Le coup de poing vigoureux a dû porter, car une voix vint de l'intérieur pour m'inviter à entrer.
« ….. »
Ah, oui. Je ne peux pas ouvrir la porte toute seule.
« Grand-père ! »
J'ai crié aussi fort que j'ai pu. Un peu de remue-ménage à l'intérieur, puis la porte s'ouvrit en grand.
« … Eve ? »
Les yeux de l'oncle s'écarquillèrent en me voyant. Je me glissai près de lui et posai le plateau sur la table de chevet.
« Qu'est-ce que tu fais là à cette heure ? Tu es venue seule ? »
« Oui », fis-je d'un signe de tête. « Je peux dormir avec Grand-père ce soir ? »
Au moment où j'allais grimper sur le lit, l'oncle m'attrapa et me déposa délicatement dessus.
« On a l'air collante, ce soir. »
« Je n'ai pas le droit ? »
« Non, c'est bon. Je t'ai un peu délaissée ces temps-ci. »
« Tu étais juste occupé. Ce n'est pas grave. »
Je lui offris un grand sourire.
« … C'est vrai. »
Il referma soigneusement le livre qu'il lisait, retira les lunettes usées perchées sur son nez et vint s'asseoir près de moi. La pièce était chaude, la cheminée crépitait doucement en arrière-plan.
« Tousse, tousse ! »
« … »
L'oncle lâcha une quinte de toux rauque, puis attrapa le verre sur la table de chevet et en but une gorgée. Je levai les yeux vers lui. Heureusement, ces taches rouge sombre, le symptôme le plus évident de la Flétrissure Rouge, n'étaient nulle part en vue.
Mais quand même…
Pourquoi continue-t-il à tousser ? Son teint ne semble pas meilleur non plus.
« Comment tu te sens, Grand-père ? »
« Bien mieux, grâce à toi. Le nouveau médecin dit qu'on dirait que la maladie a complètement disparu. »
Je fis un petit signe de tête. Mais quelque chose clochait — non, tout clochait. Et pour cause.
Je lui ai donné le fruit d'Arpedis !
Le jour où j'ai ramené Papa, j'ai remis le fruit à Albus en lui demandant de le donner à Grand-père. J'ai même dit que la belle dame de mon rêve avait affirmé que c'était un remède puissant, histoire de rendre l'histoire plus crédible.
Alors pourquoi…
Pourquoi Grand-père ne va-t-il pas mieux ?
À cette heure, la maladie et la malédiction auraient dû disparaître depuis longtemps. Il devrait être en parfaite santé. Et pourtant, il toussait encore et crachait le sang. Albus insistait pour dire qu'il allait progressivement mieux, mais…
Ce n'est pas possible.
Parce qu'une fois qu'on mange le fruit d'Arpedis, on est censé être guéri sur le champ. Il y a une raison pour qu'on l'appelle panacée. Au cas où Albus en aurait mangé une partie, j'en ai coupé un autre et je l'ai apporté moi-même aujourd'hui.
« Grand-pèreee, je t'ai apporté des fruits~ »
« Des fruits ? »
« Ouais ! Moi je vais manger le raisin. Toi, tu manges celui-là, d'accord ? »
« C'est celui que tu m'as donné l'autre fois, non ? »
« Uh-huh ! Il était sucré, hein ? Je l'ai épluché rien que pour toi ! »
Les yeux de l'oncle s'arrondirent.
« Tu l'as épluché toute seule ? »
« Euh… ou-oui… »
« Pourquoi tu ferais un truc comme ça ? Et si tu t'étais blessée ?! »
Ses mains calleuses et ridées saisirent les miennes et les retournèrent.
De vieux souvenirs remontèrent à la surface, faisant tressaillir le coin de mes lèvres en un sourire. Même à l'époque, le seul qui s'inquiétait vraiment pour moi, c'était l'oncle.
… Ses mains sont froides.
Elles étaient chaudes, avant.
Il ira bien une fois qu'il aura mangé le fruit. Il le faut.
Je piquai le fruit d'Arpedis avec une fourchette et le lui tendis. L'oncle me fixa un instant, puis prit la fourchette en silence et porta le fruit à ses lèvres.
« … »
Je piquai un autre morceau en silence et le lui tendis. De peur qu'il ne demande pourquoi je n'en mangeais pas, j'occupai mon autre main à fourrer des grains de raisin dans ma bouche et à mâcher le plus vite possible.
Et enfin —
« … Voilà. »
Il finit la dernière bouchée. Mais son teint ne semblait toujours pas meilleur.
« C'était délicieux. Merci. »
« … De rien. »
Rien.
Aucune réaction.
Le fruit d'Arpedis n'avait pas fonctionné.
Il n'y a que deux raisons pour que le fruit n'active pas son effet. Soit la personne est en parfaite santé, soit —
Il lui reste moins d'un an à vivre.
Un nœud me serra la gorge.
Je serrai fort mes petits poings, essayant de contenir le flot d'émotion. J'avalai ma respiration et levai les yeux vers l'oncle, les yeux tremblants. Il croisa mon regard avec une expression perplexe et me caressa doucement la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … Rien. C'est pas trop dur d'enseigner à Papa et Aiden ? »
« Pas du tout. Ils apprennent tous les deux vite. Une fois que je leur montre, ils comprennent tout de suite. Ton père en particulier copie l'étiquette presque instinctivement. Sans doute parce qu'il a voyagé partout en essayant d'élever son fils. Pour l'histoire et la culture, j'ai parfois l'impression que c'est moi qui apprends. »
C'est vrai. Dans le roman, l'histoire de Papa disait qu'il avait appris la bonne éducation enfant.
Mon esprit devint vide.
« Si tu as sommeil, dors. Il est bien trop tard pour qu'un enfant soit réveillé. »
« D'accord. Toi aussi, Grand-père. »
L'oncle s'allongea près de moi et me tendit son bras comme oreiller. Puis il tira la couverture jusqu'à mon menton, me border avec douceur.
« Il y a longtemps, je faisais la même chose pour ma nièce. Je ne sais pas ce qu'elle trouvait à son oncle bourru, mais elle débarquait chaque soir avec son oreiller dans les bras, comme toi. »
« ….. »
« C'était une enfant douce qui savait montrer de l'affection même à quelqu'un d'aussi maladroit que moi. »
Il doit parler de moi.
Sa voix était basse et tendre. En l'écoutant, mes paupières devinrent lourdes. Tout commença à se brouiller et à s'estomper au son de sa voix qui s'éloignait.
« … Qu'est-ce qui t'a rendue si triste pour que tu reviennes ? »
Sa main, rugueuse et calleuse mais encore douce, continuait de caresser ma joue.
« … Evelyn. »
***
« Eve ! »
« Oh, Aiden. »
« Qu'est-ce que tu fais dehors ? »
Aiden rayonnait en attrapant ma main.
« Je fais juste un tour. »
Combien de jours s'étaient écoulés ? Depuis que j'avais découvert qu'il restait moins d'un an à l'oncle, j'avais l'impression qu'un poids s'était installé dans ma poitrine.
Le fruit d'Arpedis est censé être un remède miracle…
La Flétrissure Rouge a peut-être été guérie, mais l'espérance de vie raccourcie ne pouvait pas être inversée. Ses organes étaient déjà trop abîmés par tous les médicaments. Son corps s'éteignait, et le temps qu'il restait à l'oncle était déjà fixé.
« Tu t'es enfermée dans le bureau tous ces derniers jours. J'étais inquiet. » Aiden serra doucement ma main. « Si quelque chose ne va pas, tu dois me le dire, d'accord ? On est de la famille. »
« … Ouais. »
« Alors ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je crois que Grand-père empire. »
Je m'étais enfermée dans le bureau en espérant trouver un remède. À l'époque où les Altard étaient encore une maison grand-ducale, j'y avais entassé une tonne de livres rares. On avait tout emporté ce qui pouvait se vendre pour de l'or, mais heureusement, personne n'avait vu de valeur dans ces vieux livres poudreux.
Je les avais passés au peigne fin, enlevant couche après couche de poussière. Je les avais lus si attentivement que j'avais l'impression que mes yeux allaient me tomber des orbites.
« Vraiment ? »
« Ouais. Je me suis dit qu'il y avait peut-être un remède écrit dans l'un des livres. »
Je savais que c'était peine perdue, mais je ne pouvais pas me résoudre à abandonner.
Pourquoi je raconte tout ça à un gamin ?
« Et toi ? Qu'est-ce que tu deviens ? »
Je changeai de sujet.
« J'ai eu une leçon avec Grand-père Wood ! » Aiden s'illumina de fierté. « Il a dit que j'avais de très bonnes manières à table, et que je retiens les choses vite après une seule leçon. Il m'a beaucoup félicité ! »
« Wow. Il a changé. »
Aiden ne lâchait toujours pas ma main. Pour une raison quelconque, sa petite poigne ferme était si chaude qu'elle me procurait un étrange sentiment de réconfort.
La famille, hein…
Aiden croyait vraiment qu'on était de la famille. Ça me faisait un peu culpabiliser.
« Qu'est-ce qui a changé ? »
« L'onc— euh, Grand-père, avant, il ne distribuait jamais les éloges comme ça. »
L'oncle avait toujours été gêné d'exprimer ses sentiments. Ce n'est qu'une fois qu'on s'est rapprochés qu'il a commencé à montrer de l'affection par petites touches.
Et maintenant, il félicite les autres à voix haute…
Aiden avait l'air absolument ravi.
« Il est bien meilleur prof que Papa ! Et il connaît la réponse à tout. Oh, et j'aime bien quand il me tape sur la tête, aussi. » Il rougit légèrement en le disant. « Avant, je n'avais que Papa. Alors maintenant que j'ai toi et Grand-père… je suis vraiment content. »
« … Vraiment ? »
« Ouais. Papa m'a toujours dit que la famille, c'est la chose la plus importante au monde. Alors… »
À un moment donné, nous étions arrivés au jardin. Aiden se tourna vers moi, tenant toujours ma main fermement.
« Je te protégerai. Donc tu dois rester avec moi, toujours. »
Ces yeux rouges, si semblables à ceux de Papa, brillaient de détermination.
« D'accord. Merci. »
« Je vais tabasser tous les méchants. Tu m'as guéri, après tout. »
« ….. »
« Tu as fait partir toute cette douleur. Merci. »
« Mm. »
Je souris.
« Comme je l'ai dit, je te protégerai quoi qu'il arrive. »
Même si ce n'étaient que des mots, ils comptaient beaucoup pour moi. J'opinai fermement.
Smac.
Soudain, Aiden se pencha en avant et m'embrassa sur la joue. Mes yeux s'arrondirent.
Qu-Qu'est-ce que c'était que ça ?!