Heureusement, les vassaux acceptèrent la nomination de Papa comme duc intérimaire sans trop d'histoires. Le soutien indéfectible de Grand-père y fut pour beaucoup.
C'est quand même bizarre de voir Oncle prendre mon parti comme ça.
Soyons honnêtes, qui prend au sérieux la parole d'une gamine de sept ans ? Quel que soit le sérieux que je m'efforçais d'afficher, tout le monde a acquiescé un peu trop facilement pour une décision aussi importante.
Le fait que Papa soit un mercenaire bien plus célèbre que je ne l'imaginais y a sûrement joué. Cela, et la foi aveugle que tous vouaient désormais à « Lady Evelyn » venue de mes rêves, celle qui aurait sauvé le duché en ruine.
On dirait une secte. C'est flippant.
Mon demi-frère, Aiden, entra le dernier et s'assit en face de moi. Le petit-déjeuner fut enfin servi.
« …… »
Je sentais Aiden me dévisager avec une intensité meurtrière.
Qu'est-ce qui lui prenait ?
Il allait falloir que je trouve le moyen de m'entendre avec lui aussi.
« Je n'aurais jamais cru voir un jour comme celui-ci. »
« J'ai l'impression de rêver chaque matin en ouvrant les yeux. »
« Je me suis pincée si fort que j'ai des bleus ! »
C'est peu dire. Elles avaient des marques violettes sur les joues et les mains. Si quelqu'un les voyait, il croirait probablement que Papa maltraite ses subordonnés.
« En parlant de ça, Votre Grâce, Young Miss. Depuis hier, la majeure partie de la dette a été remboursée. Sur les 83 258 412 566 rad au total, nous en avons épongé 66 606 730 052. Il reste donc 16 651 682 513, soit environ 16,7 milliards arrondis. »
À peine notre intendant fini de parler, quelqu'un éclata en sanglots.
« Uwaaaah ! On dirait hier qu'on pariait sur le moment où on atteindrait les 100 milliards ! »
« WAAAAHHH !! »
« …… »
La pièce se dissout en une énième crise de larmes matinale. C'était le quotidien maintenant.
« Cependant, la dette restante pose encore problème… »
« Mhm. »
« Environ 13 milliards reviennent au comte Luden. C'est celui qui a le taux d'intérêt le plus élevé. Nous comptions le rembourser ensuite, mais… »
Sa phrase resta en suspens.
Exact. Papa lui avait dit de ne pas le faire.
Plus précisément, Papa m'avait écoutée, puis avait ordonné à l'intendant de ne pas payer. Je lui lançais un regard silencieux pour l'inciter à parler. Il découpait un morceau de son steak, glissa son assiette vers moi, puis prit la mienne avec une décontraction déconcertante.
Non, ce n'est pas ce que je voulais dire.
« Nous n'avons pas à les rembourser. »
Papa finit de découper le nouveau steak, échangea son assiette avec celle d'Aiden, et releva enfin la tête.
« Je compte reprendre la maison Luden. »
Papa planta sa fourchette dans le steak, le jus s'écoula de la découpe en un filet rouge. Un murmure bas se répandit dans la pièce.
« Apparemment, ces porcs ont essayé d'arnaquer ma fille et mon père. »
Clac.
Le silence tomba. Je blêmis.
Quoi ?! Je t'avais dit que cette partie devait rester secrète !
La bouche béante d'horreur, je regardais Papa qui se contentait de hausser les épaules, parfaitement calme.
« Arnaque ? Qu'est-ce que vous voulez dire par arnaque… ? »
« Les médicaments fournis par le comte Luden se sont révélés être des contrefaçons. En tout cas, c'est ce que m'a dit ma fille. »
Papa parla lentement, choisissant ses mots avec soin. On sentait qu'il faisait un effort immense pour corriger son ton habituellement rude. Les leçons d'étiquette strictes d'Oncle portaient leurs fruits.
« Donc le médicament prescrit par le médecin personnel de Luden était une fraude ? Rien que les intérêts de la dette médicale se comptent en milliards ! »
« Quoi ?! Ces fous furieux de fils de— enfin, ces dingues ont vraiment eu l'audace ?! »
Papa faillit hurler, les yeux exorbités par le montant. Sa sortie était si théâtrale qu'elle m'arracha presque un rire. On aurait dit un mauvais acteur qui déraille, et dans le mauvais sens qui plus est.
« Cela veut-il dire que vous envisagez de déclarer une guerre territoriale ? »
C'était Remanti qui demandait. C'est l'aide de camp de Chervan Weatherby.
« C'est le cas. »
« Ah bon ? Ce sera difficile à prouver. Le comte Luden est pratiquement la figure de proue de l'industrie pharmaceutique. »
« Ce bâtard ?! »
Smack !
J'abattais ma menotte sur la table et me levais d'un bond, pour me rasseoir illico quand tous les regards se tournèrent vers moi. Oups.
« J-je veux dire… Je n'y connais pas grand-chose… »
Je tripotais mes doigts, gênée.
« Je suis désolée… Grand-père dit que ce genre de mots c'est mal, même si c'est Papa qui les dit… »
« …Il serait sage de surveiller votre langage devant Young Miss, Votre Grâce. »
Remanti fronça légèrement les sourcils. Papa me lança un regard ahuri, mais je fis mine de ne pas le voir.
Bon, note pour plus tard : rester dans le personnage. Tu as sept ans. SEPT ANS.
« Bref… ce comte Luden, c'est genre, un gros bonnet ? » demandai-je.
« Disons que même dans le fin fond du trou où on était postés, on en avait entendu parler. »
L'un des vassaux, plus jeune en apparence, s'expliqua. Il avait dû nous rejoindre après ma mort, ce qui expliquerait pourquoi je ne le reconnaissais pas. D'autant plus de raisons d'être reconnaissante. Il avait choisi de rester fidèle au nom d'Altard en ruine alors que la plupart auraient déserté.
C'est pour ça que je veux tout leur rendre. Les années perdues. Leur honneur. Leur fierté.
« Waouh, vraiment ? Qu'est-ce qui le rend si exceptionnel ? »
« Oh, voyons… Le territoire Luden contrôle praticamente toute l'industrie médicale du Nord. On dit que c'est l'un des rares endroits habitables par ici grâce à leur système de santé. Tous les grands médecins y sont passés au moins une fois. »
« Ouais, enfin, moi j'ai jamais aimé ces Luden. Ils font leur show avec leurs œuvres de charité, mais vous avez déjà vu leurs ruelles ? C'est un champ de ruines. »
« …… »
Un par un, les vassaux se mirent à déverser leurs griefs contre Luden avec leurs accents du Nord.
Chervan, lui, restait silencieux.
« Mais ils n'ont pas co-développé certains remèdes célèbres ? Comme ce traitement contre les engelures et ce sérum contre la pneumonie. J'ai entendu dire que c'était un projet commun avec Altard. On dit que le comte Luden est une sorte de génie de l'alchimie. »
Attendez une seconde.
C'étaient tous des médicaments que j'avais créés !
Chaque remède qu'ils citaient était quelque chose que j'avais soigneusement formulé et prévu de publier moi-même.
Donc ils ont pillé mon ancien labo après ma mort ?
Pour garder l'intrigue fraîche en tête, je notais régulièrement les détails clés dans un carnet. Après chaque relecture, je le brûlais par sécurité, sauf les notes médicales. J'avais besoin des formules et du calendrier de sortie écrits noir sur blanc pour planifier.
Et maintenant il se pavane en grand alchimiste avec mon travail ?
Cette ordure.
Oh. OH ! Donc c'est pour ça qu'ils sont bien plus célèbres dans cette version de l'histoire que dans l'originale !
Je me suis toujours demandée comment un type comme ça avait pu passer de baron à comte. Ben voilà, tout s'explique. Je savais qu'il était pourri, mais là, c'est du next-level. Le genre de déchet que même la décharge refuserait.
« C'est faux. Tous ont été développés à l'origine par Lady Evelyn. »
Chervan prit enfin la parole, incapable de se retenir plus longtemps.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Ces médicaments miracles qui font la renommée de la maison Luden ont été créés par Lady Evelyn. Ils ont juste collé leur nom dessus. »
La frustration dans la voix de Chervan était limpide. Il m'avait connue de mon vivant, il connaissait la vérité.
« Ils lui ont volé son travail ? »
« Inadmissible ! Ils n'ont donc aucune honte ?! »
Clink.
Papa posa ses couverts. Tous les regards se tournèrent vers lui. Pendant que les autres s'écharpaient, il avait tranquillement fini son assiette. Il jeta un œil à mon assiette encore pleine, embrocha un morceau de viande et me le fourra dans la bouche.
Tandis que je mâchais, Papa releva la tête.
« Bref, je voulais juste vous prévenir avant que vous ne paniquiez quand j'annoncerai la guerre territoriale. Et n'en parlez pas à Père ni au chambellan. Ils risquent de faire une crise cardiaque. »
…Attendez, c'était trop décontracté ? Papa marmonna pour lui-même, puis reformula plus formellement :
« Restons-en là. »
« Oui, Votre Grâce ! »
Les vassaux salutèrent avec une précision militaire. Je ne pus m'empêcher de pouffer en les regardant, lui et eux.