Mon père ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs dans ma direction pendant que je souriais, mais cela ne l'empêchait pas de me nourrir bouchée après bouchée comme si j'étais un oisillon.
« Tu as fini, ma fille ? »
« Oui ! »
Juste au moment où Papa se levait avec moi dans les bras, l'un des vassaux prit la parole.
« Votre Grâce, si je puis me permettre… Quels sont vos projets concernant la dette restante ou la gestion future du duché ? La majeure partie de la dette a été remboursée, mais les finances ducales restent instables. Nous n'avons pas encore de revenus stables, et les impôts continueront de nous saigner. »
« On ne peut pas juste vendre un peu plus de ce… Diamant Aurora, ou je ne sais quoi ? »
Papa me lança un regard rapide avant de répondre : « Parlons-en dans quelques jours. »
Sur ces mots, il m'hissa sur un bras, prit la main d'Aiden de l'autre, et quitta la salle à manger.
Il marchait le dos droit, une posture impeccable. Ses talons se décollaient légèrement du sol pour ne pas traîner en marchant.
Pourtant, dès que nous fûmes entrés dans ma chambre, il s'affala contre le mur et glissa lentement jusqu'au sol.
« Haaaah… Est-ce que c'est vraiment bien, ma fille ? »
« Oui ! Tu as 200 sur 100 ! »
Je grinçai et lui offris un double pouce levé.
« T'étais génial aujourd'hui, Papa ! Un vrai duc ! »
Je me jetai dans ses bras et l'inondai d'affection surjouée. Les hommes sont des êtres simples. Enfile-leur assez de louanges, et ils traverseraient les murs pour toi.
« Haha, ça me rassure. »
Il laissa échapper un rire sec et étendit la main pour ébouriffer mes cheveux de sa grande paume.
« ….. »
C'était quelque chose que mon vrai père n'avait jamais fait.
En fait, c'était Oncle qui faisait ce genre de choses.
En y repensant, mon père d'avant avait toujours été du genre « héros », mettant toujours les autres avant sa propre famille. Si un enfant du territoire tombait malade, il le pleurait plus que sa propre fille qui brûlait de fièvre. Altruiste à l'excès. Noble jusqu'à l'entêtement. Tout ce qu'il ramenait à la maison, c'étaient des reconnaissances de dette, des dettes, et l'orphelin égaré de temps en temps.
C'était le protagoniste de la première partie. Le grand héros. Un homme pour le peuple, mais jamais le héros de sa propre famille. Il s'attendait à ce qu'on vive selon les mêmes idéaux. Oncle détestait ça chez lui, c'est pour ça qu'ils se disputaient sans arrêt.
Honnêtement, Oncle a toujours été plus un vrai père pour moi.
Malgré tout, même s'il était cet homme-là, c'était mon papa. Mon nez picota inattendument au souvenir.
« Papa. »
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il était toujours accroupi à côté de moi. Quand il releva la tête, je me contentai de sourire et de secouer la tête.
« Je voulais juste le dire », dis-je simplement.
Il renifla.
« Tu as cours avec Grand-père dans une heure, non ? »
« Ouais. Toi aussi, tu as quelqu'un qui vient vers cette heure-là. Tu peux gérer seul, non ? »
« Ouais ! »
J'acquiesçai d'un petit hochement de tête. C'était cette rencontre que j'avais planifiée deux mois plus tôt avec Ardian, le type de l'Association des Marchands.
Bien sûr, le chef du duché a changé depuis, mais…
L'accord lui-même devrait encore être valide.
…Probablement.
« Tu as quelque chose à faire avant le cours ? »
« Je vais faire une sieste. »
Papa se leva en bâillant, se grattant la tête.
« Du coup, j'squatte ta chambre. Toi et Aiden, vous allez passer du temps ensemble et créer des liens. Quels frangins font semblant d'être des inconnus ? C'est toi qui a dit qu'on devait être une famille, non ? Mieux vaut s'entraîner maintenant si tu veux pas qu'on vous dévisage dans les soirées. »
Papa sortit son excuse si commode, nous attrapa Aiden et moi par le col, et plouf — nous déposa dehors.
CLAC.
La porte claqua derrière nous.
CLIC.
Verrouillée.
Je restai là, sans voix.
Quand je me retournai, Aiden me fixait, les bras croisés, le visage fermé. Chaque fois qu'il me regardait, il arborait cette même expression.
Il est comme un chat bougon…
J'avais gardé mes distances pour éviter les affrontements. Dans l'histoire originale, Aiden avait été malade pendant des années. Peut-être que c'est pour ça qu'il était toujours dépeint comme un personnage cynique, à la langue bien pendue et pessimiste.
« Hé. »
« Hm ? »
« Viens avec moi. »
Il se détourna avec un petit reniflement boudeur et marcha devant. Je le suivis en silence tandis qu'il me menait à sa chambre, juste au bout du couloir. Il ouvrit la porte et me fit signe d'entrer.
Une fois tous les deux à l'intérieur, il se frotta sous le nez et laissa échapper un souffle méprisant.
« T'as quel âge ? »
« Sept ? »
Question random.
« Moi j'en ai neuf. »
Il redressa les épaules, l'air vaguement fier.
« Ça veut dire que je suis plus vieux que toi. »
« Ouais. »
J'acquiesçai et l'examinai de plus près. Peu importe combien de fois je regardais, il était vraiment beau. On ne pouvait pas nier la génétique.
Peau pâle, cheveux gris argenté, et ces yeux cramoisis frappants. N'importe qui pouvait voir à des kilomètres qu'il était le fils de Calix.
« ….. »
« ….. »
Ce qui me faisait me demander… comment on en était arrivé à ce bizarre point de quasi-confrontation ?
Juste au moment où j'y pensais, Aiden posa soudain une main sur sa hanche et pointa un doigt vers moi avec une expression grave, comme s'il venait de découvrir une injustice capitale.
« Tu m'as même pas appelé par mon nom, une seule fois. »
Ah. Ça. Je tripotai le bord de ma manche et lui offris un air penaud.
« Désolée, Aiden. Je croyais juste que tu me détestais… »
« Pourquoi je te détesterais ? »
« Parce que tu me dévisages tout le temps… »
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent. Sa bouche s'ouvrit.
« C-c'est pas ça ! C'est juste… tu m'évitais tout le temps. J'essayais de trouver le bon moment, mais tu parlais tout le temps à Papa de trucs compliqués. J'pigeais rien… »
Sa voix se brisa un peu sur la fin, et soudain, il eut l'air sur le point de pleurer.
Mince.
« Papa a dit qu'on est une famille maintenant… mais t'es proche qu'avec lui… »
Reniflement. Hoquet.
Je voulais pas le faire pleurer. Mais maintenant que j'y pensais, Aiden avait toutes les raisons de se sentir comme ça.
Avec tout le temps que j'avais passé enfermée dans le bureau avec Papa pour l'aider à apprendre les ficelles et reprendre les fonctions ducales, Aiden devait se sentir exclu. De son point de vue, j'étais l'intruse qui avait débarqué et volé son papa.
« Désolée d'avoir piqué ton père. »
« Non ! C'est pas ça ! »
Aiden agita les mains devant lui, paniqué.
« On est une famille maintenant ! »
Sa voix était forte.
« Franchement, j'ai toujours voulu une petite sœur. J'ai pas de mère, donc… je suis content que tu sois là. »
« ….. »
« Et toi… c'est toi qui m'as guéri, non ? J'ai vraiment voulu être proche, mais j'ai jamais eu l'occasion. »
Sa voix s'éteignit en marmonnant la fin.
« Alors, est-ce que je peux devenir ton grand frère ? »
Je me figeai. Mes yeux dérivèrent sur le côté pendant que j'y réfléchissais.
Pour dire vrai, cette histoire de « famille » n'était qu'une façade. On était liés par un contrat. Mon plan, c'était qu'on se sépare après dix ans.
« Putain, t'es con ! Qu'est-ce que t'as fait pour finir trempé jusqu'aux os comme ça ? T'avais déjà une gueule de travers, mais là t'es encore plus laid ! »
« ….. »
« Alors ? C'est quel connard qui t'a fait ça ? »
Les mots d'Aiden ravivèrent un vieux souvenir. Une époque où mon… disons mon frère pas terrible n'avait pas encore viré à la merde totale.
Je soufflai et me massai les tempes.
C'est pas le moment de devenir sentimentale.
« Bien sûr que tu peux ! »
Je sourirai radieuse.
Aiden grandirait un jour. Il finirait par comprendre quel genre de « famille » on était vraiment.
Mais même comme ça… il était déjà des lieues plus mignon et attentionné que la honte que j'avais dû appeler « frère » dans ma vie précédente. Ça seul le rendait plus que qualifié.
Comment quelqu'un d'aussi doux pouvait-il exister ?
J'acquiesçai vers moi-même —
« Super ! Alors à partir d'aujourd'hui, t'es officiellement ma petite sœur ! Je te protégerai ! »
Aiden grinça et bombarda le torse.
Je gloussai et sortis ma vieille montre de gousset, la tendant vers lui.
« L'heure du cours. »
Le visage d'Aiden s'effondra dans l'effroi. Pour info, lui aussi suivait les cours d'Oncle avec Papa.
« Je viendrai te chercher plus tard, quand j'aurai fini. »
C'était à peu près l'heure où Ardian devait arriver.