« Tout le monde sait qu'elle est trop jeune. Je comprends pourquoi elle t'a choisi comme tuteur. »
« ….. »
Il a laissé échapper une lourde expiration.
« L'accusation de trahison qui pèse sur la maison Altard, et le poids d'être étiquetés "famille de traîtres"… ça donne à tout le monde toutes les excuses pour rire au nez de cette gamine, quoi qu'elle dise. »
Un lourd silence s'est abattu entre eux avant que Wood ne continue.
« La tempête qui arrive pour cet enfant sera trop forte pour qu'elle la porte seule. C'est pour ça que… »
Grattement.
Il s'est levé de son siège et s'est avancé près de Calix.
« J'ai une demande. Reste juste à ses côtés, au moins jusqu'au jour de sa majorité. »
Et puis, l'homme qui s'était toujours tenu droit, le dos raide et la tête haute, s'est incliné.
« Je sais que j'en demande trop. Je ne sais pas ce qu'elle a fait pour t'embarquer là-dedans, et je ne demanderai pas. Mais il ne me reste plus beaucoup de temps. »
Sa voix, teintée d'une désespérance silencieuse, a fait se froncer le sourcil de Calix.
« Je ne demande rien de grand. Juste d'être là. C'est une fille brillante, donc je sais qu'elle trouvera un chemin quoi qu'il arrive. Mais même comme ça, elle se sent seule plus qu'elle ne le montre. Elle garde tout pour elle et essaie de tout gérer toute seule. Alors si tu peux… fais-lui savoir qu'elle n'est pas seule. Offre-lui un endroit où se reposer, ne serait-ce qu'une fois de temps en temps. »
Calix n'a pas parlé, mais il a compris. Wood Lefray avait déjà fait la paix avec la mort. Et tout ce qu'il disait maintenant, c'était pour l'avenir qu'il ne vivrait pas.