Je sautillais sur place, agitant mon bras comme une folle.
« Ma fille, tiens-toi tranquille ! »
« AAAAAAHH ! »
« Doucement, sois sage. Calme-toi. »
Comment veux-tu que je reste calme quand ce truc est collé à mon bras ?!
Les yeux fermés de force, je tremblais de tout mon être jusqu'à ce que Papa m'attrape par la taille et décolle la créature de mon bras. Ce n'est qu'après que la masse lourde, gluante et visqueuse se fut enfin détachée que j'osai entrouvrir les yeux.
« Qu-q-qu'est-ce que c'était ?! »
« On dirait une bête. »
« Une bête ?! »
Je reculai d'un pas et levai les yeux. Papa tenait la chose d'une main. Maintenant que je pouvais bien la voir, elle était d'un noir d'encre, un peu transparente, et étirée. Elle ressemblait vaguement à un slime.
« Tu veux que je la tue ? »
« PIIII ?! »
Le slime agita ses minuscules bras dans la panique. Attendez, c'étaient même des membres ?
Mais qu'est-ce que c'est que ce truc… ?
Je ne me souvenais de rien de tel dans le roman original. Ceci dit, les slimes n'étaient que des monstres de bas niveau. Personne ne se serait donné la peine de leur accorder du temps d'écran de toute façon.
Si c'est un slime... peut-être qu'il m'a suivie depuis les Montagnes d'Hiver ?
Maintenant que j'y pense, j'ai bien vu quelque chose de sombre et qui gigotait quand j'ai quitté la grotte où poussait l'Arbre-Monde. Aurait-il pu s'infiltrer à ce moment-là ?
« Je la tue ? »
Papa sorti une dague de sa ceinture. Une aura bleue scintillait le long de la lame tandis qu'il plissait les yeux et portait lentement l'arme au visage (?) du slime. La chose trembla et éclata en sanglots.
« ...Elle pleure ? »
Papa avait l'air sincèrement décontenancé.
« Hé. Tu m'as suivie ? »
« Piiiiiiii... »
Le slime fit un minuscule signe de tête.
« De cet endroit avec le grand arbre blanc ? »
« Piiii ! »
Un autre hochement.
« Tu y vivais ? »
« PIIIIII ! »
Hochement, hochement.
À chaque petit mouvement de sa tête, de grosses larmes se formaient et roulaient sur son corps gélatineux.
Mais ça n'a pas de sens...
Les bêtes naissaient du mana corrompu ou d'animaux mutés tordus par l'énergie noire. En d'autres termes, elles étaient l'opposé total du pouvoir divin.
Mais l'endroit où poussait l'Arbre-Monde débordait de divinité. Dans toute la chaîne gelée des Montagnes d'Hiver, c'était le seul endroit où le froid brutal était complètement purifié. Il y faisait si chaud qu'on s'y serait cru au printemps.
Ce qui voulait dire...
Les bêtes ne devraient pas pouvoir y survivre.
Cela expliquait maintenant pourquoi ce magnifique sanctuaire semblait si intact. Cependant, un monstre de bas niveau comme un slime aurait dû être instantanément purifié dès qu'il entrait dans cet espace divin.
Mais il y vivait ?
Quelque chose clochait. Non, c'était définitivement suspect.
Mais plus important encore...
Ça sent l'opportunité !
S'il y a bien des règles que j'ai apprises des romans, c'est celles-ci : si quelqu'un est anormalement beau, c'est qu'il est important. Et si quelque chose défie les règles ou brise le moule, c'est toujours quelque chose de spécial.
Que ce soit bon ou mauvais... eh bien, c'est le problème de la Moi du futur.
Au final, même les pions peuvent servir à gagner la partie.
Je ne savais pas encore à quoi me servirait un slime, mais peut-être que ça finirait comme dans ces histoires de « fidèle animal de compagnie qui te sauve la vie » que je lisais gamine.
« Ne tue pas le slime. Je le garde. »
« PIIIII ! »
Le slime s'agita avec excitation et tenta de se tortiller pour sortir de la poigne de Papa.
« Hé, calme-toi— »
SQUELCH.
Plop.
Le slime se scinda net en deux et tomba par terre. Il y en avait maintenant deux.
« Beurk, sérieusement ? Ces monstres bizarres sont dégoûtants. »
Papa lança la moitié qu'il tenait à travers la pièce. Les deux slimes gigotèrent par terre, puis se rapprochèrent lentement en tremblotant comme de la gélatine et se fondirent à nouveau en un seul.
« Tu veux vraiment garder ce truc ? »
« Ouais. »
« C'est une bête. »
« Je sais. »
« Ils peuvent sembler inoffensifs maintenant, mais crois-moi, il ne sort jamais rien de bon à en garder un. Tu ferais mieux de le tuer. »
Sa voix baissa d'un ton.
« Surtout les slimes. Ils se multiplient comme des fous. Un jour tu te réveilleras et ils auront envahi tout ton domaine. »
Il parlait en faisant tourner la dague dans sa main avec nonchalance, mais cette pose décontractée ne pouvait cacher la façon dont sa voix se tordait d'une haine sourde.
Je savais pourquoi.
Mais c'est une histoire pour un autre jour.
Je ramassai délicatement le slime sur mon épaule. Il était mouillé, mou et collant.
« Bref, je compte sur toi, Papa. »
Je lui tendis ma minuscule main. Il s'accroupit avec un soupir et la serra, l'air grave.
« On signe le contrat de travail quand ? »
« ...Quand tu commenceras à te comporter comme une vraie noble. »
« Hein ? »
« Je vais parler à Grand-père. À partir de demain, tu suivras toutes sortes de leçons sur l'étiquette noble et comment te fondre dans la haute société. Tu peux le faire, Papa ! »
Avant qu'il ne puisse répondre, je filai hors de la pièce.
« Oh ! Et va dîner sans moi ! Je mangerai plus tard ! »
« Q-quoi ?! Hé, ma fille ! Ce n'était pas dans le marché !! »
J'ignorai les échos de ses protestations qui résonnaient dans le couloir et filai droit vers la chambre de Grand-père.
Deux mois plus tard – Domaine ducal d'Altard, salle à manger
Enfin, le domaine ducal ressemblait enfin à un endroit où vivaient de vraies personnes.
Les vassaux étaient revenus de l'avant-poste délabré près de la frontière des Montagnes d'Hiver et avaient repris les devoirs qu'ils avaient abandonnés depuis longtemps. Le manoir jadis hanté ne paraissait plus si lugubre, du moins avions-nous débarrassé toutes les vignes envahissantes.
J'avais réussi à payer les arriérés de salaire et promis les primes dues dès que la situation financière s'améliorerait. Comme la plupart des fonds étaient investis dans la rénovation du domaine et la remise en état des terres, nous ne pouvions pas encore nous permettre d'engager un personnel complet. Mais nous avions maintenant un cuisinier.
Pas encore de chef cuisinier, cela dit.
BAM !
La porte s'ouvrit en grand.
« Bonjour, Jeune Dame ! On rêve encore aujourd'hui ?! »
« ...Mhm. »
« C'est vrai ! C'est vraiment vrai !! »
« Je suis de nouveau intendant financier ! Hahaaa !! »
La ronde quotidienne de chaos extatique commença.
Comme chaque matin, les vassaux se lançaient des coups de poing, se giflaient les joues et se pinçaient le visage pour s'assurer que ce n'était pas un rêve. Ils étaient, en un mot, dingues.
Le petit-déjeuner était devenu un événement de groupe avec les vassaux, ce qui voulait dire que dès qu'ils s'entassaient tous dans la salle à manger, la pièce paraissait un peu étouffante.
Ils étaient juste si grands. Même avec des barbes taillées et des uniformes convenables, rien ne pouvait cacher ces décennies de muscles forgés au combat ni les visages durcis qui allaient avec.
Clac.
« Yaaawn... »
« Bienvenue, Votre Grâce ! »
Papa entra en se grattant la tête mais s'arrêta. Tous les vassaux dans la pièce se levèrent de leur siège et s'inclinèrent à un parfait angle de 90 degrés.
On dirait que la mémoire musculaire allait loin quand on avait passé des années sur le front. Ça aidait aussi que Papa s'entraînait régulièrement avec eux et avait gagné leur respect en tant que supérieur.
Papa toussa dans son poing et baissa son bras.
« Hem. Continuez. »
Il se redressa et prit un air sérieux.
Pfft.
Je ne pus m'en empêcher. Il avait l'air tellement hors de caractère en essayant de faire tout sérieux.
« ...De quoi tu ris, ma fille ? »
Il s'avança et me donna une tape amicale sur la tête avant de prendre sa place au bout de la table. Grâce à deux mois de cours de la part de Grand-père, Papa commençait enfin à avoir l'air d'un noble. Mais après tout, peut-être que ce n'était pas si difficile pour lui.
Il ne faisait que se remémorer ce qu'il connaissait déjà depuis l'enfance...
Parce que sinon, il n'y avait aucun moyen que qui que ce soit maîtrise l'étiquette noble en seulement deux mois.
Après tout, Calix était l'unique héritier survivant d'un royaume depuis longtemps disparu, rayé de la carte il y a trente ans.
Le deuxième acte d'<Arpedis> s'ouvrait juste après l'exécution du protagoniste du premier acte. Il commençait avec la reine de ce royaume, la mère de Calix, fuyant lors de la grande Ruée des Monstres.
Ils supplièrent l'Empire pour obtenir de l'aide, espérant reproduire le succès de l'Empire dans la défense contre les monstres. Mais celui qui avait mené cette défense — mon ancien Papa — était déjà marqué comme traître et exécuté.
Et ainsi, Calix en vint non seulement à haïr mais à exécrer les monstres. Cet homme avait vu sa patrie disparaître et avait consacré sa vie à les chasser, vivant rudement et dangereusement comme mercenaire.
C'est pour ça que, quand je l'ai rencontré pour la première fois, j'ai cru qu'il ressemblait plus à un bandit...
Mais après un bon rasage, une coupe de cheveux soignée et des vêtements décents... wow.
Vêtu d'un gilet bleu net, de bretelles écarlates et d'un pantalon parfaitement taillé, cette seule tenue soignée faisait des merveilles absolues.
Ce n'est qu'une question de temps avant que les femmes ne fassent la queue pour l'épouser.
Je jetai un coup d'œil aux vassaux, à moitié amusée par la pensée.